Керн

Официальный канал:

...Худой мужчина бежал, спотыкаясь, по узким улочкам Нижнего города. Его лицо, время от времени мелькавшее в свете редких фонарей, было залито кровью и выражало животный страх.

- Беги, кролик, беги! - донеслось сверху голосом, звучавшим из громкоговорителя небольшого ховеркара.

Раздался очередной выстрел, выбивший из-под ног бегущего человека каменную крошку. Тот вскрикнул от страха, запнулся и всей массой тела полетел на бетон, растянувшись плашмя и не двигаясь.

Ховеркар с издевательской медлительностью приземлился рядом с ним. Из него вышел мужчина среднего роста в кожаной куртке, бейсболке, джинсах и ботинках. В руке у него была уже повидавшая биты коричневая лакированная бейсбольная бита.

- Нет! Умоляю! - завизжал растянувшийся на бетоне парень. - Черт, как больно... Не надо!..

- Почему?

- Что?..

- Почему не надо? - полюбопытствовал человек с битой.

- Я не... Там большие люди были... Я не мог отказать!..

Человек с битой сел на корточки около упавшего и пару секунд задумчиво покрутил её в руках.

- Не убедил.

- Я... я не смог...

- Ты не смог. Не смог быть со мной честным. Я те6е что сказал? Пока ты со мной честен - работаешь.

- Я...

- Ещё раз меня перебьёшь... пожалеешь, - предупредил человек с битой. - Так вот. Шанс я даю всегда только один. Второго не будет. Ты поплатишься... единственное, что ты можешь от меня получить, так это небольшой шанс облегчить свою судьбу и купить себе жизнь.

- А... Керн...

- Да?

- А ты меня...

- Отпущу ли? Нет, Комбо, ты меня не понял, - усмехнулся Керн. - Ты покупаешь только жизнь. Остальное тебе придётся добыть самому. В общем, давай объясню проще.

Керн неторопливо достал пистолет, который тут же оказался прижат дулом к виску Комбо.

- Ты можешь кое-что выбрать прямо сейчас. Сдохнуть прямо сейчас... или попробовать не сдохнуть потом. Убедишь меня - пойдешь разрабатывать рудники на плато Путорана. Нет - сам понимаешь.

- Я всё скажу...

- Вот и молодец, Комбо. Я не сомневался в тебе... Да? - поднес Керн руку к наушнику-коммуникатору в ответ на короткую трель звонка. - Да. Скоро буду. Эй, там! - рявкнул он в сторону ховеркара, из которого тут же вылезли еще два крепко сбитых парня. - Вот этого клоуна забираете, себе пивка, ему пинка и слушайте, какую сказочку он вам расскажет. А я отлечу по делам.

- Будет сделано.

Керн поднялся на ноги, зашвырнул биту в ховеркар, сел в машину и полетел в сторону Ядра.

На самом стыке границ, практически по соседству с Санкт-Уотерфоллом, расположилось высокое, находящееся особняком здание из тёмно-коричневого кирпича, в потомком располагалось управление полиции Нижнего Города. Припарковавшись, Керн вошел, поднялся на лифте на седьмой этаж и, отыскав кабинет шефа полиции, постучал в дверь.

- Заходи, - донеслось изнутри.

Керн вошел, добрался до стола и остановился, сложив руки за спиной, глядя на двух человек, один из которых сидел в кресле за столом, другой, слева на ближайшем месте для посетителей, перебирал какие-то бумажки.

- Вызывали?

- Да. Присаживайся, - шеф дождался, когда Керн займет место в начале "отростка" Т-образного стола - так почему-то повелось называть эту часть среди местных полицейских - и продолжил: - Тебе предлагается оставить должность и занять другую.

- Какую именно?

- Мою, - звучно отозвался второй человек, которого Керн знал как начальника оперчасти Нижнего Города. - Я ухожу на должность повыше. Когда настала необходимость в поиске замены, я поднял статистику, посмотрел дела... в общем, по всем критериям лучше всего справишься ты.

Керн пару секунд помолчал, обдумывая предложение.

- Разумеется, я согласен.

- Хорошо, - кивнул шеф управления. - Тогда ищи замену себе и в течение недели принимай дела.

Ознакомившись с новым местом работы и с некоторыми нюансами, Керн покинул управление через час. Сегодня сбылась его цель - получить контроль над всеми улицами Нижнего, сжать их железной рукой. Ни шагу влево - ни шагу вправо.

Прибыв в без-пяти-минут-уже-не-свой отдел, Керн прошел в без-пяти-минут-уже-не-свой кабинет, по пути бросив дежурному:

- Рейса и Цанга ко мне.

Керн не успел даже докурить половину сигареты, как в дверь постучали. Усмехнувшись, он отозвался.

- Войдите. Ну? - поинтересовался он, колючим взглядом глядя на прибывших. - Что наш гость?

- Раскололся. Как миленький, - отозвался Рейс. - Нашлись наши клоуны.

- Ещё бы... мы его практически от места вели. Так, - Керн слегка хлопнул ладонью по столу, - брать их сейчас поедем, но сначала у меня к вам разговор. Короткий, но важный. Где-то через недельку я с вами попрощаюсь - не в смысле совсем, а перестану находиться в этом отделе.

- То есть как? - прищурился Цанг.

- Место начальника оперчасти Нижнего освобождается и я его получаю, - коротко ответил Керн. - Преемником я поставлю тебя, Рейс - у тебя личное дело получше будет. А так - я же знаю, что вы как попугаи, блин, неразлучники - всем делитесь...

- Шеф, ну хорош уже...

- Заткнись, когда старшие говорят, - с лёгкой усмешкой оборвал Рейса Керн. - Короче. Ключ у дежурного оставлю, вечерком с делами да с бумагами ознакомишься вон в тех папках на полке - один хрен сегодня твоя ночная. Всё, едем брать козлов, труба зовёт! Пошли, пошли. А по дороге рассказывайте.

- Керн, ну нечего там рассказывать, - заговорил Цанг, шагая вслед за ним по коридорам здания к лифту на высотный паркинг. - Эти клоуны случайно обзавелись парочкой связей - законтачили с барменом из "Пересмешника", он взял их в качестве "крышевальщиков" и дал задание на перевозку какой-то технохрени в Верхний Город какой-то тамошней шишке из "Хазарда".

- "Хазард"? Хрена себе... И ты говоришь, нечего? - поморщился Керн.

- Да ерунда... это не бармену...

- Я буду сам решать, что ерунда, а что нет, - оборвал его Керн, нажимая на сенсорную панель лифта. - Если "Пересмешник" напрямую контачит с "Хазардом", да еще и в обход меня - он в край охренел. Бессмертным себя почувствовал... Факты!

- Ну... в общем, доставка была для какой-то диверши. Через нее они познакомились с её, так сказать, коллегами по цеху и сотрудничать предложили. В итоге их банда обросла ещё десяткой байкеров, из-за чего они решили, что теперь круты как варёные три часа яйца.

- Что за диверша?

- Не узнал, - покаялся Цанг.

- Почему?

- Прикрытие у нее не по плечу мне.

- Ясно, - Керн толкнул дверь на парковку. - Я попробую узнать, но это не горит. Надо сначала прижать этот гнидник. Рейс, говоришь, они сейчас быки этого бармена? Собираем наших около "Пересмешника", сделаем вид, будто это разборка местной шушеры, чтобы не попрятались по норам и вылезли к нам сами. И укомплектуй туда несколько наших диверов - чем больше, тем лучше.

- Сколько?

- Хотя бы тройку.

- Весомо, - ухмыльнулся Рейс.

- Всё, грузимся.

Рейс, заняв место в ховеркаре, тут же зашевелил пальцами, глядя в одну ему видимый интерфейс. Керн и Цанг сели впереди и ховеркар взмыл в воздушное пространство.

Началось всё как по маслу. Образовавшаяся толкучка около бара быстро привлекла внимание местных. Банда возникла минут через десять, лидер которой - здоровяк в шипастой куртке с дешевым каркасным имплантом левой руки местного производства - тут же включил "крутого" и принялся на полуматерном требовать от незваных гостей "свалить отсюда вот прям щас". Однако вдруг из переулка за их спинами выдвинулись ещё несколько фигур, потом полетели искры и часть байков задымилась, превратившись в хлам с расплавленной электроникой. Рука главаря, державшая пушку, также обмякла и бессильно повисла вдоль тела. Керн вышел вперед и упёр дуло пистолета ему в лоб.

- Дернетесь - вас со всех сторон нашпигуют пулями, а тех, у кого в нейромодулях дерьмовый софт, ещё и поджарят до кучи, - флегматично сообщил он. - Грабки кверху и в транспортник. Ты, - ткнул Керн в одного из своих бойцов, - оттащи их драндулеты в переулок и там сожги.

Дождавшись ответного кивка, Керн чуть повел стволом, приглашая замершего "бугра" в транспортник. Следом пинками под зад были заброшены остальные и Керн, на этот раз самостоятельно управляя машиной, полетел в сторону Промышленных кварталов.

Банда была уверена, что их скрутили "коллеги по цеху" и Керн не разочаровал их, выбрав вполне соответствующий ситуации пункт назначения - закончервированную грунтоперерабатывающую станцию, оставшуюся со времени Стройки.

- Сюда всех. Вы - жопы на землю и не дёргаться, - выйдя наружу коротко бросил Керн и принял планшет от подошедшего Рейса, где уже красовались досье на всех захваченных бандитов.- Так-так... Трое из ларца - в смысле, из Верхнего города - и местная шушера, у которой вчера только молоко на губах обсохло, и то не у всех. Вы, - навис Керн над усаженными на зем бандитами, - никто. И звать вас - никак. Тем не менее, вы умудрились попортить мне настроение, что для придурков вашего калибра - фатально.

- Да кто ты такой? - не выдержал один из упомянутой тройки. Главарь яростно зыркнул на него, требуя заткнуться, что не ускользнуло от Керна - лишней бравадой тот не страдал. Что ж, запишем в маленький плюсик.

- Какой хороший вопрос... Стоило им задаться, когда вы тут делишки свои проворачивать начали. Без посредничества, в наглую...

- Мы через бармена заказ взяли! Как положено! И процент отстегнули...

- С барменом я ещё сам поговорю. Ну да неважно. Вы могли не знать, но я хрен поверю, - Керн ткнул пальцем в более молодых бандитов, - что вот эти были не в курсе, что все сделки на этой территории решаются через меня. И по-любому упоминали... нет? Значит, вы работаете с дебилами. Или сопляками, даже о своём доме ни хрена не знающими.

- Слышь, козлина оборзевшая! Ты...- попробовал возмутиться один из упомянутых сопляков и тут же словил хлебалом пулю из травматики, выпущенную Рейсом.

- Мы можем возместить ущерб и уйти, - глянув назад на пострадавшего полудурка, наконец-таки подаль голос старший.

- Куда? - усмехнулся Керн. - В Ядро? Вряд ли вы там нужны. С Верхнего вас на пинках вынесли. Остаётся только идти, к примеру, в Армию Красного Факела, на поверхность - или работать со мной.

- Нижний город большой.

- И он мой, - рубанул Керн. - Весь. Не только район "Пересмешника". Так что, ребятишки, у нас с вами сейчас разговор будет. Прямой. Чтобы отработать свой косяк, - Керн сел на корточки перед главарём, - поработаете на меня напрямую. Потом, когда я решу, что хватит - найду вам своё место в здешней пищевой цепочке. Или можете отправляться на поверхность, - он указал рукой вверх. - Дружок ваш, наболтавший вам чуши и направивший вас мимо меня, уже на пути туда, едет прямым рейсом на рудники Путорана. Впрочем, для него это было лучшим выходом - свой шанс жить нормально он уже просрал... шанс, который пока что есть у вас.

- Мы согласны, - коротко отозвался главарь.

- Вот и отлично, - усмехнулся Керн. - Тогда первый вопрос сразу же. Что и кому вы перевозили?

- В "Хазард". Безопаснику тамошнего бармена. Девка блондинистая. Короче, один перец продавал в баре какое-то устройство и она его купила.

- Что за устройство?

- Не знаю. Но производство террацитовское.

- Ясно.

Керн помолчал пару секунд, после чего достал коммуникатор и сунул в руки главарю:

- Вот - для связи. Валите, дорогу сами найдёте.

Бандиты поспешили испариться. Керн круто развернулся к стоявшему рядом Цангу:

- Сигарету дай.

Цанг молча протянул пачку. Керн, глянув на подошедшего Рейса, затянулся и заговорил:

- Короче, парни. Я понял, кто заказчик. Что бы не продавал тот хрен - это не особо важно, иначе бы перевозкой занимались не рядовые бандюганы. Другой вопрос, что это не наш калибр.

- И кто это? - поинтересовался Цанг.

- Да так, сука одна... - проворчал Керн. - Начальница безов Раска. В прошлом немало крови мне попортила, а тут бац - и легализовалась. Имя вроде другое, но рожа та же. Впрочем, это ничего не дает - ее с самого верха легализовали. Даром, что она дико мощный дивер. Короче, придется мне в "Хазард" ехать самому. Поговорить там, рассказать про местные порядки.

- Именно поговорить? Керн, ты на себя на похож, - поднял бровь Рейс.

- Не наш калибр. Вот вообще не наш. Им только можно сделать выгодное предложение. Ладно, парни, - Керн хлопнул по очереди Рейса и Цанга по плечам, - сработано отлично. Банду под себя подмяли, информацию получили, добавили немножко порядка. На сегодня свободны, дальше я сам...

Несколькими часами спустя Керн уже шагал по широким свежевымытым асфальтным дорожкам Верхнего города. Всякий раз, когда он прилетал сюда, стерильность этих улиц его поражала. Неприятно. Словно с города содрали шкуру и он представал перед глазами во всей болезненной кровавой красе.

В "Хазарде" Керн не был давно. Несмотря на это, по сравнению с картинкой в памяти не изменилось практически ничего. Всё та же стойка... только вместо грузного бармена за стойкой какая-то жгучая рыжуха в водолазке с кожаными ремешками.

- Пива, - буркнул Керн, располагаясь за стойкой.

- А разве ты пьешь на работе? - усмехнулась рыжая. Керн мрачно посмотрел на неё.

- Я не... не на работе.

- Да? Не по делам здесь, хочешь сказать?

"Отпираться бесполезно..."

- Может быть. Но на работу это не повлияет. Скорее, на собственный карман.

- Угу. Держи, - рыжая поставила перед Керном большой бокал с имбирным пивом.

- Я к Феникс.

- А что не к Раску сразу?

- С ней мы более полезны друг другу будем.

- Ну... - девушка сделала несколько тапов по планшету перед собой, внимательно посмотрела на экран и удовлетворённо кивнула, - тебя готовы выслушать.

- Где?

- А вон, в уголке... Керн, - рыжая чуть наклонилась вперед, - я не мои боссы и умных слов не люблю. Поэтому скажу просто. Про тебя я о многом в курсе, так сказать. И тебе не рада. Пыркнешься не так - и п...дец котёнку. Понял?

Керн не стал отвечать. И так понятно, что он услышал. Вместо этого коп просто взял запотевший бокал и проследовал в указанный угол, где его ждала та, кого было просто... невозможно не узнать.

- Феникс.

- Керн, - нейтральным тоном поприветствовала его развалившаяся на диване в развязной позе диверша.

- Высоко забралась.

- Даже не начинай на тему того, как ты меня по улочкам Нижнего гонял, - чуть приподняла ладонь Дейтерия. - Пулю получишь или врекингом огрею.

- Не собирался. Просто удивляюсь.

- Повезло, оказалась в нужном месте в нужное время... Итак, что тебе надо?

- Сразу к делу? Ну и правильно, не горю желанием задницей шаркать по стулу, - Керн чуть откинулся назад. - С сегодняшнего дня я - шеф оперчасти Нижнего города.

- В курсе. И?

- Предлагаю сотрудничество. Да ты и сама этого в какой-то мере хотела, раз оставила такой явный след из хлебных крошек.

- Молодец, соображаешь, - заметила Дейтерия и сделала жест в сторону стойки. - Да, я тебя сюда пригласила. Так или иначе ты у нас спец по уличной шелупони Нижнего. А мне такой человек сейчас не помешает.

- Цена?

- Я не сказала "нужен", я сказала "не помешает", - буркнула Дейтерия, принимая от подошедшей рыжей хайбол с каким-то коктейлем. - В обмен тебе... связи с "Хазардом". Что-то узнать, кого-то найти, иметь возможность нанять какого-либо профи для щекотливого дела. За это хочу то же самое, но в твоём профиле.

- Понятно.

- Главное, не вздумай тут начинать воду мутить, как обычно.

- Уволь. Мне на своём месте отлично сидится.

- Мы поняли друг друга. Контакт... уже у тебя в интерфейсе. Всё, пошёл вон, - Дейтерия откинулась назад и достала портсигар, блеснув стальными прожилками в кистях рук.

Керн сдержал нелицеприятные выражения на языке, встал из-за стола и прямым ходом направился к выходу.

Давно с ним не обходились как с шавкой. Керн привык править - в Нижнем городе мало что могло пошатнуть его позиции. Здесь же он был не значимее уличного байкера. Что ж... получил кое-какие бонусы - и то хлеб.

"Не стоит начинать быковать из-за брошенных слов," - напомнил сам себе Керн. - "Помни о последствиях..."

Да. Во всяком случае, таких зубров, способных щелчком отправить Керна в нужник, в Морн-Сити не так и много. И большинству до него никакого дела нет.

Ещё немного поразмышляв, Керн решил, что новоявленную банду трогать тоже не стоит. Они явно прикормыши Феникс - она, скорее всего, просто слепила тройке верхнегородских упырей легенду и отправила за ним. Это соглядатаи. Что ж... есть и другой вариант. Керн не сомневался - они знают, что он знает, кто они. Значит, можно сделать вид, что он готов работать с ними на равных и в процессе узнать, как глубоко они готовы сунуть нос...

Размышления Керна прервал звонок на нейромодуль. Феникс?..

- Слушаю.

"Есть небольшая сделка. Информация за услугу с твоей стороны."

- Какую услугу?

"Комбо - ну, ты понял, про кого я - отдашь мне и забудешь, что он существовал. Ты его ведь на рудники еще не отправил, дело для тебя пустячное."

- Если информация стоящая, то могу.

"Для тебя - стоящая. Для меня пустяк и, скорее, жест доброй воли."

- Хорошо. Слушаю, - Керн забрался на водительское сиденье ховеркара и повел машину в воздушное пространство.

"Есть такой человек - товарищ Холмский. Как ты понял, он из Семнадцатой Республики. Личность крайне интересная - кажется, не последний кадр в их специальных службах. Что-то насчёт противодействия внешним угрозам. Точно известно только то, что трупов на его счету, как у дурака фантиков... и прямо в эту минуту он летит следом за тобой.

- Какого...

"Тебе лучше знать, какого, - передразнила его Дейтерия. - Могу шарахнуть по нему врекингом. Разберешься дальше сам."

- Не помешает, - Керн быстро оглядел мониторы и извлек из-под сиденья "Дыхание Гоби". Выщелкнул магазин, проверяя боезапас. - Буду должен.

"Конечно, будешь. До скорого."

Связь прервалась.

"Врекингом? Из "Хазарда"? Сильна..." - подумал Керн между делом, задавая настройки управления с упором на маневренность. Буквально несколько секунд спустя один из транспортов позади вдруг тряхнуло, он задымился, накренился набок - и машину повело по наклонной к земле. Керн круто развернулся и полетел в ту же сторону. Метрах в пятидесяти, отдав управление автопилоту, он выпрыгнул наружу, скрытый бегущими зеваками.

"Теперь надо быстро..."

За сгущающейся толпой Керн с трудом разглядел выскочившего из покорёженного транспорта мужчину. Холмский выпустил в подлетевший ховеркар пару пуль и тут же пустился бежать сквозь толпу. Керн бросился за ним.

Бегун, судя по всему, выдыхаться не собирался. Немало времени прошло, прежде чем он всё же решил переместиться с главной улицы в узкие переулки торговых рядов у подножия "Аксиомы", жилого комплекса, занимавшего одну из самых крупных колонн. Несмотря на кажущуюся наружную фешенебельность, "Аксиома" была по сути просто жилой мегабашней для общественных классов всех мастей. Туда Холмский и рванул.

Керн еле успел. Буквально проскользнув между двигающимися створками лифта, он всей массой налетел на агента, вбив того в стену. Впрочем, надолго это его не дезориентировало - Холмский, стряхнув расфокусированность от мощного удара по черепу, перешел в контратаку. И тут Керн понял, что просчитался. В руках у Холмского сидели импланты, а висок украшал нейромодуль от "ЦифроVision" - передовой неокорпорации, изготавливающей импланты самого различного назначения. Говорили, что именно они больше всего наварились на оставшемся от Немезиды богатстве.

"Конец?.. Да хер тебе!"

С трудом увернувшись от очередного костедробительного удара, Керн выхватил из кармана нож и от души полоснул Холмскому по глазам... которые, конечно, тоже оказались имплантами, но, по крайней мере, были уязвимы. За удачу Керн тут же поплатился наконец пропущенным мощнейшим ударом по ребрам, от которого, казалось, никогда больше не сможет вдохнуть. Через кровавую пелену в глазах он увидел, как убийца занес руку для последнего удара... и вдруг зашатался и привалился на обшивку лифта, схватившись за голову.

Врекинг!

Несколько спасительных секунд дали возможность лифту добраться до пункта назначения. Створки распахнулись и Холмский, все еще сжимая голову обоими руками, ринулся наружу. Керн, собрав все силы в кулак, последовал за ним на лестницу, в конце которой виднелась дверь на крышу.

Враг его опередил. Керн вывалился на стальное покрытие лишь затем, чтобы увидеть, как Холмского уносит в неизвестном направлении ховеркар с открытым верхом. Обессиленно выдохнув и застонав от боли в нутре, Керн наконец позволил себе потерять сознание...

Очнулся коп в смутно знакомом месте. Во всяком случае, знакомой была именно отделка стен, хотя само помещение было не узнать. Кое-как приподнявшись, Керн увидел знакомую блондинистую шевелюру, обладательница которой, сидя в удобном вращающемся кресле, что-то смотрела на компьютере перед ней.

- Феникс...

- Очухался?

- Вроде бы... Ты меня сюда приволокла?

- Мои люди доставили. Вот скажи мне - ты идиот или как? На кой ты полез в лоб на этого кадра?

Керн не ответил. Не объяснять же ей, что это в принципе его стиль - ломать препятствия ломом, топором и бейсбольной битой.

- Где он?

- Ушел. Судя по всему, он не грохнуть тебя хотел, только следил. Зачем - непонятно.

- Да на кой хрен я Красному Факелу?

- Информация, - отрезала Дейтерия, - нужна Семнадцатой Республике только с одной целью. Расширение границ власти. Их политика экспансивна по своей природе... Короче. Скажу так - начальство попросило меня копнуть поглубже в их сторону. Слишком часто они лезут не в свои дела. И, хотя я тебя звала с целью освоения некоторых тропинок Нижнего Города... предложу тебе кое-что другое, раз такой случай. Разведаем вместе. Объединим ресурсы.

- Мне с того...

- Информация и прочное сотрудничество с нами. Мало?

- Нет, - Керн был только рад поработать ради информационного коридора с "Хазардом". - Я согласен, разумеется. Какой план?

- Подними ресурсы. Запустим к ним парочку своих кротов, ты - своего, я - своего. Как распорядиться полученной информацией - обсудим отдельно.

- Хорошо. Черт... неприятно он меня приложил... - попытался подняться Керн.

- Пару часов полежи, - слегка раздраженно посоветовала Феникс, не поднимаясь с места.

- У меня дела...

- Уладим. Завтра перед сменой всё будет хорошо. А пока восстанавливайся. Препараты я даю нужные, вмиг на ноги встанешь.

- Ладно. - Керн в принципе шевелиться сейчас не особо хотел. - Дейтерия...

Уже взявшаяся за ручку двери Феникс повернула лицо к нему.

- Я тебе должен. Спасибо за лифт.

- Пожалуйста. Ещё что-то?

- Не... - Керн закашлялся. - Нет, ничего. Что хотел - сказал вот сейчас.

- Знаешь, Керн... вчерашний недруг, так бывает, становится полезным. Ничего удивительного. Но это в данный момент не значит, что я тебе друг. Мне нет причин тебе доверять. Помни об этом. - И Дейтерия вышла, неторопливо закрыв за собой дверь.