Кладбище гномов

Как-то раз я возвращался домой от друга и, проходя по тихой парковой аллее, увидел, как с примыкавшей к ней узкой тропинки на дорогу вышли три женщины, направившиеся ко мне на встречу. Они выглядели и вели себя совершенно обычно, но почему-то сразу привлекли моё внимание. Я бегло, но вдумчиво осмотрел их и почувствовал, что почти уловил суть настигшего меня ощущения. Мне было очень неловко сверлить взглядом незнакомых людей, но догадка, крутившаяся где-то между сознанием и подсознанием, находилась слишком близко, чтобы не соблазниться её поимкой. В итоге спутницы заметили мой интерес и, отвлёкшись от своей весёлой беседы, тоже устремили взоры в мою сторону. Они принялись рассматривать меня молча и так пристально, что я смутился и уже успел задуматься, не вызвал ли своим беззастенчивым вниманием ответную негативную реакцию. Вопреки этой неприятной мысли, одна из женщин вдруг дружелюбно заулыбалась и, стоило нам поравняться, назвала меня по имени. Мы четверо остановились, и я в ту же секунду понял, что знал всю компанию. Это были три давних подружки моей мамы - тётя Лиза, тётя Наташа и тётя Катя. Кажется, мама говорила мне когда-то, что знала их ещё с института. К описываемому моменту я не видел их лет 7-8, не меньше, да и вообще никогда не общался ни с кем из троицы сколь-нибудь близко, а потому очень удивился, что моя память всё это время хранила в области быстрого доступа их имена, внешний вид и известную мне скупую предысторию.

Мы разговорились, "тёти" очень много расспрашивали меня про мою жизнь, про то, как сдал ЕГЭ, куда собирался поступать.. Тётя Катя поинтересовалась, отдали ли, "наконец", моей маме машину из сервиса. Этот вопрос застал меня врасплох, поскольку единственный в нашей семье автомобиль был продан много лет назад. Я решил, что подруги мамы не слишком часто общаются с ней. Женщины, услышав мой ответ, как будто удивились и стали переглядываться, словно пытаясь прийти к согласию относительно неожиданной информации. Потом тётя Лиза словно опомнилась и, оставив возникшее недопонимание без комментариев, предложила мне пойти дальше вместе с ними. Она заявила, что они как раз направлялись отнести кое-что в ВУЗ, где работала тётя Наташа и где, якобы, должен был вот-вот начаться день открытых дверей. Тётя Наташа тут же закивала и пообещала мне, что проведёт со мной персональную экскурсию, на которой всё подробно покажет и расскажет. Заметив моё сомнение, женщины стали в один голос убеждать меня в необходимости составить им компанию: "А вдруг тебе понравиться? Институт - важный жизненный выбор, нужно все варианты рассмотреть, а то ведь и не поймёшь с первого взгляда, что тебе подходит..", "Там специальности такие интересные есть, и работу сразу найти можно. Сейчас сама жалею, что не выбрала одно из этих направлений. Особенно мне нравится, знаешь, какое? "Костяные преобразователи". Тётя Наташа там преподаёт, прекрасный специалист. Она на своём деле не только собаку, а уже и человека, небось, съела. Когда рассказывает, у меня аж слюнки текут..". "Да сходи ты, всё равно лето, делать нечего. Что с тебя, кожа свалится, что ли?" Мне уже начало казаться, что мамины подруги от меня так просто не отстанут, но после очередного моего вежливого отказа они вдруг потеряли интерес к диалогу и, даже толком не попрощавшись, отправились своей дорогой. Я зашагал в противоположную сторону и уже перед самым выходом с территории парка надумал оглянуться.

Я сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть три женские фигуры, исчезавшие за поворотом аллеи. Страх поднялся из глубины желудка и впился мне в кадык, а в грудной клетке многоконечной звездой закололось запоздало проснувшееся чувство опасности. Женщины, которых я видел, были действительно очень похожи на подруг моей мамы. Они в точности соответствовали всем чертам, которые я невольно сохранил во внутреннем чулане неясных образов детства с момента последней встречи с ними. Подделка была столь хороша, что сыграла на руку моей интуиции, своевременно подавшей настораживающий сигнал подсознанию. И правда, было очень странно, что, несмотря на прошедшие годы, я, со своим ростом чуть выше среднего, по-прежнему доставал каждой из "старых знакомых" только до плеча, как если бы мне до сих пор было 10 лет.