Кайрин 4. Проклятое зелье

Холод… Холод, тьма и тишина. Щекочущая боль, вспышками пронзающая тело от кончиков пальцев до самой макушки. Я слепо пытался разглядеть в окружающей тьме, где я, и вспомнить, как тут оказался.

Получалось плохо. Зрение выхватывало лишь неровные стены, на которых рос блёклый мох. Он-то и давал крохи освещения. Какой же дубак! Руки зашарили по ледяной, всей в рытвинах, поверхности.

Поёжившись, я обнял себя за плечи, дёрнул ногой, и она неожиданно провалилась вниз – это закончился камень. Ощупав его со всех сторон, я пришёл к неутешительной мысли, что по форме он напоминает алтарь.

Что за отрыжка демона?!

Я лежал на камне в какой-то пещере, в почти кромешной темноте, а последние воспоминания упорно ускользали. Однако я точно знал, что на алтаре мне, члену Великой семьи, делать совершенно нечего! Особенно голым!

Неужели я умудрился наткнуться на фанатиков какого-то культа? Нет, глупости это. Я же должен был находиться в Академии, так какие, ёрпыль, культисты? Не совсем же они дураки, чтобы резать сына директора почти у него на глазах?

Я осторожно поднялся. Итак, вопрос главный: а нахожусь ли я до сих пор на Парящем острове?

Попробовал призвать магию и зашипел от боли в голове. Шавр! Что за? Не получается?

Тело едва слушалось, каждое движение отдавалось сонмом болевых прострелов, слабость накатывала такая, что хотелось тут же свалиться обратно на тот самый алтарь и просто не двигаться. Ага, никогда. Впридачу ещё и магией пользоваться я не мог. Таким слабым я себя не ощущал уже очень давно.

Упорно двигая тело капля за каплей, я опустил обе ноги на ледяной пол и, опершись на руки, сел.

Послышались тихие шаги. Я тут же пожалел, что уже не лежал и не мог притвориться бессознательным. Память же всё ещё пасовала и не могла подсказать, насколько опасным было моё положение.

– О, очнулся уже? – раздался мужской голос. Знакомый… с едва заметной хрипотцой, хотя почему-то создающий впечатление, что его владелец молод.

Раздался шорох, а затем в меня прилетел кусок ткани. Я ощупал его и понял, что это форма.

– Чего сидишь? Кого ждёшь? Одевайся.

Я продрогшими руками на ощупь стал неуклюже натягивать одежду. Несмотря на то что я ещё не понимал ситуации, я хотел хоть каплю согреться. К тому же тех, кого собираются убивать, наверное, не одевают?

Угу, но это не точно…

Словно вторя моим мыслям, в это самое мгновение область сердца пронзила жгучая боль. Она быстро распространилась до каждой клетки тела. Я задохнулся от ощущения, будто в меня била молния, и рухнул на каменный пол.

***

– Кайрин, сделай милость, не помирай пока, – недовольный голос пробивался сквозь тьму, а затем я внезапно понял, что ко мне вернулась способность видеть. Оказывается, вокруг не было так уж темно.

Я находился всё в той же пещере. Рядом со мной стоял светловолосый парень, который пытался меня… растормошить? Привести в чувство? Если выражаться простым языком, эта сволочь трясла меня так, что я язык прикусил!

– Пусти… – прохрипел я.

– Ну и как самочувствие? – он действительно отпустил и даже немного отошёл от меня так, что я смог его нормально рассмотреть.

Среднего роста, светловолосый, кудрявый, лет семнадцати на вид, с вполне обычным невыделяющимся лицом, если бы не едва заметные белые татуировки на нём и на запястьях – единственном, что выглядывало из-под чёрной формы дюжины. Он не накинул на голову свой излюбленный капюшон, татуировки были тоньше привычного, и всё же я его узнал: это был Зурт.

После этого осознания память сразу же выдала ворох воспоминаний.

Вот он, как много раз до этого, зовёт потренироваться. А вот уже поит незнакомым зельем. Шавр… кажется, я серьёзно влип.

Я посмотрел на него иначе. Что это за монстр, притворявшийся моим приятелем? Надо сказать, на фоне истинных чудовищ, а также чудаков наших дюжин, этот парень был ничем не примечателен.

– О, вижу, твой взгляд стал более осмысленным, – улыбнулся он. – Рад приветствовать на этом свете, – он отвесил шутовской поклон и внезапно спросил: – Насколько дольше будет активироваться печать толчка, если влить в неё на треть меньше маны?

– В два раза, – не задумываясь, ответил я.

– О, прекрасно, ты ещё и соображать не разучился, – улыбнулся он шире.

Тело всё ещё было до отвращения слабым. А к магии во второй раз я даже тянуться поостерёгся, того гляди просто вырублюсь. Стоило вести себя осторожно.

– Иди ты к демонам, – весьма сдержанно послал я его.

– Да я уже как бы, – он рассмеялся, указав на одну из завитушек татуировки на подбородке, что под касанием его пальца вспыхнула алым, распространяя цвет крови по всей вязи замысловатых узоров у него на лице, а затем уселся на выступ в стене пещеры и договорил: – Так же, как, собственно, и ты, Кайрин. Ну а теперь позволь мне рассказать, какая отныне у тебя будет жизнь.

Что значит, расскажет, какая будет у меня жизнь?

Сказать, что его слова мне не понравились – не сказать ничего. Он планирует меня контролировать? И он всерьёз считает, что это ему будет под силу?

Разглядев окружающее пространство, я догадался, что мы всё ещё находились в Академии. Это была та самая пещера, где похитили моего духа-дракона. Вернее, это была та её часть, которую я прежде не видел, но по цвету стен, их испещрённости, мху и ещё некоторым признакам я однозначно определил, что это была она.

Итак, насмешите демонов: Зурт собирался контролировать меня внутри Академии моего отца! Ну-ну… Подыграть ему, что ли? Пусть думает, что это у него выйдет.

– Для начала, чтобы мне было сподручнее следить за тобой, ты переедешь, – выдал он. – А то вдруг во сне окочуришься, и никто, кроме меня, даже не поймёт от чего.

– Почему это я должен окочуриться во сне? – заподозрил я подвох.

– Потому что твоя демонизация – чистой воды эксперимент. Вот за Экзой с Гартом я не успел приглядеть, так ты видел, что с ними случилось, – с неизменной улыбкой на лице ответил этот парень, а мне показалось, что я вовсе с ним не знаком. – Ты же не хочешь сойти с ума?

Моё сердце бешено забилось. Демонизация? Я-то тут при чём?

О нет! Зелье! До сих пор я думал, что оно просто ослабило меня и не давало пользоваться магией, но…

Только сейчас я осмотрел своё тело. Шавр! Нет, не может быть… Пресветлая Рэя, только не это!

Всё моё тело было покрыто затейливой вязью тонких татуировок белого цвета, почти таких же, как и у Зурта, но, кажется, они были ещё более сложными, нежели у него. Вот почему всё моё тело то чесалось, то болело так, словно его на части режут! Это всё из-за того проклятого зелья?

Подрагивающими руками я закатал рукава, поднял штанины, распахнул пиджак и задрал кофту. Везде: они были везде!

– Можешь особо сильно не утруждаться, помимо лица, пальцев и шеи, они покрывают всё твоё тело, ну… почти всё, – усмехнулся он. – Я не хотел, чтобы они были видны, но придётся тебе теперь носить одежду с рукавами.

– Что? – осипшим голосом прошептал я. – Что ты со мной сделал?!

– Разве ты меня не слышал? У же уже сказа-а-ал, – недовольно протянул он и по слогам выговорил: – Де-мо-ни-за-ция, ты теперь у нас слегка не человек, но пока и не совсем демон. А главное, всё ещё в своём уме! В отличие от парочки брата с сестрой. Надеюсь, таким и останешься, но ничего не могу гарантировать. Всё зависит от тебя – насколько послушным и нужным ты будешь.

– И что ты от меня хочешь? – нахмурился я. – Зачем я тебе сдался?

– А ты сразу хочешь всё узнать? – усмехнулся Зурт и подошёл ближе. – Прыткий какой. Тебе лишь следует меня слушаться, и всё. А знать лишнего тебе не надо.

Я вскинул на него злой взгляд.

– Ой, не прожигай меня. Магии огня у тебя нет, всё равно даже щекотки не почувствую, – насмешливо сказал он. – Итак, внимай: правило первое, – он поднял указательный палец вверх: – Никто не должен знать о твоей демонизации, и, разумеется, никто не должен знать, что я с тобой что-то сделал. Ну и… пожалуй, меньше времени проводи с Аем и Корном. Они оба довольно проницательны, как бы не вывели тебя на чистую воду и без твоих слов.

Проницательный, как же. Ай вон вообще закадычный друг Зурта. И что? Хотелось бы посмотреть на его физиономию, когда бы тот узнал, что на самом деле дружил с чокнутым парнем, что решил превратить себя в демона, да ещё и других в это насильно втянул! Это, конечно, если я правильно понял положение вещей.

А вот на Корна была у меня надежда, а тут прямой запрет от того, кто теперь, по-видимому, распоряжается моей жизнью. Но кто сказал, что это “первое правило” не получится нарушить? Не будет же Зурт за мной следить денно и нощно? Да и если я совсем перестану общаться с прежними приятелями, разве это не будет подозрительным? Если Зурт всё же застукает, можно на это и сослаться.

– Вопросы?

– Ага, есть один, – усмехнулся я. – Каким образом ты смог украсть моего дэва?

Зурт заливисто расхохотался:

– Догадался таки? Ну да, это Экза проделала не без моей помощи. Но зачем мне тебе рассказывать, как я это сделал? Жалко? Целого дракона-то? – он подмигнул. – В общем, шуруй к Рыжику и радуй его тем, что теперь он может звать свою девушку в комнату в любое время дня и ночи, потому как ты наконец заимел совесть и убираешься из неё вон.

Зурт накинул капюшон и пошёл в сторону света. Похоже, именно там располагался выход.

Я вздохнул и двинулся следом, тело вполне слушалось, да и неприятные ощущения практически сошли на нет, только лёгкий зуд ещё оставался – хоть одна хорошая новость на сегодня. И всё же мне правда придётся делить комнату с этим ненормальным, ещё и в роли слуги? Отстой. Так низко я ещё не падал.

А на выходе из пещеры мы столкнулись с Аем:

– Ух-ты, приветики, и что вы забыли в моей пещере? – с подозрением он уставился на нас.

А вот и мой спаситель! Ну же, Айрисс, ты же догадаешься, что меня буквально взяли в заложники?!

Я хотел сдать Зурта Аю, не напрямую, конечно, а опосредованно: подстроить всё так, чтобы он смог сам додуматься, но как только эта мысль появилась в голове, тело словно льдом сковало, а дыхание замерло. На границе сознания всколыхнулась боль, и откуда-то я знал, что скажи хоть слово, она станет невыносимой, и всё равно ничего не успею произнести или сделать. Впрочем, если меня скрутит, разве это не будет поводом для Ая насторожиться? Боль резко пронзила виски, и мне пришлось заканчивать думать глупости.

– Твоя? Ты что её купил? – раздался голос Зурта из-под капюшона. Тон его был серьёзный, мрачный, совершенно не тот, что был несколько минут назад. Он даже сразу показался старше. Впрочем, именно такого Зурта я и знал. Интересно, сколько ему лет на самом деле?

– Ой, ну не дуйся. Я же просто спросил, мне любопытно. Я надеялся, что только я один о ней знаю, ну и… – Айрисс глянулся на меня и убрал руки в карманы: – Кай. Однако я думал, что не ты сдашь моё место так быстро, – сказал он мне и укоризненно вздохнул.

Я сглотнул. Стоя позади Зурта, я хотел сделать хоть что-нибудь, что показалось бы Аю странным, но не мог. Чем больше я пытался, тем мне становилось больнее, но темнее менее тело оставалось совершенно неподвижным.

– Ага. Вижу, ты сожалеешь, – по-своему он понял отражённую на моём лице эмоцию. Ещё бы я понимал, что оно показывало – ведь мне оно не подчинялось, как и тело!

– Рин учил меня покрову воды, – пожал плечами Зурт.

– Да? – скептически приподнял бровь Ай. – И как успехи?

– Разумеется, никак. Моей маны слишком мало. Да это, в общем-то, было с самого начала понятно, но Рин настаивал, вот я и согласился попробовать…

Я настаивал? Когда это я заболел альтруизмом? Да ещё и полез обучать покрову, который сам-то освоил лишь благодаря Аю с Корном.

– Так значит, вы подружились? – улыбнулся наивный добросердечный Ай. – А у меня ведь с самого начала было ощущение, что вы сойдётесь.

Зурт, видимо, впал в такой же шок, как и я, раз даже обернулся, чтобы показать мне непередаваемое выражение лица. Сначала оно принадлежало несколько чопорному, уже хорошо мне знакомому Зурту и показывало недоумение, а затем превратилось в брезгливо-ехидную физиономию уже нового типа, с которым мне довелось познакомиться в пещере – Зурт во всю пользовался тем, что в такой позе его лицо было видно только мне. Моё же всё ещё оставалось каменным, поэтому мне не грозило спалиться перед Аем. Как бы я того не хотел.

Ай же покивал сам себе:

– Ну ладно, только больше не говорите никому про пещеру, – он поджал губы. – Всё таки даже мне иногда хочется покоя и тишины, а то пронюхают парочки… что тут тогда начнётся, – он схватился за голову и прошёл мимо нас в пещеру.

И тут меня словно отпустило, тело перестало подражать скале, мышцы лица расслабились, и я едва устоял на ногах от внезапной перемены.

От Зурта моё состояние не укрылось:

– Что, хотел на меня пожаловаться? – с ухмылкой прошептал он мне на ухо, после чего зашагал вперёд.

Так значит, он с самого начала знал, что я не смогу… поэтому-то спокойно и оставил меня в Академии. Шавр! Кажется, на этот раз меня уделали подчистую.

***

– Чего-о? – хлопал длинными рыжими ресницами Мак. Расширенные глаза отчётливо показывали ярко-алую радужку. Такой его удивлённый вид мог бы даже кого-нибудь напугать. – Ты переезжаешь? Зачем?! – обиженно спросил он. – Я что, храплю?

– Ага, именно, – принял я его причину без раздумий.

– Да быть не может! Я к Агер недавно ходил и просил проверить, она сказала всё в порядке.

Я чуть рот не открыл. Зачем он об этом просил?

– Ма-а-ак? – я ехидно улыбнулся. – Ты, значит, уже к супружеской жизни готовишься?

– Да нет же! – Рыжик вспыхнул, по щекам растеклись малиновые пятна, и смущённо, тихо-тихо закончил: – Я просто не хотел тебе мешать.

Я таки открыл рот.

Нет, ну где мне ещё найти такого идеального соседа по комнате? Он же даже уборку всегда делал за нас двоих! Я не настаивал, и даже не просил, он сам – честно. Что-то мне подсказывало, что с Зуртом такой финт не прокатит…

– Так надо, – хлопнул я поникшего Мака по плечу и шёпотом добавил: – Ну разве не раздолье вам будет с Нилл? Ты мне ещё спасибо скажешь.

Мак расширил глаза и покраснел пуще прежнего. Но после этого уже не особо возражал против моего переезда. А когда я выходил с сумкой наперевес, даже тихо прошелестел мне вслед:

– Спасибо.

Пф… Вот же дурак! Если я им мешал, давно стоило мне сказать. Фиг бы я, конечно, переехал, но иногда мог бы погулять подольше.

Моё новое жилище находилось подальше от лестницы, всего через пять комнат от прежнего. Без стука, просто из вредности, я распахнул дверь. Да так и замер на пороге.

Это что за ёрпыль?

– Эй, ты так и планируешь стоять? Входи уже, а то всю ману выпустишь… Да ты же медленнее безногой улитки! – раздалось недовольное ворчание.

В итоге Зурт сам схватил меня за плечо и втащил внутрь, после чего поспешно закрыл дверь.

Я же принялся рассматривать комнату. Она была светлее моей прежней, её белые стены и светло-голубые занавески пришлись мне по вкусу, две кровати имели покрывала серо-синих оттенков, и даже единственный стол был сделан из очень светлого дерева. Но удивляло не это, а то, что половина стен была мелко испещрена узорами, наподобие тех, что теперь были и на моём теле. А другая половина – разнообразными печатями воды. А ещё я начал понимать фразу Зурта про ману: в этой комнате её плотность была в несколько раз выше, чем снаружи! И сейчас она действительно немного рассеялась в сравнении с первым мгновением, когда я её ощутил.

Вдобавок к этой настенной живописи из-под кроватей выглядывали чемоданы и деревянные ящики, большей частью приоткрытые: в одном из них я разглядел кучу каких-то сушёных трав, от них и запах шёл соответственный, в ещё одном лежало несколько пустых флаконов и другая стеклянная посуда непонятного мне назначения, а из ближайшего торчала погнутая рукоятка кинжала с поблекшим камнем огня. Всё это, хоть и находилось в беспорядке, всё же имело какой-то свой принцип расположения в комнате.

Начертания мага-теоретика, травы лекаря, пробирки алхимика, и как вишенка на торте – артефакты. У меня мурашки побежали по коже. Неужели Зурт умудрялся разбираться во всём?

– Впечатлён моим жилищем? – спросил Зурт, усаживаясь обратно за стол. Одну ногу он при этом согнул, а второй покачивал в воздухе.

– Ага, – только и вымолвил я, сев на корточки перед ближайшим чемоданом и вытащив оттуда сломанный кинжал. – Ты артефактор? – повертел я находку в руках.

– Не-а.

– Тогда зачем тебе эта штуковина? – покачал я лезвие на пальце, ловя баланс. Кстати, вполне сносного качества.

– Любопытный, да? – усмехнулся мой новый сосед.

Я сменил тон, подстраиваясь под его:

– Да ладно тебе, не жмись, – улыбнулся я. – Всё равно теперь это и мой дом, так что уж такие мелочи я о тебе рано или поздно узнаю, – я уселся на кровать, которая, судя по отсутствию на ней стопки бумаг и нескольких баночек, что лежали на другой, предназначалась мне. – Причём скорее рано, – я подкинул кинжал в воздух, а затем отбил его ребром ладони так, чтобы он полетел в сторону Зурта.

Кинжал приземлился около его руки, вонзившись в столешницу в каком-то ногте от подушечки его указательного пальца. Однако Зурт даже бровью не повёл.

– Так уверен, что я тебя не убью? – нахмурился я.

– Ага, уверен, – он неспешно вытащил кинжал из столешницы и неожиданно резко швырнул его обратно. Только вот, в отличие от меня, он целился в голову!

Я отклонил его потоком ветра, и вытер холодный пот. Среагируй на секунду позже, и была бы в моём лбу дырка. Демон его сожри! Он кинул на полном серьёзе!

– Вот-вот, Рин, надеюсь, теперь ты осознал, – Зурт встал. – Именно в этом и заключается разница в нашем положении. Ты не можешь мне ничего сделать. А я, – он подмигнул, – могу.

Он имеет в виду, что даже желай его убить, у меня бы не вышло? Так же, как когда я пытался подать знак Аю? Но сейчас я ведь и не пытался…

В другой раз, видимо, надо попробовать всерьёз.

Я оценивающе посмотрел на соседа:

– Ну и… лорд Загадка, у вас есть какие-то правила проживания? – иронично спросил я.

Не то чтобы я хотел их знать, но, судя по всему, расплата за то, что я их случайно нарушу, может быть нешуточная.

Зурт улыбнулся:

– Хвалю, ты осознал. Да ничего особенного. Дверь держи закрытой, никого не приглашай, даже не впускай, если придут. Никого. Да в вещи мои не лезь, – указал он на кинжал, застрявший в стене позади меня. – Довольно просто, а? – он вопросительно поднял брови.

Ага, просто, как же. Только вот “его вещей” тут столько, что для того чтобы их не трогать, мне нужно учиться летать!

Я ещё раз посмотрел на Зурта, оценивая его.

С одной стороны, он пугал своей непредсказуемостью и… наглостью? Да уж, иначе это и не назовёшь. Он ведь пытался создавать демонов из студентов прямо под носом у руководства Академии, под носом у отца! И даже не постеснялся втянуть в это меня. Однако он до сих пор не попался, а значит, умудрился продумать всё настолько, чтобы на него даже не подумали. И ведь действительно не думали… С другой стороны, та его маска, по которой все его и знали как Зурта, была, как ни странно, менее приятной для общения, чем то, что я видел перед собой сейчас.

В первые мгновения нашего с ним знакомства Зурт показался мне немного любопытным, но потом он перестал таковым быть, став более сухим в общении, менее эмоциональным, да и вообще каким-то никаким – тенью Айрисса, которую никто и не замечал. Но, конечно, он оставался умным и одарённым, пусть и не в плане силы магии, поэтому-то я и сошёлся с ним, чтобы он меня подучил, и всё же он был довольно… скучным? Что ж, видя его сейчас, я не мог заблуждаться сильнее. И несмотря на то что он редко отвечал нормально на мои вопросы, он не запрещал их задавать, да и вообще, похоже, был не против поболтать. Тогда…

– Почему я был голым? – закинув сумку на свою кровать и удобно на ней устроившись, я приготовился засыпать соседа вопросами.

Зурт рассмеялся:

– Мне любопытно, что творится в твоей голове, раз ты интересуешься происходящим настолько выборочно. Ты был голым, потому что я дорисовывал узоры, чтобы они выполняли свои функции правильно. Хорошо хоть, основную часть работы сделало зелье.

Да уж, хорошо, но всё равно по телу промаршировали мураши. Бр-р!

– Сколько я был без сознания?

– Ну, не так уж и долго… Однако ужин ты пропустил, да тебе и нельзя пока есть. Не волнуйся, уже завтра будет можно.

Я посмотрел за окно и по темноте прикинул: прошло часа четыре… Вечер был уже тогда, когда я шёл на “тренировку” с Зуртом, но вот до ужина оставалась пара часов. Это означало, что обязательные занятия я пока не пропускал, и меня не хватились.

Он всё продумал? Слишком быстро он меня… обработал. Похоже, планировал это сильно загодя. Конечно, было жуть как интересно, зачем я ему вообще сдался, но он уже один раз не ответил на этот вопрос, а значит, бессмысленно задавать его в ближайшее время.

– А сколько тебе лет?

Зурт расхохотался. Он даже за живот схватился и утёр слезинку, покатившуюся из глаза.

Разве я сказал что-то забавное?

– Надо сказать, ты умеешь веселить, – отсмеялся он. – Это тебя интересует настолько, что ты задаёшь этот вопрос третьим? А если бы я ограничил количество вопросов, ты бы всё равно задал его?

– Ты не ограничивал, – пожав плечами, улыбнулся я.

Нужно было выяснить про него хоть что-то. Этот вопрос был довольно безобидным, может, он и ответит.

– Мне девятнадцать.

Я слегка приподнял брови. Это отличалось от того, что я предполагал. Он всего лишь на год младше моего старшего брата Мао. Конечно, в Академии случаются поздние поступившие, и до двадцати пяти лет нет ограничений, но чаще всего стараются попасть сюда пораньше. Самый распространённый возраст поступления – шестнадцать лет. К этому времени родители обычно уже готовы расстаться со своими детьми и считают их достаточно взрослыми для покорения Парящего острова. Выходит, он попал сюда позднее обычного.

– А тебе должно быть… шестнадцать? – спросил он.

Я кивнул. Поступил я в минимально разрешённом для обучения возрасте, в пятнадцать, но прошёл уже почти год. Скоро экзамены и перевод на второй курс.

– Девушка есть?

– Нет, – растерялся я.

– Ну, я так и думал, но стоило уточнить.

Это прозвучало так, будто я был настолько плох, что не мог найти себе девушку. На что это он намекал? И она у меня была, правда… ну да… оказалась немного демоном, но у всех есть свои недостатки. Сейчас так мы бы вообще составили отличную пару, подумал я с мрачной иронией.

– Это хорошо, а то пришлось бы бросать её, – усмехнулся Зурт. – Ты ведь не смог бы ей объяснить, – он повёл пальцем, изображая в воздухе вензеля, – твою новую отличительную черту, – он произнёс это и выжидательно посмотрел.

Я поджал губы. Он дразнил меня. Очень тонко, что и заметить сложно, но он давил и задевал, чтобы отследить мою реакцию. Проверял меня и мой характер так же, как я проверял его.