Клеймо убийцы

Я прихожу предстать перед моим судьею.

Забудь смущение и отложи боязнь:

Казнив обидчика, я сам иду на казнь.

П. Корнель

«Кариноры прокляты», — эхом раздается в голове. Эти слова императрица произнесла, когда меня судили.

— Ваш брат пропал без вести, — военный был серьезным.

«Кариноры прокляты», — после каждого его выражения мысленно повторяю это.

— И теперь вы единственная наследница рода.

— Кариноры прокляты, — тихо процедила я, и только мой собеседник это услышал, однако галантно промолчал, дав мне время на размышления.

Мир земли со своими пьянящими запахами, изменчиво влажными красками и недружелюбным «концертом» лягушек, кваканье которых доносилось из самого отдаленного угла, сейчас мне напоминал больше одно сплошное болото. Последние звезды еще не потухли на темном небе, а тучи медленно начали подкрадываться к серой глади, чтобы впоследствии заполонить собой все небесное пространство.

Я медленно спускалась с дрянной горы, которую в народе называют святой. Святая! Как же! Сколько раз за этот спуск я чуть не вывихнула себе ногу? Да черт из Сиреневого моря знает это только.

Тут рядом с обителью раньше еще и болото находилось, и так два года мы слушали кваканье лягушек. Каждый день. Монотонный звук, действовавший на нервы, из-за которого многие были постоянно на взводе. Позднее монастырь посетил маг и высушил место лягушачьего пира. Правда, как раз после этого у многих возникли проблемы со сном: огромное количество времени засыпать под один и тот же звук, а потом ничего не слышать, не всякий выдержит. Конечно, монахини могли бы меня об этом попросить, но лишаться вместе с болотом и огромного пласта земли они не захотели.

— Лени, возьми её на руки, — произнес военный.

Что? Меня на руки? Не допущу! Даже если я медленно хожу из-за одного малюсенького дефекта. Судя по всему, тот, которого звали Лени, подошел ко мне и стал распускать свои руки.

— Лорд, — я нарочито сделала смущенное лицо, — вы ведете себя бестактно. Вы не должны трогать живущую в монастыре девицу.

И голос такой милый и приятный, даже самой стало обидно, что в жизни не так. Военный, отдавший приказ, посмотрел как-то насмешливо может быть, а потом в два огромных шага оказался рядом со мной, вынудив меня слегка ошарашенно отступить, ну чуть-чуть совсем.

— Послушай меня, девочка, — он наклонился, но не прикоснулся ко мне, но то, что он назвал меня девочкой совершенно недопустимо, и это елейное обращение. Как он посмел? Я ему койку грею что ли? — Ты что думаешь, здесь все идиоты? — Его голос перешел на рык.

Вообще почему он меня назвал девочкой??? Я даже не слушала его, но последнее, что он сказал, вывело меня из прострации, в которой оказалась этим мимолетно кинутым словом «девочка».

— Не строй из себя глупышку, Каринор, многие знают, какой у тебя отвратительный характер был до монастыря, и да, я поговорил с вашей настоятельницей, она мне много интересного рассказала о тебе.

Я деланно удивилась и, охнув, положила ладошку на солнечное сплетение, изображая святую невинность.

— Вы что оставались с настоятельницей наедине? — и глаза такие щенячьи, но военный, а судя по широким двусторонним погонам из золотого галуна, значит обер-офицер пехотного полка, нахмурился, а потом холодно произнес:

— Девочка, я знаю, что ты намного умнее, проворнее и хитрее той барышни, которую пытаешься из себя строить, убери маску хорошей девочки, она тебе не пригодится, в монастырь ты больше не пойдешь. Ты убийца, Каринор.

«Я убийца», — мысленно сказала я, но виду не подала, я сильная, я Каринор и я……убийца. Я ухмыльнулась. Искренне. Злобно.

— Так что вы хотите? — мой голос был холодным, более взрослым и без писклявых ноток, теперь я снова стану той, которую пыталась подавить четыре года, но так и не смогла этого сделать.

— Как известно, два великих дома, как…, — необоснованно пафосно начал свою речь офицер.

— Кариноры и Реневальды, — перебила я его. Он раздраженно кивнул.

— Воюют уже около шестисот лет, — так же пафосно продолжил он.

— Да-да, давайте сразу к делу, не люблю длинные, официальные, никому не нужные вступления, тем более, когда стою на выстроенной из драконьей задницы лестнице.

— Полагаю, леди не стоит так выражаться, — заметил один из офицеров.

Я посмотрела на него. Рядовой, невысокий крепко сбитый блондин с явно выраженным южным акцентом, в форме императорской гвардии. Ясно, я особо опасная преступница, раз за мое «освобождение» взялась императрица.

— Лорд Хоран, вам было приказано молча сопровождать Каринор, а в диалоги с ней вступать сказано мне, — мрачно проговорил капитан.

— Лорд Вебранд, не вам указывать, чему я должен следовать, а чему нет.

Вау, оба лорда являются заклятыми врагами, интересно, что они не поделили? Девушку? Парня? Титул?

— Лорд Хоран, — решила заступиться за саму себя я, — полагаю леди и людей убивать не стоит, но это не помешало мне, как было сказано ранее, стать убийцей.

Я скрестила руки на груди, вдалеке загрохотало и, похоже, одно из животных, до этого спокойно дремавшее, глубже зарылось в холодный ил недружелюбного болота. Скоро пойдет дождь.

— Что стало с моим братом? — позабыв о перепалке, вернулась к более важному.

— Он пропал без вести, леди, — грустно ответил капитан.

— Где?

Эдмонд, что же с тобой произошло?

— Детали потом.

— А что с Аларом? Почему вы сказали, что я единственная наследница, у меня же есть еще брат.

— Он погиб.

Сердце ушло в пятки.

«Кариноры прокляты», — снова это выражение врезалось в голову, снова перехватило дыхание, снова полились слезы.

— К-к-кто, — дрожащими губами проговорила я, — кто его убил? — Опустила голову, сжала кулаки. Сила внутри готова была вырваться и уничтожить все, что меня окружало.

— Сын герцога Реневальда.

Лев. Я не удивлена, это итог шестисотлетней кровавой вражды между нами и Реневальдами. Мои бедные братья, и все началось с меня.

— Примите наши соболезнования, леди, понимаем, что утрата наследников – это огромная потеря, особенно для Кариноров.

«Особенно», — будто Кариноров прокляли.

— Отец хочет, чтобы я в будущем возглавила род? Он с ума сошел? — потирая подбородок, взглянула на офицеров по-иному, с каким-то предчувствием приходящей бури в мою жизнь, которая понесет за собой либо разрушения, либо новые перемены. Одного брата убила я, другой убит Реневальдем. А Эдмонд пропал без вести. Больно.

Поручик усмехнулся, свысока взглянув на меня, и, положив руки на грудь, блеснул взглядом. Первые капли концелетнего дождя упали на нос, я смахнула их с лица и продолжила стоять в ожидании ответа.

— Императрица Элезет издала указ, по которому Реневальдам и Каринорам запрещено враждовать, неисполнение будет караться смертной казнью. Поэтому, чтобы сплотить два когда-то родственных клана, вас и представителя Реневальдов, как единственных наследников, решили отправить в академию Гемиота, и это не обсуждается.

— А если я не хочу? — я нахмурилась, они влезли в мою тихую жизнь, разгромили барьер моего монашества.

— Это не обсуждается, — вторгся Хоран. — Это приказ, а приказы следует исполнять. Алар Каринор был последним убитым Реневальдами, больше жертв между двумя кланами не будет. Вы, Каринор, обладаете редким даром биполярной магии, вы эфир, а это большая редкость, а такие кандидаты в императорском дворе будут нужны.

— Ой, ну да, конечно, убийцу так и ждут с распростертыми объятиями в Ланселоне, — съязвила я

— Да, так и есть. Не будем тратить время, леди. Лени, возьми её, — подтвердил капитан.

— Разве я неясно выразилась? Меня никто из ваших не понесет, я хромая, а не безногая, так что сама смогу пройти.

Капитан, нехотя, но кивнул. И эта куча из десяти мужчин ходила, подстраивалась под мой шаг: двое сзади, дабы в случае чего поддержать или защитить, по двое встали по бокам, двое спереди, а капитан и поручик указывали направление для этой «коробочки». Ходили мы очень медленно, очень, в итоге один из парней дал мне кортик, на который я опиралась, лишь бы не держать держаться за кого-то. Ну наконец-то! Вышли мы на тропинку, которую давненько не видела. Я с момента приезда в монастырь не ходила этой дорогой, зато теперь снова оказалась здесь, больше с обителью меня ничего не будет связывать, что немножко грустно, мне нравилось здесь.

Завидев лошадей и не обнаружив кареты, я осознала, что ездить придется верхом. И самое неприятное, без чьей-либо помощи я не обойдусь. Охраняли лошадей двое. Заметив меня, они вскинули брови.

— Лорд Вебранд, мы ранее столько миль проехали ради девчонки? — недовольно промолвил мальчишка шестнадцати лет, одетый в бежевый дорожный костюм.

Н-да, здесь все ясно: молоденький парниша, только вышедший из знатного рода и желающий пощеголять перед общественностью. Таких вижу сразу. Другой выглядит иначе, хотя смотрит так же презрительно. У этого явное раздражение к блондинчику. Рыжие волосы собраны в тугую длинную косу, да я за всю жизнь такую не отрастила! Одет в темно-коричневое, не первый раз в походах. Недоволен, значит, поставили смотрителем над молодым, который его раздражает.

— Лорд, зачем нам такая? — его проигнорировали все, а я в первую очередь.

— Каринор, ваш конь, — произносит капитан, про которого успела забыть. Со вздохом взглянула на прекрасного жеребца бурой масти и с белым пятном на шее.

— Каринор? — визгливо бросает блондин. — Каринор? Та самая несносная девчонка Кариноров? Карлин Каринор?

Интересно, он подумал, что здесь никто с первого раза не поймет его вопроса? Много людей знают о моей «превосходной» репутации? Но больше беспокоит психическое состояние паренька, почему он на все реагирует как невротик?

— Да, Вайтис, эта «несносная девчонка» – наследница старшей ветви дома Каринор, — проворчал капитан. — И да, Вайтис, вы с Риниэфом будете ее личными сопровождающими, но первую встречу я оценил, — покосился на меня, — видимо, придется приглядывать.

Дурдом начал раздражать. Капитан оказался умнее малолетнего дебила и быстро съехал с темы:

— Все! Рассаживаемся по коням!

Стражи мгновенно приступили к исполнению приказов. Я, завидев своего спасителя, одолжившего кортик, позвала его и торжественно, пытаясь не касаться длинных пальцев, вручила. Парень улыбнулся мне и, наклонившись близко, как-то интимно произнес:

— За услугу обычно прилагается поцелуй прекрасной принцессы.

— Когда поможете прекрасной принцессе, тогда и требуйте поцелуй. Как видите, я в категорию принцесс не вхожу.

— Скорее чудовище, — рыжий оказался рядом.

Я слегка дернулась и попыталась отступить от этих, словно муха назойливых парней, но рыжий схватил меня за локоть. Меня. Меня! Я начала чуть ли не рычать, но рыжий, не думая ни о чём, ухватил меня за талию одной рукой и, не слушая моих воплей, вообще не очень-то бережно посадил на коня, а потом поправил мою хромую ногу, вложив ее в стремя. Всё. Точка кипения моего терпения. Да как они смеют со мной так обращаться?

— Я хромая, а не парализованная, идиот, — проворчала я.

Рыжий страдальчески закатил глаза, некоторые парни посмеивались, лица капитана я не видела. Рыжий сел справа от меня, блондин слева. Издеваются….

***

— Лорд Вебранд, — тихо позвала, — расскажите мне в подробностях о смерти Алара

— Всё произошло в Ланселоне. Элезет устроила бал, в котором хотела упразднить многолетнюю кровавую вражду, при этом никого не предупредив, надеясь на эффект неожиданности. Однако, Хэнел и Алар встретились в императорском саду, произошла стычка, в результате которой состоялась официальная дуэль. Один из братьев погиб, лев остался с чистыми руками, так как это было не запрещено правилами боя.

Ага, убить кого-то не запрещено, интересно, чем это поможет Алару? Ублюдок львов пожалеет.

— Дуэль была магической?

— Он его убил без магии.

— Хэнел Реневальд сын эрцгерцога?

Странно, что я задаю такие вопросы, когда этот урод убил моего брата. Мне должно быть все равно, кто он и как его зовут, должно быть только одно желание – уничтожить, отомстить, сравнять с землей.

— Это довольно талантливый молодой человек, Карлина.

Карлин! Карлин!!!

— Вы, леди Каринор, снова перевернёте вверх дном императорский дворец.

Качнула головой.

— Я туда больше не возвращусь, вы должны довезти меня до академии, а значит, еду на учебу.

— Нет, леди, вы не поняли, сначала вы встретитесь со своими родными.

Не хочу видеть их!

— Это обязательное условие? — уточнила с раздражением.

— Обязательное.

— Каринор, такой вопрос, — это уже рыжий. — Ты сейчас также сильно горюешь, как тогда, когда своего брата убивала, или поменьше?

Злость начала закипать во мне при огромной температуре. Градус нетерпения так и нарастал в голове. Засранец. Всплеск магии сильным откатом отдался на шевелюре красноволосого, и в момент она загорелась алым пламенем.

— Леди! — прорычал капитан. — Что вы творите?

Рыжий отчаянно замахал руками в попытках потушить горящую субстанцию, но я лишь ухмылялась. Момент, и он смахивает огонь со своих волос. Ясно, маг огня.

— Заткнись! — хрипло произнесла я. — Заткнись немедленно! Немедленно, иначе я тебя……убью.

— Сильная, но сумасшедшая, — присвистнул блондин, стража начала перешептываться.

— Лорд Горсей, не следует так грубо разговаривать с леди Каринор. Будьте добры, извинитесь перед ней.

Рыжий высокомерно взглянул на меня и процедил «извините». Испокон веков шакалы* плохо относились к койотам* и наоборот. А Горсей точно был выходцем из военного клана. Это подтверждал и рыжий цвет волос – фамильный окрас койотов, и военная выдержка с осанкой. Я понимала, почему меня невзлюбили с первой встречи.

— Леди Каринор – эфир? — подозрительно осведомился Вайтис, развеивая обстановку.

— Так и есть, — ответил Вебранд.

— С ума сойти! Вы эфир! — закричал Вайтис. — Полная квинтэссенция. А у меня только две, — сразу поник он, — огонь и воздух.

— Зато стихии совмещаются, плохо бывает тем, у кого огонь и вода, представляете насколько они неуравновешены? — я пожала плечами.

Лошадь храпнула, а дождь, который долгое время намеревался пойти, словно девушка, которая никак не может собраться на бал, сейчас начал капать сильнее, что и было моей главной надеждой на скорый перерыв.

— Интересно, а насколько неуравновешены те, кто обладает квинтэссенцией?

Рыжий задумчиво посмотрел на меня, ожидая реакции, но на сегодня потраченной на этого полудурка энергии хватит, но отвечу я ему как бы невзначай:

— Насколько мне известно, те, кого я знаю из обладающих данным даром, то есть я, — одной рукой указала на свою персону, другой придерживая поводья, — и отродье львов, — я был уверена, что сын герцога эфирный маг. Сам Реневальд им являлся точно, — совершили убийства, а теперь выводы по нашей неуравновешенности можете делать сами, но выживете ли вы после этого? Вот открытый вопрос.

— Ты мне угрожаешь? — он подался вперед, почти касаясь моего жеребца, которому его конь был не по вкусу, и показал он это недовольным фырканьем. Я пропущу тот момент, когда этот дегенерат начал обращаться ко мне на «ты» без моего на то согласия.

— Нет, что вы, ведь Элезет запретила мне дуэль только с представителями наших шестисотлетних врагов, на других это правило не распространяется, я права, капитан?

— Да, леди, — устало сообщил лорд Вебранд, даже не обернувшись.

— Благодарю вас. Так вот, соответственно, правило ограничивает убийство только одного рода, так что да, я вам угрожаю.

Мой взгляд обращен на Риниэфа Горсея, поводья я не держала давно, но старые навыки вернулись, стоило только сесть на скакуна, мой прекрасный Шершень хорошо подстраивался под мои умения, поэтому с ним мы нашли общий язык сразу. И поэтому он спокойно шагал в то время, как я испепеляла взглядом рыжего. Да, если я начала угрожать, то чести не потеряю. Не надейся, поцелованный солнцем.

«Глазная» перепалка продолжалась бы долго, если бы не местность, изменившая свои очертания, из зоны туч мы вышли в лес, а от леса недалеко, вероятнее всего, есть деревня, что побуждает в моём изуродованном сердце надежду на скорый привал.

Примечания

1. Шакалы – Карлин имеет в виду животное на гербе своего рода.

2. Койоты – фамильное животное на гербе клана Горсей.