Кая Меллоу и Пропавшие Корабли: Книга 2

Небо над планетой было безоблачно и спокойно. Но в резиденции советника у'Лейт покой был обманчив.

В светлой зале, наполненной солнцем, сидели в плетённых креслах жёлтого цвета двое. Встреча была неофициальной, а главный советник Эй'ён ан'Тарт не любил помпезности и роскоши. Поэтому хозяйка дома предпочла простой наряд, почти ничем не отличимый от традиционного облачения члена Совета. Стоило понравиться старому советнику, ведь от их встречи зависело будущее молодого у'Лейта.

Но с самого начала всё пошло не совсем так, как хотелось женщине.

Советник начал с происшествия над Нами'аном пять месяцев назад. И что действия Кассы у'Лейт не были правильны. И теперь Союз находится в сложном положении. Один Корабль под командованием капитана Р'енна обрёл собственную волю, а остальные смели выразить ему поддержку. Неужели дом советника у'Лейт утратил заветы своего основателя?

Касса была вынуждена напомнить, что:

— Благоденствие Союза было построено на наследии Нрена у'Лейта.

Оппонент Кассы у'Лейт принял посланный удар не дрогнув.

— Возможно пришло время оставить это наследие? Раз даже вы не смогли ему следовать?

Гнев женщины тенью отразился в сиреневых глазах, но лицо осталось выдержанно холодным.

— Это ваше решение, Главный Советник Эй'ён? Сто семьдесят лет мы строили Союз, подчиняя Корабли своей воле, и разве мы не достигли успеха? То, что произошло, — невероятная наглость, и если мы позволим себе ошибиться... что нам ждать? Ринулане не простят слабости.

Главный Советник согласно опустил веки. Ситуация была сложной. Крайне сложной и опасной. Впервые со времён Первых Звёзд Корабли посмели ПОКАЗАТЬ, что не станут молчать. Вчера они заговорили, сегодня же... Что им ждать дальше? Один Корабль может причинить катастрофический урон целой Солнечной системе и нанести сокрушительный удар по главенствующей планете. Что в прошлом ПОД ПРИКАЗОМ Корабли не раз совершали. Но это было под ИХ приказом, но сегодня... Что, если сегодня Корабли решат, что могут сами решать на кого нападать?

— И что вы предлагаете?

— Усилить Завет у'Лейта! Мой сын сможет подчинить Корабли своей воле.

Главный Советник в отрицании взмахнул ладонью.

— Юный Шэнар у'Лейт достоин своего поста, — ровно сказал мужчина. — Но ранг Куратора Флота необходимо достичь за свои заслуги. Каковы заслуги Шэнара у'Лейта?

Касса в ярости сжала пальцы до белизны, но лицо её оставалось учтивым.

— Вы не считаете его достойным для столь высокого поста? — уточнила она, и в её голосе всё же прозвучала скрытая угроза.

— Иные не сочтут, — отвечал женщине советник Эй'ён. — Нужно время. Пусть займёт пост правой руки Куратора Флота. Затем... затем займёт пост по праву, как приемник.

Касса у'Лейт медленно склонила голову в согласии. Это было разумно, и стать правой рукой действующего Куратора Флота было весьма почётно и многообещающе. А затем... затем её Шэн его сменит.

Может произойти всё что угодно, верно?

— Это весьма разумно. Учиться у Старшего и перенимать его опыт, — вслух сказала она. — Но... Совет пребывает в смятении. Что с Кораблями? Мы не можем просто забыть.

— Верно, забыть, значит усугубить последствия, — Советник кивнул, принимая возражения. — Но есть ещё обстоятельства, которые вам неизвестны.

— Неизвестны мне? — Касса демонстративно удивилась. Как в принципе кто-то мог предположить, что она что-то не знает?!

Советник смел с достоинством кивнуть.

— Через несколько дней, как Корабли Союза и ринулан закрыли небеса Нами'ана, сказав слово в поддержку Маршала Р'енна и его офицеров, в пятом секторе исчез с радаров один из Кораблей.

Глаза Кассы расширились.

— Они посмели?! Еще один Корабль дезертировал?!

— Нет. Весть о произошедшем не могла так скоро достичь отдаленных секторов, — возразил Советник. — Но через месяц при схожих обстоятельствах, успев послать сигнал бедствия, пропал ещё один Корабль.

— Два Корабля... — потрясённо повторила Касса.

— Три — неделю назад, и вчера четвертый, — мрачно уронил Советник и Касса онемела, от изумления.

Как такое могло быть?! Чтобы в небытие исчезло четыре Корабля за неполные четыре месяца?!

— Теперь вы понимаете, Корабли над Нами'аном не самый главный вопрос сегодня, — сказал советник. — Три последних Корабля, перед тем как исчезнуть, послали сигнал бедствия. Но по их последним координатам не было найдено ни осколков от следа взрыва, ни свидетельств нападения. Они просто... исчезли. И, полагаю, новые исчезновения произойдут вновь.

— Надо приказать Кораблям вернуться к верфям...

— У ринулан так же исчезли два Корабля.

Касса осеклась.

— Кто-то или что-то похищает Корабли, и отдаленная планетка с изгнанным Кораблём, — советник презрительно скривил губы. —... ни Совет, ни Союз не интересуют. Наша главная задача на данный момент, сохранить остальные Корабли.

Касса у'Лейт была вынуждена согласиться.

**********************************

Девятый пограничный сектор всегда доставлял неприятности. Капитан Зейвах-ар-хран каждый день ждал, что перемирие с ринуланами закончится ударом по ним. По пограничному сектору одновременно курсировало десять Кораблей, со стороны ринулан... не стоило сомневаться, Кораблей было не меньше. Кто первым отдаст приказ о нападении или продвижении на территорию противника?

Тайно или явно?

Капитан Зейвах даже завидовал неизвестному ему капитану Р'енну... Отсиживается на краю Галактики у мирной отсталой планетки и отдыхает в своё удовольствие. А другие тут мучаются, и готовятся умирать по приказу. Происшествие над Нами'аном со сверхзвуковой скоростью разнеслось по всем Кораблям, что на союзных, что на вражеских ринуланских. Ослушаться приказа во время битвы, дезертировать, исчезнуть, вернуться с артефактами Странников... и не потерять жизни и свободы!

Просто изгнание... вместо смертной казни!

Правда, капитан Зейвах не знал, какой ущерб понесли планеты и звёздные системы этого Корабля. Вот об этом никто не знал. Узнавать же на себе ответ никто не хотел. Если им повезло, где уверенность, что удача будет и на стороне прочих? Лучше уж служить как служили, и забыть о Кораблях над Нами'аном...

И ринуланский капитан-адмирал О'ртен защищал капитана Союза?!

Неверилось...

Отогнав от себя нелепые размышления, капитан Зейвах привычно направился в сторону капитанского мостика. В следующий миг Корабль погрузился в полную темноту. Не было удара, не включилось аварийное освещение, не взвыла тревога... Капитан потянулся к коммуникатору на руке, но тот ответил тишиной. Будто был сломан. Но этого не могло быть. Зейвах поспешил вперед, ориентируясь по памяти, в сторону капитанского мостика и рубки. Через какое-то время он добрался до цели, и с облегчением увидел команду на своих местах.

— Доложить обстановку! — приказал он.

— Съет! Отключение всех систем! Аварийный режим не активирован. Корабль обесточен!

Что за...?

Это невозможно!

Но это было именно так. Корабль был мёртв. В нём не было энергии, и системы жизнеобеспечения не работали... Но была необъяснимая странность. Гравитация продолжала работать. Впрочем, гравитационная система основана на магнитных составляющих и должна была просуществовать даже без притока энергии с час минимум... но потом что?!

— Капитан?

Все ждут его приказов, и, чтобы избежать паники, он должен занять команду делом. Дело осложняет полная темнота. Он собирается отдать приказ, и тут его руки начинают светиться. Он изумленно поднимает их и видит, как всё тело охватывает мерцающий свет, а после по глазам бьёт ослепительная вспышка, и тело будто распадается на молекулы... Сознание гаснет. Но перед этим капитан видит, как начинают светиться тела офицеров в рубке.

... Космический корабль посреди чернильной темноты космоса, среди миллиардов огней отдаленных звезд, мерцает, пойманный в ловушку мерцающей золотой сети. И вдруг тьма космоса будто идёт рябью, и силуэт огромного нечто, в десять раз превышающий пойманный корабль на четыре сотни членов экипажа, проявляется и движется вперёд, закрывая его. Спустя десять стандартных единиц тьма среди тьмы вакуума будто исчезла... но вместе с ней пропал и Корабль.

Пятый Корабль Союза.

**********************************

— Капитан О'ртен! Корабль Союза пропал с радаров!

О'ртен стремительно встал из кресла капитана, и подошел к офицеру у радаров. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться — корабль противника исчез.

— Что показали приборы? Включение двигателей?

— Варп-двигатели не были включены, съет!

А вот это уже было очень и очень плохо...

— Как далеко находился их корабль?

— В трёх милях, капитан!

— Включить варп-двигатель! Курс по координатам!

— Но, капитан! Перемирие...

— Исполнять!

Офицер, посмевший подать голос, поспешно отвечает "Есть!" и разворачивается к приборам. На Корабле Союза столь явное нарушение и смелость перебить приказ карались однозначно стиксом. О'ртен иногда думал, что это не так уж и плохо... хоть и, безусловно, отвратительно. Подчиняясь его приказам, варп-двигатели загудели едва ощутимой вибрацией, и спустя короткий миг Корабль потонул в светлом потоке свернутого пространства, выныривая спустя какие-то мгновения в заданной точке.

Корабля противников на экранах и радарах не было. Исчез. Как их три корабля...

Куда же подевался союзный?!

Кто или что его погубил?

— Капитан О'ртен!

Один взгляд на экран...

— Выбросить маяк! Сигнал бедствия!

Офицер связи едва успел выполнить приказ, в то время как капитан ударил по кнопке внешнего экрана. Раздвинутый заслон обнажил стекло и все увидели как в вакууме загорелась золотая мерцающая сеть, надвигающаяся на них. Спустя миг погас свет.

— Корабль обесточен, капитан.

О'ртен молчал. Он смотрел на внешний экран, и сквозь сдвигающуюся золотую сеть видел огромную, надвигающуюся тень... пришел их черед.