Ким и Сэм

***

- Что ты сказал? Об этом не может быть и речи!

- Но я настаиваю, чтоб в этот раз ты изменил своим принципам и стал работать с напарником. Это для твоего же блага.

- Гиф, я всегда работал один, - Ким выделил последнее слово, чуть повысив голос, - и буду работать один.

- Тогда ты мне просто не оставляешь выбора. Имя - Сэм. Это все, что надо тебе знать. Координаты задания пришлю по почте ближе к вечеру.

- Гиф, мы так не договаривались! - Вскипел мужчина, сильнее прижимая трубку таксофона к уху. - Гиф!

- Ким, разговор окончен. Ты опаздываешь на автобус.

В трубке раздались протяжные гудки.

- Да чтоб тебя! - Ким бросил трубку на рычаг, ногой пнул дверь и вышел из телефонной будки.

Если бы не Рон, этот сукин сын, подставивший его на прошлом задании, Ким бы сейчас не заморачивался предстоящим боем в паре с человеком, о котором совсем ничего не знал. Кто он? Каковы его показатели? Какое оружие использует? Как себе Гиф представляет работу с Сэмом, чье имя он только сегодня впервые услышал? Они там в Управлении все с катушек съехали что ли? Некоторые годами срабатываются, целые сутки тратят на тренировки в закрытом зале, нарабатывают практику, обсуждают тактики и, черт подери, как настоящие семейные пары, разрешают свои проблемы в кабинете психолога. О чем только Гиф думал? “Ты мне просто не оставляешь выбора”, - вспомнились слова начальника. Ага, ну как же. Раз так, то и Ким вправе не подтирать потом сопли какому-то желторотику и печься о его безопасности. Если подставится, пусть пеняет на себя - Ким нянькой не нанимался.

Он пнул дорожный камень, помянув недобрым словом всех членов Управления, чтоб им там всем икалось. Это действие немного сняло напряжение. Ким поправил рюкзак на плече и направился к автобусной остановке. Под палящим солнцем рядом с указателем маршрута собралось уже человек двадцать. Шумные, что-то непрестанно обсуждающие, они нетерпеливо ожидали автобуса. Кстати. Ким неодобрительно поцокал языком, взглянув на наручные часы. А рейс-то уже опаздывал на целых пятнадцать минут.

“Изменение времени маршрута, - высветилось на табло. - Отправление в 13:45”.

- Уже через пол часа? - Недовольно охнул женский голос. Толпа загудела как улей.

- Они издеваются?

- Потребую вернуть деньги за билет.

- Да где это видано?

Ким вздохнул. Да уж, поездка не задалась с самого начала. Он стянул рюкзак с плеча, кинул его на траву и сел рядом. Если уж и образовалось временное окно, то провести его с пользой: обдумать все и, наконец, окончательно привести нервы в порядок. Ехать на задание в таком состоянии не просто непрофессионально, это недопустимо правилами Сумеречного Управления.

***

Письмо пришло ровно в шесть вечера. За это время Ким успел обустроиться в номере отеля, как следует поужинать и принять душ. Сообщение о новом входящем возникло как раз в тот момент, когда Ким, удобно расположившийся в кресле с ноутбуком, внимательно просматривал досье охотников Сумеречного Управления. Найти нужное - не просто. Шансы мизерные, конечно. Ким и сам это понимал. Некоторые предпочитали использовать вымышленные имена, а охотники с особо разыгравшейся паранойей и вовсе каждый раз меняли свой ник.

Ким закрыл папку с доступной для изучения информацией и кликнул на мигающее окно. Хоть что-то в этом мире остаётся неизменным: Гиф был как всегда «очень» многословен.

“Перекресток Мэрроу и Рида. Два ночи. Удачи”.

В приложении к письму он нашел точные координаты местности, временной промежуток появления червоточины и подробное описание самого задания. И ни слова о напарнике. Это задело Кима. Он снял очки и потер переносицу. Вот и как с ними работать? Значит, по возвращении, придётся серьёзно поговорить с Гиф. Хоть бы фотографию этого Сэма прислали что ли. Как ему выяснять личность напарника и подготовиться к встрече? Хотя, кто еще после полуночи будет шастать по отдаленным улицам города? Ладно, на месте разберется.

С наступлением ночи улицы маленького городка становились все тише и пустынней. Когда Ким уже вышел из отеля и направился к указанному в задании месту, в окрестности не наблюдалось ни одного живого человека, даже машины не гоняли по шоссе.

Какая тишина! Какой покой!

Без людей все вокруг казалось мистичным и загадочным. Умиротворенно лился свет на тротуар от невысоких столбов, создавая своеобразные светлые островки. Ну прям как червоточина, только не черного цвета, а желтого, и без угроз появления существ из другого измерения.

Червоточины - это небольшие островки темной материи, которые хаотично появлялись то тут, то там по всей поверхности планеты и представляли собой, как бы это назвали в прошлом веке, своеобразные “черные дыры”. Эти разрывы измерения служат порталом или окном для проникновения тех или иных порождений тьмы, что сеют хаос и разрушение. Из-за одной такой неосмотрительно-пропущенной “черной дыры” или, как это называют в Сумеречном Управлении, червоточины, недавно был потерян целый город. Никто не выжил. На его месте остались одни лишь руины.

Ким пошарил по карманам, вытащил зажигалку и прикурил сигарету. Он уже полностью успокоился и мысленно был готов практически ко всему. Вероятность появления в сгустке тьмы чего-то чрезвычайно опасного была очень мала, но расслабляться все же не стоило. Нарушение колебаний измерения, приблизительные координаты возможного появления "язв" и уровень угрозы предрекли три исследовательских робота, а значит, так или иначе, ничего хорошего от их появления ждать не придется. Впрочем, как и от всех червоточин в целом.

Ким медленно шел по пустынной улице, краем глаза поглядывая на часы, определяющие и показывающие точные координаты места, на котором он находился. На противоположной улице вспыхнула искорка, всего лишь на миг осветив лицо закурившего, и погасла. Охотник выругался. До червоточины идти осталось минут десять, не больше, и только наличия борделя тут не хватало.

Ким поежился. Еще разбираться с законом ему не хватало, хотя, зная методы работы нынешних полицейских, они обычно и сами крышуют такие заведения, получая от этого немалую прибыль да бесплатных девочек.

То, что на противоположной конце улицы стояла женщина, он понял сразу. Стройная фигурка, обтянутая в легкие шорты, практически ничего не прикрывающие, легкая кожаная куртка-топик с глубоким декольте, высокие чулки, сапоги и… да. Грудь у нее была то, что надо. То, что эта была проститутка, догадаться было не сложно. Уверенные жесты, вызывающая поза. Она подпирала стенку дома, внимательно поглядывая по сторонам, будто выискивая свою жертву глазами.

Мда, попал ты, Ким.

Мужчина бросил последний заинтересованный взгляд на незнакомку и пересек улицу. Может, удастся все тихо разгрести так, чтоб не задеть соседние строения и не потревожить жителей этой дыры? Взгляд женщины всего лишь на мгновение встретился с его, но Ким поспешно отвернулся и сделал вид, что даже ее и не заметил. Он прошел мимо, постоянно чувствуя на себе ее внимательный взгляд. Прости, крошка, но сегодня не твой день. Все-таки встречаться с девушками Ким предпочитал не имея во всех карманах метательного оружия и не под завязку набитым всякими бомбочками, сюрикенами, металлическими шариками со взрывающимся наполнителем и отравленными стилетами. Любил, но не в столь эксцентричном стиле.

***

Ким стоял в назначенном месте и ждал. Он уже около часа прибыл на место, обозначенное заданием, а напарник, которого ему добровольно-принудительно попросту втюхали, так и не появился. Это уже не просто злило, а приводило к весьма нелестному обмену любезностями не только с Гифом, но и с членами Управления.

Два часа и сорок минут.

Ким снова закурил, приводя мысли в порядок и разгоняя скуку хотя бы этим. Когда именно появится червоточина, охотник не знал. Дожидаться не уважающего ни его, ни себя Сэма, он не будет. Между прочим, Ким хотел поехать один, вот сам во всем и разберется.

Три ночи.

По-прежнему все вокруг оставалось без изменений. Датчик, фиксирующий любое колебание измерения, молчал. Что ж. Может, предсказатели что-то напутали? И такое бывает.

Три часа и пять минут. В пачке осталось две сигареты. Ким призадумался: оставить их на утро или выкурить сейчас? Напарника по-прежнему нигде не было видно.

Три часа и пятнадцать минут. Датчик пискнул что-то невразумительное и затих, больше не издавая ни звука. Ким напрягся. Все-таки эти роботы не ошиблись. Что ж, веселье только начинается. Мгновение и… датчик завыл волком. Справа от Кима шевельнулась длинная тень, которую отбрасывал неработающий фонарь. Лампы соседних, как по цепной реакции, замигали и потухли. Ким замер на разрисованной зеброй дороге. Тихо как. Темно.

- Справа, идиот! - Прикрикнул на него откуда-то сверху женский голос. Ким среагировал молниеносно. Стилет стремительно вонзился в медленно перемещающийся сгусток тьмы. Раздался выстрел. Вторая разбухающая, подобно дрожжам, червоточина исчезла. Третья неотвратимо начала образовываться на противоположной полосе. Ким дернулся к тьме и плечом к плечу столкнулся с кем-то. Ах, да, в суете боя он уже и подзабыл о внезапной гостье. Его стилет и чужая пуля достигли червоточины почти одновременно. Черная дыра тотчас же схлопнулась, и вспыхнули фонари.

Истошно вопиющий об опасности датчик стих. Но надолго ли? Ким перевел дух и обернулся к женщине. Теперь, при свете, рассмотреть ее стало удобнее. Она тоже окинула его изучающим взглядом и воскликнула:

- Очкарик?

Ким в долгу не остался и тоже спросил:

- Путана?

- Что ты сказал? - Вмиг красивое лицо, обрамленное густыми светлыми волосами, нахмурилось.

Мужчина еще раз внимательно ее осмотрел. Ошибки быть не могло. Сейчас перед ним стояла именно та женщина, которую он увидел в переулке и принял за представительницу легкой профессии. Однако тогда, в темноте, он не заметил одной важной детальки, которая могла сейчас очень сильно попортить ему здоровье.

Напарница тоже зря время не теряла: ловко зарядила охотничье ружье и нацелила на него двойное дуло. Пухлые губы растянулись в коварной улыбке. Ким хмыкнул, однако в одной руке сжал стилет, а в другой - металлический шарик.

- Сэм? - Первым нарушил затянувшееся молчание мужчина, с опаской поглядывая на заряженное огнестрельное оружие, дуло которого девушка мстительно опустила чуть ниже, настолько, чтоб оно смотрело уже не в грудь, а находилось где-то на уровне ремня его брюк.

- Ким? - Вторив его тону, спросила она.

- Зачем сразу начала переходить на личности? - Он снял очки и потер глаза. - Может, спокойно поговорим?

- Я спокойна. Тебя что-то смущает? - Она нарочно придала голосу детские наивные нотки.

- Ну, при знакомстве с очередным напарником, лучше не делать вот так, - он многозначительно указал пальцем на ружье.

- Как? - Она проследила за его рукой и ойкнула. - Извини. Оно само как-то. Рефлексы сработали.

Сэм перекинула ружье на плечо, не сняв с предохранителя. И правильно. Задание еще не окончено.

Тело Кима расслабилось, однако он и виду не подал, что вздохнул с облегчением. Напарница все-таки. Им еще вместе работать.

- И где тебя черти все это время носили? Ты опоздала на, - Ким демонстративно посмотрел на часы. Это он делал специально, потому что он и без подсчета знал точный ответ.

- На два часа? - парировал Сэм. - Что-то не помню, чтоб ты хотя бы раз догадался взглянуть на крышу домов. Сигаретки не найдется?

Он протянул ей предпоследнюю из пачки и сам закурил. Надо же. А ведь он и правда не догадался взглянуть на крыши. Вот чертовка какая. Все это время наблюдала за ним из своего надежного укрытия.

- Ты же заметил меня в переулке? - Поинтересовалась охотница. - Почему не подошел?

- Знаешь, - бросил он. - Когда я на задании, мысли у меня совсем другим заняты.

- В смысле. Ах, - она снова положила руку на бедро в вызывающем жесте. - Тебя смутила моя красота.

- Это, - он скептически окинул ее наряд, - я бы не назвал “красотой”. Или ты на свидание собралась? Поверь, тот, кто обычно выползает из червоточин, на такое не покупается. А это что? – Ким склонился ближе. – Боевой раскрас?

- Злюка, - буркнула она и обошла его по кругу. - Хотеть быть красивой и следить собой - не преступление. Сам-то одет как бомж. Неужели не хватает денег, чтоб купить себе нормальную одежду, а не эти обноски? Я немного разочарована. Хваленный Ким на самом деле оказался самым обычным нищим.

- Любишь оскорблять других, - спокойно подытожил Ким. - А между прочим, эта одежда отлично скрывает вот это, - он покачал перед ее глазами острым стилетом. - И еще много чего.

- Да ладно, - он пнула сапогом по его коленной чашечке, где в маленьком кармашке располагались сюрикены. - Как раз все твои заныканные штучки и выпирают. Возомнил себя железным человеком? Обложился для веса? Ну да, худой такой, что аж ветром снесет. Как эта одежда тебе помогает? Да я даже без внутреннего сумеречного зрения вижу все, что ты попрятал в карманах.

- Моя одежда хотя бы удобная и не мешающая передвижению. А твоя? Как абсолютно голые участки тела способствует нашей работе? Ты же оставила открытыми все, что, наоборот, нужно было скрыть! - он указал на живот, шею и бедра.

- Сказал бы сразу, что это тебя смущает, и дело с концом.

Ответить Ким не успел. Снова завыло оповещающее устройство и под ногами зашевелилась тень, в которую сразу же влетела пуля Сэм. И началось. Выстрел. Взмах. Удар. Снова сгруппироваться. Перебежать улицу в кромешной тьме, потому что электрические фонари снова погасли. Отойти от напарника и снова сблизиться, став спиной к спине. Опять разойтись.

Наконец, последняя «язва» червоточины была закрыта.

Качнулись тени вокруг, восстанавливая структуру измерения и усиливая барьер. Там, где раньше появлялись «язвы», запенилось и зашипело, как будто кто-то полил все вокруг серной кислотой. Ким и Сэм стояли, не шелохнувшись, наблюдая трансформацию скопившейся энергии. Кляксы теней обратились в больших черных воронов. Миг… И они вспорхнули, закружив над охотниками и темным косяком скрывшись в глубокой ночи.

- Вот за что я люблю свою работу, так это именно за этот миг, - мечтательно произнесла Сэм и вытерла проступивший пот со лба.

- Да, - не мог не согласиться с ней Ким, по-прежнему всматривающийся в ночное небо, туда, куда только что упорхнули эти дивные птицы. – Это действительно очень красиво.

Сэм тихонько рассмеялась и толкнула его в плечо.

- А ты был не так уж и плох, очкарик.

Ким рассмеялся и внимательно оглядел Сэм.

- Ты тоже, путана, - усмехнулся он. – Ни одной царапины, несмотря на твой, явно вызывающий, наряд.

- Я боец дальнего боя, - пояснила она, снова поднимая взгляд в небо.

- Ты всегда работала одна? – Вопрос вдруг возник сам по себе.

- Да. А ты?

- И я один. Как же Гиф уговорил тебя согласиться на парное задание?

- А никак, - Сэм дернула плечами. – Он просто поставил меня перед фактом. Мол, так и так, будешь и все.

- Меня тоже, - признался Ким.

- Сукин сын, - произнесли они одновременно и дружно рассмеялись.

Спало напряжение, сковывающее на протяжении всего этого тяжелого дня. Ким прямо взглянул на Сэм. Внезапно раздавшийся звонок, рингтон которого напоминал вой недорезанной скотины, скачущей по полю и мотающей головой в стиле хард-метал, заставил его вздрогнуть. Сэм вытащила из кармана шорт телефон.

- Да, - резко ответила она. – Что? Нет, мы друг друга не убили. Что? Да пошел ты! Гиф, если еще раз ты заставишь против моей воли работать еще с кем бы то ни было, я самолично заявлюсь в твой кабинет и прострелю в твоем офисном заде пару дырок. Я тебя предупредила! Потом не жалуйся!

Сэм прервала разговор точным нажатием пальца по красной кнопке. Ким слышал, что Гиф пытался сказать еще что-то, но не успел.

- Сам был не в восторге от этого известия.

- Скучно им там что ли? – Ершисто бросила она, сунув телефон обратно в карман. – Делать им нечего? Пусть сами бы шли на задания, придурки.

- Разделяю твое негодование, - Ким удивился, как спокойно это было произнесено сейчас. Еще три часа назад он готов был всему Управлению голыми руками повыкручить их неразумные головы.

- Пустое, - отмахнулась она. – Сработались же. Но второй раз провернуть такое со мной я им не позволю. Сами будут закрывать свои червоточины.

- Пошли что ли? Делать тут все равно уже нечего.

- Пошли, - кивнула Сэм и перекинула ремень через голову, повесив ружье на плечо стволом вверх. Так она стала похожа на очень симпатичного охотника, вышедшего из леса.

- Откуда оружие? – Ким решил поддержать непринужденную беседу, направившись вдоль улицы. Сэм быстро поравнялась.

- От деда.

- Это он тебя научил обращаться с ружьем?

- Именно так.

- Военный?

- Ветеран войны.

- Не слабо.

- А ты?

- Детское увлечение переросло в нечто большее.

Сэм только хмыкнула.

Ким снова посмотрел Сэм, подумал о целесообразности вопроса, назревшего в голове, и выдал:

- Знаешь, через неделю у меня задание в горах Вереса. Не хочешь поучаствовать? Думаю, тебе там понравится.

Сэм скосила на него прищуренный взгляд.

- Я не ослушалась? Ты приглашаешь меня стать твоим напарником?

- Э-э-э. Наверное, да.

- Ты еще не уверен?

- Буду, когда ты согласишься.

- Хм, - призадумалась Сэм. – Хорошо, но… Оплата задания будет как при стандартном договоре. Никаких двадцать-тридцать процентов. Свою долю я хочу перечислением на мой банковский счет. Гиф знает об этом. Еще мне нужна широкая обойма. Я думаю, с твоими связями, сделать ее будет не сложно. Задание рассматриваем вместе, если мне там что-то не понравится, я участвовать в нем не буду. Если уж работаем в паре, то никакой суеты в свободные дни. Я предпочитаю побыть одной. Не стоит мне ни звонить, ни писать. Это мой выходной день и требую его уважать.

- Я согласен, - перебил ее Ким.

- Но я еще не закончила, - возмутилась Сэм.

- Напиши мне список и пришли по почте. Свой адрес я тебе передам через Гифа.

- И это все?

- А тебе еще что-то надо? Поверь, мне все это тоже в диковинку, но как показала практика, мы неплохо можем сработаться вместе.

- Я тебе просто понравилась. Вернее, все мои оголенные части, на которые ты сегодня так одухотворенно тыкал пальцем.

- А я тебе нет?

- Не люблю очкариков.

Ким усмехнулся, снял очки и протянул ей.

- Надень.

- У меня со зрением все в порядке.

- Просто. Надень.

Сэм хмыкнула, взглянув на Кима как на умалишенного, но надеть – надела. Самой стало любопытно, что после этого произойдет. И… охнула.

- Что? – воскликнула она. – Откуда у тебя эта разработка? Она же еще из цеха даже не выпустилась?

- Секрет, - улыбнулся Ким. – А теперь верни.

- Ну уж нет, - она даже отскочила в сторону. – Только при одном условии.

- Каком?

- Добавлю в пункт контракта твой подарок.

- Мой?

- Да, ты обязан подарить мне такие же.

- Это будет сложно выполнить.

- Но возможно, - подхватила Сэм. – Верну их, когда увижу свои.

- Но мы даже контракт не подписали! – Возмутился такой неприкрытой наглостью Ким.

- Сам виноват, - улыбнулась ему девушка сквозь тонкое стекло очков. – Никто тебя за язык не тянул.

- Ну да. Я уже жалеть начинаю.

- Поздно. Я уже согласилась.

- Может, ты передумаешь?

- Нет. Если я передумаю, потребую еще что-то в подарок.

- Ты меня разоришь.

- Привыкай. В этом и есть вся прелесть работы в паре. И да, - спохватилась Сэм, - никаких психологов.

- И анализы сдаем тоже по-отдельности, - вспомнил Ким.

- И тестирование проходит каждый за себя.

- И никаких знакомств с семьей.

- И не вламываться в корпус без приглашения.

- И на задание едем тоже отдельно…

Повисла тишина.

- Нет, - покачала головой Сэм.

- Да, - кивнул Ким. – Это уже перебор.

- Как думаешь, Гиф специально все это подстроил?

- Понятия не имею. Он всегда сам себе на уме.

- Вот козел, - в сердцах воскликнула Сэм. - Более, чем уверена, что он все это заранее просчитал!

- Месть? – предложил Ким и протянул ей ладонь.

- Месть! – приняла предложение Сэм и твердо пожала его руку, заговорчески улыбнувшись своему напарнику.

Так и началась их сумбурная и наполненная приключениями долгая и счастливая жизнь…

14 ноября 2015г.