Кай из рода красных драконов 4

Карта была умело нарисована разноцветной тушью на коже ягнёнка: прекрасная долина реки Эрлу, изящные горы…

Вот только выйди из юрты — а кругом пожухшая трава, камни, да эти самые проклятые горы, похожие на затаившихся исполинских зверей, поросших кедрами, будто шерстью.

Да ещё проклятый призрачный волк! О чём говорит его победа над тварью Эрлика — багровым ящером? Означает ли это, что Айнур, последний потомок крови дракона, победит синеликого императора?

Ведь похоже, Айнур — избежал ловушки и всё ещё жив!

И шпион, как на зло, не явился к месту оговорённой встречи. Хотя в городе поговаривают, что у болота сохнут на солнце десятки трупов любимых Эрликом тварей.

Неужели Айнур сумел уничтожить шпиона и спастись от верной смерти? Или он всё-таки сдох, и ютпа сожрали его? Но где тогда меч?

Меч Айнура — был самым сильным артефактом из тех, что разыскивал Шудур. И если раньше путём долгого магического сосредоточения удавалось нащупать эту проклятую железяку, то теперь вокруг была лишь непроглядная тьма!

Главный колдун знал — магическое зрение мутнеет, когда усиливаются проклятые горные духи! И что это их так взбодрило?

Горы покорились было терию Вердену, а теперь вдруг снова не пускают чужаков в своё логово? Кто виноват? Калека — Айнур?

Главный колдун Шудур подпёр потяжелевшую голову руками — поиски меча вымотали его. А ведь терий Верден требует не только меч Айнура, но и клинки его ближников, и… Сгинувший в лагере барсов меч Камая для левой руки.

Тот меч, что был интересен и самому Шудуру.

Он-то куда делся? Следовало ещё раз отправить колдунов в сожжённый лагерь барсов, пусть покопаются на пепелище как следует.

И к болоту надо тоже срочно кого-то послать…

Хорошо бы слетать самому, но вечером терий Верден снова собирает военный совет. И нужно будет отвечать на его неприятные вопросы…

А что ему отвечать?

Мечи сгинули, словно их поглотила тьма!

Колдун снял с шеи тяжёлый обещанный камень, обернул в кожу. А уже потом низко склонился над картой.

Он маскировал свою тёмную суть. Пытался сам, без помощи Эрлика, нашарить проклятые драконьи мечи. Пробить пространство магическим зрением. И сидел в глубоком сосредоточении до тех пор, пока слуга не привёл вечернего мальчика.

Мальчики — лучше девочек, они хотя бы не визжат.

Шудур потянулся, расправляя затёкшее тело. Развернул кусок кожи, покрытый защитными рунами, и обнажил чёрную плоть камня — квинтэссенции тёмного начала подземного мира.

Камень — такие глупые дикари называли «глазами колдунов» — был огромный, больше кулака, тяжёлый и маслянистый. И его надо было кормить регулярно, чтобы он ненароком не поработил своего же хозяина.

Шудур улыбнулся, и велел демону разбить свою душу на дюжину малых теней. (Чтобы попугать слуг, им это полезно.) Мутные тёмные призраки вышли из камня, окружив мальчика, и слуга с позором удрал.

Колдун сам налил себе чаю — трусливый слуга не имел мужества наблюдать, как кормятся демоны — и прилёг, опершись на локоть. Зрелище было отвратительное, но завораживающее.

Камень ещё сыто мерцал, когда в юрту Шудура вошёл терий Верден.

— Правитель сам посетил ничтожного колдуна! — главный колдун вскочил в ужасе.

Дело было плохо, раз наместник императора явился своими ногами. В магическом плане он был отвратительно слаб, но сильные амулеты защищали его от молний, а меч на поясе не выбирал — дикарь перед ним или главный колдун.

— Да какой я правитель, когда у меня нет даже драконьих мечей побеждённых мною красных драконов! — рявкнул терий Верден с порога. — А ты — всё сидишь и жрёшь! Или — кормишь свои булыжники! Где меч Айнура? Ты обещал, что после новолуния оружие будет здесь, в саха! Что я за правитель, когда ты не можешь достать даже самый слабый меч! Ты проворонил меч правителя Юри!.. Ты!..

Терий Верден подавился гневом и закашлялся.

— Но разве я виноват, что бесчестный Эрген забрал меч отца и сгинул вместе с ним? — быстро вставил Шудур.

— Нет, он не сгинул! — прорычал терий Верден. — Я чую, что эта вороватая мразь жива! А где третий меч проклятых красных драконов? Где меч этого щенка, Камая, чтобы он сдох ещё до рождения?

— Я ищу, господин, — низко поклонился Шудур, пряча в поясной мешок наевшийся камень.

— А что со шпионом, который должен был раздобыть меч Айнура?

— Он пропал, господин, — выдохнул Шудур. — Это всё Нишай! — нашёлся он. — Проклятый Нишай, засевший в приречной долине у водопада! Он портит всё, что бы я ни задумал!

— Так пошли за ним стражу!

— Чтобы этот проклятый некромаг сожрал её и стал сильнее? — удивился Шудур. — Я поступил иначе. Связался с ним через зеркало. И нижайше пригласил прибыть в город.

— И что ответил Нишай?

— Что скоро явится, господин. Возможно, все мечи — уже у него!