Кирпич судьбы

Утреннее солнце освещало тренировочную площадку замка Стальной Короны. Сэр Гаррет Железнорукий, рыцарь третьего круга Ордена Пылающего Грифона, стоял посреди двора, окружённый обломками того, что ещё пять минут назад было прекрасным двуручным мечом.

— Семнадцатый, — мрачно констатировал оруженосец Тимми, делая пометку в толстой книге учёта. — За эту неделю.

— Я знаю, Тимми, — вздохнул Гаррет, поднимая обломок клинка. На стали красовалось клеймо мастера Торвальда — три молота, перекрещённых над наковальней. — Это же был шедевр! Торвальд клялся, что эта сталь выдержит удар дракона!

— Может, стоит попробовать деревянный меч? — робко предложил оруженосец.

— Пробовал. Загорелся.

— Костяной?

— Рассыпался в пыль.

— Обсидиановый?

— Взорвался. До сих пор осколки из доспехов выковыриваю.

Тимми нервно сглотнул и решил больше не предлагать варианты. За три года службы он видел, как его господин уничтожил арсенал, достаточный для вооружения небольшой армии. Мечи ломались, топоры крошились, копья превращались в щепки, а булавы... о судьбе булав лучше было вообще не вспоминать.

— Сэр Гаррет! — раздался весёлый голос от ворот. — Готов к новому приключению?

Во двор вошла самая странная компания во всём королевстве. Впереди шагал Пип Огнехват — полурослик в алой мантии, расшитой языками пламени. Его глаза горели нездоровым блеском человека, который слишком долго смотрел в огонь и нашёл там что-то прекрасное. За поясом у него болталось с десяток флаконов с алхимическим огнём, а пальцы постоянно щёлкали, высекая искры.

— Пип, я же просил не поджигать конюшни, — устало напомнил Гаррет.

— Это был несчастный случай! — возмутился полурослик. — Откуда я знал, что сено такое легковоспламеняющееся? И потом, огонь был прекрасен! Такие оттенки оранжевого и золотого! А как трещали балки! Это была симфония!

— Лошади так не считают.

— Лошади не понимают искусства.

Следом за пироманом в ворота протиснулся Грундар Железобород — дворф в полном боевом облачении. Тяжёлые пластины доспеха звенели при каждом шаге, а на поясе... на поясе у него висела голова.

Не просто голова. Голова лича Мортимера Костяного Шёпота, некогда грозного повелителя нежити, а ныне — магического фолианта Грундара. Дворф утверждал, что это гениальное решение: голова всё помнит, не занимает много места и не нуждается в переплёте. Правда, она постоянно пыталась кусаться, но Грундар решил эту проблему кляпом из освящённой ткани.

— Мортимер сегодня особенно болтлив, — пожаловался дворф, похлопывая по черепу. — Всю ночь бубнил заклинания. Пришлось затолкать ему в рот носок.

Голова лича возмущённо замычала.

— Это мой носок? — с подозрением спросил последний член их компании.

Зуб Костолом, орк-берсерк, был существом противоречивым. С одной стороны — двухметровая гора мышц, способная голыми руками разорвать тролля. С другой — обладатель на удивление чувствительной натуры и любитель экспериментов с сомнительными веществами.

— ЗУБ ХОЧЕТ ЗНАТЬ! — проревел орк, размахивая своей любимой дубиной под названием "Миротворец". — ГРУНДАР ВЗЯЛ НОСОК ЗУБА?

— Успокойся, это был мой носок, — поспешил заверить дворф.

— А... — орк выглядел почти разочарованным. — Зуб думал, наконец-то найдёт свой любимый носок. С ромашками.

Вся компания на мгновение замолчала, представляя орка-берсерка в носках с ромашками.

— Так что там с приключением? — поспешил сменить тему Гаррет.

— А, да! — встрепенулся Пип. — В таверне "Пьяный дракон" появился загадочный незнакомец! В чёрном плаще! С капюшоном! Предлагает работу!

— Пип, это же классическая ловушка, — вздохнул рыцарь.

— Но он обещал хорошую плату! И приключения! И возможность что-нибудь поджечь! Ну, последнее он не обещал, но я уверен, возможность представится!

— ГРАААХ! ЗУБ ЛЮБИТ ПРИКЛЮЧЕНИЯ! — взревел орк. — И загадочных незнакомцев! Прошлый угостил Зуба странными грибами! Зуб три дня разговаривал с деревьями! Деревья оказались очень мудрыми!

— Это потому что ты съел галлюциногенные грибы, — терпеливо объяснил Грундар.

— Деревья так не думают!