Клетка

С трудом переставляя обессиленные ноги, юноша с телом старика поднимался по крыльцу больницы. Его обгоняли школьники, мамы с детьми и даже пенсионеры, но его это не тревожило. За два года постоянных мучений он желал лишь избавления. Навстречу спускались люди и отворачивали свой взгляд, видя неприятную картину. Лицо парня было обезображено нарывами, струпьями, редкие волосы на голове скрывала легкая вязаная шапка, а руки, перемотанные пожелтевшими бинтами, с трудом держали трость.

— Ну и урод. — В очередной раз услышал от прохожего Николай, затем громкий хохот. — Не, ну ты видел его? Зомби вылитый...

Юноша брел дальше по привычной дороге. Шестнадцать ступеней до входа, четыре шага через двойную дверь. Сорок три шажка с двумя остановками до регистратуры. Дальше очередь, где его ждёт пятнадцать-двадцать минут разглядываний, презрительных взглядов и противного шепота. Но это лишь начало трудного дня. С толстой медицинской карточкой нужно подняться на третий этаж к главному врачу, что долго будет выписывать назначение на инъекции. Затем в сестринскую, за противной вульгарно накрашенной старшей медсестрой. Позже отопрут шкаф с наркотическими препаратами и выдадут ему семь ампул и один одноразовый шприц на пять кубов на всю следующую неделю. "Главное — не угодить на аудитора. Эта тварь появляется здесь раз в месяц, из-за большого расхода редкого болеутоляющего" - думал страдающий. "Каждый раз листает дотошно результаты анализов, предписания, назначенные медикаменты. Зачитывает длинный список прегрешений тела, выдавив из себя удивление, — обязательно скажет. - Да с таким букетом в принципе живых не бывает.-Поправит очки указательным пальцем, тут же хватается за спиртовые салфетки. Презрительно посмотрит сквозь толстые линзы очков. В их отражении можно прочитать бегущую строку. "Когда ты сдохнешь, гниющий кусок мяса? Я устал писать отчёты про перерасход наркоты в этой Богом забытой поликлинике". Ещё минут десять причитаний про редкие немецкие болеутоляющие и их дороговизну. Ударит печать по листку назначения. "Разрешено". Поспешно передавая бумагу, непременно вытрет руки и стол дезинфицирующим составом. Старшая сестра озабоченно глядит на аудитора, выпячивая крупную грудь, жеманно строит подведенные зелёными тенями глазки."

*****

Спустя тридцать минут в кабинете аудитора.

— Делаю одолжение только ради вас, Лариса Львовна. Впредь назначайте российские аналоги. Кеторол, Помедол, Омнопон или барбитуры. Нечего транжирить и так скудный запас. - сделав представительный вид, что весьма забавно выглядело на фоне поношенного пиджака, с залипшими от фруктового сока пятнами. Сгорбленная фигура скупердяя с трудом поднималась из-за стола, позже она снимет с сигнализации помещение. Ключи надсмотрщика провернут личинку замка трижды и отопрут решетку. Отчитав положенные семь ампул и записав расход в большую, видавшую виды книгу учёта, медленно запрет помещение. Дисковый телефон отобьет семь цифр, затрещит трубка, прогоняя тоновый набор .

— Районная поликлиника номер сто семьдесят три выемку лекарственных препаратов закончила, ставим на охрану,—голосом большого начальника произнес аудитор. Лампочка над дверью моргнула красным, активируя сигнализацию.

— Свободны, больной. Милочка, а вы сегодня очаровательно выглядите. Приходите на чай, у меня шоколадка с орехами есть. Сударушка! — елейным голосом проблеял усатый лысеющий контроллер.

— Что вы, Семён Маркович. Тружусь, как пчёлка. Больных с каждым годом все больше, присесть некогда, — заискивающе ответила ему отказом старшая медсестра.

— Как знаете, если передумаете, милости просим.

Только пара вышла из закованного в мертвецки — белый кафель кабинета в приятный зеленый, цвета газовой гангрены, коридор, Лариса Львовна тут же меняла свою походку, улыбка пряталась до лучших времен.

— Не отставай, доходяга. А этот усатый таракан, тьфу... Сударушка у него есть! Мы такое не едим, обратно за полцены в буфет сдаём. Идиот салфетками протирает. У тебя нет ни одного инфекционного заболевания. Сплошь одни аномалии. Наркоту пожалел, черт лысый. Чёрным по белому написано: " толерантность к барбитурам, общебиологический феномен привыкания к медицинским препаратам. Повышение дозировки может привести к нежелательным результатам." - зачитала по памяти женщина. Затем зло сморщила лицо. -А ты небось и рад был бы от передозировки успокоение поймать и сдохнуть? Не в мою смену! Вот выйду на пенсию, сама тебе вколю золотую ампулу. Катетер не снял? Молодец. Пойдём, я тебя быстро уколю, мне ампулу списать нужно. Слушай, а давай я тебе три упаковки Помедола индийского взамен дам? Сам себя уколешь дома и целую неделю не будешь приходить?

— Вы же знаете, что он больше не помогает?— сквозь хриплое дыхание произнес Николай. — Потому утолите мою жажду поспать пару часов.

— Не помогает ему. Сходил бы к барыге, по запаху йода их узнаешь их квартиру, купил бы чего себе, то что поможет, — проворчала старшая медсестра. — Вот чего ты цепляешься за жизнь? Ведь мучаешься же сам и родителей мучаешь.

— Я сирота. Но спасибо за заботу, — тихим голосом ответил Коля, еле поспевая за женщиной, как та вдруг остановилась.

— Прости меня, дуру грешную. Не принимай на свой счет. Устала я. От отчетов и ругани по мелочам. От проверок и требований Минздрава. Оттого я на самоубийство тебя и подбивала. Это твой крест, и не мне решать, как далеко ты его пронесешь. Раньше для таких строили лепрозорий и вешали им на шею колокольчики.

— Проказа... Вы ошибаетесь, клофазимин и рифампицин мне уже прописывали, - горько улыбнулся парень. — Как и химию, лучевую терапию, плазмаферез. Рентген, УЗИ, томограф. Крови взяли на анализы, для экспериментов , литра четыре ....Каждые три месяца собирается консилиум, выносит новый вердикт и назначает новое лечение. Через три месяца признают поражение и ошибку в диагнозе. Я знаю наизусть уже более сорока болезней, от которых меня лечили. Я болел всем, кроме вирусных заболеваний, каждые тринадцать дней новая симптоматика. Все редкие синдромы у меня находили. Из последних : Синдром Алажилля, Синдром Вискотта — Олдрича, Синдром Блума, Болезнь Ниманна — Пика. Остеомиелит, костный туберкулёз. А еще год не кончился. Я устал от лечения, от жутких побочных эффектов, от поноса и запоров, рвоты и онемения. Больше всего я хочу лишь спать. Хотя бы два-три часа в день, в Вашем белом кармане, помимо конфеток и аскорбиновой кислоты, сейчас лежит около двадцати часов моего сна.

— Пойдём, вколю...— стушевалась медсестра.— Твое лекарство— твой сон.

— Прошлый раз, вторая сестра — Надежда Викторовна уколола мне Киторол. Он даёт нагрузку на желудок. И вместо сна я проблевал три часа. Очень надеюсь, что ошибки больше не произойдёт?— отдышавшись, произнёс Николай.

— Зачем ты вообще приходишь тогда? — возмутилась женщина. — Вызывай на дом врача.

— Мне тут спокойно и я не слышу голос,— признался болезненный.

— Какой голос? Ты с ума сошёл от боли?— сердце пожилой женщины дрогнуло, за все время она только сейчас увидела в нем совсем ещё ребёнка, сироту и крайне усталого больного.— Бедняга, а кто тебе еду-то готовит?

— Доставка еды. Я не в силах. - парень упёрся рукой в стену и побледнел. — Пожалуйста, уколите прямо тут. Мне очень тяжело.

— Сейчас давай потихоньку. Шаг, ещё шаг, тут до процедурной чуть-чуть осталось. Потерпи, миленький.

****

— Я тебя не стала будить. Катетер сменила, тот уж забился совсем. Бинты на руках поменяла, а ты даже не пикнул, когда с сукровицей рванула ткань. Заперла в кабинете, каждые полчаса прибегала проведать - у ног Николая на стуле сидела изменившаяся старшая медсестра. Раскрасневшиеся глаза избавились от туши и теней, а шмыгающий нос указал на недавние слезы. - Я рассказывала тебе про свою жизнь, как повенчалась с медициной, как лишилась радости материнства. А ты улыбался, боль отступила на время. Ты как себя чувствуешь?

— Благодарю, Я так сладко спал. Со мной такое давно не приключалось. Наверное, с прошлого года, Я тогда на плановую операцию лёг, с помощью общего наркоза усыпить смогли, — на лице парня блуждали улыбка. С кряхтением поднявшись, он засобирался на выход.

— Ты вроде и получше выглядеть стал, а то краше в гроб кладут,— глядя на приготовления больного, резко засуетилась. — Собрался он, видите ли. Давай к столу. Фельдшер скорой сегодня не вышел, а на него паек суточный привезли. Покушай немного, а я хоть отдохну. А хочешь, в ночь оставайся. Посидим, чайку попьем.

Николай жадно накинулся на еду. Было очень сытно и совсем не солено. Пища из доставки всегда разила дешевым маслом и была жутко перченая. Оттого постоянно жгли треснувшие губы.

— Мне нельзя долго оставлять квартиру, Лариса Львовна. Награды деда ищут, уже дважды дверь взламывали. Благодарю за заботу и ... Какой шоколад вы любите?— спросил уже в дверях, стушевавшись, произнес юноша.

— Ой, у меня этого шоколада, за цельный день столько несут, все не съешь. Ты сам приходи завтра, Николаша. Я борща привезу, домашнего. Карточку не относи, пусть у меня побудет. Сама спущу в регистратуру. Я тебе тут мазь для регенерации кожи положила, в ожоговом центре попросила. И Депантенол для заживления. У него, правда, срок подошел к концу и его списали, но еще пригодится. В холодильнике только храни. Ступай с Богом, Николай, — дрожащим голосом произнесла старшая медсестра.

Выйдя из кабинета, юноша глянул на часы. Четыре часа двадцать две минуты он пробыл в небытие. Это больше на семьдесят пять минут , чем его предыдущий рекорд. Улыбаясь своим мыслям, заковылял на лестницу.

— Уйди с дороги, образина! — вернул на землю грубый голос мужика, что вел испуганного ребенка за руку. — Как таких еще пускают сюда. На детей у них лекарств и коек нет, а для бомжей всяких, пожалуйста.

— Простите, но Я не бомж, у меня есть квартира... — начал было оправдывать Николай, но нервного мужика уже и след простыл.

Улица швырнула ему в лицо мокрый желтый лист с клена и подарила шум дороги.

"Ну наконец-то, ты там поселиться надумал? Помнишь, чем дело прошлый раз закончилось?" - уверенный баритон вновь зазвучал в его голове, сжимая тисками виски.

— Я потерял сознание, очнулся и сразу вышел, — зло огрызнулся болезненный.

"О-о-о-о, какая вдохновленная речь. Я вижу все изменения в организме, отдохнул, набрался сил. Значит, меня ждёт работа. Что у нас прошлый раз было? Колики? Спазмы? Язва желудка. Боль в суставах ? "

— Отвали. Чего ты ко мне привязался?

"Новенькая медсестра? Ломкие вены аккуратно проколоты, трофические язвы смазаны регенерирующим составом, бинты заменены. Какая она? Хорошенькая?"

Николай быстро заковылял от больницы, стараясь дойти как можно быстрее до остановки.

— Зачем ты меня мучаешь? — бормотал юноша, прохожие шарахались от него, проклиная в спину и поливая грязью. — Пойду в церковь, пусть изгонят тебя.

"Так ты же уже ходил. Помнишь? Ха-ха-ха. Вижу впрыск кортизола в кровь. Запах ладана щекотал твою воспаленную слизистую носа, обилие народа на службе мешало дышать. А как шептались верующие, глядя на тебя. Ты слышал утренний колокол, что бесов дразнил и закладывал уши. Только Мы с другого ведомства. Нам это не вредит. Ты можешь все изменить, просто пожелай. Скажи, что Мы свободны. Почему ты должен страдать за всех этих людей? Искренне и от души пожелай освободиться от голоса в твоей голове. От бессонных ночей и боли. Мы можем все! "

— Что же ты такой всемогущий не можешь в больницу зайти?— ехидно спросил парень.

"Это не вежливо. А если так? "

В тот же миг юношу скрутила боль и сломала его пополам. Разряд судорог разбежался по телу, разрывая мышечные волокна и натягивая сухожилия до хруста. Николай упал и затрясся всем телом.

— Молодой человек, что с тобой? — подбежала пожилая женщина с сумкой. Перевернув на спину юношу, отшатнулась с презрительной гримасой.

— Бабуль, да он наркоман. Смотри, руки с абсцессом спрятал за тряпками! — оттягивал её подальше от тела крепкий парень, за его спиной с отвращением смотрела молодая подруга.

— Да он из больницы вышел только что!

"Вставай. А то ещё скорую вызовут, а ты свой лимит исчерпал."

Судороги ушли, лишь боль от выброшенной на местах разрывов молочной кислоты жгла растерзанные мышцы. Резкое отступление расслабило мочевой пузырь.

— Всё нормально,— с трудом произнёс юноша. — Такое бывает. Просто судорога.

— Да он обоссался! - рассмеялся здоровяк.

— Может, скорую? Или давай поможем до больницы дойти? Молодой человек, помогите подняться, — попросила женщина.

—Не, я не притронусь к нему. Мне западло. — Прогоготал спортсмен и потянул свою хихикающую девушку прочь.

"Дай согласие. Мы проучим эту тварь. Две три недельки поноса и аденома предстательной железы. А его подруге цистит. Или лучше бесплодие? Чтобы не родила от этого гидроцефала. Просто пожелай"

— Благодарю, милая женщина. Мне не нужна помощь. Я приму таблетку от приступа прямо сейчас,— пробормотал парень, поднимаясь на ноги.

— Береги себя, сынок. И выздоравливай!— тяжело вздохнула бабушка, ещё долго глядя в спину уходящего Николая.

— За что?

" Ты пойми, вас слишком много. Вы, как плесень, разрослись по всему миру и травите его. А Мы, скажем так, иммунитет. Наша реакция на угнетение мира. Чума Галена, Юстианова Чума, Чёрная Чума. Эпидемия Коколизтли. Шесть холерных пандемия, испанский, азиатский, гонконгский гриппы. Туберкулёз, тиф, ВИЧ, Эбола, рак, сибирская язва, полиомиелит, оспа. Иммунитет Земли старается держать твой вид под контролем. Но вас все больше и больше. Мутаций каждый год иные. Благо нашлись и у твоего вида здравомыслящие особи. Корона-вирус! Название идиотское, как и весь ваш народ. "

— Человек всегда находил лекарство и в этот раз найдёт! — отряхивая куртку от прилипшей грязи, парень ковылял до остановки.

" Чем больше народа, тем опаснее и смертоноснее заболевания. Ваш корень порождает мёртвые ветки, тупиковые ответвления. Антибиотики и пробиотики, вытяжки из трав и комбинированные препараты. Прививки и вакцины. Но вы сами рождаете себе сложности. Вырубка лесов в Африке— Эбола. Гормоны роста животного белка— СПИД. Пластик и пальмовое масло, рак и многочисленные психические заболевания. Жили бы компактными группами по сто-двести человек, изгоняли бы слабых и увеченных. Собирательство и охота, без загрязнения всего, к чему прикоснуться ваши мерзкие руки. Жили бы без болезней."

Подошёл автобус за номером триста тринадцать. Николай с трудом забрался на подножку и забился в угол. Так на него меньше обращали внимания и не тыкали пальцем. Бесконтактная оплата помогает избежать неловкости в расчётах с кондуктором и её брезгливости.

"Ты посмотри вокруг. Мусор, грязь, недовольные рожи. Испытывал один из них хоть толику твоих мучений седмицу в год, они бы уверили хоть в черта, хоть в бога."

— Почему я? Из семи миллиардов людей ты отравляешь именно мою жизнь? — взмолился Николай.

"Всё в твоих руках, вернее, в воле. Укажи пальцем на любого человека и отпусти нас. Вон старуха. Ей осталось, может, пару лет. А тебе всего восемнадцать. Она все в жизни повидала и попробовала. А хочешь, разделим на всех пассажиров? Уж двадцати двум жителям под силу то, что ты несёшь один? "

Парень посопел носом, но лишь отвернулся в сторону. Разглядывая расквасившиеся от осенней распутицы тротуары, заваленные окурками, жвачками и брошенными рекламными буклетами, полные мусорные ящики у домов, яркую рекламу на билбордах. Автомобили стояли в пробке, отчаянно дымя выхлопными трубами, протяжно сигналили и матерились водители.

— Это мой крест,— тихо произнёс усталый от жизни.

***

Старая обшарпанная четырехэтажка встретила разрисованной входной дверью с криво наклеенными объявлениями. Но благо хоть погода выгнала с насиженных мест старушек, что сверлили бы гневными взглядами прокаженного. Хотя их бдительные глаза сверкали в освещенных окнах кухни. Разбитая лампочка, хруст мелкого мусора и пакетиков от снеков. На втором этаже появилась отдышка, а сердце стучало с перебоями, вырываясь из груди. Нашарив в темноте личинку замка, Николай открыл разрисованную похабными надписями железную дверь. Пустая квартира гулко отозвалась на робкие шаги молодого хозяина. Привычно щёлкнув выключателем и не раздеваясь, юноша последовал на кухню. Чайник поставил на плиту, засохшие кусочки батона из холодильника легли на стол. Голос в голове подозрительно молчал.

Залив лапшу быстрого приготовления кипятком, остатки вылил в литровую банку с травяным сбором. Простые действия и дорога вымотали истерзанное тело, но усилием воли парень заставил себя снять штаны и нижнее белье и закинуть их в видавшие виды стиральную машину. Сухо щёлкнул тумблер, запуская экономичную программу стирки. Поискав на заваленном вещами кресле домашние штаны, юноша переоделся и поковылял на кухню.

Два года назад начались его постоянные походы в больницу, ещё через полгода ушла из жизни мать, оставив его сиротой. Неожиданно опекунство взяла бабка по отцовской линии, оставила ему эту квартиру на окраине города, а сама переехала с новой семьёй отца в трехкомнатную. А шесть месяцев назад появился голос. Наглый, уверенный, озлобленный на всех людей. Сначала он только грозил и причинял мучения, позже стал искушать. Сам Николай считал его плодом утомленного болью разума и принимаемых лекарств. С каждым днем голос становился все разговорчивее и красноречивее.

Подув на вилку, закинул в рот первую вилку с лапшой.

"Е27, Е14, дрянные специи," - прокомментировал вкус пластиковой еды знакомый баритон.

— Ты уже говорил об этом,— вымучено улыбнулся юноша.

"Эта еда тебя убивает. А вот травяной чай — хорошая штука. Будешь полоскать нарывы во рту или так выпьешь?"

— Отстань. Уйди. Сгинь. Исчезни!— со слезами на глазах, шептал привычную мантру Николай.

"Так... А знаешь что? Давай устроим выходной. Наступил тот торжественный момент, когда Мы объясним тебе свое присутствие. Два года прошло, можно и приоткрыть тайну. Ты днем упоминал церковь. По одной из множества книг, мир ждёт конца света. Но ему должны предшествовать четыре печати. Ну а мы вестники Завоевателя! Только правила, правила...Куда без них. Семеро решат судьбу. Пятеро уже сделали свой выбор. Остался лишь ты и одна девушка из Бразилии. Её, кстати, оберегает вся деревня и поддерживает в ней решимость держаться. У тебя такой поддержки нет! Доедай свою гадость и ложись отдыхать. "

— Откуда такая щедрость? — изумился Николай, продолжая есть безвкусную лапшу, мечтая о борще.

" Пятая клетка разрушена. Теперь можно сосредоточиться на последних двух. Так сказать, освободились ресурсы. "

— Кем он был?

" Неудачником, как и ты. "

Обмыв вилку, забросил упаковку в мусорный пакет. Босые ноги донесли исхудавшее тело до кровати. Смятая простынь была в пятнах высохшей сукровицы, а матрац пропитан болью, слезами и потом.

Закрыв глаза, Николай пытался уснуть.

" Бессонница? " — с усмешкой спросил голос.

****

Так и не уснув, юноша всю ночь слушал привычные крики ночного города. Вой сирен, противный визг сигнализации, пьяный дебош соседей. Сломанный доводчик с остервенением хлопал железной дверью, а в подъезде все время смеялись, ругались и громко сплевывали на пол группа подростков. Позже злой участковый, которого подняли звонком бдительные старушки, разогнал компанию. Под утро во двор заехала большая машина ЖКХ, забирая набитые отходами жизнедеятельности контейнеры. На языке Хайяма громко перекрикивались оранжевые жилеты.

"Просыпайся, печать. Нас ждёт насыщенный день. На завтрак у нас изжога и диарея. Извини, испортил сюрприз."

Николай со всей поспешностью заковылял в туалет. Двадцать минут страданий, скрюченная поза на холодном санфаянсе.

"Частая потеря жидкости, вследствие поноса, может привести к печальным результатам. Церебральный синдром потери соли. Недостаток натрия и кальция грозит осложнениями. Головная боль, головокружение, слабость, тошнота, нарушение работы сердца, нестабильная гемодинамика. Организм забирает кальций из костей. Снижается эластичность вен, появляется хрупкость костей. Не вздумай поломать конечности! Сам знаешь, положат в больницу, а окружающие тебя люди начнут умирать. Хотя, нам все равно."

Николай закусил губу до крови, в памяти ещё жива картина, как угасала его мать рядом с ним. Из жизнерадостной женщины в рассвете сил превратилась в старуху. Здоровье её высыпалось за короткий срок, как песок из дырявого мешка. Рак, который быстро сожрал жизнь близкого человека. На кухне он насыпал соду две чайные ложки в большой стакан, погасил её уксусной кислотой и залил водой. Шипучая жидкость вызвала отрыжку, но сняла изжогу. Размотав бинты с левой руки, пару раз содрав кожицу с подсыхающих ран, обработал руку перекисью, а затем нанёс мазь на ранки. Вчерашнее падение в лужу испачкало бинт, потому пришлось его застирать и мокрым накрутить на кисти.

"На второе блюдо — прекрас-с-с-с-с-сный букет из адреналина, панических атак, тахикардии и затруднённого дыхания. Наслаждайся."

Глубокий тяжелый вздох был ответом. Руки затряслись от ужаса, сердце толчками билось в висках. Капилляры в глазах начали увеличивать и лопаться, заливая красным потемневшие от желтухи белки глаз. Грудь сковал парализующий неконтролируемый страх, не давая наполнить легкие газом. Тело покрылось холодным потом.

"Удивительные миазмы. Знаешь, человеческий организм сравнивают с Большим Симфоническим оркестром. Где даже треугольник, что тренькает раз-два за всю партию, играет огромную роль! Вместо музыки гармонии жизни получается какофония и нагромождение звуков. У тебя расстроены все инструменты, но ты импровизируешь. Стараешься выбрать хоть какой-то смысл своего звучания. Твоя воля — Лейтмотив. Только она затухает. Еще искрит, но не горит. Попроси нас остановиться, ну же."

— Прошу. Хватит! — просипел синими губами Николай.

"Видишь, как это просто. Пришло время прощаться. Открой клетку. Дай свое разрешение покинуть ее , и мы уйдем."

— Не сегодня!— в следующий миг наступил откат. Давление стабилизировалось, но сначала провалившись до низких значений. Следом навалилась слабость и тремора в руках.

Глотая горький холодный отвар, Николай думал о своей жизни. Для него было важно понять, почему выбран голосом именно он. Искал зацепки в прошлом, в детстве. Вспоминал рассказы матери об отце. Не было ничего такого, что пролил хотя бы капельку света на такую незавидную долю. Может все дело в его упёртости или...

"Десерт! Слепота, глухота и онемение."

Мир померк, лишился красок и привычных звуков, будто голову окунули в нефть. Был лишь запах нечистого тела, смердящий мусорный пакет и непослушные конечности.

Следующие двадцать минут юноша бился обо все углы, пытаясь добраться до кровати. Рухнув на пол возле неё, не в силах подняться. Неожиданно, но эмоциональное выгорание сыграло свою роль. Николай потерял сознание и окунулся в сладкую негу сна.

Пробуждение было не из приятных, его рвало желчью, оставляя неприятный привкус во рту и жжение на открытых ранках лица.

"Онемение было лишнее. Как удачно для тебя сложилось. Мочевой пузырь пуст, кишечник мы на первое освободили. Интересная комбинация, если бы не травяной отвар..."

Юноша проковылял в ванную комнату, смывая холодной водой с лица слизь и рвоту. Затем медленно разделся, преодолевая боль в суставах. Горячая вода обожгла измученное тело, но вместе с тем подарила ощущение свежести.

—Бинты не снял... — разглядывая руки, прошептал парень. — Уже все равно...

Промокнув тело грязным полотенцем, глянул на себя в зеркало. Нарывы, угревая сыпь, язвы, дерматит, клочками из щербатого лица лезла щетина. Достав опасное лезвие из старой мыльницы, первым делом срезал мокрые бинты с рук, не боясь пораниться. Блеск мокрого лезвия, рисующий царапину возле предплечных вен, заворожил взгляд. Николай начал водить вдоль синих трубок от кисти до огромного синяка на сгибе, из-за частых инъекций.

— Два раза вдоль и горячую ванну. И все закончится, — шептал парень, водя бритвой по изувеченной шрамами руке. Решение, возникшее спонтанно, испугало Николая. Он отбросил от себя сталь. Позже успокоил дыхание и намылил густой пеной лицо.

"Почти..."

Скрежет опасной бритвы по давно небритой щетине отзывался эхом в голове, заставляя сжимать до скрипа челюсти, гнойники и угри лопались под напором острой стали, разукрашивая мыльную воду розовым цветом. Обмыв лицо, юноша взглянул на себя, вновь, криво улыбнувшись своему отражению, нанёс помазком пену уже на голову.

Порезанная кожа на лице и голове жутко чесалась и саднила, но результатом остался доволен. Лицо хоть и осталось обезображено, но уже не вселяла чувство омерзения. Прижечь ранки и порезы спиртовым раствором салициловой кислотой, предка аспирина, дело пяти минут. Улыбнувшись своему отражению, проковылял в комнату за последней упаковкой бинтов. Хлопнув себя по лбу, вернулся и достал из стиральной машинки сырые штаны. Пока грелся старый утюг, перемотал кисти рук. Позже принялся отпаривать штаны, придавая им товарный вид.

"Предлагаю нашу годовщину отметить очень редким заболеванием."

Утюг выпал из рук парня, чуть не попав по пальцам ног. С замиранием сердца он ждал от голоса приговора.

"Прогерия".

— Может, тогда и маразм сразу? Что дальше Альцгеймер? Деменция? — разозлился Николай.

" Ты нам нужен в здравом уме и сознании"

— Пошёл ты в жопу. И ты, и все вы. Дружно возьмитесь за руку и идите к своему завоевателю в задницу. Вы меня задолбали! Понимаете? За-дол-ба-ли! А знаешь, что. Я сейчас возьму остатки денег и лягу спать в морге. Дам мзду сторожу. Уколюсь и усну. А все вы будете активно толкаться у своего вестника, как ленточные черви. Там, где вам всем самое место! - прокричал юноша, натягивая полусырые штаны. По батарее тут же застучали возмущенные пенсионеры.

"Это не вежливо, клетка. А если так? Подвигаем камушки поближе к уретре?"

Не успел натянуть вторую штанину, как парня скрутила боль в животе. До кухни он полз, прижимаю рукой больные почки. Схватив банку с отваром, пополз в туалет. Песчинки выходили из почек с трудом, острые края рвали плоть, причиняя сумасшедшую боль, но испытуемый за два года свыкся со своей ролью и, усилием воли, вытолкал из себя инородное тело. Через два часа, обессиленный, он сполз с унитаза.

"Передумал?"

Схватив кошелёк, Николай поспешил одеться. Почки гудели набатом, а мужской придаток ныл от внутреннего кровотечения. В спешке молодой человек забыл трость и теперь передвигался с трудом.

Триста тринадцатый автобус был практически пустым. Парочка миловалась на заднем сиденье. Пятеро школьников обсуждали видеоигры и спорили. Кондуктор, получив оплату и выбив билет, уселась на свой помост и задремала.

Шестнадцать ступеней до входа, четыре шага через двойную дверь. Сорок три шажка с двумя остановками до регистратуры. Дальше очередь.

— Вашей карточки нет. Вы когда были последний раз?

— Вчера. Я оставил её у старшей медсестры, Ларисы Львовны! — признался Николай.

— Так к ней и идите! — раздражённо произнесла регистратор.

Предчувствие беды гнало молодого человека на третий этаж. Подошёл к заветной двери и постучал.

— Нет там никого. Чего надо?— раздался дребезжащий голос в спину.

— Надежда Викторовна, я вчера оставил карточку у старшей медсестры. Она обещала спустить в регистратуру, — объяснял свое присутствие Николай.

— А, это ты, доходяга. Пойдём в процедурку,— заплетающимся языком ответила медсестра.

Пройдя за женщиной, парень учуял тяжёлый запах перегара от медработника.

— Простите, но Лариса Львовна наказала мне дождаться именно её.

—Нету нашей Львовны больше. Представилась она. Ночью приплохело, а утром уже спустили. Полгода до пенсии не дотянула. Не морщись так, поминали мы её с девчонками. Давай руку.

— Покажите ампулу, пожалуйста, — пряча локоть за спину, произнёс Николай.

— Выкинула я её уже, — поспешно ответила женщина. — Ну, колоться будем?

— Я, пожалуй, схожу к Семену Марковичу, спрошу про лекарственные средства строгой отчётности. Он мне сказал, что обо всех нарушениях незамедлительно ставить его в курс дела.

На Надежду было страшно взглянуть. Раскрасневшееся лицо, оттопыренная от ярости нижняя губа, лицо дрожало от переполнявшей ненависти.

— Ах ты стукач. На сука, забери свои лекарства. Коли себе сам! — из кармана халата выскочила рука, следом полетели в парня упаковка с лекарством.

— Тут пять, где шестая? — быстро посчитал количество заполненных ячеек в блистере, а боль возвращалась толчками, настукивая победный марш.

— У Ларисочки своей спроси, когда свидишься. Пошёл вон, урод! — закричала сестра.

Схватив заветную коробочку, тут же спрятал её во внутренний карман и поспешно ретировался. Первый гулкий шаг накатывающей мигрени не заставил себя долго ждать. Но это были лишь отголоски ее величества боли. На втором этаже купил в аптеке инсулиновый шприц, позже спрятался в туалете. Рванул зубами край упаковки, затянул иглой заветное лекарство. Нащупав жалом катетер, пустил в кровь обезболивающее. Боль спряталась, затаилась. Она не простит свое отступление.

***

— Ты потерялся? Тут посторонних быть не должно. Выдача тел с торца дома. — Остановил работник морга спешащего Николая.

— Старшая... Медсестра... — с отдышкой произносил слова юноша. — Лариса... Львовна. Проститься.

— Родственник?

— Пациент.

— Пойдём, только без этих ваших штучек. - Покрутил кистью перед лицом разболтанной кистью.— Халат одень.

Белый кафель, натертый хлоркой до синевы, отражал тени вошедших, искажая фигуры до неузнаваемости, как на картине Мунка "Крик". Пахнуло формальдегидом и липким запахом смерти. Стартер лампы затрещал, поджигая белым пары ртути.

— От чего она умерла? — неожиданно спросил молодой человек.

— Ещё не написали. По статистике посмотрят, чего не хватает. А по факту тромб. Но у нас сердечников уже слишком много. Скорее всего, напишут онкологию, по ней недобор. Хотя... — задумался работник морга.— Щас врачи из красной зоны добавку получают за корону. Так что, если сговорятся с глав врачом родственники, то от неё напишут. Острый сердечный приступ на фоне короновирусной инфекции. Тыщ сто можно получить. Но это между нами! — пригрозил пальцем санитар. — Не болтай!

Мертвецкая, так называли раньше место покойников в ожидании родственников. В скрюченном виде, как мороженная рыба, спали вечным сном сотня людей. Кто-то накрыт с головой, лишь синюшные ноги торчали по колено.

— Вы её хорошо знали? И как это... Работать с телами знакомых?— неожиданно спросил Николай. Ему ответом был тяжёлый вздох патологоанатом.

— Привык уже. Тяжелее принимать детей. С ними...— работник морга скривил губы, потом махнул рукой. — Иди уже. Выход сам найдёшь.

Из простыни торчали ноги по щиколотку с биркой фамилии и даты смерти. Челюсть подвязана к голове белой ветошью узелком на затылке. Рука с ярким маникюром робко взглядывала из-под казенного савана.

Подтянув видавший виды обшарпанный стул к каталке с телом, юноша сел рядом.

— Спасибо Вам, Лариса Львовна. Вы вчера сделали не просто укол, а помогли набраться решимости жить дальше. Знаете, а я вас раньше сильно недолюбливал. Но понимаю, что профессия сделала такой. Трудно не загрубеть душой, постоянно видя... Да даже мою отвратительную рожу. Заискивать перед обличенными властью, подделывать отчеты. Пусть земля вам будет пухом. Я посижу немного, пока лекарство не блокирует болезненные ощущения, а потом поеду.

***

Грохот разболтанной каталки и грубые разговоры санитаров разбудили Николая. Он поспешно поднялся и глянул время на телефоне. Три часа семнадцать минут. Больше, чем обычный сон. Холодное помещение заставило поёжиться и охватить тело руками. Но юноша чувствовал себя намного лучше, уж точно отдохнувшим.

Улица встретила мелким дождём и нетерпеливым голосом.

"Ну и где нас носит, последняя печать?"

— Бразильянка сдалась?— огорченно спросил Николай.

"Сделала единственный правильный выбор. Ох и веселье начнётся, скоро в твоей голове нас будет больше. Опыт моих Я будет бесценен."

Автобус был забит спешащими домой усталым людьми. Пятничный вечер, преддверие выходных. Юноша прижимал к груди руку, защищая драгоценное содержимое его внутреннего кармана.

"Предлагаю игру. Русская рулетка, так вроде эта забава называется? Проверка иммунитета на стрессоустойчивость. Видишь того долговязого мужчину в кепке. Мы угостим его случайным заболеванием. Если он его проигнорирует, защитаем очко в твою пользу. Если нет, то в нашу."

— Я не хочу в этом участвовать! - сердито произнёс парень и вышел на ближайшей остановке.

" Всё веселье испортил, хотя чего ещё ожидать от человека? "

К вечеру окончательно испортилась погода, завыл ветер, гоняя по мокрому асфальту мусор. Играючи поднимал полиэтиленовые пакеты разных цветов и размеров, сбивая их в стайки разноцветных попугаев, что взметались до шестого этажа, а потом, медленно кружась, опускались на мокрую землю.

"Всё подвластно законом жизни. Весна, Лето, Осень и Смерть. Не противься неминуемому."

—Где моё лето, тварь? Я познал лишь весну рождения и позднюю осень затухания. Ты украл у меня тридцать лет. Что же не сходится по твоему закону! - резко ответил Николай.

"Вот такое хреновое лето. Также вы говорите? "

Усталость взяла своё и парень сел на лавку.

".... вводится масочный режим на всей территории Российской Федерации. Сроки введённых мероприятий пока не установлены. Ношение медицинских масок обязательно. Сохраняйте спокойствие и оставайтесь дома!" - громко вещал телевизор с окна первого этажа.

"Началось! Мы сделали это! Клетка, принимай решение, пока это не стало слишком поздно. Боль будет лишь нарастать. "

****

— Доставка еды и медикаментов, - в дверь требовательно стучал курьер. За полгода после объявления пандемии он видел всякое, но записку с надписью "Дверь открыта, оставьте на полу еду" впервые. Зайдя в квартиру, поморщил нос от неприятного запаха. Сверился с заказом. Увидев, что оплата произведена он-лайн, поспешил на выход.

— Я поставил на табурет. Спасибо, что воспользовались доставкой. Берегите себя и не выходите из дома!— каркающий смех ему был ответом.

Вырвавшись на улицу, молодой человек из службы доставки втянул морозный, но уже весенний воздух.

Николай полз к табурету. Ноги отказали уже два месяца назад, левая рука больше не гнулась в локте, а безучастно волочилась за туловищем.

"Открой дверь! Открой дверь! Открой дверь! Открой дверь! Открой дверь! Открой дверь! Открой дверь, клетка!" — шесть разных голосов стучались в его голове. Детский девичий голосок постоянно хныкал и просил отпустить его к маме, женщина требовала попрощаться с близкими. Старик ругался, громогласно заявляя о карах господа за грехи людские. Мужчина с басом, просто бил в висок, пытаясь выйти через трещину в черепе. Старуха подвывала, как старый призрак в замке. Маленький мальчик рвал душу рассказами о детском доме. Лишь старый знакомый баритон искушал, суля свободу.

Разрывая оставшимися редкими зубами блистер, Николай сглатывал обезболивающее. Рыская в пакете, невнятно бормотал свою старую мантру, стихи Светланы Башинской.

Дайте мне таблетку от души.

Чтобы полчаса – и отболело!

Когда мысли, как карандаши,

Болью разрисовывают тело.

Я вам непременно заплачу.

Знаю, что не лечат за бесплатно.

Просто не хочу идти к врачу

Приходилось быть там многократно.

Мне твердили:

«Вы же не больны.

Всё на месте.

Руки, ноги целы!»

Но молили о пощаде сны

У тревожной ночи под прицелом.

В лабиринте пройденных дорог

Одолела серая усталость

Каждый день свой приносил урок.

Но так много в жизни растерялось.

Мы не замечаем, мы спешим,

Забывая жизнью наслаждаться.

Дайте мне таблетку от души,

Чтобы всё пройти и не сломаться!

"Смирись с неизбежным, на улице пандемия, люди мрут, как мухи. Зачем тебе страдать?"

— Не в мою смену! — беззубой улыбкой усмехнулся Николай. В тот же миг его тело отказало дальше вести борьбу. Почки, печень, сердце. Последним умирал мозг, в котором бились, как птицы в клетки семь разных голосов.

" Не в мою смену!"— прокричал измученный мозг.

Радио у соседей зашипело, и голос диктора произнёс:— Вчера российскими учёными был синтезирован препарат, который, по уверению создателей, остановит опасное заболевание.....