Класс: Боевой Целитель. Том 5

Удары сапог о землю, цокот копыт, скрип телег.

Это не просто армия. Это — смерть, которая приближается к и без того измученным Камновицам. Но перед этим эта смерть пройдёт через наш лагерь.

— Может, они идут за нами? — чуть не сорвавшись на визг, спросил Новик.

— Целая армия против одного отряда Скитальцев и горстки лесорубов? — покачал головой я. — Нет. Если бы кто-то из соседних княжеств решил убить нас, прислали бы отряд поменьше. Кроме того, с ними наш бывший союзник. Крук.

— Крук?! — я услышал, как звонко хрустнули костяшки Яволода. — Предатель проклятый. Я эту бесноватую сволочь на куски порву!

— Но не сегодня, — я решил охладить Яволода, пока не поздно. — Нам нужно уходить, командир. И решение нужно принять, как можно скорее.

Яволод прекрасно понимал, о каком решении идёт речь. Наши с ним мысли часто сходятся. Хотя он склонен чаще выбирать куда более опасные пути, чем я.

— Они доберутся до нашего лагеря через пятнадцать минут, — заключил я. — Нас, очевидно, уже заметили.

— И они точно не оставят нас без внимания, — согласился Яволод. — Отступим в лес — и они отделят отряд, чтобы нагнать нас. Идти дальше на север тоже бессмысленно. Мы не знаем, с чем можем столкнуться в той стороне.

Решение нужно принимать незамедлительно. И единственный разумный вариант совместить две идеи, которые пришли мне на ум.

Они тоже крайне рискованные, но так у нас будет хоть какой-то шанс не оказаться окружёнными потенциально вражеским войском.

— Придётся бросить повозки и лошадей, — заключил я.

— Я на это ни за что не пойду! — вмешался в наш разговор Вацлав. — Столько денег вложено! А как мы будем возвращаться назад?

— Товаров ты всё равно с собой взял немного. Сам ведь говорил, что основная задача нашей экспедиции — не торговля, а прокладка маршрута и заключение торгового договора, — попытался убедить его я. — Никакого договора не будет, если мы здесь умрём.

— Они нас всё равно догонят, — подметил Стоян. — У них есть конница. Мы не успеем пересечь этот чёртов верёвочный мост!

— Именно поэтому кому-то придётся их задержать, — будто прочитав мои мысли, произнёс Яволод. — Этим я и займусь. Идите к мосту! Требуйте, чтобы князь впустил вас. А заодно предупредите, что к ним приближается армия. Возможно, их часовые ещё не поняли, что происходит.

— Я пойду с вами, командир, — твёрдо сказал я. — У двух магов будет больше шансов выжить.

— Хорошо, — согласился Яволод. — Пойдём к ним на встречу. Поговорим с предводителем этой армии. Возможно, получится как-то договориться.

— Я тоже последую за вами, — послышался хриплый голос из дебрей леса.

Мы резко обернулись.

Я устремил свой взгляд во тьму леса. Среди кустов горели два жёлтых глаза. Вскоре из мрака вышел ещё один член нашего отряда. Тот, кого Яволод решил изгнать. И не без причин.

Искус совсем перестал походить на человека. Кожа покрылась тёмно-серой коркой. Локти, плечи и колени неестественно выступали. Видимо, рост его костей до сих пор не остановился. Симбионт наращивает защитный скелет. Наверное, именно от такого скелета я и отказался во время медитации. И это к лучшему!

— Явился, значит! — сухо усмехнулся Яволод.

— Я никуда и не уходил, — не моргая, глядя нашему лидеру в глаза, ответил Искус. — Всё время был рядом. Защищал вас от тех, кто живёт в лесу.

— Нам говорили, что здесь монстров нет, — подметил Стоян.

— Они ошибаются, — ответил Искус. — Я прикрою вас, Лад, командир. Буду следить из леса. Если понадобится помощь, я в нескольких метрах.

Когда Искус произнёс слово «командир», Яволод невольно вздрогнул. Похоже, он не ожидал, что парень сохранит верность отряда даже после изгнания.

А логику Искуса я очень хорошо понимаю. Пойти за нами в город он не может. Придётся пересечь Черту, которая его убьёт.

Единственное, что он может сделать — остаться здесь. В лесах.

— Делай, как знаешь, — кивнул Яволод. — Но если поймёшь, что нас с Ладом уже не спасти — не жертвуй собой. Оно того не стоит.

Часть лесорубов уже покинула лагерь и начали переходить через верёвочный мост. Остальные вместе со Скитальцами тащили носилки с ранеными. Волибора несли сразу три человека. Остаётся надеяться, что этот хлипкий мост выдержит.

Интересно, а каким образом эта армия вообще собирается пересечь этот чёртов мост? Должен ведь у них быть какой-то план!

Зараза… Только я подумал о том, что пора бы уже разбить полевой лагерь и излечить всех пострадавших, как нагрянуло воющее с Камновицами княжество. Ни один день без форс-мажоров пройти не может!

Мы с Яволодом незамедлительно выдвинулись вперёд. Армия уже заметила нас и начала замедляться. Как только мы сократили расстояние до пятидесяти метров, основное войско и вовсе остановилось.

Нам навстречу вышли лишь три человека. Один двигался на коне. Двое других следовали за ним пешком.

Всадник, судя по расписанным доспехам, явно был командующим этой армией. Не знаю, кем был воин, что шёл по правую руку от него, но левым, несомненно, был Крук.

Правда, узнать его теперь было трудно. Свои спутанные волосы наш бывший соратник завязал в длинный пучок за своей спиной. Лицо его хоть и залечили, но шрамы от моей магии всё же остались.

Наконец, мы остановились. Повисла недолгая тишина. Яволод сверлил Крука взглядом и слишком уж явно игнорировал присутствие двух других воинов.

Всадник поднял забрало шлема. Показалось бледное, я бы даже сказал, анемичное лицо командира. Он нахмурился, окинул нас взглядом чёрных глаз. А затем, не скрывая раздражения, потребовал:

— Представьтесь.

— Сомневаюсь, что мы нуждаемся в представлении, — ядовито улыбнулся Яволод. — Разве Крук вам ещё не успел ничего о нас рассказать? Его ведь Крук зовут? Или о своём имени он нам тоже соврал?

— Я попросил представиться, — холодно повторил командир.

— Яволод, командир отряда Скитальцев из королевства Когария, — лидер громко выдохнул воздух ноздрями. — Рядом со мной стоит Лад. Наш знахарь. И мой заместитель. Что дальше? Руки друг другу пожмём?

Зачем Яволод его провоцирует? Либо у него есть какой-то план, о котором он забыл сообщить мне, либо командир пришёл в бешенство от одного вида Крука.

— Обычная вежливость, — хмыкнул командующий. — Моё имя Алдан. Я — воевода третьей армии и первый наследник королевства Арадон.

Ах, так вот откуда такая надменность. Перед нами не просто знатный воин. Он ещё и королевских кровей.

— «Королевства» Арадон? — наиграно вскинул брови Яволод. — А я слышал, что вашего королевства уже давным давно не существует. Говорят, мол, одни княжества остались.

— Во имя Двенадцати! — выругался сопровождавший Алдана воин. — Ради чего мы терпим эти унижения?

— Тихо, — приструнил солдата воевода, а затем вновь обратился к нам. — А вы, я так понимаю, уже успели наслушаться изменников? Пообщались с князем Остеем, да? До чего же глупая ошибка…

— Нас не волнуют ваши отношения с княжеством Камновицы, — взял слово я. — Воевода, мы пришли сюда не ради спора. Так уж вышло, что наш лагерь находится на вашем пути. И мы хотим разъяснить ситуацию, пока не началась бессмысленная резня.

— Вряд ли наш отряд вас так уж интересует, — добавил Яволод. — Если позволите нам уйти, мы не будем вмешиваться в вашу войну с Остеем Чёрным. Нам это ни к чему.

— Никакой резни не будет, — ответил Алдан, — если вы выполните все наши указания. Правда, я вижу, что ваши люди уже начали отступать к стенам Камновицей. У меня создаётся впечатление, чтобы вы уже сделали свой выбор.

— Как сделали, так и отменим, — бросил Яволод. — О каких указаниях идёт речь? Чего вы от нас хотите? Вы нас ещё поблагодарить должны за то, что мы доставили сюда этого засранца, — лидер указал жестом на Крука. — Присосался к нашей команде. Притворялся Скитальцем. А в итоге оказалось, что он просто домой решил воротиться!

— Моя задача заключалась в другом, — заговорил Крук. — Воевода, вы позволите мне им объяснить?

— Пожалуйста, Крук, — пожал плечами Алдан и едва заметно усмехнулся. — Это ведь твои друзья, а не мои.

— Моей главной задачей было не возвращение домой. Я должен был привести сюда избранников, — заявил Крук. — Тех, кто отмечен богами из святой дюжины, которой поклоняется мой народ.

Чёрт меня раздери… Я ведь понимаю, о ком он говорит! Он столько раз твердил, что у нас с Радко особый взгляд. Говорил, что в его краях таких, как мы, называют избранными.

— Что за чепуху ты мелешь? — поморщился Яволод. — Какие ещё избранные?

— Лад и Радко, — спокойно ответил Крук. — Я долго искал подобных им. А когда нашёл, старался сделать всё, чтобы они стали Скитальцами. Хотел увести их в Арадон, когда подвернётся удачный момент. Но боги помогли мне и послали к нам Вацлава с его идеей проложить торговый маршрут.

— Я ещё понимаю на счёт Лада. Целители всем нужны, — ответил Яволод. — Только в толк не возьму, зачем вам понадобился наш рыжеволосый балбес? В чём его избранность? Копья метать, да не промахиваться?

— В твоей шутке куда больше истины, чем ты думаешь, Яволод, — заключил Крук. — В нашем королевстве давно перестали рождаться избранные. Поэтому я и пошёл искать таких людей в других местах. Они нужны нам. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе отдать нам Лада и Радко.

— Достаточно, Крук, — перебил его воевода. — Ты достаточно подробно объяснил нашу проблему. Большего им знать не следует. Вы всё поняли, господа? Мы не собираемся устраивать резню. Ты пойдёшь с нами, Лад. Затем твой командир вернётся к своим и приведёт сюда Радко. После этого мы позволим остальным уйти с миром, а сами приступим к штурму.

Вот ведь дерьмо!

Очевидно, что я никуда с ними не пойду. Да даже если бы я решил пожертвовать собой ради остальных, Яволод ни за что не отпустит ни меня, ни Радко. Он в любом случае будет сопротивляться. При любом раскладе начнёт бой.

Интересно только, как они планируют штурмовать Камновицы? Серьёзно! Через это ущелье армия никак перейти не сможет. Что-то здесь не так…

Я почувствовал жизненную ауру Искуса в лесу, неподалёку от нас. Он был готов вступить в схватку в любой момент. Да и Яволод уже на пределе. Его точка кипения уже давно осталась позади. Ещё чуть-чуть — и рванёт.

— Я готов к бою, Лад, — прозвучал в моей голове голос Бойма. — Только скажи, и я срублю воеводе голову.

— Подожди. Это слишком опасно. Возможно, ещё есть шанс договориться, — ответил я.

Хотя, кого я обманываю? Единственное, что я могу сделать — тянуть время, чтобы все наши соратники перешли через мост. Бой неминуем.

Вот только даже в том случае, если завяжется схватка, нам придётся нанести один мощный удар, а затем отступать. Армию из двух с половиной сотен человек мы точно положить не сможем.

Да и зачем оно нам надо? Убьём первого наследника Арадона и наживём себе врагов, о которых потом точно пожалеем. И проблема даже не в том, что они будут представлять какую-то опасность конкретно для нас.

Ведь мы — граждане королевства Когария. А если мы влезем в войну другого королевства и убьём первого наследника, это аукнется уже Когарии. И дальше возможны лишь два варианта развития событий.

Либо Когария нам это простит и вступит в войну с Арадоном, либо, что наиболее вероятно, наш король просто сдаст нас врагу, чтобы урегулировать конфликт.

Правда, расстояние между королевствами очень большое. Воевать на таком расстоянии невозможно. Особенно, если учесть, что продвижению войск будут мешать орды монстров.

Но…

Я всё же могу использовать последний аргумент. Ведь этот конфликт работает в обе стороны!

— Алдан, а вы осознаёте, к каким последствия может привести похищение двух жителей другого королевства? — поинтересовался я.

— Осознаю. Но какое мне до этого дело, если ваше королевство никогда об этом не узнает? — улыбнулся он.

Вот оно! Я поймал его на лжи.

Алдан ответил на мой вопрос незамедлительно. Значит, он уже и сам думал на эту тему. Но ведь несколько минут назад он сказал, что отпустит наших соратников. Не станет их убивать, если мы с Радко сдадимся.

В этом и заключается ложь. Он их убьёт при любом раскладе, чтобы никто не вернулся в Когарию и не рассказал людям правду.

Теперь всё встаёт на свои места. Они с Круком изначально выдвинулись сюда, чтобы забрать нас. Видимо, в процессе решили заодно и Камновицы осадить, раз уж в любом случае придётся посещать эти места.

Неудачное стечение обстоятельств сразу для всех сторон, кроме Арадона.

— Вообще-то, у нас есть артефакт, с помощью которого мы можем передать сообщение королю прямо сейчас, — заявил я.

Яволод с трудом сдержался, чтобы не бросить на меня удивлённый взгляд. Но сразу же понял, что не стоит подрывать мой блеф.

Воевода промолчал.

— Не слушайте его, — парировал Крук. — Я пробыл в их королевстве достаточно долго. Знаю, каким оружием обладает отряд. Знаю, на что они способны. Нет у них таких артефактов.

— Глупое умозаключение, Крук, — покачал головой я. — С чего ты взял, что мы были честны с тобой всё это время? Полагаешь, мы не могли утаить от тебя такой артефакт?

— Крук, ты уверен? — нахмурился Алдан. — Он точно нам лжёт?

Ага, заволновался! Ещё бы. Сейчас их королевство раздроблено. Если войска Кагарии всерьёз решат пробраться сквозь Западный лес, им не составит труда взять эти стены. Пока княжества грызутся друг с другом, их может захватить кто-то другой. И Алдан это понимает.

Я почувствовал лёгкое жжение в голове. Это активировалась магия Яволода.

Отлично, значит командир понял, зачем я запудрил им мозги политикой. Выиграл ещё немного времени, чтобы Яволод успел подготовить атаку.

— Думаю, пора заканчивать, господа, — подытожил Яволод. — Ваше предложение звучит крайне соблазнительно. И я готов отдать вам Радко и Лада.

Камень под нашими ногами звучно треснул.

— Но только через свой труп, — закончил мысль Яволод.

А затем раздался оглушительный треск. Из-под земли вырвались корни, образовав огромную древесную стену, отделившую нас от войска.

Доспехи Алдана сверкнули. Не знаю, что он там наколдовал, но ему удалось защитить себя и своих людей от корней Яволода.

Вот только… Крук куда-то пропал.

Я почувствовал приближение враждебной жизненной энергии.

Из леса послышался крик Искуса.

— Лад, сверху!

Я моментально извлёк из ножен Бойма и отступил в сторону. Крук приземлился в метре от меня. Его чёрные сабли выбили искры из моего меча.

Ублюдок целился прямо по моим сухожилиям. Хотел обездвижить.

— Задержи эту мразь, пока я укрепляю стену! — прокричал Яволод.

— Сдайся, Лад! — орудия сразу двумя саблями, Крук пытался оттеснить меня назад. Искали бреши в моей защите. — Мы не желаем тебе зла. У нас ты можешь раскрыть свою настоящую силу. Обещаю, в Арадоне ты заживёшь по-настоящему! Тебе, возможно, даже дадут титул!

Я чувствовал, что Крук говорит искренне. Впервые за долгое время он не лжёт. Но соглашаться на его предложение я не собираюсь в любом случае.

Соратников я не брошу, даже если мне корону пообещают.

Отбивать атаки Крука становилось всё труднее и труднее. Он крутился, словно вихрь. Фехтовать с ним — не вариант.

Придётся воспользоваться магией. И он это понимает. Знает, что я могу убить его «Некротическим касанием», Зачем же он так рискует? Думает, что я пощажу старого соратника?

Я активировал магию, приготовился атаковать Крука дистанционно. Маны на это уйдёт много, но я смогу его остановить.

Однако…

Магия не сработала. Мана потратилась, а заклятье не пришло в действие!

— А ты что думал? Полагал, что я приду неподготовленным? — улыбнулся Крук.

Я заметил на его шее амулет. Блестел он точно так же, как доспехи воеводы. Что это? Какой-то антимагический металл? Что ж, работает он даже слишком хорошо! Сквозь эту силу смогла пробить только магия Яволода, и то с большим трудом.

Я приготовился контратаковать. Собрался с силами, чтобы одолеть человека, превосходящего меня в мастерстве фехтования.

Но нас обоих отвлёк магический свет. Крук замер, увидев, что из моей сумки вылетел фиолетовый камень. Тот самый кристалл, который я добыл из банши.

Камень поднялся в воздух перед моим лицом и замерцал.

/Идёт подключение резервного источника силы…/

От автора

Я реставратор с патентом Синода. И у меня есть дар, за который Синод может предать меня анафеме: я могу изгонять одержимых. А еще я умею разговаривать с призраками https://author.today/work/537124