Кемор. Похититель снов

Аннотация: Его зовут Кемор, и у него есть удивительный дар – он может проникать в чужие сны сквозь прорехи сознания и даже страхи не могу помешать ему прикоснуться к сокровенным тайнам мира Пустоты. Но за знания всегда приходится платить. Один из снов куда проникает Кемор, чтобы выполнить задание безликого заказчика, оборачивается для него настоящим кошмаром. Кража артефакта пробуждает древнее божество. И теперь Кемору придется сделать важный выбор: избавиться от собственного дара или стать вечным рабом бессонницы.

Не забудьте погасить мир перед сном.

Макс Фрай

Глава 1. Печать безысходности

Мы спешили изо всех сил, чувствуя, как в спину дышит огромный сотканный из мрака демон. И угораздило же нас вляпаться в такую историю. Впрочем, здесь в царстве сна, это происходит сплошь и рядом. Сначала все вокруг радужное и доброе, а потом человеческий разум порождает кошмары, отголоски запрятанных глубоко в сознании страхов.

Но разве я мог подумать, что в Запретном городе, нас будет ждать настоящее проклятие мира сновидений. А начиналось все достаточно безобидно. Можно сказать легкая прогулка среди грез обычного, ничем непримечательного человека.

Прорех в сновидении оказалось целых пять. Самая большая размером в человеческий рост. Даже специальным инструментом пользоваться не надо – слегка пригнул голову и попал в чужой сон.

Я проник в Запретный город через ворота Умень и, никого не страшась, отправился по широкой дороге к огромной белой лестнице. Да и зачем здесь таиться: хозяин сновидения по моим сведеньям далеко отсюда, где-то у западного предела.

И для чего создавать такой масштабный сон? Легкая прогулка, при учете, что спящий находится в начальной фазе. В таком состоянии у него ни страхов, ни кошмаров нет, и быть не может.

Свернув направо, я остановился, осмотрелся. Эх, здесь несложно и заблудиться. Вроде бы простая геометрия, а словно русская матрешка - дворец внутри дворца. Закрыв глаза, я вызвал зрительный образ карты, которую взял в Александрийской библиотеке. Конечно же в той, что в стране сновидений, а не в настоящей. Да и здесь она не такая как в реальности – а некий собирательный образ множества библиотек. Зайдешь в одну дверь - окажешься в крохотной комнатушке, заставленной старыми стеллажами, откроешь другую – попадешь в огромный зал Академии наук. Короче, сон – это настоящий борщ из воспоминаний, ощущений, образов.

- Ну чего встал? – раздался недовольный голос ловца.

Я нахмурился и снял с плеча огромного паука-скана. У каждого в мире снов свой оберег. У меня вот Ловец снов. Если надо сплетет паутину, украсит ее перьями и любой кошмар тут же исчезнет, увязнув внутри. А не надо, будет зудеть над ухом, давая никому ненужные советы.

- Погоди, надо сориентироваться.

- Да чего тут ориентироваться? – удивился ловец. – Там, где единорог на пьедестале, ну у самого входа, находится Зал имперского мира. А вон там, где куча камней Холм накопления изяществ.

- Это не единорог, а дракон с усами, - не согласился я. – И потом, откуда ты здесь знаешь что здесь и как называется?

- Готовился, блин. Сидел всю ночь и корпел над учебниками, - деловито сложив лапки заявил паук. – А если честно: считал сознание твоего заказчика.

На моем лице возникло возмущение:

- Ты что к нему в голову залезал?! Это же запрещено!

- Проникать под купол сна тоже, знаешь ли, не поощряется, - возразил ловец.

Спорить с ним было бесполезно. А разговор, между прочим, был не окончен.

- И кстати, та усатая бронзовая скульптура это все-таки единорог.

- Уверен? Мне кажется непохож он на лошадь, - скептически отметил я.

Паук хмыкнул, прямо как человек. Он, кстати, и не такое умеет. И уверенно заявил:

- Видишь у него рог на лбу?

- Вижу, - кивнул я.

- Ну вот, значит – единорог. Просто китайский. У них тут все чудновато. Привыкай! – авторитетно заявил ловец.

А дальше мое проникновение в Запретный город стало напоминать настоящую экскурсию.

- А там деревья, как веники, видишь? – продолжил нудеть паук. – Их сажал сам император. Им более шестисот лет, представляешь? Кстати, крыши здесь покрыты черепицей королевского желтого цвета. Но они не предназначены для того, чтобы на них садились птицы. Знаешь, как они решили этот вопрос? Сейчас умрешь со смеху. Мастера-строители сделали слишком крутой наклон, и усыпали черепицу шипами, а расстояние между иглами сделали шире, чем расстояние между птичьими когтями. На таком не посидишь, либо уколешься сам знаешь где. Нет, ты представляешь, как заморочились!

Ловец замолчал.

- Рассказал все что знал? – догадался я.

- Все, - признался паук.

- А почему здесь нет людей? В твоей энциклопедии ничего про это не говорилось?

- Действительно странно, обычно в Запретном городе не протолкнуться. Ну там экскурсии разные, - задумчиво протянул паук. – А тут просто скудная декорация. Может хозяин здесь никогда и не был, – предположил он. – Отсюда и сон такой пустой.

- Господин Чжаньшень вообще-то смотритель.

Ловец развел лапки в стороны:

- Ну тогда нет вариантов. И вообще, как говорят местные: в Запретном городе живут только коты и приведения.

- А ну цыц! Раскудахтался! Только кошмаров нам здесь не хватало.

Ловец перебрался с одного плеча на другое:

- Не боись, Кемор, справимся. Где наша не пропадала.

Я молча согласился, даже не догадываясь, что сам накликал беду.

***

Длинный красный мост нависал над плантацией огромных, словно блюдце, кувшинок. На противоположной стороне стояло высокое, в три уровня, сооружение. Наверное, Замок очищения или Дворец познания, кто его знает. Я, если честно, уже запутался во всех этих пафосных названиях. Да и внешне все очень похоже. Уверен, что из Фаюмского лабиринта легче выбраться, чем отыскать среди дворцов и парков, нужную мне статую Забвения.

- Уже близко, - внезапно произнес ловец. Из паука он обратился маленьким усатым драконом, которые были здесь буквально на каждом шагу. Красная мордочка, длинный нос и усы – одним словом редкостный китайский симпатяга. Я часто видел такого в детских снах.

- Ты что-то услышал? – удивился я.

- А ты нет? Значит глухая тетеря! – улыбнулся дракон.

И я тут же понял почему: среди ветвистых деревьев послышался задорный девичий смех. Пришлось на всякий случай спрятаться. В качестве укрытия я использовал два огромных покрытых мхом валуна.

- Видишь? – прошептал ловец.

Я кивнул, затаив дыхание. Возле брега, у самой воды сидели две обнаженные девушки и весело бросали друг в дружку лепестки огромных белых цветов. Это нехитрая игра доставляла им истинное удовольствие. А когда лепестки закончились, красотки стали бегать между деревьев и играть в догонялки.

- Странные девахи, - заключил дракон.

- По-моему самые обыкновенные, - не согласился я и немного смутился, когда мой взгляд остановился на их трепещущемся бюсте.

- Сейчас к ним присоединиться хозяин сна и тут такое начнется, - мечтательно предположил собеседник.

Я фыркнул:

- Он ведь обычный старик.

- Да брось, это он там у себя, немощный и постоянно кашляет. А здесь, во сне, он может быть кем угодно. Особенно если поймет, как управлять своими помыслами.

- Чшшш, - цыкнул я на ловца и пригнулся еще сильнее.

На тропинке у реки появился высокий статный мужчина в светло-зеленом кимоно и темной шапочке с желтым помпоном на голове. Низко поклонившись, он пригласил одну из обнаженных пройти с ним.

- Это распорядитель, - шепнул мне на ухо ловец.

- Распорядитель чего? – не понял я.

- Видимо плотских утех хозяина сна, - хихикнул собеседник. – А вообще он одет в даопао, чулки и форменные башмаки, и церемониальную шапка с лучами солнца. Значит будет проводиться какой-то обряд. Ус даю на отсечение!

- И все-то ты знаешь, - поразился я. – Может еще скажешь, где господин Чжаньшень прячет печать сновидца?

- Конечно скажу, - улыбнулся дракон. – Вон видишь возле сухих деревьев статуя спящей девушки? Уверен - это как раз то, что ты ищешь. Надо просто ее хорошенько изучить. Тайный механизм по всей видимости находится в ноздрях этой толстухи!

- Стой, а чего же ты раньше молчал?

- Ты не спрашивал - я не говорил. По-моему, все логично.

- Удивительное ты существо, обычно болтаешь без умолку, а тут тебя спрашивать надо, - поцокал я языком.

- Болтаю я только о ненужных вещах, - согласился ловец. – А на счет важных всегда надо уточнять. Иначе важные секреты растрепать можно.

Нет, ловца не переспоришь, бесполезно. Поэтому я просто махнул рукой и спокойно предложил:

- Давай так - я ищу печать, а ты делаешь так, чтобы меня никто не заметил. Особенно хозяин сна. Договорились?

Дракон задумчиво помял подбородок и внимательно уставился на обнаженную девушку, которая, оставшись в одиночестве, тихо грустила у берега, выводя на песке какие-то иероглифы.

- Ну даже не знаю. Может лучше я за печатью, а ты отвлечешь прекрасную нимфу?

Я погрозил ему кулаком. И приступил к реализации собственного плана. Спрыгнув с моста, я быстро побежал по кувшинкам в направлении к статуе. Мои ноги скользили, словно по льду, даже ускорения придавать не понадобилось. А что вы хотели - это же сон. Тут возможно все что угодно, надо только настроить собственное сознание на правильную волну.

Секунда – и я оказался на противоположной стороне. Спрятавшись за статуей, выглянул и уставился на сад камней, где и находился господин Чжаньшень.

Отсюда, с возвышенности, открывался прекрасный вид на основную декорацию сновиденья.

Прямо в центре песочно-каменного пейзажа стояла огромная джакузи заполненная настоящей водой. Смотритель был еще тот фантазер. Две обнаженные девушки обмахивали его веерами, а еще одна извивалась в странном танце. А неплохо он реализовал свои мечты, очень реалистично. Все-таки управлять собственным сном не каждому дано. Большинство спящих подчиняются дешевым декорациям, которые создает их подсознание. Господин Чжаньшень видимо относится к числу более искусных сновидцев. Вопрос только в одном: откуда здесь древний артефакт творца снов? Ладно, для начала надо его найти, а все вопросы задать уже потом, заказчику.

Пока я наблюдал за господином Чжаньшенем ему привели еще несколько обнаженных красавиц и танцовщиц стало трое. Не смотритель, а старый извращенец. Впрочем, доживу до его лет может и не такое присниться.

Успокоившись, что за мной никто не следит, я принялся внимательно изучать статую. Огромная, массивная, сияющая золотом. Широкое ложе, украшенное рисунками и иероглифами, а на нем на правом боку спит дородная дама в коротком халате. Волосы собраны в пучок на макушке, глаза чуть приоткрыты, вроде как даже не спит, дремлет, а перед ней огромная тарелка-поддон с крышкой.

Итак, приступим. Я стал внимательно проверять каждый зазор, угол, выпуклости и вогнутости статуи. Умельцев на свете очень много, тайник скроют так, что голову сломаешь – а не найдешь! Здесь был именно такой случай. Мне понадобился целый час, а может быть больше, чтобы облазить статую вдоль и поперек - ничего! Никаких секретных механизмов и даже намека на их наличие. Я даже попытался открутить палец спящей даме, решив, что это и есть печать снотворца.

- Чшьььь! – раздался возле самого уха до боли знакомый голос.

Я отмахнулся от ловца как от назойливой мухи.

- Чшьььь! Тре-во-га, - уже более настойчиво повторил хранитель.

- Какая еще тревога? – не понял я.

Запыхавшийся дракон сидел на траве и пытался отдышаться. Потом он обернулся и указал в чащу, где еще недавно грустила обнаженная куртизанка.

- Что ты натворил? – тут же спросил я.

В случаях, когда ловец брался за какое-то дело, существовал огромный шанс, что он его обязательно испортит. Поэтому всегда лучше было уточнить о причинах, вызвавших данное бедствие.

- Да все как-то случайно вышло. Я просто решил немного поиграть с этой гетерой. А то сидит одна, такая грустная и… - начал дракон, но тут же замолчал.

- Что произошло? - протянул я.

- Начал играть. Посвистел свирелью, поохал филином. Она так засмеялась и пошла на мой голос. Идет, а я свищу. Идет, а я ухаю. А красавица хихикает, видимо нравится ей мой голос.

Я нахмурился:

- Да не тяни ты!

- Ну шла она шла значит за мной и провалилась в трясину.

- В какую еще трясину? – не понял я.

- В такую! Там за садом камней, что-то типа зыбучих песков, не перешагнуть, - пояснил дракон и расставил лапы в стороны, пытаясь показать истинный размер ловушки.

- И что ты сделал? – спросил я.

- Ну не мог же я оставить красивую молодую девушку в беде. – Выпятив грудь вперед, ловец гордо добавил: - Вытащил на берег это неуклюжее создание. А тут как раз распорядитель нарисовался. Тут то все и началось. Крики, визг – эта грязнуля увидала меня, и раскрыла свой прекрасный ротик для звуковой атаки. А тот что был в шапочке, как засвистит. В общем не обессудь – сейчас сюда движется терракотовая армия. Человек сто не меньше. Так что советовал бы тебе поторопиться – еще минут пять у нас правда есть. Нет, не пять, три. А потом нас с тобой вышвырнут за купол как бродячих котят.

- Заставь дурака богу… - продолжать я не стал, просто махнул на своего верного слугу и главного источника всех мелких проблем.

Внизу было замечено движение. Хозяин сна выскочил из своей огромной джакузи, которая слишком уж вычурно смотрелась среди всей этой старины, и быстро натянул на дряблое тело халат. Девушки продолжали танцевать и махать, не замечая возмущения господина. Чжаньшень быстро подозвал к себе еще несколько распорядителей – и сколько их только у него? - и грозно ткнул пальцем в статую на холме.

- Уже минута, - грустно произнес дракон.

Вечные сны! Как же он меня бесит сегодня. Сам заварил кашу, а я теперь расхлебывай.

- Уходим, - прошипел я.

- А заказ? – не понял ловец.

- Нет времени.

- А зачем тебе время? – не понял собеседник. Заскочив на статую, он вытянул шею и стал обнюхивать лежащую на боку богиню. Зачем он это делал, я даже не догадывался, во сне ведь нет запахов.

- Бинго! – внезапно произнес дракон и провел маленькой лапкой по левой груди спящего божества. Сработал тайный механизм – крышка над блюдом медленно отъехала в сторону: в центре золотой тарелки лежал самый обычный кусок камня. Вот только форма у него была странная - квадрат с ровными острыми углами. Наверное, это и есть артефакт. Внутри сна все кажется не таким как есть на самом деле.

Я схватил камень, засунул его во внутренний карман куртки, закрыл на молнию. Самый лучший способ не потерять ценность, когда будешь покидать сон. Обычно это происходит достаточно интенсивно, и возможны всяческие нюансы.

- Рвем когти! – рявкнул дракон.

С противоположной стороны, по тропинке, к нам спешным шагом приближалась вереница терракотовых воинов. Всегда было интересно: они внутри пустые или нет? Но проверять это во сне бессмысленно, какими их задумал хозяин сна, такими они здесь и будут.

Уходить пришлось опять по кувшинкам. Я разбежался и заскользил по зеленому полю, а ловец ухватился за мое плечо вцепившись крохотными лапками в крутку.

За спиной кто-то кричал на незнакомом языке, возможно, это были даже угрозы, но я, вернее - мы, были уже недосягаемы для хозяина сна и его бутафорских слуг. Выбравшись обратно к главным воротам, я позволил себе немного замешкаться, остановиться, и еще раз взглянуть на воссозданный во сне Запретный город. И тут меня охватило волнение. Я ощутил резкое похолодание. Поднялся ветер, а свет растворился в наступающих сумерках.

Как говорил мой первый проводник в царстве сновидений: меняется погода - готовься к кошмару! Верный признак того, что либо сам хозяин сна разрушает собственные видения, либо дело в низших пожирателях. Как-бы я хотел оказаться прав, но, к сожалению, ошибся. Кошмар возник совсем по иным причинам!

Старые деревья стали клониться к земле, каменная тропа оторвалась, взмыла вверх и лентой закружила над мостом.

- Смотри! – завопил дракон, указывая куда-то в облака.

Я посмотрел и ужаснулся – невидимый купол сна дал трещину. Извилистые следы молний окутали все небо.

- Гнилые мечты! Что происходит?! – Я пытался перекричать ветер, но у меня не получилось. Впрочем, ловцу не нужно было меня слышать. Мы являлись с ним одним целым и могли общаться без слов на уровне мысли.

- Бежим!

Но куда?

Дракон указал не на главные ворота, а чуть левее – туда, где виднелась часть обрушенной стены. Я попытался оценить ситуацию: прямой путь вроде бы открыт, но там нас может ждать засада, а часть разрушенной стены только кажется легким решением. Интересно, а третий вариант существует?

- Смотри! – завопил дракон, указав мне за спину.

Я обернулся и уставился на огромного исполина, который медленно рос над высокими ярусами домов. Теперь все встало на свои места. Задача, которую мне поставил заказчик была с подвохом. Или как любили говорить в школе, со звездочкой. А я идиот решил, что украсть печать снотворца из обычного сна будет легкой прогулкой. Такие артефакты охраняют серьезные создания, а не хлипкие декорации.

- Да это же лорд Яма! – продолжил кричать ловец.

- Кто? – не понял я.

- Китайский бог смерти, - коротко объяснил хранитель моего сна.

- И что он здесь забыл? – поразился я.

- Да кто его знает! Может быть, просто мирно дремал, а мы его взяли и разбудили, свиснув эту гребанную печать.

- Дремал внутри сна обычного смертного? А разве такое бывает?!

- А мне почем знать, я обычный ловец снов, а не ходячий кошмар или высший страх.

- Хочешь сказать, он тебе не по зубам? – все еще надеясь на чудо уточнил я.

- Издеваешься? – Дракон состроил недовольную гримасу.

- Но хотя бы унести нас ты отсюда можешь?

- А вот это сколько угодно.

Ловец закружился на месте – вокруг посыпались искры, словно от фейерверка. Через секунду передо мной высилось огромное чешуйчатое чудовище, с острыми шипами на носу и дополнительной парой мелких глаз. Наверное, это был истинный облик ловца в мире грез. Но, возможно, он просто представлял себя таким грозным созданием.

- Чего стоишь, рвем когти! -рявкнул змей.

Я был полностью с ним согласен и тут же заскочил в предназначенное для меня седло.

Лорд Яма рос как на дрожжах. Его туловище уже высилось над домами, которые медленно заваливались на бок, словно спичечные коробки, поднимая густые клубы пыли. Где-то вдали вспыхнуло яркое пламя. Среди всего этого хаоса к нам уже приближались терракотовые воины, где-то визжали голые танцовщицы, оглушал свистом хозяин сна - все происходящее можно было назвать большим китайским кошмаром. Наяву такое не увидишь, только во сне.

Змей извернулся, подпрыгнул и понес меня к разрушенной стене. Быстро набирая скорость, он старался изо всех сил. Я несколько раз даже едва не вылетел из седла. Деревья, дорожки, стена, узкий лаз и долгожданная свобода – мир мелькал мимо, будто на быстрой перемотке. Еще чуть-чуть и мы достигнем границ чужого сна. И там уже будем в недосягаемости.

Извилистая речушка, кривобокий каменный мост – совершив прыжок змей приземлился на дорогу, которая резко лентой потянулась назад - и мы вместе с ней. Обернувшись, я увидел огромного господина Яму. Он не бежал, а медленно шел за нами и от каждого его шага сотрясалась земля. Наверное, ему даже не надо было переходить на бег. Одно его движение было равно нашим пяти. А теперь ему и вовсе не надо было двигаться, дорога сама несла нас к нему в пасть.

Упав на землю, огромное рогатое чудовище, которое напоминало быка с тремя глазами, раскрыло огромный рот и стало с жадностью пожирать все вокруг. Почва, камни, деревья – все попадало в бездонную темноту зева. А мой змей бессмысленно прыгал на месте, сопротивляясь потокам мощного ветра.

- Быстрее! Быстрее! – подгонял я его, но все было напрасно.

Ловец очень старался, но вскоре окончательно выбился из сил.

Мы стали постепенно смещаться назад в направлении открытой пасти. Я обернулся и увидел, как злобно горят глаза древнего божества.

- Отдай ему печать! – взмолился ловец.

- Нет! Только не это! – ответил я, сильнее вцепившись в седло.

- Отдай!

- Нет!

- Почему ты упорствуешь?

- Забыл кодекс проходимцев?!

- Плевать! – рявкнул змей. – Подумай о себе! Я всегда найду нового сноходца, а вот ты? Что будет с тобой?

- Никогда не думал, что ловцы такие совестливые ребята, - стиснув зубы, процедил я.

- Просто я уже привык к твоей вечно недовольной роже, - рявкнул змей. – А я, между прочим, жуткий консерватор. А еще социопат. И ко всему прочему…

- Замолчи!

Я снова обернулся. До Ямы оставалось не больше тринадцати фаз[1]. Остановившись, божество вытерло лапой рот, приподнялось над землей и пальцем поманило нас к себе. Вместо ответа, я покачал головой и показал ему язык. Наверное, он часто имел дела с подростками, потому что ни капельки не удивился. Бычья морда расплылась в широкой улыбке. Затем господин Яма надул щеки, слегка отклонился назад, уперев здоровые руки в землю.

Я сразу догадался, что за этим последует и резко ударил змея по бокам.

- Гони!

Небольшая передышка лорда Ямы дала нам призрачную фору. Мы смогли перескочить мост и даже добраться до перелеска, где высилась старая наблюдательная башня.

Вскоре я услышал оглушающий свист. И мир вокруг нас перевернулся, смешав все вокруг. Мы оказались внутри огромного водоворота, который с легкостью закружил нас верх ногами. Башня стала уменьшаться на глазах - валуны, кряжистые дубы и куски земли превратились в воронку водоворота.

- Будь проклят тот день, когда ты взялся за этот заказ! – плакал ловец. Потом ему залепило пасть огромным куском ткани. Может оно и к лучшему.

Хотя, честно признаться, я разделял мнение хранителя. Надо было отдать печать божеству и забыть об этом как о ночном кошмаре, которым все происходящее, собственного говоря, и являлось. Но дело в том, что я не был уверен, что после возвращения реликвии, древнее божество оставит нас в покое. Так с ворами не поступают, даже если это сновидение.

Меня закружило еще сильнее. Я уже не понимал, где небо, а где земля. Ситуация была безвыходной.

Моя рука потянулась во внутренний карман, когда под ногами я ощутил твердую поверхность. Часть башни с внешней винтовой лестницей медленно плыла среди хаоса, олицетворяя собой истинную твердыню, которую не сломить даже дыханием самого господина Ямы.

Ловец вновь принял облик дракона и усевшись ко мне на плечо, пнул ногой – теперь он подгонял меня заставляя действовать быстрее и решительнее. Я стал стремительно взбираться по ступеням и уже через несколько секунд был на вершине, возле невысокой деревянной двери.

- Зачем нам сюда? – не понял дракон.

Но я только улыбнулся ему в ответ. У круглой ручки виднелся крохотный знак - два пересеченных треугольника, точно такой же символ я видел на ладони моего заказчика. Значит помощь все-таки подоспела. Скажу честно: очень даже вовремя.

Обернувшись, я нашел взглядом грозную морду одного из семи повелителей снов. Свирепый взгляд готов был испепелить меня, но, к моему счастью, мы находились на нейтральной территории, где даже лорд Яма был бессилен и не смог догнать проворного подростка.

- Еще увидимся! – прокричал я гиганту.

Господин Яма взвыл от досады. Он наконец понял, что проиграл. Потянув за ручку, я приоткрыл крохотную дверцу и смело шагнул внутрь, где меня ждала пелена бесконечной пустоты тех, кто неспособен видеть сны. А еще именно в этом месте меня ждал мой таинственный заказчик, которому я должен был передать печать безысходности.

[1] Мера длинны в сновидениях. Равна примерно 130 метрам.