Класс: призыватель. Путь: мастер. Том II

Следующей была Син. Несмотря на мягкий характер, сестре она ни в чем не уступала, и к концу их спарринга Джон представлял собой нечто весьма плачевное — челюсть сломана и сдвинута набок, нос повернут в противоположную этому сдвигу сторону и, сколько бы его Джон ни поправлял, ровно держаться отказывался, несколько выгнутых пальцев не могли двигаться из-за порванных сухожилий, и левое колено, которое Син выбивала несколько раз за бой, отказывалось сгибаться как следует. И это все не считая многочисленных трещин по всему скелету, включая череп.

— Чини меня, — сел на песок Джон, сняв окровавленную рубаху и поймав на себе быстрый взгляд Тиринэс.

— Не-а. Сам давай заживляйся, раз такой крутой.

— А что, — оттирал Джон кровь с запястья, — может быть, и получится.

— Это вряд ли, — отозвалась Тиринэс, — мы можем заживлять раны быстрее, да, но не мгновенно. И к тому же костные переломы нужно сначала сопоставить, чтобы срослось правильно. Иначе будешь кривой и хромой.

— Интересно, что бы я сейчас чувствовал, если бы был живым… не потерял бы сознание от болевого шока?

— Ты выглядишь как отбивная котлета, — улыбнулась Каскад, — ладно, пойдем домой, отмоем тебя. Но сначала проведем через гильдию, чтобы все убедились, что ты контактник.

— Неплохая идея.

Сестры вызвались помочь в его омовении. В гостинице было разделение бань на женскую и мужскую, но внутри имелись изолированные просторные кабинки, куда мог войти кто угодно, главное в соседние не заглядывать. Джон сидел, рассматривая кровоподтеки на своем теле, а девушки хлопотали вокруг него.

— Зачем вы решили помочь? — недоумевающе спросил он.

— Ну, мы ведь тебя избили, — хихикнула Тиринэс, — это наш способ извиниться, — она интенсивно терла его спину мочалкой.

— Избили? Я не чувствую боли. Даже если меня выпотрошить, и то ничего не почувствую. Вы не можете меня избить. Никто не может.

— Ладно, помолчи, — пробурчала Каскад, сидевшая напротив него. Девушки были в полотенцах, едва скрывавших все то, что следовало скрывать от посторонних. Джон уже и не знал, что думать: то ли они все сговорились и решили развивать романтичную сторону их отношений, то ли спутницы стали считать его чем-то вроде мебели, которую можно не стесняться.

Каскад внимательно его осматривала, как осматривают кусок мяса на рынке.

— Ты стал чуть крупнее, — наконец заключила она.

— Чего?

— Мышцы, — похлопала она себя по плечу, — так странно.

Джон посмотрел на свои бицепсы, напряг их. Потом вытянул ноги. Надо же, а он и не замечал. Тонкие некогда руки доходяги-студента теперь выглядели мужественнее — вместо ровных палочек на его коленях покоились покрытые венами предплечья. Мышцы, пусть и далеко не такие большие, как у Аскольда или Эдиса, но все же вполне отчетливые гуляли под кожей, когда он сжимал кулаки. Ноги тоже теперь были не такими тощими, как прежде.

— Разве такое возможно? — посмотрел он на свою призывательницу, — разве может внешность поднятого меняться?

— А черт его знает, — вытянула ногу Каскад, — я вообще думаю, что ты не совсем нежить. Смотри — тебя призвал орден, принеся в жертву людей. Твою душу привязали к этому миру. Ты сам говорил, что все помнил, пока тело было мертво. То есть, ты как бы и не умер. Ты не можешь умереть так, как умираем мы. Когда некромант поднимает кого-то, то роль души в сосуде выполняет его магия. В твоем же случае все иначе, ведь душа никуда не исчезала. Конечно, ты уже не тот человек, что был до гоблинов, но ты и не такой, как Аскольд с Тоби. У тебя есть душа.

— И пресс! — Тиринэс довольно сильно ударила его по животу, но он был готов.

— Если рассуждать так… тогда в моих изменениях нет ничего странного, — заключил он.

Может, дело в этом? Может, Тиринэс любила спортивных парней, и теперь заметила, что он все больше и больше походит на мужчину ее мечты? Как бы то ни было, такой она нравилась ему куда больше. Сейчас она хотя бы не хмурилась по поводу надвигающейся катастрофы. Гоблины, Костольд, теперь вот Джон стал настоящим воином. Хоть бы и дальше девушкам некогда было терзать себя размышлениями о грядущем.

— Нечестно, — почти беззвучно пробормотала Каскад, медленно проводя рукой по своему бедру и бросая взгляд на сестер.

Что это? Неужели завидовала их фигурам?

К счастью, их ванные процедуры оказались действительно ванными и, отмыв Джона, девушки выпроводили его в коридор.

Утро выдалось туманным. Очертания деревенских домов появлялись и растворялись в серой дымке, словно их никогда и не было. Туман успокаивал. Животные вели себя тихо, засев во дворах. Лишь изредка где-то вдали заходилась шальная собака, но и ту быстро утихомиривал раздраженный хозяин. Казалось, деревня спит, хотя это и было не так: по пути они то и дело встречали местных, плетущихся в поле или на реку. Все здесь вставали с первыми лучами солнца. Жаль Джон не смог на собственной шкуре опробовать все прелести нового режима, ведь с заходом солнца никакие свечи не спасали обычные жилые дома от темноты. Ее всегда было больше, чем света от свечей. А в темноте хочешь-не хочешь, а носом клевать начинаешь. Не зря, выходит, все эти специалисты в интернете советовали приглушать свет, когда время приближалось ко сну. Организм не проведешь. Весь этот мир так жил.

Чтобы попасть к северным воротам, им нужно было пересечь город. Сюда туман, конечно, тоже просочился, но уже не имел такого усыпляющего эффекта. Ничто не могло заставить город молчать. Только бомба. Или дракон.

У ворот их ждал небольшой отряд. Вчерашний здоровяк вместе с двумя мужчинами более скромных размеров держались особняком, являя собой голову отряда, а еще девять стояло поодаль, рассказывая байки и перешучиваясь.

— Мое имя Дисмарк, — улыбнулся вчерашний мужчина, — а это Оттин и Скельд.

Затем их познакомили и с остальными членами группы, но Джон поймал себя на мысли, что почти сразу забыл половину имен. Неважно. Неважно, как зовут золотых авантюристов, надо же, до чего он дошел. Дисмарк с Оттином и Скельдом были, соответственно, платиновыми.

Передвигалась группа, как это и было положено людям их ранга, со стремительной скоростью. Воины брали магов и бежали с ними, пользуясь бонусами стихии. У кого-то из-под ног вылетало пламя, кто-то скользил, распространяя вокруг себя холод. На то, что Джон с сестрами тоже скользили, никто даже внимания не обратил.

До нужного места они добрались к закату. Широкий лес возвышался зловещей стеной — хвоя сосен и елок имела болезненный коричневатый цвет, будто деревья поразила хворь. Спустя полчаса прогулки среди этих могучих, но увядающих великанов, всем в группе стало не по себе. Всем, кроме Джона.

— Воздух какой-то… горький? — пробормотал Дисмарк, кашляя, — как вы, народ?

— Отвратительно.

— Глаза слезятся.

— У меня горло жжет.

Дисмарк взглянул в сторону Джона, и ему пришлось изобразить болезненный вид.

— Миазмы чертовой паучихи, — пророкотал Скельд, прикрывая нос рукавом, — все здесь заполнили. Весь лес отравлен!

— И скоро стемнеет, — нахмурившись, проговорил лидер отряда, — я мог бы отправиться один, такое меня не сломит, но…

— Опасно, — кивнул Скельд.

— Предлагаю переночевать в деревне на западе, — предложил Оттин.

— А если она вернется туда? — спросила девушка-пиромант.

— Вряд ли. Там ведь уже давно никого нет.

И группа двинулась прочь из токсичного леса, переступая тушки зверьков и птиц. Местом ночлега оказалась та самая деревня, жители которой и сообщили в город о появлении монстра. Их встреча с чудовищем, к сожалению, вышла пренеприятной. Тварь нашла их первой.

Авантюристы шли по улицам между разрушенных и оплавленных домов. Казалось, деревню атаковал сноп молний — повсюду виднелись черные прогалины, где-то в крыше, где-то в стене.

— Вот те раз! — выдохнул один из шедших впереди авантюристов, подбегая к колодцу. Железная рукоять его была оплавлена.

— Нда, — протянул Дисмарк, проводя большим пальцем в кожаной перчатке по черному металлу, — если ее яд на вас попадет, даже доспех не поможет.

К счастью, мрачный вид, напоминавший о недавнем нападении монстра, был единственной особенностью деревни. Воздух здесь хорошо продувался с полей и был вполне пригоден для дыхания.

Обосноваться решили в двухэтажном постоялом дворе на максимально удаленном от леса краю деревни. Обеденный зал выглядел так, словно его покинули пару часов назад — накрытые столы с недоеденной едой, опрокинутые стулья, раскрытые книги. На кухне они нашли чаны с похлебкой и сковородки с подгоревшим мясом. Комнаты наверху тоже были вполне обжиты, в одной из них они даже нашли детскую кроватку.

— Вот дерьмо, — проговорила Каскад, смотря на простыню, свисавшую с кроватки на пол, — кто-нибудь знает, сколько из местных выжило?

— До Радиша добралось всего несколько семей… неполных. Монстр пожрал почти всех, — ответил мужчина, владевший магией земли.

— Ясно, — рука Каскад сжалась в кулак.

— Располагайтесь, — лидер прошел дальше по коридору, — дозор будет на нас, можете отдохнуть.

Они расположились в соседней комнате. Каскад долго не могла уснуть. Она чувствовала себя неуютно всю дорогу, Джон это сразу заметил. Причина заключалась в том, что Аскольд с Тоби остались лежать в земле близ радишской деревни, где они сняли номер в гостинице. Сестры, напротив, заснули почти сразу, лежа спина к спине. Джон сидел возле окна, закинув ноги на подоконник и смотря в ночь, потягивая кофе, которым с ним поделились на кухне внизу. С привкусом плесени, без грамма сахара, напиток этот был отвратителен, и все же Джон его пил, сам не вполне понимая, зачем. Наверное, так он на короткое время становился тем, прежним Джоном, который кофе очень любил, пусть и сладкий. Бледная луна освещала землю, и прохладный ветер гулко прохаживался по пустым деревенским улицам.

Дисмарк поднял группу рано, даже самые робкие лучи света еще не тронули горизонт.

— Я тут подумал, — говорил мужчина, пока товарищи помогали ему с ремнями на спине, — гильдейская милашка передавала, что паучиха напала ночью. Стало быть, она ночной хищник. Ночью охотится, днем спит. Сейчас она, должно быть, сонная. Самое время для охоты. Возьмите себе по тряпице и намочите. В лесу дышать через них. Периодически будем подниматься наверх, чтобы отдышаться. Если наши маги не выдержат… что ж, тогда выведем их из леса и продолжим поиски паучихи без них. Найдем ее и выманим, а там и прихлопнем, все вместе.

Все дружно согласились с планом, да и трудно было придумать что-то другое. По крайней мере, Джону ничего лучше в голову не пришло.

Лес в предрассветных сумерках казался еще более мертвым, чем вчера, хотя в действительности он являл собой средоточие жизни — все здесь изо всех сил сопротивлялось крепнущей скверне, затхлой и смертоносной. И птицы, и маленькие зверьки, и даже медведи с лосями пали далеко не все. Джон поймал тревожный взгляд Каскад, когда они проходили мимо медвежьего трупа. Да, он тоже это чувствовал — ощущения точь-в-точь как от искаженного гоблинами леса. Может, и за паучихой стоял их старый друг Костольд?

— Предлагаю разделиться, — сказал Дисмарк, когда они в очередной раз поднялись наверх подышать воздухом.

— Берем по группе? — спросил Скельд.

— Ага, — кивнул лидер, — за тобой северо-север, за тобой, Оттин, северо-восток, ну а я пойду на запад. Новички и Бриг пойдут со мной.

— Так точно, босс! — кивнул щербатый мужчина с рыжей щетиной, широко улыбаясь и вскидывая посох, — позволите мне самому разобраться с гадиной, если что?

Дисмарк скривил губы в ухмылке.

— Если только ты к тому времени не надышишься яда и не свалишься в ближайшие кусты.

Джон был не против такого расклада. Дисмарк вряд ли возглавлял группу из-за своих познаний в стратегии. Скорее всего, он просто был самым сильным. Стало быть, рядом с ним безопасней всего, и у него же лучше всего учиться.

Так они и разошлись. До этого в группе авантюристов Дисмарка всегда были тихие разговоры — часть парней неизменно болтала вполголоса о всяких глупостях, поглядывая по сторонам, а лидер был молчалив. Не изменил он своим привычкам и теперь, безмолвно ступая по могучим корням впереди. За ним шел Бриг, а замыкали шествие Джон с девушками.

Эта часть леса была столь густа и удалена от деревни, что проторенных троп здесь уже не было — только редкие полянки голой, непригодной для деревьев земли. Иногда на пути им попадались глубокие овраги, а иногда холмы. Два болота, пронизанных частоколом из тонких деревьев, встретились им в предрассветной тьме. Время шло, и меж пораженных древесных стволов понемногу забрезжил свет. Если предположения Дисмарка были верными, то они упускали время — возможно, монстр прямо сейчас забирался в свою нору, которую они вряд ли смогут обнаружить.

Джон смотрел на Каскад, которая непрестанно вертела головой, словно отмахиваясь от назойливых насекомых. Дело было в ее арахнофобии. Должно быть, мысль, что при очередном повороте головы перед ней предстанет огромный паук с телом человека, приводила ее в ужас, но лучше увидеть и испугаться, чем не увидеть и умереть. Девушка заметила взгляд Джона и нахмурилась, затем глаза ее расширились, ноздри несколько раз отрывисто дернулись, и она сильнее прижала свою тряпку ко рту. Джон резко обернулся, но позади него был все тот же лес. Тогда он повернулся обратно к Каскад и увидел, как верхушка холма позади нее медленно съезжает в сторону.

— Сзади! — выкрикнул он.

То, что еще секунду назад виделось им вершиной небольшого холма, поросшего бурой травой, оказалось паучьим брюхом. Показались суставчатые ноги, часть которых крепко держалась за холм. Брюхо опустилось, и авантюристы увидели переднюю часть монстра.

Там, где у пауков находилась головогрудь, у монстра в самом деле было человеческое тело. Это был красивый женский торс с молочно-белой кожей. Длинные серебристые волосы ниспадали до пояса, разливаясь по красноватому паучьему хитину ниже, лицо женщины тоже было бы вполне красивым, если бы не две вещи: ярко-желтые глаза, лишенные всякого осмысленного выражения, глаза зверя, и длинные хелицеры, торчавшие изо рта, полного острых и тонких, как иглы, зубов. Паучиха молча подалась вперед и изрыгнула поток желтоватой жидкости, начавшей вскипать и дымиться, едва коснувшись воздуха.

Чья-то рука толкнула Джона вперед. Спустя мгновение он увидел, что Каскад с сестрами тоже летят аккурат под кислотную струю. Джон отпихнул Тиринэс, а Каскад и Син отбросил телекинезом. Поток кислоты ударил рядом с ним. Все заволокло едким туманом.

— Сопляк—авантюрист, путешествующий вместе с тремя девчонками… — слышался голос Дисмарка. Лишенный прежнего благородства, теперь он звучал жестко, с насмешкой, — ты доставил мне массу проблем.

— Ублюдок! — прорычала Тиринэс, затем раздался глухой удар и стон девушки. Будто ее ударили в живот, выбив весь воздух из легких.

Джаэль пытался разогнать ядовитый морок, но тот был слишком густым и, казалось, лишь больше прибывал. Холм наверху дрожал под исполинским паучьим телом. Джон посмотрел на свои руки и увидел, что кожа плавится. Грязь на доспехах, в которой были сгнившие листья, начинала понемногу чадить.

— Всем отступить! — крикнул Джон, поднимаясь, и услышал смех Дисмарка.

— Твои куколки уже у меня. Выходи к нам. Давай, иди на голос!

— Беги! — послышался вопль Син, и снова удар.

Беги. Если бы он и захотел, то куда мог бежать без Каскад? Душу вырвало бы из тела еще до границы леса. Как эти двое смогли так быстро обезвредить сестер? Вот что значит платиновый… и почему им так не везло с другими авантюристами? И как там Каскад? Не ударил ли ее этот ублюдок с той же силой, с какой бил сестер?

— Ты идешь? Я теряю терпение.

Интересно, почему бездействовала паучиха?..

— Так, значит, это ты главарь банды? Ты Вигалица?

— Именно так. Я Дисмарк Вигалица. Ты убил одного из моих командиров.

— Странно. Он вел себя так, будто это он главный.

— Они все себя так ведут. По моему приказу.

— Ну конечно. А я-то все думал, как эти слабаки могли подмять под себя весь город.

— Весь город? Много же он тебе рассказал. Видимо, не сомневался в своей победе, идиот тупоголовый…

Перед Джоном опустилась мохнатая паучья нога. Чудовище лишь чуть-чуть промахнулось. Сердце Джона застучало быстрее — если тварь брызнет своей кислотой в сторону его спутниц, то может ведь и попасть. Сначала нужно было разобраться с ней.

Джаэль попытался сломать паучью ногу, но не вышло. Слишком тяжелая, слишком прочная. Слишком сильная. Нога загребла назад, и Джон отскочил.

Со стороны Дисмарка прилетел огненный шквал. Бриг. Сгустки огня задели паучью часть монстра, но той было ожидаемо плевать, если она без каких-либо проблем ходила в этом кислотном аду. Джаэль выбежал вперед и выстрелил теневыми копьями монстру в рот. Ведьма успела его закрыть, и копья отскочили. Значит, даже ее человеческая часть безумно прочная. Взвизгнув и переступив лапами, тварь раззявила пасть. По ее телу прошел вал, от пояса и до груди, шея надулась, и ведьма изрыгнула целый поток кислоты, мотнув головой. Раздалось шипение. Где-то с треском ломалось дерево.

Черт. Она поливала кислотой, как из шланга. Что же делать?

Новый град огня и смех Дисмарка. Затем женский стон. Удар. Еще один. Ублюдок. Мразь.

Не выдержав, Джон нырнул под паучиху. Взбежал на холм, оттолкнулся и подпрыгнул. Монстр, до этого казавшийся медлительным, быстро развернулся на сто восемьдесят градусов. Может быть, так даже лучше. Джон вцепился в человеческую часть паучихи, она успела выставить руки, и между ними завязалась борьба. Колыхались белоснежные груди, миловидное лицо взирало на него с отрешенным холодом, тонкие руки с когтями выворачивали его кисти. До чего странное чувство — держать совершенно точно женщину, но ощущать в ней звериную мощь, норовящую тебя уничтожить. Новая волна прошла по ее телу, но на этот раз Джаэль был рядом. Он позволил кислоте застыть в паре сантиметров от лица Джона, а затем вогнал всю жидкость обратно в паучиху. Та защелкала хелицерами и беззвучно закашлялась. Гигантское паучье тело пришло в движение. Ударилось о холм, выбив из него клок земли, накренилось и побежало в сторону Дисмарка. Джон достал меч и вонзил в раскрытый рот захлебывающемуся чудовищу. Клинок вошел в небо, но лишь на пару сантиметров. В рассеивающемся тумане появились очертания человеческих фигур. Бриг, стоявший в клубах пламени, с ужасом отскочил в сторону. Пытаясь высмотреть своих друзей в непроглядной серой дымке, Джон замешкался и ослабил хватку. Ведьма выкрутила его руки и отшвырнула. Выплюнула остатки кислоты, снесла дерево и скрылась в тумане. Через пару секунд, на прощание, сверху прилетела еще одна кислотная дуга, свалившая пару деревьев и снова погрузив пространство вокруг в серый ад.

— Как ты только еще не подох там… — донесся сверху голос Дисмарка.

— Он почти, босс, — отозвался Бриг.

— Джон! — вскрикнула Син.

Син. Милая Син. Значит, она до сих пор в сознании, хотя ее уже не раз били?

Снова огненный шквал. Джон бросился ему навстречу. Очень скоро впереди проступил оранжевый силуэт Брига, окутанного пламенем. Он умрет первым.

— Вот ты и попался, — послышался голос сверху.

Дисмарк уже стоял перед ним. Высокий, с давящей аурой. Джон наполнил тело магией до предела. Дисмарк ударил его кулаком. Незамысловато, просто — почти без замаха. Джон не успел среагировать. Кулак угодил ему в грудь и отбросил назад.

— Как ты до сих пор на ногах стоишь, черт возьми! — смеялся Дисмарк, вновь растворившись в тумане. Дальше собственных рук ничего не разобрать, — ты скоро оплавишься, как свеча, знаешь?

Конечно, он знал. Кожа почернела еще тогда, когда он забрался на паучиху, а сейчас и вовсе лопнула, обнажив мышцы. Он весь дымился и источал сильнейший аромат горелого мяса. Ситуацию ухудшали и раскалившиеся доспехи, испускавшие слабый свет. Кожа Джаэля, как ни странно, была в полном порядке.

Впереди вспыхнул свет. Бриг сжигал пламенем кислоту, благодаря чему Дисмарк мог спокойно идти рядом. Как же его одолеть? Как одолеть того, кого не можешь даже коснуться? Был ли хоть шанс?

Дисмарк остановился в нескольких шагах от него. Жестокие, холодные глаза, совсем не те, что у него были, когда он общался со своими подчиненными. Известно ли им, кем является их командир на самом деле?

Позади Дисмарка с Бригом возник огненный портал, и оттуда вышло два силуэта. В ярком свете огненного марева виднелась их одежда — безупречные, идеально подогнанные под фигуру черные костюмы. Белые воротники и галстуки — золотой и серебряный, — выглядели безумно посреди царившего вокруг кислотного ада. У пришельцев были длинные волосы и фиолетовая кожа. Один из них, с серебряным галстуком, взмахнул рукой, и сильный порыв ветра развеял туман, загнав его дальше в лес. Портал погас, и гости двинулись к ним.

— А вы еще кто такие, мать вашу? — процедил сквозь зубы Дисмарк, доставая меч, однако незнакомцы не обращали на него ровным счетом никакого внимания.

— Сэр… портал… они пришли через портал! — нервно говорил Бриг, пятясь. Руки его дрожали.

— Да хоть на драконе. Эй, ау, ты меня слышишь, мужик?! — Дисмарк схватил за руку мужчину с золотым галстуком. Тот наконец взглянул на него. Его глаза сверкнули ослепительным светом, испустив два белых луча. Эти лучи прошли голову Дисмарка насквозь. Авантюрист платинового ранга тяжело рухнул на землю.

Бриг истошно завопил, хватаясь за голову. Вокруг него вспыхнуло ревущее пламя. Второй незнакомец спокойно прошел через огненный барьер, схватил пироманта за голову и раздавил череп. Он сделал это с такой легкостью, словно сдавил песочное пирожное. Треск костей еще несколько секунд стоял у Джона в ушах.

— Эй! — услышал он сверху крик Тиринэс.

Все три девушки сидели наверху. Тиринэс держала в руках Каскад, Син сидела на соседней ветке, устало прислонившись к облупленному стволу.

— Сидите там! — рявкнул Джон, — не смейте спускаться!

Незнакомцы молча остановились перед Джоном и опустились на одно колено. Склонили головы.

— Наконец-то мы вас нашли, господин.