Киборг и его механик

- Не так плохо быть наполовину машиной, когда рядом есть тот, кто тебя починит, - Эхо пытался пошутить, но, похоже, ему это опять плохо удалось. Таково проклятие всех зануд.

Впрочем, Трейс шутку оценила.

- Только не особенно обольщайся, а то я ведь могу войти во вкус и апгрейд тебе сделать, - она ковырялась отверткой в механической руке-интерфейсе Эхо, испорченной прямым попаданием из бластера. - Так, вроде разобралась. Вот так и вот так... - она внимательно посмотрела на Эхо, стиснувшего зубы. - Больно?

- Нет, просто это связано с моей нервной системой и импульсы напрямую поступают в мозг - это не боль, просто неприятные ощущения, - он неуверенно улыбнулся. - Не обращай внимания.

- Я не могу не обращать внимания, когда ты испытываешь от этого боль, - неловко пробормотала она, неуверенно осматривая наполовину разобранный протез с интерфейсом.

- Я потерплю, тебе всего лишь надо его починить.

- "Всего лишь починить" я могу дроида, а ты - человек!

Эхо грустно вздохнул.

- В процентном соотношении я больше машина!

Трейс посмотрела в глаза Эхо долгим взглядом.

- Ты - человек, - твёрдо сказала она.

Эхо отвёл глаза.

- Как скажешь. Но чем это поможет в ремонте? Давай я, как человек, стисну зубы и потерплю, а ты починишь?

Трейс вздохнула.

- Договорились, но меня будет мучать совесть. Готов?

- Да. Давай!

Трейс разомкнула контакт и отсоединила поврежденную конечность, а потом посмотрела на Эхо с нескрываемой жалостью. Он тяжело дышал, и его бледный лоб был покрыт крупинками пота.

- Прости, - тихо пробормотала она, чувствуя себя неловко.

- Я же сказал - ничего страшного, - он выдавил улыбку.

Она неуверенно улыбнулась в ответ.

- Я быстро заменю все повреждённые части, ты даже не заметишь, что её нет.

- Я и так почти не пользуюсь ею, она полезна только как интерфейс на миссиях.

Трейс с интересом осмотрела конструкцию у себя в руках. Детали будет трудно найти, если только не делать их вручную, а вот сам интерфейс - стандартный, такой можно у любого дроида открутить, у той же модели Ар-Два... Трейс перевела взгляд на поднявшегося с места Эхо - он умело пользовался левой рукой, совсем не обращая внимания на отсутствие правой. Трейс поспешно отвернулась, пытаясь скрыть свое смущение, и с головой окунулась в работу.

Конструкция протеза была гениальной и явно не республиканской сборки, но чем больше Трейс работала над ремонтом, тем больше думала об Эхо. Как он стал таким? Что с ним случилось? Когда-то клоны словно бы существовали в параллельной вселенной вместе с джедаями, но теперь Трейс видела их каждый день в своем гараже, который использовался как временное убежище. Они были все одинаковые и в то же время совершенно разные. А еще они все считали друг друга братьями и относились друг к другу соответственно. Трейс наблюдала, как некоторые знакомятся только здесь, в её гараже, а через мгновение общаются, словно знали друг друга всю жизнь. Так было, например, с Эхо и клоном с позывным "Вспышка". Если бы Трейс не знала, что они познакомились на её глазах, то решила бы, что они росли вместе.

Словно в ответ на ее мысли, в мастерскую заглянул Вспышка.

- Привет! Как Эхо?

- Сам у него спроси, - Трейс обернулась к Эхо и смущённо опустила глаза. - Ой!

Эхо сидел на ящике, прислонившись плечом к стеллажу со всяким хламом, и, судя по закрытым глазам, спокойному лицу и ровному дыханию, спал.

- Не самая удобная поза для сна, брат, - Вспышка устроил Эхо поудобнее.

- На полке есть одеяло, - тихо сказала Трейс, которой частенько доводилось ночевать в мастерской.

- Одеяло - это такая роскошь! Я впервые узнал что это и как им пользоваться в госпитале на Орд-Мантел, - клон благоговейно взял простенький тонкий пледик из самых дешевых и укрыл им Эхо. - Спасибо!

- Не стоит, я даже не заметила, как он уснул, - Трейс вернулась к работе над протезом. - Мне придется пошуметь, когда я буду шлифовать детали, боюсь, я его разбужу.

- Нас учили использовать для сна любую подходящую минуту и любое подходящее место. Его разбудит только выстрел из бластера или команда Рекса. Это уже условный рефлекс.

- Так вы учились вместе?

- Нет, я из другой партии и на год младше, но не думаю, что методы обучения отличаются - программа подготовки у нас всех одна.

- Партии? - Трейс вскинула глаза. Она не привыкла слышать это слово по отношению к живым людям.

- Ну, я не знаю, как по другому назвать. Определенное число клонов одного возраста и одного уровня подготовки - партия.

- Это слово не очень-то подходит людям.

Вспышка развёл руками, не найдя, что ответить. Трейс задумчиво продолжала работать с деталями.

- Вы не встречались раньше, вы разных возрастов, вы познакомились пару дней назад, но вы все равно считаете друг друга братьями? - она больше выдала мысли вслух, чем задала реальный вопрос.

- Мы и есть братья, у нас один набор генов. Ближе меня у Эхо нет никого, и это справедливо для всех клонов!

- Отчасти я понимаю, о чем ты, у меня есть сестра, с которой нас вечно путают, но с другой стороны мне трудно представить каково это - иметь несколько тысяч братьев.

- Несколько миллионов, - поправил Вспышка.

- Миллионов?! - Трейс оторвалась от работы и бестолково моргнула. - Нам понадобится гараж побольше, чтобы всех разместить.

Вспышка улыбнулся, но в его глазах появилась грусть. Что будет с этими миллионами дальше? Ведь Империя уже чётко дала понять, что клоны ей больше не нужны, они свою задачу выполнили.

Трейс отвела взгляд и повернулась к станку, чтобы из листа металла лазерным лобзиком вырезать новую деталь взамен сгоревшей.

- Ты настоящий мастер, - оценил Вспышка. - Эхо очень повезло, что ты рядом и помогаешь ему с ремонтом, когда необходимо.

Трейс почувствовала румянец на щеках от похвалы. Да, без ложной скромности, мастером она была превосходным, но ремонт протеза-интерфейса Эхо был настоящим вызовом её мастерству.

- Половина деталей - уникальны, такие не используются в протезировании или робототехнике. Кто их сделал?

- Техносоюз, - тихо ответил Вспышка.

Трейс резко вскинула глаза на клона и нахмурилась.

- Техносоюз? Я не сильна в истории и плохо знаю, что там происходило во время войны, но разве они не были врагами Республики?

- Были, пока не объявили о своем нейтралитете в обмен на свободу своего лидера Уота Тамбора. Однако, нейтралитет не стал помехой их антиреспубликанской деятельности и помощи сепам. Эхо долгое время был их пленником... и подопытным. Он тебе разве не рассказывал?

- Нет, ни слова, - Трейс задело, что тот, кто знаком с Эхо всего пару дней, знает о нем больше, чем она, знакомая с ним... пару недель и полтора года, если вести отсчёт от передряги на Кореллии. Впрочем, она и не спрашивала. - А тебе он все рассказал?

- Ну ведь я его брат. А еще до меня доходили кое-какие слухи, еще когда я был в армии. Я не верил, если честно, - мои братья со скуки могут дословно пересказать любую услышанную где-то небылицу и сами любят приврать в таких байках, а потом еще и драку устроят, если кто-то пойман на лжи. Но стоило мне увидеть Эхо, и я вспомнил все, что до меня доходило о нем и Девяносто Девятом отряде. Да и Рэкс многое подтвердил, и сам Эхо, хотя рассказчик из него плохой.

- Вы сплетничаете друг про друга между собою, но другим рассказывать не хотите?

- Мы все братья - нам можно, - усмехнулся Вспышка.

Трейс тоже усмехнулась и подошла к шлифовальному станку.

- Мне придется пошуметь, он точно не проснется?

- Почему тебя это беспокоит? - Вспышка прищурив глаза смотрел на неё.

Трейс смутилась.

- Просто не хочу его разбудить, - недовольно пробормотала она. - Это называется забота о ближнем, - она включила станок, надела защитные очки и поднесла деталь к шлифовальному камню. Гоня прочь мысли о клонах, и об Эхо в частности, она погрузилась в работу, доводя деталь до совершенства. Когда она закончила, то с удивлением обнаружила, что Эхо все еще спит, а Вспышка все так же сидит на ящике у её верстака что-то обдумывая.

Не обращая внимания на клонов, Трейс занялась выпиливанием следующей детали. В мастерскую заглянул Рекс, окинул взглядом спящего Эхо, трудящуюся Трейс, и позвал за собою Вспышку, который тут же по-армейски быстро встал и пошёл исполнять то, о чем его попросил старший по званию. Трейс этому обрадовалась - чувствовала ведь, что сейчас Вспышка начнет задавать очень неудобные и каверзные вопросы. Впрочем, возможно она его просто недостаточно хорошо знала. В мастерской повисла тишина, нарушаемая лишь звуками работы в руках младшей Мартез. Она вновь включила шлифовальный станок, чтобы идеально подогнать деталь, а когда выключила, обнаружила, что Эхо проснулся.

- Прости, это я тебя разбудила?

- Что? - он посмотрел на неё еще сонными глазами, а потом покачал головой. - Нет, я поспал ровно столько, сколько было необходимо. Кибернетическая система помогает точно регулировать время сна, - он слегка побарабанил пальцами левой руки по конструкции у себя на голове.

- Ну, почти вовремя, осталось все это собрать и вернуть на место, - она посмотрела на детали, аккуратно разложенные на верстаке, которые теперь предстояло собрать в единое целое.

- Я могу как-то помочь? - Эхо аккуратно сложил одеяло и вернул его на полку. Трейс невольно восхитилась, как ловко он делает это одной рукой.

- Принеси мне чашку чего-нибудь бодрящего, - Трейс усмехнулась, собирая протез заново уже с новыми деталями. - Эй, погоди, я же пошутила! - спохватилась она, когда Эхо направился к выходу из мастерской.

Он обернулся в дверях.

- Я бы тоже не отказался от чашки горячего напитка. Так тебе принести?

- Давай, - улыбнулась Трейс.

Через пару минут Эхо вернулся, одной рукой удерживая поднос с двумя чашками, от которых поднимался ароматный пар. Кроме чашек на подносе лежал планшет. Трейс, отложив собранный вновь протез, помогла поставить поднос на ящик и с благодарностью взяла чашку, наблюдая, как Эхо поочерёдно то подносит кружку к губам, то ставит её, чтобы коснуться пальцами экрана планшета. Его лицо выражало при этом хмурую сосредоточенность.

- Что-то интересное? - наконец спросила она.

- Да, Рэксу передали координаты капитана клонов-командос, которые осознанно не стали выполнять "Приказ 66". Ясное дело, что те скрываются, никому не доверяют, но Рэкс надеется, что они примкнут к нам. Я знаком с этим капитаном, он был моим инструктором во время прохождения программы подготовки ЭРК-солдат, и мне поручено с ним встретиться на Мандалоре.

- Ммм, Мандалор. Вау! Никогда там не была.

- Я тоже. А вот Рекс участвовал в осаде Мандалора в последние дни войны. Единственный выживший... - взгляд Эхо на мгновение затуманился, и он снова с головой окунулся в информацию на планшете. Трейс тоже почувствовала горечь, она успела уже довольно хорошо узнать клонов, чтобы понять как они могут быть привязаны друг к другу, и как они ненавидят одиночество, а еще она не представляла, что было бы с нею, потеряй она сестру, а тут братья, которых Рекс знал очень долго, возможно с рождения.

- Эхо, я это... все готово уже... - она закрутила последний винт и еще раз оглядела собранный протез.

- Вот спасибо! - Эхо отложил планшет. - Давай вернём его на место.

- Тебе снова будет больно?

- Я же говорил, что это не боль.

- Ну выглядит так, словно ты испытываешь боль. И меня мучает совесть.

- Думай о том, что ты помогаешь мне, ведь без тебя я бы не справился, - карие глаза, которые из-за худобы лица казались невероятно большими, смотрели на неё с такой теплотой, что Трейс почувствовала, что краснеет. На том уровне Корусанта, где они с сестрой жили последние годы, было очень мало тех, кто был способен смотреть вот так; здесь все больше были проходимцы или жулики всех мастей, хотя Трейс не отрицала, что во многих из них где-то глубоко осталось что-то хорошее, но порой оно сидело слишком глубоко. Поэтому сестры Мартез привыкли всегда быть начеку, никогда не доверять никому и рассчитывать только на себя. Все изменилось, когда однажды в их гараж свалилась с неба Асока Тано. Тогда Трейс и Рафа впервые столкнулись с тем, кто доверился им, и кому в итоге доверились они. Впервые за долгие годы. А потом она привела Рекса - абсолютно честного, открытого, бесхитростного. Сестры Мартез тогда впервые увидели клона не в агитационной передаче по голонету и не издалека в полном боевом облачении, а на расстоянии вытянутой руки лицом к лицу. И вдруг сами для себя открыли, что там под бронёй - обычный человек, который тоже испытывает боль (Рекс был ранен), горе, грусть, страх, тоску... Если тогрута хотела укрыться, исчезнуть, то Рекс был полон решимости продолжить сражаться. Когда Асока и Рафа в один голос заявили, что сейчас он ничего не может сделать против Империи, он сказал: "Дело не в Империи. Там мои братья!" Надо отдать Рексу должное - он действовал осторожно и ни разу не поставил под удар ни Трейс, ни Рафу, если не считать инцидент с головой тактического дроида, но тогда все пошло не по плану из-за вмешательства Девяносто Девятого отряда, Рекс не имел к этому никакого отношения. Но, благодаря тому происшествию, Рекс наконец нашёл братьев. Трейс вспомнила, как преобразилось его лицо, когда он услышал про Охотника, Крушилу, Теха и, конечно же, Эхо. А встреча с ними словно влила в Рекса новые силы... и добавила новых царапин на потрепанную броню клона. Капитан воодушевился, тем более, что кроме Девяносто Девятых на связь вышли еще несколько клонов - прежних друзей, которым нужна была помощь, моральная поддержка или просто общество кого-то вменяемого, как связавшемуся с Рексом Грегору, чувствовавшему себя единственным живым и мыслящим среди дроидов - клонов-командос с промытыми насквозь мозгами. Впрочем, Грегор очень скоро покинул общество своих собратьев-командос не без помощи Девяносто Девятого отряда. А пока Девяносто Девятый вызволял Грегора, а потом решал какие-то свои проблемы, Рекс с большим трудом вытащил из лап Империи еще нескольких клонов.

Больше Рекс не впутывал в свои дела Трейс и Рафу, лишь однажды спросил, можно ли использовать их гараж как временное пристанище для клонов, которых ему удастся спасти от преследования Империей? Сестры не возражали - Рекс уже стал их хорошим другом, да и они сейчас редко бывали в гараже - возрос спрос на частные перевозки, потому что без сетевого кода на межпланетные рейсы было не попасть, а кое-кто не желал идти на поводу у системы и светиться.

Это же касалось и клонов, которые внезапно для себя открыли, что не являются гражданами и не имеют большую часть прав, что положена простым людям. Трейс помнила эти растерянные лица вышвырнутых в отставку клонов с мизерной компенсацией и гипотетической пенсией, которая являлась настолько незначительной, что её не хватало бы и на еду, даже если бы Империя её платила. Вот и остались эти мужчины с душами детей один на один с миром, к которому их не готовили. Трейс посмотрела на сосредоточенное лицо Эхо - на его лице она никогда не видела этого растерянного выражения, Эхо всегда знал, что делать, знал, как выжить и жить в этом мире, и был всегда собран, уверен и готов ко всему. Ей это нравилось.

- Как ты ушёл из армии? - спросила она, прикрепляя протез на место - он плотно охватывал обрубок плеча правой руки с торчащими из плоти проводами, но Эхо остановил её и привычным жестом заправил обрезанный рукав рубашки так, чтобы ткань была между кожей и металлом - протез закрепился еще туже, осталось подключить провода и магистрали, связывающие нервную систему клона с переходником для интерфейса.

- Дезертировал, - со вздохом ответил Эхо. - Вместе с отрядом. Хотя это было непросто - нам пришлось вернуться в Тайпока-сити на Камино за Омегой, ей грозила опасность в руках Империи. Там нас арестовали, поэтому пришлось устроить побег и отступать с боем. Тогда-то мы и расстались с Прицельщиком - одним из отряда.

- Он погиб? Соболезную...

- Нет, он просто решил остаться с Империей, - Эхо пожал плечами, заметив недоуменный взгляд Трейс. - Сначала мы думали, что это все действие чипа у него в голове, но позже, во время еще одного инцидента, он сказал, что Империя - это его выбор.

- Так бывает?

- Вероятно. Хотя мне это сложно представить, я - солдат Республики, и верен её принципам и идеалам, и что мне с Империей не по пути я понял еще во время первого задания на Ондероне, когда нашему отряду приказали устранить беженцев, которых Империя лишила дома. Мы отказались убивать этих людей. Тогда так решили все, кроме Прицельщика.

- И потом вы стали наемниками? - она проверила прочность соединения и правильность работы протеза, чтобы выявить возможные недочёты до того, как подключит протез к нервной системе, чтобы потом не пришлось снова мучить клона и отсоединять кабели, чтобы все снова снять и переделать.

- Не сразу, сначала поскитались, потом случилась авария, нас выкинуло на неизвестную луну, где пришлось экстренно ремонтировать корабль, а Охотнику с Омегой гоняться за местным монстром, который решил, что наш конденсатор - это закуска. Потом еще заглянули на Пантору, где хотели пополнить припасы, продать кое-что, чтобы раздобыть кредитов, заправиться и поменять сигнатурный код корабля, чтобы он не был настолько узнаваем. Там впервые столкнулись с охотником за головами, который пытался поймать Омегу. Чтобы выяснить кто его нанял, мы и связались с Сид, а уж она взяла нас в оборот, - Эхо нахмурился и Трейс поняла, что быть наемником ему совсем не понравилось. - Это моя вина, я предложил к ней обратиться, потому что помнил, что она была связной у джедаев. Но Сид быстро просекла, что мы ничего не смыслим в том, как ведутся такие дела.

Значит когда-то и Эхо был таким же растерянным и сбитым с толка, как те клоны, которых приводил Рекс, которые знают все об оружии и взрывчатке, тактике и стратегии, но не знают, как в магазине применить скидку на продукты, чтобы приготовить себе поесть и не разориться. Трейс не понимала, почему эта мысль заставляет её неловко улыбаться.

- Потом покажешь мне, как изменить сигнатурный код. Вдруг пригодится. Ну давай подключим эту штуку, готов?

- Да, давай, - Эхо устроился поудобнее и сделал глубокий вдох, насколько это позволяла его искусственная дыхательная система.

- Помни, что меня мучает совесть, когда я это делаю, - Трейс соединила сначала вспомогательные провода, а потом вставила главный в нужный разъём.

Эхо хоть и был готов вытерпеть что угодно, но все равно дернулся, как от удара током, и побледнел. Трейс с ужасом смотрела, как его глаза закатились, и схватила его за руку, чтобы он не упал с ящика, на котором сидел.

- Эхо! О, Сила! Эхо! Очнись! - Трейс почувствовала панику от того, что совершенно не знает, что делать в таких ситуациях.

- Я в порядке, - наконец пробормотал он, возвращаясь в сознание. Левой рукой клон неосознанно сжал пальцы Трейс. Его зрение прояснилось, и он снова посмотрел на неё своими большими тёплыми глазами. - Все хорошо. Прости, что напугал.

Трейс смотрела в его глаза, понимая, что не может отвести взгляд. А потом вдруг почувствовала волну жара от внезапно нахлынувшего смущения - чего это она так близко и пялится на него, держит за руку, да еще и глупо улыбается? Эхо, похоже, тоже почувствовал смущение - мгновенно разжал пальцы, отпуская её. Кто первым отвёл взгляд, они бы точно не смогли сказать - сделали это резко и почти одновременно. Она тут же занялась неотложным делом - начала распихивать инструменты по местам, хотя раньше они неделями могли валяться у неё на верстаке. Эхо тоже сделал вид, что занят, пряча соединенные провода внутрь протеза и закрывая их кожухом, потом вернул чашки и планшет на поднос, чтобы унести. На Трейс он старался не смотреть. Но уже в дверях он остановился.

- Спасибо, Трейс!

- Не за что! Обращайся в любое время! - с притворной жизнерадостностью ответила она и помахала рукой, не глядя.

Дверь мастерской закрылась за ним, и только тогда Мартез остановила свою кипучую деятельность, села и невидяще уставилась на дверь, за которой скрылся Эхо, пытаясь понять, что же произошло. Её рука помнила прикосновение его тёплых пальцев, и накатывала волна жара, когда она вспоминала его взгляд. Трейс закрыла рукой горящее лицо.

"Отлично, Трейс Мартез! Ты умудрилась втрескаться в клона-киборга! Молодец!"

Но еще раз вспомнив взгляд Эхо, она снова расплылась в глупой улыбке.

***

- Рекс, что значит "Вспышка забрал"? А на чем мы полетим на Мандалор? У тебя есть еще один корабль?

- Пока нет, но скоро будет, именно за этим и полетел Вспышка!

- А мы как доберёмся до Мандалора? Коммерческим рейсом?

Рекс изогнул бровь, явно не ожидая такого со стороны младшего по званию. Но вместо Рекса ответила подошедшая Рафа Мартез.

- Ну такого же комфорта, как на коммерческом рейсе не обещаю, но за корабль отвечаю головой.

Клоны перевели на неё взгляд, причём взгляд Эхо был таким, с каким он должно быть в свое время крушил дроидов. Рафа невольно отступила назад.

- Ну это Трейс так говорит, все вопросы к ней, она - пилот и механик.

- Эхо, если вдруг придётся вывозить тех клонов с Мандалора, нашего двухместного истребителя все равно не хватит. Тем более ты не сможешь им управлять одной рукой, только не обижайся, - Рекс посмотрел ему в глаза.

Эхо вздохнул, сдаваясь.

- Какие уж тут обиды, Рекс? Значит, Трейс и Рафа отвезут нас с тобой на Мандалор...

- Нет, я не лечу, у меня здесь тоже есть важное дело, которое никто кроме меня сделать не сможет.

- С тобой полетит только Трейс, - вставила Рафа. - Я к сожалению тоже не смогу, хотя рассчитывала, но нужно проследить за передачей груза, который мы привезли с Ботавуи, а клиент приедет только завтра. Но я уже нашла вам несколько пассажиров, которые мечтают убраться с Корусанта обратно на Мандалор без имперских кодов. Так что убьете сразу двух нерфов, - Рафа довольно хлопнула в ладоши. - А ты присмотришь за моей сестрой.

- И это вызовет меньше подозрений у мандалорцев, чем одинокий истребитель. Эхо, я могу доверить это только тебе, - Рекс смотрел на Эхо так, что было понятно - отказаться невозможно, иначе личная Галактика Рекса отправится в черную дыру.

Эхо кивнул.

- Хорошо, Рекс, я понял. Прости, что сорвался.

- Отлично, а я пойду пока обрадую Трейс, - Рафа развернулась. - Я ей почти завидую, я бы тоже хотела побывать на Мандалоре, но увы - дела!