Китайский шов

Фантастический р...

Часть первая. Попаданец

1

– Ой, а мы вас знаем…

– Я же просила, не подходи близко!

– Приехали! Тебя надо сделать экспонатом главного музея, и пусть люди посмотрят на чудика…

Когда в твой сон вторгаются без спросу, хочется отреагировать достойно.

Погоди… я на каком языке сейчас?

Сознание прояснилось маленько. Ах, да, язык соответствует эпохе трёхпроцентных. Луначарский вырезал всё, что удалось, и язык принял упрощённую форму общения. С такой не стоит показываться в сообществах, которых не коснулась реформа. Опустить одно поколение, а уж оно нарожает неполноценных.

Да, но и в той эпохе ситуации менялись каждые десять лет. В послевоенные годы выпускницы выглядели постарше, на все тридцать. Девочке двадцать, и она уже главный бухгалтер. И на зоне этих бухгалтеров – через одну. Кто-то читал им на ночь сказку про карьерный рост. Вместо «Золотой рыбки».

ЫНА. Стоп! В этом временном отрезке лучше работает ИНА. Руна Защиты. Как же помириться с этой эпохой и устроить так, чтобы сомнения не вызывать.

Слева обозрел натюрморт. Початая бутыль «Белого медведя». Пепельница полна окурков. По идее – выходной день, вот и оторвался. Чтобы не вызывать внимательных взглядов, напился. Кажется, или создал видимость. В ушах ещё журчали женские голоса девушек. Ага, вот такой эпитет. А то встретишь девушку с мужским голосом – и гадай, в какие пампасы занесло.

Смех стал разбирать: а ведь меня не разоблачили! «А вас, Штирлиц, попрошу остаться», –никто не сказал. Это кино показывали перед засылкой. Стало быть, удачно вписался в поток. Погодите! Вы ещё ничего не знаете о внедренцах! А кто, скажите на милость, будет двигать местную науку, в нужном направлении? О, я не беру в расчёт академиков, кто полностью соответствует программам отупления; вы только посмотрите, какие красавцы! Сколько орденов и почётных званий!

Но вернёмся-ка в день минувший. С чьей-то подачи, я взял «Белого медведя» и сразу перестал отличаться от трёхпроцентных. Иначе и не скажешь: оригинальный способ. Подозрения вызывают те, кто не ходит по магазинам. Вы за чей счёт выживаете? Не иначе, вампир. Нормальный представитель потока непременно должен что-то покупать. Повстречаешь человека с двумя-тремя пакетами – наш человек.

Что же так сосёт, что тревожит?

Здесь принято иметь холодильники. Дети не обязательно, а вот телевизор и утюг… Они пока не додумались, что утюг и чайник можно объединить в один корпус.

Снова на глаза попал «Белый медведь». Протягиваю руку. «Пиво светлое, содержание алкоголя пять процентов». Сварено из лучших сортов ячменя… для трудящихся, понятно. Царь так спит и видит. У них тут и кофе принято выпивать литрами, сортов двадцать – кому, что по карману.

Мне нужно соответствовать, иначе накроют. Сейчас позвонит сосед.

Предчувствие не подвело:

– Пиво будешь? – киваю в сторону кухни. У него такая же, намёк понят.

– Деньжат до завтра можешь?

А вот на этом можно проколоться.

– Не ты ли одалживал вчера?

Он погрустнел, и довольно естественно. Какие наши годы, чтобы всё успевать?

– Очень нужно!

– Я понимаю. Юрик. – Я умею показать честное лицо (кажется, его имя назвал верно).

– Жаль. Пойду дальше.

И вот они все – такие одинаковые, только именами различаются. Жалеть – учат, но не принято. «Белый медведь» не обманет, остальные – ну, как повезёт. У всех горит, уверены – вот-вот сорву куш, и тогда рассчитаемся.

Я бы дал. Только сразу расколюсь надвое: «А вас, Штирлиц, попрошу остаться».

Снежок за окном мелко стелет, минусую пиво и прихожу в норму.

Они ведь не знают, что умею. Они считают, как и раньше: дожил до шестидесяти –позаботься о местечке на приличном кладбище. Вот тут вы, ребятки, промахнулись. Тема известна со времён Советского Союза, её заглушили отсутствием реакции от медицины. Люди обязаны умирать. Иначе похоронный бизнес и все веточки отомрут. Дерево должно приносить плоды, иначе – для чего оно?

В «Белого медведя» химии тоже насовали, но я минусую. Они знают, что люди скоро научатся, но чтобы сегодня – они удивлённо поднимут брови, спросят: у вас разрешение имеется, диплом или справка их органов? Ломоносов и Горький долго бы искали в карманах.

А диванчик удобный, научились для массового потребителя, спору нет. Мы даже поспорили перед отправкой: на железных кроватях спать придётся… Я оказался прав. И про «Белого медведя» ничего не сказали, как и не слышали. По размышлении, я согласился: о таких мелочах сложно говорить. Фокус в том, что физически невозможно отследить мелкие подробности, и я никого не виню. На месте сориентируешься, только постарайся продержаться подольше: у нас и так – провал за провалом.

До меня в квартире проживал агент, создавал для меня плацдарм. Был женат, перед моим внедрением, развёлся. Соседи увидели меня – и вослед сопереживают: надо же, как изменился! Что значит, горе свалилось.

Девушки – так через одну, заглядываются. Разведённые более настойчивы: если я не поспешу – так и перехватят. Одни откладывают: дайте человеку оправиться, не видите, как переживает? Другие считают – надо брать.

Подойдёшь к окну на кухне – две красавицы вроде как поговорить сошлись, поглядывают в мои окна, причёски поправляют. Верный сигнал: если выйдешь за молоком, с ними и встретишься в молочном отделе. А уж они умеют создать момент для обязательного знакомства: мужчина, что же вы стоите, всё сыплется, а вы…

Что я? Знаю, на пять женщин приходится один мужчина, и это – пока не затеяли где-нибудь войну. Эшелонами ли везут на убой, пешком ли; средства доставки на фронт со временем совершенствуются. И русских по крови с каждым разом всё меньше на планете. Таков план. Чтобы к перезапуску Компьютера русских не осталось. Китайцы очень надеются, что им доверят перезагрузку, и тогда Солнечная система перестроится на иное мировоззрение. Неправильно русские выстраивают порядок отношений! Зачем вы полезли на кем-то завоёванные планеты? Жили бы в своём углу, и вас бы никто не тронул. Нет – рабство, это позор! Мы поможем братьям по разуму.

Допомогались так, что оказались в положении рабов сами. Довольны? Теперь вашу планету опустошают, вашими руками, и самое ценное вывозится за пределы. При этом власти заверяют, что Вы благоденствуете. Если не убьют продукты и врачи, всегда есть запасные варианты.

Поход за молоком пришлось отложить. По связи сообщили: к тебе направился слуга. Не мой слуга, а системный. По карте я заметил точку входа. Операции свои они проводят по единому сценарию: получил от начальника ориентировку, направление и время выхода. Он доехал до Одоевского, перешёл через дорогу, в квартале от моего дома.

Я вышел навстречу, - таковы правила. Противник теряется, когда мы облегчаем ему задачу. Шагов за двести я его разглядел. Давно смирился с участью исполнять приказы, оправдываясь перед собой: семья, надо кормить.

Плащ не по прогнозу, это скорей уже привычка: выслеживать, наблюдать в любую погоду, с минимальным результатом отчитаться и вернуться домой.

Он почувствовал.Издали стал ощупывать меня на предмет опасности. Щупай, тут до тебя другие постарались.

– Любезный! Одну минуту! – Моя улыбка чем-то не понравилась ему.

– По какому пра…

– Хотите угодить под самосвал – можете не послушать.

– Развелось в городе сумасшедших! – Он с таким удовольствием плюнул, как будто его объявили победителем.

– Ладно, моё дело предупредить. – Я отправился дальше, куда шёл, карта вела к магазину за перекрёстком. Там и молока возьмём, там меня не ждут. С каких это пор у нас ходят в дальний магазин, когда есть в двух шагах?

Хвоста за собой не нашёл, проскочил мимо дежурных. На свою беду, я приглянулся местной кассирше: она объявила технический перерыв и увязалась посмотреть, чем интересуется новый покупатель.

– Я могу вам помочь? – голос нежный, хоть к ране прикладывай. Полгода, как развелась, на почве полноты: с мужем приходилось есть наперегонки, он выходил победителем всякий раз, пока ей не надоело: женщине хочется побед, но если муж не понимает… Я подумала, что нам пора расстаться.

На меня посыпались ментальные признания, которых не просил. Это всё считывалось с лица. Оно когда-то было милым, до свадьбы. После – руки опускаются у многих.

Не так и сложно следить за её вопросами и, одновременно, присматривать за слугой. Он приблизился к опасному перекрёстку, огляделся по сторонам. Кабы самосвал нашёлся, ему было бы куда спокойней. Аналитический ум и опытный глаз четыре раза промчались по переходу, на «зелёный», как полагается. Риск минимальный, но, в отсутствие зримого самосвала, ситуация ничего хорошего не обещала. Рык дизеля стоял в ушах, стало быть, самосвал рядом, в портале, куда не пускают шоры.

Я тоже поднапряг свой сканер. В прошлом, здесь хоронили городских, город рос и поглотил могилы. Портал остался. И самосвал настоящий, караулит слева. Водитель, правда, не порадовал видом: чистый труп, на костях немного мяса, но глаза на месте. Костяшки голые пальцев лежат не баранке, – такой точно не пропустит.

До слуги что-то стало доходить. Решившись, он развернулся и скорым шагом пустился в обратный путь, не очень-то надеясь на вторую встречу со мной. Поблагодарить, или что?

Десяти шагов не сделал – за спиной прорычал самосвал. Сегодня кошка угодила под колёса.Люди ошарашено глядели по сторонам, гадали: ну, вот откуда он взялся? Мы будем жаловаться депутату, не поможет – в горсовет.

Слуга всё это прочёл спиной, прояснел с лица, как только увидел меня. Я не хотел этой встречи, кабы ни велели по связи. Им сверху виднее. Чтобы запомнил меня и в будущем не вставлял палки в колёса.

Не доходя пяти шагов, он постарался изобразить благодарность, остановился.

– Я должен вас отблагодарить.

– Не стоит. Я рад, что послушались совета. Всего хорошего.

Конечно, будь его воля, он пригласил бы в кафе, где можно спросить коньяк. Метров сто пятьдесят – рукой подать. Движение моей правой ладони он расшифровал верно:

– Хорошо, в другой раз. – С минуту, не меньше, он пялился мне в спину и решал сложную задачу.Допустим, шеф не в курсе, это совпадение. Допустим, мог и послать на верную гибель: за последние полгода ряды сотрудников редеют, и первыми ушли те, у кого на руках есть кровь.

2

Книга про попаданцев тоже попала на глаза не случайно. Надо же и эту сторону изучать: что здесь читают. И хватило трёх страниц, чтобы сопоставить себя с главным героем. Так я такой же попаданец! Тему, скорей всего, запустила наша сторона, для общего развития. Пусть не все, но у кого-то отложится в голове момент: переход между мирами возможен вполне. Лишь бы местные службы не прозевали, что ты способен перейти.

В отличие от главного героя, который совершил «невозможное» в беЗсознательном состоянии, я действовал по протоколу, в полном здравии и напряжении всех чувств. Меня предупреждали, что службы могут взять в наручники, на первой минуте внедрения, но мы постараемся отвлечь их внимание…

Получается, отвлекли. Кто-то из наших подставился, вызвал огонь на себя, а эти и рады: по допросам чужаков эти набили руку, могут дойти до пыток, если коснётся. Наши в курсе, поэтому для таких задач подбирают тех, кто дружит с Солнечным Корабликом. В критический момент, он – хлоп, и ищите ветра в поле. Вполне известные случаи, когда приговорённый к расстрелу агент топает по подвалу, и штатный палач наслаждается моментом: от тебя зависит, сколько ещё секунд проживёт этот господин. Он же должен излучать волны страха, и палач учится улавливать последние призывы к жизни, к богам. Палач ухмыляется про себя: ну, попробуйте меня остановить! Где вы, эти силы и боги, когда пистолет снят с предохранителя, я расписался за патрон, и его не сдашь обратно.

Таким образом вывели из строя три десятка штатных, одного новенького. Их же долго после пытали вопросами: опиши, как это выглядит.

Не каждый может описать, ибо не каждый способен увидеть нечто необъяснимое. Один из шести, если не из десяти, рассказывает, как по писанному: «В тот миг, когда я поднял пистолет к затылку, перед глазами полыхнула вспышка. Примерно, это выглядело как сфера из двух половин: нижняя синего цвета, сверху красная. Они, меняя обороты, вращались, относительно друг друга. И этот гад вошёл на вдохе в сферу. Выдоха я не слышал, но он был, видимо, уже внутри… Конечно, такого раньше не видел. Слышать – слышал, разговоры всякие ходят… И да, патрон пришлось сдавать, заполнять бумагу, я всё изложил, как было», – доклады, подобные этому, собирались в отдельное дело о попаданцах. Высокие чины, имеющие допуск, знали, что это и есть Солнечный Кораблик. Внешняя сила перешла к активным действиям по устранению слуг системы, поэтому генералы старались не участвовать в принятии решений, за какие можно поплатиться головой – в ближайшие дни и даже часы. И уйти в отставку – не значит спасти шкуру, хотя в отделе кадров могут пробурчать известное: «Крысы первыми покидают корабль». Вот тоже сучье отродье: уверены, что им ничего не прилетит. Они чистенькие, ага.

Вот такая особенность Времени: отныне каждый мог расплатиться за дело моментально.

3

С утра планировал дочитать главу. Автор умело развернул сюжет, и, хотя его выдумки, как у большинства, далеки от правды, пользу для себя я наблюдал. Если такого ещё не случалось, то вполне может случиться в скором времени. Считай, меня предупреждают вариантами, которые могут пойти по написанному.

Сеанс утренней связи не обещал неожиданностей, не так я планировал потратить часы отпущенного дня.

Не помог и стакан «Белого медведя». Я прослушал запись вторично и стёр её. Наше оборудование позволяет не оставлять следов. Малюя карандашиком в блокноте, я задавал себе вопрос: почему не потревожили в первый день? Первое, что напрашивается – это слежка. Я мог привести на кого-то, кто пришёл раньше и удачно вписался, не вызывая подозрений. Раз из выжидания ничего не выиграли, решили брать. Попытку перевербовать предпримут, согласно инструкции. Я знаю, они знают, что в крайние лет двадцать никто из наших даже не услышал этого пункта. Избирательность в приёме файлов целиком зависит от тебя, пока не смотришь здешнюю рекламу. Вот тут система преуспела.

В мыслях я опять возвращаюсь к попаданцам, разглядев подвох. Вот вы описываете новые миры, имея перед глазами искажённые рекламой данные. Фильмы привязали к каким-то штампам, выше которых лень прыгнуть. Мальчики хватаются за мечи, даже не представляя, что это удел пеших наёмников, либо насильно призванных под чьи-то знамёна.

Пора выходить. На связи приятный голос. Я не могу физически знать всех красавиц из отдела связи. Мне он нравится. Как вернусь – постараюсь найти обладательницу. Думаю, у нас может получиться.

На первом этаже надо проверить почтовый ящик. Здесь так принято. У подъезда никого, но это не значит… Раз наши предупредили, смотри в оба.

Стандартный тоннель расположился напротив выхода. Ещё можно обойти, но сказать, что не заметил, не получится. Я же не трёхпроцентный.

Ничего нового я не применил, обычный набор средств защиты. Когда поторапливают, пол под ногами приходит в движение, зал встреч я запомнил по прошлому заходу. Те же троны со ступенями, они тут позиционируют себя управителями если не вселенной, то отдельно взятой планеты. Лицо одного мне не знакомо: новенький. На этом месте восседал злобный старикан – большой любитель провокационных вопросов.

Меня признали, это порадовало.

– Ты снова к нам, приветствуем тебя.

Моя задача – поменьше говорить. Кивнул.

Мы прекрасно понимаем друг друга, с той лишь разницей, что служим разным целям.

Дежурный приступил к протокольным вопросам, на какие я мог и не отвечать. Это всё для разогрева, пока мы ищем точки соприкосновения, от которых можно оттолкнуться.

– Ваша сторона больно резво перешла в наступление, посчитав, что половина населения уже очнулась. Но ведь это далеко не так.

Я поднял глаза на дежурного, подгоняя к следующему вопросу.

– Они же не готовы. Поддержки от таких не ждите большой.

Я моргнул: можешь продолжать.

– А как насчёт «распни его»?

– Дальше.

– Ну, хоть такой ответ. – Дежурный чуть подался корпусом, чтобы обозреть коллег: у кого есть идеи?

Отсутствие реакции могло говорить в пользу того, что один из них на днях оставил бренный мир. Ну да, былой прыти уже не наблюдается. Чего-то ждут, и тогда я сказал:

– В прошлый раз хотел спросить. Вы же уже продумали речи, какими захотите оправдать своё незаконное командование здесь. Они увидят вас, поймут, что вот они – виновники всех наших бед. И круг насильственных воплощений, подписание контрактов в беЗсознательном состоянии – ваша затея, все долги искусственно подстроены.

Кто-то похлопал в ладоши. Им удалось меня разговорить.

– Примерно этими словами и ответим. Если что-то не набежит.

– Разоблачений – вот чего бы боитесь более всего. Как крадут годы жизни, как вы покрываете торговлю силой эмоций, под вашим покровительством.

– Что непонятного? Есть товар – есть купец. Они согласились отдавать, мы перенаправили потоки.

– Но перед этим вы поспособствовали ослеплению. Трёх процентов маловато, чтобы разобраться и не дарить.

– Мы сознательно пошли на временные нарушения, поскольку в этом режиме отдача превосходит все ожидания.

– «Временные» – это сказочка для детей. Вы и не планировали…

– Планировали.Я не могу открывать все карты, пока условия не созрели.

– Созревание это вы стараетесь растянуть во времени.

– Спору нет, раз такое положение приводит к нужным результатам, то не стоит ломать отлаженную систему. А вы… ты представитель другого лагеря. Мы с вами никогда не договоримся, пока наши условия вы не готовы рассмотреть.

– В курсе. Даже оглядываясь на недавние события, выношу за скобки: подводную лодку «Курск», сдачу Курской области, под надуманным предлогом неожиданности. Указ об эвакуации населения, действующий до 28-го февраля 2029 года – такая точность событий, предписанных вашим планом, лишает вас права занимать эти места.

– Их займут ваши знакомые?

– Сюда придут те, что развернёт события в правильную сторону.

Я ждал. Был готов к применению проверенного способа пленить. Стоит отвлечься на миг – на твоей голове их шлем, и подпишешь любое соглашение, когда их четыре десятка, против одного.

– Не мой размерчик. – Я перехватил подарок в полёте, пока он почти незрим, – наши умеют на расстоянии, помогли, наблюдая моими глазами. А вот в руках я почувствовал его прочность и вес, – что они вложили в шлем, можно догадываться.

Не хочу выглядеть хвастуном, но именно на мне, как на подопытном кролике, нашим удалось заполучить шлем и разобраться, как он устроен. В прошлый раз меня вытащили – за миг до того, как я мог поставить подпись под новым соглашением сторон. Противник считал, что шлем мы не сумеем заполучить, – учимся быстро, а с учётом того, что Время в остаётся в наших руках, им победы не видать.

Кто-то может возразить: почему мы раньше не начали?

Только для того, чтобы вызнать их арсеналы. Когда сочли, что ничего нового та сторона не выставит, пошла зачистка слуг, расторжение контрактов и все прочие пункты, до времени связывавшие по рукам. Они могли уничтожить планету, вместе с населением. Поэтому приходилось идти на уступки. Отныне кнопки всех ядерных чемоданчиков обесточены, умельцы смогли подобраться и устранить главный козырь в противостоянии.

Часть вторая

1

Совет был не в восторге, наблюдая за высадкой узкоглазых карликов: мало нам красной и чёрной расы, теперь этих подсунули. Жрецы оставили наблюдателей, вернулись под своды Первой Пещеры. Потолки испещрены тайными символами и рунами Защиты. Стоило чужаку пробраться внутрь, его скоро находили бездыханным.

Продолжение темы пошло своим чередом; мысли формировались, отскакивали от стен и устремлялись к фигуре карлика. Каждый жрец добавлял нечто своё, что удалось почувствовать и разгадать самому. Чёрная и красная расы – полные бездельники, верхушка, но они привезли с собой низшую касту, кто кормил и обслуживал во время переброски. Они сами в шоке от свалившейся на голову помощи: прикатили ящероподобные и предложили закинуть на утопающую в зелени планету, а когда им сказали, что это Земля – собрали вещички за три часа и плюнули на свои опустошённые планеты. Нельзя выкачивать нефть, это кровь живой планеты, уж они-то точно знают.

Копии чёрного и красного заселенцев пока в разработке. Жрецы искали и находили методы выселения, били по уязвимым местам, чтобы непрошенные гости сообразили: нам здесь не рады, поехали дальше, где мы станем первыми, и тогда мы будем решать, кого приютить, кому отказать.

Они и обратились к ящерам – давайте поищем другую планету.

Те сказали – вы нужны здесь.

– Так белые не собираются отдавать свои территории!

– А вы подумайте, как их потеснить.

– Мы вообще-то не готовы воевать…

– Мы вас научим.

Южная Америка заполыхала по сигналу; ящеры постарались, чтобы сигнал услышали те, кто готов к решительным действиям, белое население отступало в беЗпорядке на север, а там чёрная раса взялась за оружие. Перед тем главы родов явились к ящерам и услышали приказ – вырезать всех белых. Пики, топоры, короткие и длинные орудия, которыми мясо режется легко.

Но если у красной расы получилось довольно легко выбить аборигенов, то северный народ подготовился к нападению и готов был отстоять территории. Маги, жрецы, волхвы – все разом задействовали умения, и чёрная армия испытала на себе снег с морозом, ливни, засуху и разломы земной тверди. Тысяча воинов проваливались в болото и уходили на дно, другая тысяча срывалась в пропасть и кувыркались кучерявые, хватаясь за что придётся.

И вышли на главных жрецы, предложили сдаться. Кто-то осмелился повысить голос – онемел, кто бросился с топором на жрецов – окаменел. Всю орду взяли русы в кандалы и отвели каждому участок земли: тут работаете и кормитесь с участка, мы вас не готовы содержать. Кто не хочет – ступайте назад, откуда пришли. Друзьями, судя по первым признакам, мы с вами никогда не станем.

А над полем битвы носились корабли ящеров и всё фиксировали на жёсткие диски. Они знали, что скоро самим придётся вступить в решительную битву, русов приказано снести с поверхности планеты.

Разведка докладывала: аборигены начали строить подземные города и туннели. Судя по всему, они готовы перейти к партизанским действиям, если потерпят поражение на поверхности.

2

Копию карлика лепили больше недели: наблюдатели приносили уточнения, к концу второй недели карлик полностью соответствовал оригиналу. Осталось заставить его заговорить.

Жрецы провели обряд, оживили коротышку, затем специалист вложил модуль из тысячи слов, чтобы могли установить, с какой целью жёлтую расу доставили на Землю.

Первая Пещера принимала старшин со всех континентов, особенно интересовали данные о потерях на Западе. Зверства красной расы не укладывались в рамки понимания.

– Они пожирают нас, как сильный хищник слабейшего, костями русов наполнили наши храмы доверху и говорят, что это только начало. – Старшина предложил поделиться тем, что видел собственными глазами. Желающих окунуться в пиршество людоедов было не много, не считая тех, кому по званию и долгу надлежало увидеть и запомнить. Взяли на себя смелость, чтобы зафиксировать в Вечной Книге для потомков.

Они удалились в Хранилище, где изложили для каменных ушей всё, что узнали. Копии книг тотчас были разосланы во все миры, куда нога захватчика ещё не ступала. Но рептилии появляются там, куда пробивается красная раса, дюжина миров подверглась нападению, и пока сдерживает натиск.

Жрецы набрали большое количество учеников, чтобы в спешном порядке заготовить про запас миров разной вместимости. Сбывались пророчества старцев, кто щедрою рукой насыпал испытаний, грозил вторжением инородцев, большими потерями. Без крепких испытаний многие из нас не дорого стоят, когда мечтают о тихой жизни, со всеми удовольствиями. И враг постарается растащить братьев по сторонам: будьте готовы.

А если оглянуться, можно найти много слабых мест. Детей обучают без огонька. Можно о пророчествах по-разному преподавать. Оттарахтел по писанному, и считай, я им передал. А оказывается, не передал. Дети мимо ушей столько пропускают, что нужно устраивать повторы и головомойки, чтобы навсегда запомнили. Твой брат нарушил завет, и погиб – считай, на твоих глазах, этот урок ты обязательно запомнишь. Когда ж учитель говорит – в будущем на планету придут захватчики, ученик зевнёт и про себя скажет: меня это не касается, придут не скоро. Так и каждое поколение в мыслях отодвигает сроки, а они сваливаются на голову, неожиданно ля большинства.

Ладно, жрецы считают сроки, находят подсказки. А нынче уже и они не нужны: враг на Земле.

3

Тем временем, в Первой ожил узкоглазый, его по очереди попытались разговорить. Новые мышцы, управление лёгкими тоже пошло не сразу. Жёлтый забывал делать вдох и падал, задохнувшись. Местный лекарь тряс за плечи и командовал: вдох… выдох… вдох…

Верховные обсуждали в сторонке свежие сообщения. Только что пробился через помехи, и был краток известный предсказатель: «Когда я достаточно точно указал число и час вторжения, но никого мы не увидели, меня назвали мальчишкой. Я отравился туда, где предполагал их обнаружить. С каким бы удовольствием я плюнул в лицо обвинителям, вот же они, я могу их потрогать!

Конечно, не ожидал удара сзади, сквозь дрёму слышал, что приборы свои подключили и роются в памяти. Оказывается, их техника позволяет копировать какие-то участки мозга, потом расшифровывать. На первом допросе мне предложили добровольно передать знания о способах нападения и защиты, как задействовать и усмирить стихии, как заставить поработать на тебя великанов. Они так и сказали: мы узнали всё, что ты знаешь, вопрос лишь в том, что многие слова нам не понятны, но мы найдём того, кто нам расскажет.

– Уж не думаете ли вы, что я тот, кто вам нужен?

После этих слов меня стали избивать. С болями тела, на пределе терпимости, мне казалось, я знаком, и давненько, но то, что применили эти людоеды, я передам мысленно. Предупреждаю заранее: пусть испытает на себе кто-то один, чтобы передать в точности их методы. В самом худом сне такого не видел. Да, закругляюсь. Мне удалось перехитрить следящих, я закрылся в крепких стенах, но их скоро сломают. Братья, я виноват. Никого не предупредил, за что и поплатился. Я оставлю тело им, очень надеюсь, что больше в памяти не пороются. Но вопрос – что они успели вытащить и перевести на свой язык, мне неведомо. Будьте бдительны, ибо даже малая часть знаний уже в их руках. Надеюсь, сообщение дойдёт. Прощайте. Слава Роду! Русской Удали слава».

Прозвучали разные мнения: от «он побоялся уйти из тела», до «назвать ли его предателем».Потом всё же сошлись на одном: попал в плен, его насадили на крючок, чтоб не сорвался, и пользовались возможностями своей техники, пока что-то с ней не случилось. Он мог вывести её из строя, например. Если бы знал, как удалить записи, что они успели скопировать, кроме как просто предать огню. Но там тоже не дураки: записи, скорей всего, вынесли из покоя, чтобы он не уничтожил каким-то образом. Согласитесь, мы впервые столкнулись с таким явлением, нам всем есть, над чем подумать.

Верховный ждал, что кто-то скажет верное Слово, напомнит, куда надо вернуться и уже оттуда плясать.

Ленточкой с потолка, спустилась струйка дыма, будто рука, ощупала собравшихся вокруг верховного.Никто не удивился, когда она, как пальцем, коснулась чела задумчивого парня.

– Что? Да, я. Я здесь… – чем выдал себя с головой, вызвал лёгкие улыбки старших. – Я тоже пустился в прошлое, как подсказывала память. Оказывается, это не первый случай нападения, и в тот раз им хорошенько всыпали. Предки надеялись, что впредь не посмеют, и вот они снова. Те же и драконы, с новыми армиями. Мы прозевали первую атаку, а она пришлась на моря и океаны. Они привезли в аквариумах чудищ, которые активно размножаются в морской воде. Братья-русалы обратились за помощью, и так совпало, что красная раса пошла войной в Америке. Давайте признаем, мы отнеслись с прохладцей к этому делу, не понимая масштабов вторжения в океаны. Ну, поработали вдоль береговой линии, кое-где выловили зубастых гадов и громко сообщили всему миру. Вымыли и отряхнули руки.

Верховный жестом подал знак к молчанию.

– Мне докладывали, что чужаки привели драконов, а те рептилий. Только поэтому я решил не распылять силы, а готовиться к отражению. Они ведь не удовольствуются одной Америкой. Пока только прикидываем, сколько воинов они планируют доставить. Америку мы можем потерять лет через двадцать, пусть пятьдесят, если корабли будут приходить с той же интенсивностью. Мы даже не представляем… – Владыка поймал сигнал, группа учителей приглашала слушать жёлтого. – Давайте же послушаем ещё одного врага. Он в состоянии отвечать на вопросы.

4

В зале поменьше, жёлтый потерялся. Пока рядом были чёрный и красный, от них, видимо, получал какие-то предупреждения. Например: придержи язык, иначе плохо будет.

А здесь, не имея советчиков, жёлтый приободрился. Кусочки глины местами отскакивали от его тела, которое почти всё покрылось временной кожей. Это и не планировалось сразу: после выяснения всех подробностей, куклу должны разобрать на первичные элементы.

– Как давно ты прибыл к нам?

– Четыре года. Однако.

Верховный перевёл взгляд на учителей.

– Будут и другие трудности, не обращайте внимания. Нам же только суть понять.

Владыка кивнул.

– Ты какой народ представляешь?

– Великий Чина. Однако, нам обещали рост.

– Откуда твой народ родом?

– Названия нет. Не запомнил.

– А что ты помнишь о той планете?

– Большие, голодные, и всюду. Мы маленькие, а они большие. Наперегонки – кто первый найдёт, тот ест. Пока не отнимут большие.

– Сколько ног у больших?

Жёлтый сложил ладони и принялся загибать пальцы.

– Шесть. И длинные усы, которыми находят еду на большом расстоянии.

– Нарисуй. – Владыка попробовал проникнуть в черепную коробку жёлтого. Там стояла непонятная защита. Скорей всего, эгрегор по имени Чина. – Хорошо, перед тобой белая стена. Мысленно передай рисунок…

– Однако?

– Постарайся. Ты угольком когда-нибудь рисовал на светлой поверхности?

– Рисовал.

– Представь: уголёк в руке, перед тобой белая стена.

–А можно серая?

– Можно.

Что-то стало получаться у жёлтого, в какие-то моменты линии приходили в движение.

– Рисуй его в движении.

– Не успеть, они большие быстрые.

– Ты сможешь.

Жёлтый кивнул и стал быстро, штрихами водить в воздухе.

– А теперь раскрась. У тебя цветные угольки… Так, так… смотри, как у тебя здорово получается! Просто настоящий художник.

– Это не я. Это Чина. Он умеет делать императора или бедняка. Все хотят быть императором, но все бедняки. Пока мы не воцаримся на Земле.

– Ты сказал…

– Это Чина сказал, я его верный слуга.

Верховный сумел пробиться через защиту, пошарил в голове карлика. Охватив основные мотивы, он понял, что надо понравиться чужаку. В этом случае тот откроется больше и станет делиться откровенней.

– Но когда вас собирается много-много, – задал направление, и жёлтый обрадовался:

– Когда много-много – мы больших изгнали с мест, богатых пищей.

– Но они же потом возвращались.

– Один раз. И тогда мы загнали их на острова. Мы наблюдали, как еда кончилась, и они стали нападать на слабых. Первое время ели досыта, пока мы углубляли дорогу по морю. Строители тонули часто, но ради великой цели мы шли на любые жертвы.

– Большие сунулись на дорогу, и…

– Как камни, шли на дно. Наши расчёты оправдались: теперь мы в безопасности.

– Они вымерли?

– Не совсем. Они стали уменьшаться. Маленький живот – меньше пищи, но император Юань не дал опомниться, приказал – ступайте и убейте всех, кого найдёте. Это была самая беспощадная битва, мы припомнили все унижения и рабство.

– Как это выглядело?

– Большие жирные лежали, а мы их кормили, пока не прекратят орать. Наступала тишина, и тогда мы могли подумать про еду и семью. Нас стало мало, от голода падали на ходу. Вот когда у нас и появился император. Он отдавал мудрые приказы, и мы видели, что наша свобода в его руках.

– Откуда взялось слово «император»?

– Великий Чина дал его нам.

– Откуда взялся Чина?

– Он всегда был. Всегда рядом, и многие слышали его Голос: «Я здесь!» Он просто наблюдал и разрешал делать то, что нужно. А когда перестали бояться больших, он снова напомнил о себе: «Я здесь!» Что бы мы ни начинали, он всё одобрял.

– Он же одобрил полёт на большом корабле, в поисках богатой планеты.

– Не так всё было.Сначала опустился круглый корабль, вышли высокие, без лиц. Поэтому все одинаковые. И приказали доставить императора, вручили носилки, чтобы быстрее. Мы бегом, императора разбудили, говорим – там тебя хотят видеть.

– И поездка на носилках ему понравилась.

– Очень! С того дня император иначе не путешествует. И нам понравилось: мы же своего носим на плечах, не чужого.

– И кормим: самое лучшее императору. Он же не чужой.

– А ты откуда это знаешь? – жёлтый слегка изменился в лице.

– Прибывшие на корабле назвались посланниками Чины, и вы оказали им почёт и уважение.

Жёлтый закрылся. Постреливал из подо лба злыми глазёнками, обиженно поджав губу.

– Слова забыл? – Верховный поднялся, будто собрался уходить. – Пойду, других дел поважнее полно.

– Зачем спрашиваешь, если всё знаешь?

– Звёздные книги читаю. В них много чего говорится, о каждом народе, о каждой планете. Я всего лишь убедился в правдивости книг. Хотел помочь тебе в беседе.

Один из учителей подал знак: этого слова нет в его словаре.

– Помочь в разговоре, к обоюдной пользе. У всякого народа своя великая Судьба. Через серьёзные испытания, переживают взлёты и падения, постепенно набирая опыт и знания. Чтобы положить начало новому, обновлённому народу. А кому-то выпадает доля быть постоянным слугой, жить впроголодь.

– Чина накормит! Он всегда рядом!