Клетка для мотылька

Наби любила вечерами прогуливаться знакомыми маршрутами по Сеулу. Ей нравился влажный, свежий воздух и дождь, а осень была не просто временем года, а состоянием души. Ещё Наби любила детей. И именно поэтому она прошла курсы и выбрала работать няней, а диплом о высшем экономическом образовании давно пылился где-то в глубинах книжного шкафа в доме родителей.

Она сидела в уютном кафе и смотрела, как косые линии дождя хаотично барабанили по стеклу. К счастью, Наби успела забежать сюда буквально за несколько минут до разгула стихии. Сейчас же ветер гонял мокрые листья по асфальту и гнул деревья. Наби сжала ладонями крепче кружку с горячим чаем и проследила взглядом за мужчиной, который бежал, прижав к себе сумку, и пытался удержать зонт под натиском порывов ветра.

— Наби, у тебя звонит телефон.

Сухо, лучший друг Наби, которому она написала сразу же, как вошла в кафе, коснулся её руки и кивнул на мобильный, который стоял в беззвучном режиме. Наби вздрогнула, не заметив, как он подошёл.

— Прости, засмотрелась, — улыбнувшись, Наби потянулась к телефону и удивлённо приподняла брови: странно, обычно клиенты ей не звонят сами. – Да, госпожа Ким. Нет, вы меня не отвлекаете, — она нащупала кошелек в сумке и, прижав телефон плечом к уху, отсчитала деньги. – Хорошо, как скажете, но не следовало бы сначала сообщить об этом в фирму? Хорошо-хорошо, я поняла вас, да. Через час? Да, приеду.

— Кто это был? — Сухо внимательно посмотрел на неё, спрятав немного помятые купюры в задний карман джинсов.

— Ким Ынми. Я часто сижу с её дочерью, — Наби встала из-за столика и накинула пальто. — Ты подвозил меня как-то

— А, вспомнил, — Сухо щёлкнул пальцами, — но почему-то ты не очень довольна. Что случилось? Она без предупреждения попросила присмотреть за ребёнком?

— Если честно, не совсем поняла, — Наби качнула головой, — но сегодня не получится досмотреть фильм, прости. И спасибо за деньги! — уже на выходе из кафе крикнула она и, помахав Сухо на прощание, выбежала на улицу.

Несказанным везением оказалось припаркованное такси буквально в двух шагах от кафе.

— Вы свободны? — Наби открыла заднюю дверцу и, прикрывая голову рукой от дождя, заглянула в салон машины.

— Да, госпожа.

Быстро запрыгнув на заднее сиденье, Наби махнула рукой Сухо, который провожал её взглядом из-за витрины кафе, и продиктовала адрес, присланный госпожой Ким в сообщении. Сегодня у Наби был выходной, и она заглянула к Сухо всего на пару минут, чтобы вернуть долг: он занимал на оплату квартиры в прошлом месяце. Особых планов на этот день у Наби не было, да и семья Ким Ынми ей нравилась, поэтому сейчас она согласилась посидеть с ребёнком друзей их семьи сверхурочно.

Конечно, начальница Наби — Квон Мина, редко знала о таких спонтанных подработках. Да и в своё время она не хотела брать Наби на работу в агентство, но та была настойчива и всё-таки добилась своего.

И пока машина медленно двигалась по загруженной дороге под проливным дождём, Наби смотрела в окно. Ей было интересно, какой семье госпожа Ким могла её посоветовать, но от мыслей отвлек видеоролик на огромном дисплее торгового центра. Прочитав бегущую строку, Наби поняла, почему в кафе Сухо было так мало людей, да и погода вполне соответствовала настроению в стране.

— Говорят, что принц всё ещё скорбит по своей утрате, — до Наби донёсся хриплый голос таксиста, который заметил, как она внимательно читала новости, пока они стояли на светофоре.

— Да, слышала. Сколько лет прошло?

— Третья годовщина уже, — мужчина плавно вёл машину. — А я ещё помню их свадьбу. Столько людей в тот день стремилось попасть к королевскому дворцу, чтобы посмотреть на бракосочетание принца Джиху. Говорят, невесту выбирал сам король Джиён. Жаль принцессу — покинула наш мир такой молодой, но она успела подарить сына королевской семье.

Наби слушала рассказ о пышном праздновании бракосочетания, не отрывая взгляда от экрана, на котором наследный принц возлагал цветы на могилу своей погибшей жены. И эти скорбные кадры сменялись кадрами кинохроники королевской свадьбы.

Это было поистине грандиозным событием. Как и полагается по традициям, в этот день соблюдались древние обряды: от церемонии поклонения предкам до символического объединения двух семей. Свадебные наряды молодожёнов были впечатляющими. Наби не смотрела специально трансляцию, но в тот день была дома у родителей, и мама внимательно следила за свадьбой, комментируя детали, поэтому Наби была в курсе происходящего.

Толпы людей стремились в тот день хотя бы мельком увидеть своими глазами это историческое событие. Королевский дворец был украшен сотнями фонарей, цветов и лент, всё выглядело безупречно, будто монархия снова обрела свою былую силу и величие.

Тогда Наби было девятнадцать лет, и её сверстницы дико завидовали Мин, которую выбрал король для своего брата. Все следили за их жизнью с большим интересом, и никто даже подумать не мог, что спустя всего пару лет, в первый день рождения их сына, случится непоправимое. Принц Джиху стал вдовцом в свои неполные двадцать два года, потеряв жену в результате политического заговора. Это был удар для всей страны.

Наби всегда была далека от политики, и все эти дворцовые тайны, заговоры, интриги и сплетни не интересовали её лично, и не касались простых жителей. Всё решалось за стенами дворца, а людям рассказывали лишь то, что было безопасно, чтобы не вызвать беспокойство и панику.

— Приехали, госпожа, — таксист отвлёк её от размышлений.

— Спасибо вам, — Наби протянула деньги и быстро выбралась из теплого салона на дождливую улицу.

Прикрываясь сумкой, она поспешила к кованым воротам, надеясь не промокнуть сильнее, но удача не была на её стороне: наступив в глубокую лужу, которая с виду таковой не казалась, Наби почувствовала как вода моментально просочилась в кроссовок.

— Только не это, — раздражённо пробормотала Наби, переступая с ноги на ногу. В этот момент в кармане пальто завибрировал телефон. — Алло, да, я на месте, — осмотревшись, она добавила: — Стою у ворот. Хорошо.

Не прошло и минуты, как массивная кованая калитка, сделанная с таким мастерством, что напоминала произведение искусства, тихо отворилась. Из неё вышел молодой, красивый мужчина в строгом костюме, который сидел идеально на нём. Он слегка скривил губы, заметив, как Наби трясла ногой в попытке избавиться от воды в обуви, но не позволил себе большего. Наби смутилась.

— Госпожа Хван Наби? — он подошёл ближе и поднял зонт, чтобы укрыть её от дождя, его движения были точными и выверенными.

— Д-да, — ответила она, запнувшись.

— Госпожа Ким порекомендовала вас как отличного специалиста в своём деле. Прошу, следуйте за мной, — мужчина поклонился и пригласил Наби жестом войти в небольшой дворик. — Меня зовут Ю Минхи. Я, — он немного помолчал, — дворецкий.

Покосившись на него, Наби поднялась по ступенькам и застыла у массивной с виду двери, которая, казалось, весила не меньше тонны. Но Минхи легко открыл её одним движением, и теперь Наби не решалась двинуться с места, потому что не ожидала увидеть такое. Лестница, застеленная ярко-алым ковром, уходила винтом вверх, словно приглашая исследовать ещё как минимум один этаж. Начищенные до блеска перила отражали свет огромной люстры, висящей под самым потолком, но она больше походила на тонкую паутинку, усыпанную россыпью утренней летней росы.

Шагнуть в дом всё же пришлось, когда Минхи прошёл мимо Наби. Она следовала тихо за ним вглубь коридора, удивляясь количеству комнат: дом снаружи не выглядел настолько большим. Роскошь здесь сочеталась с минимализмом, и, казалось, некоторым предметам интерьера было очень много лет. Наби задержалась взглядом на изящной вазе, посмотрела на каллиграфию на стене. Всё здесь говорило о богатстве, которое ощущалось буквально во всём. И Наби вспомнила разговор с госпожой Ким: она просила не спрашивать ничего и просто занять ребенка, пока его отец не вернётся из деловой командировки.

«Что ж, ещё одно бедное дитя, страдающее из-за работы родителей», — подумала Наби, пока Минхи продолжал идти вперёд и молчать.

Не в характере Наби было судить людей и навешивать ярлыки, но сейчас ей казалось, что бедным детство этого ребёнка точно не назовёшь. Всё, что ему останется, — это лишь приложить минимальные усилия, чтобы тратить родительские деньги. Шикарная жизнь, требующая только выносливости, чтобы выдержать роскошь.

— Мы пришли, — произнёс Минхи, остановившись у закрытой двери одной из комнат и помог Наби снять влажное пальто. Он критично осмотрел её одежду и слегка покачал головой. — Располагайтесь, маленький господин ждёт вас. Я принесу горячий чай, чтобы вы согрелись.

Пригладив край клетчатой рубашки, Наби проводила взглядом Минхи и уверенно толкнула дверь перед собой. Мысли об избалованном богатством ребёнке вернулись вновь, как только Наби увидела мальчика, сидящего в кресле. Он был увлечён чем-то в своём планшете и даже не обратил на меня внимания.

— Привет, — мягко и доброжелательно поздоровалась Наби, улыбнувшись, но реакции не последовало. — Меня зовут Наби, а тебя?

— Маленький господин не любит разговаривать, — внезапно раздался голос Минхи за спиной, и Наби вздрогнула от неожиданности, прижав руку к груди.

— А как зовут маленького господина? — спросила Наби, выдохнув, и подошла к другому креслу, на столик рядом с которым Минхи аккуратно поставил серебряный поднос.

— Гун, — ответил Минхи, аккуратно перевернув красиво расписанную фарфоровую кружку и налив в неё горячий ароматный чай. — Ему четыре года, — добавил он, — если что-то понадобится — позвоните.

Минхи положил мобильный телефон на край стола и, сделав глубокий поклон перед мальчиком, удалился. Глубина поклона ясно показала, насколько высоко положение этого ребёнка. Наби сглотнула и перевела взгляд на Гуна. Куда она попала?

Погружённая в свои мысли, Наби сделала небольшой глоток чая, согревая о кружку замёрзшие руки, но из раздумий её вывел глухой стук: планшет Гуна с грохотом приземлился на ковёр. Мальчик, надув губы, уставился на свою игрушку и скрестил руки на груди. Было очевидно, что он рассержен, хотя он так и не удостоил Наби взглядом.

Сложно было представить, как можно расположить этого ребёнка к себе. Но у Наби был опыт и похуже, поэтому отставив кружку обратно на поднос, она подняла планшет и посмотрела, что же так разозлило Гуна.

— О.

Игра, знакомая ей только потому, что в неё играла дочь госпожи Ким, была запущена, а уровень, на котором застрял Гун, Наби как раз недавно помогала проходить. Поэтому она двумя ударами под правильным углом повалила достаточно шаткую конструкцию и протянула планшет обратно Гуну.

— Держи, если хочешь, я научу тебя парочке приёмов.

Но ответом послужил мимолетный взгляд и тишина.

“Будет сложнее, чем казалось на первый взгляд”, — подумала Наби, проследив взглядом за Гуном, который встал с места и направился к стеклянной полке с моделями разных самолётов, вертолётов и машин.

— Что ты делаешь? — решив идти привычной дорогой, Наби последовала за Гуном и села на ковер, оказавшийся очень мягким. Казалось, от него пахло цветущей яблоней. — Можешь научить меня? Всегда было интересно, как мальчишки управляются с этими штуками.

Естественно, Гун в очередной раз не ответил. И к исходу седьмого часа Наби уже смирилась со своей участью тени. Она просто ходила везде за Гуном, следила, чтобы он не поранился и в случае чего должна была позвать Минхи. Наверное, так прошёл бы весь этот незапланированный рабочий день. Однако что-то пошло не так.

Наби поняла это, когда в длинном коридоре, застеленном такой же ярко-алой ковровой дорожкой, как и винтовая лестница при входе, стало слишком тихо. Настолько, что огромные напольные часы, стоящие где-то в столовой, тикали, отдаваясь эхом внутри. Наби чувствовала, как вибрации от каждого нового «тик» будто проходили сквозь неё, наполняя тревожной дрожью, которая затягивала в пропасть с каждым следующим «так».

— Гун? Гун, ты здесь? И куда Минхи запропастился?

Шагая и заглядывая во все открытые комнаты, Наби дрожала. То ли от страха, накатывающего от приближения к комнате мальчика, то ли от холода, ведь влажная из-за дождя одежда всё ещё была на Наби. Минхи, конечно, предложил переодеться, но Наби отказалась, снова смутившись.

Толкнув массивную дверь, ведущую в детскую, она поняла, что и тут нет мальчика. А потом страх ещё раз постучался в сердце. У них в фирме случалось разное: няни с детьми болели, няни с детьми тонули, няни с детьми лежали в больнице с отравлением, но всё это происходило вместе с детьми. Да и Гун, хоть и был необщительным, но вёл себя спокойно, как так получилось, что стоило Наби отвлечься на гобелен в коридоре, как мальчуган куда-то пропал?

Решив вернуться назад, в сторону столовой, где они обедали, Наби в полумраке наступила на что-то твёрдое и взвизгнула от неожиданности.

— Что это? — пробормотала она, наклонившись, чтобы поднять предмет с пола.

Дойдя до ярко освещённой комнаты, Наби пригляделась. Это оказался пульт от одной из моделей самолётов, который Гун таскал с собой последние несколько часов. Первая подсказка.

Но найти следующую оказалось сложнее. Наби обыскала множество комнат и шкафов в них, заглядывала во все уголки, пытаясь представить, где мог спрятаться маленький мальчик. И вот, наконец, стоя у приоткрытого окна в подсобке, она поняла, что потеряла слишком много времени. Гун мог удрать достаточно далеко, и оставалось только гадать, где он был сейчас.

Наплевав на проливной дождь, продолжающийся до сих пор, Наби выскочила на улицу через дверь на кухне. И во всей этой ситуации был один нюанс: в темноте Наби очень плохо видела. Ветер бил ей в лицо и путал волосы, а дождь лил с такой силой, что асфальт под ногами был полностью покрыт водой. И неизвестно, сколько бы кругов по соседним улочкам Наби бы ещё предстояло сделать, если бы не плач ребёнка.

Внутри что-то оборвалось. И голос Гуна, который она услышала сейчас в темноте, как затаившийся в ночи хищник, напал на её сердце и начал раздирать его когтями в клочья.

Наби побежала на звук, спотыкаясь о камни и бордюры, проклиная себя за невнимательность и прощаясь с любимой работой. Однако ей повезло: Гун сидел под фонарём в тупике безлюдной улочки и, спрятав голову в согнутые коленки, что-то повторял. Сложно было разобрать, что именно из-за расстояния и дождя, но когда Наби подошла ближе, увидела причину его страха: совсем близко, в паре метров от Гуна сидела большая чёрная собака.

Животных Наби тоже любила, но этот пёс выглядел недружелюбно и внушал страх. Он сидел в тени мусорного бака, не двигаясь, и просто наблюдал.

— Гун? — решившись, Наби позвала мальчика, и он моментально вскинул голову. — Тише, не шевелись, хорошо? Я буду медленно к тебе подходить, только сиди спокойно. Вот так, — после нескольких шагов, пришлось остановиться, потому что собака последовала её примеру и вышла из тени. Удар сердца тут же болезненно отдался в горле. — Не плачь, успокойся, Гун-а. Видишь, я почти дошла.

И стоило только Наби оказаться под фонарём, Гун, не раздумывая, подорвался на ноги и вцепился в её мокрую рубашку. Он выглядел старше своего возраста, но, как оказалось, весил не так уж много, поэтому Наби взяла Гуна на руки и прижала к себе.

— Не плачь, малыш, нуна с тобой. Сейчас только придумаю, как нам избавиться от пса и пойдём домой. Минхи, наверное, уже сходит с ума.

Оставаться на месте было не лучшим вариантом: холод пробирал до костей из-за усиливающегося ветра. Наби огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Недалеко от пса лежала палка, но её не получилось бы взять незаметно, а мелкие камешки на асфальте не помогут против такой большой собаки.

Где-то над головой раздалось мяуканье.

— Только не это, — простонала Наби.

Пёс моментально оживился, заметив кошку, которая быстро бежала по каменной стене забора. Наби не успела ничего предпринять: буквально за секунды массивное тело пса устремилось в их с Гуном сторону. Не раздумывая, Наби прикрыла собой Гуна и зажмурилась, готовясь к удару. Но… ничего не произошло.

Осторожно приоткрыв один глаз, Наби глянула в сторону, где буквально только что сидел пёс, но его нигде не было.

Путь был свободен, и Наби с Гуном на руках медленно двинулась в сторону дома. Но когда она в очередной раз споткнулась, Гун, обнимавший её за шею, поднял голову и нервно заёрзал. Опустив мальчика на землю, Наби присматривалась, чтобы понять, что он делает. Гун же осмотрелся, шмыгнул носом, и взял её за руку, проговорив:

— Нуна, давай, я покажу дорогу домой.

За этот день Гун впервые заговорил с ней, поэтому Наби кивнула и пошла за мальчиком, который всё-таки лучше неё видел в темноте, да и знал окрестности, судя по всему. Это настораживало, но Наби не стала ничего спрашивать.

— Аккуратно, нуна, ямка.

Когда они вышли на освещённую улицу, и дом можно было легко разглядеть, Гун снова попросился на руки и уже более расслабленно обнял Наби. Дождь начал утихать, да и ветер прекратил завывать, путаясь в проводах, но волновало Наби сейчас не это. Минхи, увидевший их в окно, выскочил на улицу и попытался забрать Гуна к себе. Он укоризненно посмотрел на Наби, но Гун лишь сильнее вцепился в рубашку Наби.

— Маленький господин опять убежал, — вытирая волосы мальчика махровым полотенцем, Минхи выглядел иначе, но всё равно проявлял странное почтение. — Ваш отец сильно расстроится, когда узнает.

— Я хотел к нему.

— Он уже скоро вернётся, а сейчас вы выпьете горячего молока с мёдом и отправитесь спать, — тон хоть и был уважительным, но не давал надежду на возможность оспорить эту «просьбу».

— А нуна? Она тоже замёрзла. Принеси ей молока и одежду, — тихо, но настойчиво добавил Гун.

Наби вздрогнула от неожиданности: теперь Гун впервые сказал что-то в её защиту. Минхи удивлённо посмотрел на неё, его взгляд был слегка настороженным. Судя по всему, он был не просто дворецким. Минхи ничего не ответил и лишь поклонился, перед тем, как уйти.

Спустя двадцать минут Наби сидела в женской одежде, наверное, принадлежавшей хозяйке дома и матери Гуна, и пила горячее молоко с медом. Наби уже была готова вызвать такси или позвонить Сухо, чтобы добраться до дома, но всё тело сковал холод, а в этих штанах и кофте было так тепло, что шевелиться не было никакого желания. Еле уловимый аромат жасмина и чайного дерева окутывал Наби, но ей было неуютно сидеть в гостиной под пристальным взглядом Минхи.

— Гун уснёт, и я уеду домой, — шепнула она Минхи, когда они втроём шли в спальню Гуна: тот попросил остаться её на ночь, а Минхи только и мог, что скривить губы и, поклонившись в тысячный раз, согласиться. — Не переживайте.

— Маленький господин хочет, чтобы вы остались, поэтому можете не волноваться, — Минхи остановился у двери в комнату Гуна и открыл её. — Вам постелили здесь же, поэтому доброй ночи. Вы хорошо поработали сегодня.

Проводив взглядом странного мужчину, Наби повернулась к Гуну, быстро запрыгнувшему на свою кровать: он схватил со стола планшет и пульт от модели вертолета.

— Нуна, научи меня играть, как ты.

Она улыбнулась и, подойдя к кровати, присела на край, однако практически сразу же Гун потянул Наби за рукав кофты и уже по-хозяйски подлез в объятья. Он вручил ей планшет и внимательно наблюдал, как она проходила уровень.

— Вау, нуна, ты просто монстр, — голос Гуна всё ещё звучал непривычно после целого дня тишины.

— Гун-а, не переживай, вот будешь тренироваться, и у тебя всё получится, — Наби потрепала его по волосам и всё-таки задала давно мучающий вопрос: — Почему ты не выпускаешь из рук этот пульт управления? Кто-то подарил?

— Ага, — Гун кивнул, — папа. Хочешь, научу? Ты просила днём.

— Хочу, но уже поздно, надо спать, — приложив палец к губам, Наби немного помолчала. — Давай, в следующий раз?

— Давай, — Гун улыбнулся, стоило коснуться кончика его носа, и удобно устроился рядом, обняв Наби, как любимую игрушку. — Папа, наверное, забыл про мой день рождения, — уже зевая, сообщил Гун, но Наби смутно слышала его, проваливаясь в дрёму. Нужно было немного подождать, когда он заснёт, чтобы всё-таки уехать домой.

Утро наступает всегда внезапно. Особенно, когда ты всего лишь моргнул, задумавшись о завтрашнем дне. Наби, открыв глаза, уставилась на мужчину, сидящего рядом с ней. Он смотрел с такой заботой на неё, что она встрепенулась, потревожив спящего рядом Гуна. И только сейчас Наби вспомнила, где находится, и поняла, что этот взгляд был адресован целиком и полностью Гуну. Единственное, что она не могла понять, почему этим мужчиной оказался Ли Джиху… Наследный принц её страны.