Казачий повар. Том 1

Я спокойно раскладывал по тарелкам толчёнку, одновременно болтая со Светкой. Эта круглолицая буряточка недавно окончила кулинарный техникум и пришла работать к нам в школу. Девчонка веселая, шебутная и ужасно шумная. Характером напоминала мою внучку, которую я, правда, не видел уже года три. Как в университет питерский поступила, так домой уже и не приезжала.

Сам я поваром в школу пошёл не потому, что по детворе соскучился. Хотя и это тоже. Просто пенсии нам с Танюхой, женой моей, уже перестало хватать. Лекарства сжирали большую часть, а тут ещё индексация... Просить у детей денег в жизни бы не стал, да и Танюха бы уважать перестала. Максимум, на что сподобился — попросил зятька подсуетиться. И тот мне сразу это местечко и нашёл. Толковый парень.

— Павел Валтасарыч! — перестав щебетать, вдруг насторожилась Светка. Вообще-то я Владимирович, просто молодёжь шутить любит.

Я посмотрел на девчонку, убрал с плиты здоровенный чайник. Когда вода перестала кипеть, тоже услышал странные звуки. А потом принюхался и сообразил — горим!

— А чего сигнализация молчит? — удивилась Светка, но я уже выбирался из кухни в общую столовую. Детей там было много, целый класс. По их удивленным сморщенным лицам понятно — ученики сами ни черта не понимают. Светка выбежала следом за мной.

— Где горит?! — крикнул я, оглядывая детвору.

Начальные классы, второй, если не ошибаюсь. Всех по лицам и не вспомню, но кто у них классная догадался. Ольга Борисовна, примерно моего возраста женщина. Детишки что-то загалдели, но бестолково, ничего не разобрать.

Столовая у нас располагалась в самом центре первого этажа — то есть окон наружу не имелось, но добежать до запасного выхода было не сложно. Если, конечно, он сейчас не заперт. Я выглянул в коридор — там уже было полно народа, стремившегося в сторону выхода. Учителя старались руководить движением, чтобы не возникло давки или паники.

Откуда-то сверху доносился нешуточный треск, но самого огня я пока не видел. Если на первом этаже дыма нет, значит горит на втором — сообразил я. А дым поднимается выше.

Вернувшись к малышне в столовой, я спросил:

— Где Ольга Борисовна?

Дети наперебой загомонили, что их повели на обед, а потом ушли по делам. Я мог только выругаться себе под нос и скомандовать детворе взяться за руки. Светку поставил в хвосте цепочки, и мы повели детей к ближайшему запасному выходу.

— Скорей, скорей! Молодцы какие, не ревём, всё хорошо будет! — подбадривал я детвору.

На наше счастье, эвакуационный выход был не заперт. Мы вывели детей на спортивную площадку, к ним сразу же подбежала пара учителей. Правда, Ольги Борисовны среди них не было.

— Где классуха? — тихо, чтобы не слышали дети, зарычал я на ухо физруку. Тот, плотный лысый мужик, поглядел на меня с какой-то глухой печалью и ответил:

— Со школы не выходила, отец.

— У вас весь класс в сборе? — спросил я у детворы. Те отрицательно замотали головами.

— Димки и Лерки нету, — ответила одна из второклашек пугающе взрослым голосом. — Они на обеды не ходят.

— У них диабет, — пояснила другая девочка.

Мы с физруком переглянулись. Неужели Ольга Борисовна побежала за оставшимися двумя учениками, оставив всех остальных в столовой? Но начальные классы всегда «селят» на первом этаже, как раз на случай эвакуации. Они должны уже быть здесь.

— Какой у вас кабинет?

— Сто второй. Но они не там, наверное…

— А где?

— В художественной мастерской. Это на третьем этаже… Триста пятый… На время обеда они обычно туда ходят…

— Вернее, их Ольга Борисовна туда отводит, — поправил какой-то мальчик, — и закрывает на ключ, чтоб не шлялись сами по школе без дела.

Я всё-таки не удержался и выругался при детях вслух. Так вот почему учительница отдала приоритет этим двоим детям вместо целого класса — оказывается, они у нее под замком сидели!

Из окон второго и особенно третьего этажей уже вовсю валил черный густой дым. Светка, бледная как смерть, смотрела на меня.

— Вы ж не пойдете, Павел Валтасарыч?

— А ты разве здесь где-то пожарных видишь? — уже срываясь с места, бросил я напоследок.

— Отец, да куда ж тебе?! — попытался было остановить меня физрук, но я уже бежал. Насколько ноги позволяли, конечно. В конце концов, жизнь я прожил хорошую. Лишь бы Танюха нормально свой век дожила. Но она у меня, несмотря на возраст, красавица. Даст Бог, найдёт ещё кого, старость скрасить.

Я влетел в здание школы, почти вбежал по лестнице на второй этаж. Подняться на третий этаж так же быстро не получилось. Здесь дым был уже слишком густым и мешал дышать. Заскочил в туалет близ лестницы — сорвал с себя рубашку, намочил ткань и натянул на голову, прикрывая лицо. На некоторое время это поможет защититься от жара и дыма. Бегом вернулся на лестницу и кое-как добрался до верхнего, третьего этажа. Побежав по задымленному коридору, чуть не получил по голове длинным светодиодным светильником. Здоровенная дура оторвалась от потолка и свалилась прямо на меня! Я успел машинально отклониться, потому задело лишь вскользь.

Стараясь дышать как можно реже и осторожнее, направился в сторону триста пятого кабинета — художественной мастерской. Уже рядом с ним обнаружил на полу лежащую старушку. Ольга Борисовна всего несколько метров не дошла до своих учеников.

Я перевернул её на спину, проверил пульс. Оказывать первую помощь было уже поздно. Выругавшись снова, я взял из руки учительницы связку ключей. Искать нужный не пришлось — он уже был отделен от прочих.

Выпрямившись, шагнул вперед, ключом открыл дверь кабинета.

Дима и Лера нерешительно топтались напротив окна. Бледные, испуганные, но, что удивительно, не заплаканные. К счастью, мальчик додумался взять стул и разбить оконное стекло. Это позволило детям получить больше свежего воздуха и не задохнуться. Однако проделать отверстие достаточное, чтобы выбраться наружу, Дима не сумел. Не хватило не то силы, не то решительности.

— Окно не хотело нормально открываться… — виновато пролепетал мальчик, заметив меня. Я просто ошалел от того, что в этот миг ребенок думал не о смертельной опасности, а о том, чтоб его не отругали за разбитое окно.

Я быстро выглянул наружу. Да, как и думал, прыгать — не вариант. Как назло, именно с этой стороны здания навалено какой-то арматуры и железного мусора. Говорили же не раз Санычу, чтоб все это в подсобку снёс, а у него не вмещалось, видите ли.

— Замотайте одеждой лица! — приказал я детям. Хотя просто побежать с ними моим прежним маршрутом, по коридору и лестницам, тоже не вариант. Не успеем. Остаются окна в коридоре, они выходят ну другую сторону.

Мы выскочили в коридор. Я боялся, что дети сейчас заметят покойную учительницу и еще больше испугаются, но пелена дыма стелилась уже настолько густо, что ничего не было видно дальше вытянутой руки. Я метнулся к окну, рванул. Повезло — рама открылась сразу, выбивать стекла не пришлось.

— Эй! — закричал я. — Детей поймать сможете?

Внизу по-прежнему не было ни одной пожарной машины. Но физрук уже натаскал спортивных матов, и ожидал под окнами вместе с парой других учителей.

— Давай, отец! — крикнул он. Я повернулся к детворе.

— Не бойтесь ничего, — ободряюще улыбнулся малышне.

Вытащил сперва Леру. Девочка как пушинка приземлилась точно в центр груды матов. Через пару секунд её уже уводила в сторону Светка. Лера двигалась нормально, не кривясь и не прихрамывая. Хотя чего удивляться, это я старик, а для ребенка прыжок с третьего этажа на груду матов вообще не проблема. Следом помог спрыгнуть и Димке. С ним тоже проблем не возникло.

— Теперь вы, Павел Валтасарыч! — прокричала снизу Светка. — Прыгайте!

Я-то так и хотел. Но на всякий случай, решил проверить, вдруг ошибся. Вдруг Ольга Борисовна ещё жива. Ведь с таким сомнением дальше жить не смогу. Как потом на себя в зеркало смотреть, если не удостоверился и бросил живого человека в пожаре.

В этот миг потолок коридора и обвалился. Я лишь успел подумать, что жизнь прожил достойно. Так, что и жалеть особенно не о чем. А потом свет померк и всё закончилось…

Хотя нет, не сразу закончилось. Угасающее сознание еще успело уловить Светкин голос:

— Павел Валтасарыч… Вы не бойтесь, главное. Я дам вам кое-что в дорогу…

Предсмертная слуховая галлюцинация…

— Когда снова готовить будете, вы меня вспоминайте… В добрый путь, Павел Валтасарыч…

***

Я сидел на завалинке, спиной опираясь о стену деревенской хаты. Голова не болела, но солнечный свет нестерпимо резал глаза. С трудом смог разлепить слезящиеся веки. Щурясь, огляделся вокруг, пытаясь разобраться, где я и что вообще происходит.

Передо мной раскинулся большой двор, с огородом и амбаром. Все такое старинное, похоже на какой-то музейный комплекс под открытым небом. Двор был огорожен высоким деревянным забором, ворота которого располагались прямо напротив меня. За открытыми настежь воротами виднелась то ли улица, то ли площадь. И там уже начинал собираться народ. Все тоже ряженые — видимо, сотрудники музея или какие-то реконструкторы.

Никто на меня не пялился, уже хорошо. Однако повернул голову вправо — и наткнулся взглядом на топтавшегося неподалеку мальчишку в болотного цвета шароварах и зипуне. Похожий зипун я в последний раз видел в деревне у деда — это такой кафтан без воротника, сделанный из сукна. На голове у мальчишки красовалась фуражка, правда, на пару размеров большая, чем следовало. На вид парню было лет двенадцать-тринадцать.

— Слушай, — обратился я к мальчишке, потянув его за рукав зипуна.

— О, старшой! — обрадовался тот, поворачиваясь ко мне. Он с улыбкой снял с головы фуражку и водрузил на меня. — А я думал, что ты уснул.

— Да, малец, что-то я закемарил… — подыграл я юному реконструктору.

Затем поднялся на ноги и оглядел себя. На мне были вправленные в сапоги шаровары, того же цвета, что и на мальчишке. Рубаха и расстегнутый темно-зеленый кафтан. А ещё, на поясе висели ножны, а в ножнах пряталась настоящая сабля.

Но всё это мелочь по сравнению с главным — тело мое было молодым, крепким и жилистым! На секунду я опешил, но потом взял себя в руки. Это же прекрасно! Если вместо небытия или мрачного загробного мира меня ждет перерождение в другом теле, да еще и с сохранением предыдущей памяти… Что может быть лучше? И это не классическое переселение душ, как в буддизме, ведь я не новорожденный. Уместнее вспомнить о попаданцах из фантастических романов. Никогда всерьез к такому не относился, но судьба только что доказала, что я был не прав. Ну что ж, попаданец так попаданец. Вот только, куда именно? Пора разобраться…

И раз все вокруг реальное, то и деревенька эта вполне возможно, что настоящая, а никакая не реконструкция. Становится все интереснее да интереснее…

Продолжив себя осматривать, я обнаружил вторые ножны — поменьше. Выполнены они были в форме небольшой трубки, и прятался в них прямой нож без гарды, на азиатский манер.

— Ты что, брательник, забыл, как твоя хутага выглядит? — наблюдая за моим странным поведением, рассмеялся мальчишка.

— Хутага… — вспомнил я название бурятского ножа, который держал в руках.

Голова заработала быстрее. По целому ряду деталей ясно, что вокруг казаки. Гор на горизонте не видно, небо низкое и тяжелое, в руке бурятский клинок. Всё говорит о том, что нахожусь я, скорее всего, где-то в Забайкалье. Но в каком времени? Очевидно ведь, что на дворе не двадцать первый век…

— Слышь, малой, напомни-ка, какой нынче год? — небрежно поинтересовался я, стараясь говорить в старинной манере. Получалось без труда, словно кто-то подсказывал.

Мальчик посмотрел на меня с подозрением, почесался. Но ответить всё ж таки соизволил:

— С утра покамест был 1854-й от Рождества Христова… А что?

— Да так, ничего. Проверял тебя… — неумело схитрил я и, дабы не усугублять неловкую ситуацию, сменил тему:

— А дома есть кто? — махнул я рукой в сторону хаты.

— Ну мамка и сёстры, — пожал плечами мальчишка. — Ты оглоушенный какой-то. Неужто жеребьёвки испугался?

— Казак ничего не боится, — усмехнулся я и машинально погладил усы. В прошлой жизни всегда гладко брился, а тут, смотри-ка, усы. Стало ещё веселее.

А малец, судя по всему, мой младший брат. Подумал об этом — и в голове тут же всплыло имя. Пашка. Тёзки мы с ним что ли? Впрочем, я пока не знаю, как меня самого зовут в новой реальности. Но сам факт, что мне достались предыдущие воспоминания молодого казака, уже радует. Одна память хорошо, а две лучше. Главное, чтоб между собой не конфликтовали. Так что, несмотря на юный возраст «чуть за двадцать», я сейчас почувствовал себя еще умнее, чем был раньше.

Поправив на умной голове чуть съехавшую косматую папаху, дружески похлопал младшего брата по плечу.

— Пошли, что ли, Пашка? — и направился к распахнутым воротам.

Мы вышли на широкую не то улицу, не то площадь, где уже собирался народ.

Меня встретили кивками и улыбками. Двое молодых казаков примерно моего возраста приблизились и протянули руки. Отвечая на рукопожатие, я вспомнил, что оба были моими друзьями детства. Высокого брюнета звали Степан, а коренастого крепыша Федором.

Мы вместе прошли если не огонь и воду, то наказание нагайкой и кровавые драки за одну девчонку. В конце концов девчонка та досталась Степану. Всего год назад они сыграли свадьбу. Но к тому времени никаких обид и претензий у нас в Федором на сей счет давно уже не осталось. Теперь мы были одной «командой». Троица закадычных друзей — каланча Стёпа, боевая тумбочка Федя и вроде бы во всем обычный я.

— Ну что, Димка, вместе служить будем? — с довольной усмешкой спросил Степан.

— Получается так, — улыбнулся я в ответ, хотя до конца еще не понимал, о чем речь.

Только в этот миг я «вспомнил» свое новое имя — Дмитрий. Значит, не тезки мы все-таки с младшим брательником. Хм… И все ж таки память молодого казака работает не идеально, рано я обрадовался. Не исключено, что иногда придется поднапрячься, чтобы выудить полезную информацию из закоулков моего нового мозга.

В левом ухе Степана красовалась маленькая серебряная серёжка. Это означало, что Стёпа был единственным сыном в семье. У нас с Фёдором серёг не было.

Оглядел собирающийся народ. Кто-то уже вынес большой деревянный стол, за который уселся писарь. Перед ним лежала большая амбарная книга, стояли писчие принадлежности. А ещё коробочка с не слишком аккуратно порванными картонками.

— Пойдемте, чего тянуть, — предложил Федя. Мы со Стёпой согласно кивнули и все вместе пошли к столу. Но только для того, чтобы нос к носу столкнуться с другой компанией молодых казаков. Было их тоже трое, вот только вели себя они слишком нескромно и вызывающе. Больше всех мне не понравился парень посередине.

— Гришка… — скривился я, вспомнив имя.

Неприятный Гришка жевал травинку, грудь держал колесом, расправив плечи, а руки небрежно заткнул за пояс. На его голове, в отличие от наших, ладно сидела не папаха, а настоящая фуражка.

У самого стола мы чуть ли не столкнулись лбами.

— Пропусти, Дмитрий, — с еле уловимой угрозой бросил мне Гриша. — Не тебе первым номерок получать.

— Да какая разница, какой номерок, — возразил Степан, тут же приходя мне на помощь.

— Ну раз так сюда двинулся, значит важно тебе, — хмыкнул Гришка, и попытался оттеснить меня плечом. Я не уступил, и казак упёрся прямо в меня. — Ты чего, паря?

— Да не заметил тебя, — улыбнулся я не без насмешки. — Ты уж не серчай, Григорий.

И, ловко вывернувшись, все-таки первым оказался напротив писаря. Тот был не из казаков, по тёмно-синей форме можно было отличить.

— Записывать как? — спросил он почти ласково. Его явно забавлял наш конфликт.

— Да я ж тебя прямо здесь прибью, Дмитрий! — рявкнул позади Григорий, но я не обратил на него внимания.

— Жданов Дмитрий, — вовремя вспомнил я фамилию того, чьё тело занимал.

— Первым будешь! — с улыбкой поздравил писарь, записывая меня в амбарную книгу. Потом он начертил на картонке цифру «один» и отложил её в сторону. — Кто там следующий?

Я повернулся к покрасневшему от гнева Григорию. В памяти всплыли наши прошлые стычки. Дмитрий понятия не имел, отчего Гришка начал его задирать в своё время, но всегда принимал вызов. Дважды они дрались на кулаках, по-казачьи, по-честному. Так и не выяснили, кто сильнее.

— Ты что, Дмитрий, забыл, как я тебя в прошлый раз отделал? — с угрозой спросил Григорий, практически дыша мне в лицо. Я весело оскалился в ответ:

— Не наелся, Гришка, добавки хочу!

— Ну, давай, значит, снова угощу, — с угрозой в голосе процедил Григорий. — Когда хочешь?

— А давай сегодня. На закате.