Клинок предательства. Том IV

С присущей ему неторопливостью солнце медленно опускалось за горизонт, подчиняясь бесконечному процессу космической механики. Его нежные и тёплые лучи скользили по землям восточной Франции. В последний раз за этот день они одаривали своим заботливым теплом окружающий мир и старый, построенный в готическом стиле замок.

Внушительный и монументальный, он нависал над окружающими его землями. Тянущиеся ввысь башни с конусообразными куполами. Высокие стены, с проступающими в стороны рёбрами контрфорсов и соединённые со стенами замка изящными аркбутанами. Прекрасными арками, что протянулись от внешних колонн к стенам, снимая с них лишнюю нагрузку.

Стараниями архитекторов от всего сооружения веяло какой-то лёгкостью. Невесомостью. Широкие и тянущиеся во всю высоту стен оконные проёмы лишь усиливали это впечатление. Этот замок, казалось, сошёл со страниц сказочного романа. Не хватало только принцессы, что жила бы в его красивых башнях.

Единственное, что омрачало сказочный ореол — мрачный чёрный цвет камня, из которого он был построен. Жутковатый тёмный оттенок, при взгляде на который, на человека могла нахлынуть тоска и отвратительное ощущение неуютности. Будто этот чёрный камень впитывал в себя последние лучи заходящего солнца, приветствуя наступающие сумерки.

Но, подобные мысли вряд ли интересовали пожилого мужчину, чья машина подъехала к замку по подъездной дороге, под жёлтым светом расставленных вдоль неё фонарей.

Мужчина явно торопился.

Он бросил все дела и спешил сюда, как только ему позвонили.

Дорогой чёрный седан остановился перед широкими двойными дверями замка, заскрипев колёсами по дороге. Задняя дверь машины открылась, и высокий мужчина выскочил наружу. Он бросился к высоким двойным дверям, что уже были открыты и ожидали возвращения хозяина замка.

Рядом с одной из них стоял верный своему господину слуга. Он жил и служил в этом замке, как и восемнадцать поколений его семьи до него. И каждый раз он встречал этого мужчину у дверей старого замка. Ещё ни разу за всё время, он не опоздал, всегда ожидая своего хозяина.

Точно так же, как это делали его прядки и раньше, встречая его отца. Его деда. Его прадеда и отца его прадеда.

Короткое приветствие, в котором слышалась радость от возвращения хозяина домой.

Не дежурные слова, что можно услышать от льстивого слуги, но именно искренняя радость. Но мужчина даже не обратил на это внимание. Встревоженным вихрем он пронёсся мимо своего верного слуги и бросился бежать по коридорам своего замка.

Он бежал вдоль развешанных на стенах картин и старых полотен. Мимо развешанных по стенам замка гобеленов с изображенной на них прекрасной розой. Цветок с алыми, как кровь лепестками, чей стебель обвивал лезвие рыцарского меча на фоне щита.

Мужчина мрачной стрелой промчался через зал, заполненный стоящими на своих постаментах рыцарскими доспехами. Подобно древним стражам, они замерли на одних и тех же местах, возвышаясь молчаливыми изваяниями. Бесстрастно наблюдая невидящими взорами за мужчиной, что бежал через зал.

Коридоры. Лестницы. Переходы. Он торопился. Спешил. Едва не расшиб колено, споткнувшись на одной из ступеней, пока не добрался до одной из комнат этого старого замка. Туда, где на постели лежало самое дорогое, что только имелось в его жизни.

Ведь у каждого замка должна быть своя принцесса...