Клинок рассекающий Гримм

Внимание: СПОЙЛЕРЫ из манги "Клинок рассекающий демонов / Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba".

*

Его звали.

Соратники, друзья, сестра…

Они взывали и тянули к нему руки. К нему, погружающемуся в пучину злобы и ненависти.

— Простите, ребята… — прошептал Танджиро. — Я не оказался достоин… никогда не был хорошим человеком. Порой, полезно увидеть себя.

— Братик!

Незуко… родной голос пробудил в душе забытое, светлое чувство. Разожглось в сердце пламя, и последний воин дыхания Солнца понял. Что ему предстоит нанести последний, сокрушающий удар. По самому себе.

— Не делай этого! — истерил Музан откуда-то снизу. — Опомнись! Ты станешь совершенным существом!..

Но он уже шел навстречу родным голосам. Навстречу Незуко, Гию, Иноске, Зеницу, Канао… ради всех тех, кто положил жизни ради окончательной и неоспоримой победы.

Они сделали это.

*

Множество лет спустя.

Кибуцуджи Музан пал. Высшие Луны были повержены.

Победа досталось большой ценой. Горькой ценой.

Также сгинули все демоны, наиболее связанные кровью с Первородителем. Остались лишь жалкие ошметки, которые вкусили демонической крови даже не от Высших Лун, а от дальних потомков из их иерархии. Террор демонов закончился.

Лишь изредка доносились слухи о случаях появления слабейших представителей вымирающего вида. Надобность в Истребителях демонов отпала. Лишь столпы — Хашира, оставались относительно активны. Но даже их малое число оказалось избыточно — когда-никогда, неделями, а то и месяцами приходилось ждать вызова, дабы прикончить очередного недобитка. И с годами их становилось всё меньше.

Семья Убуяшики, обладающая солидным достоянием, никогда не забывала о вкладе Истребителей в победу человечества. Кирия, сын Кагаи, вместе с Танджиро детально проанализировал, изучил и записал все мельчайшие подробности каждого Дыхания. Как справедливо считал наследник, пусть тысячелетняя эпоха террора демонов окончилась, но выжившие должны сделать всё, дабы дух истребителей и их техники не канули в лету.

И пусть основной корпус Истребителей и был распущен, пусть уже не было десятков и сотен воителей, медиков, кузнецов по всей стране, но все шесть последних Хашира оставались активны. — Хашибира Иноске — столп Зверя, Агацума Зеницу — столп Грома, Канао Цуюри — столп Цветка, Гию Томиока — столп Воды, Санеми Шиназугава — столп Ветра, и Танджиро Камадо — столп Солнца. Также были задействованы вышедшие в отставку Шинджуро Ренгоку и Тенген Узуй, дабы взрастить учеников и сохранить дыхания Пламени и Звука соответственно.

Не всё удалось воссоздать сразу в точности. Танджиро в тандеме с Санеми не один месяц бились, дабы возродить дыхание Тумана, последний представитель которого пал в битве с Первой Высшей Луной. Шинадзугава обладал наибольшей компетентностью в вопросе, так как Туман брал начало от Ветра. И Камадо — владелец Изначального дыхания, также искусный в дыхании Воды, некоторые принципы которого являлись неотъемлемой частью утраченного искусства.

Шесть Хашира — и шесть учеников, уже потихоньку входящих в силу.

Старики, например, Тенген и Шинадзугава — ворчали, мол искусству конец, и юнцы нового поколения, не вкусившие смертельной схватки с демонами — не смогут в полной мере раскрыть потенциал дыханий, и как следствие, передать следующему поколению, ещё более слабому.

Танджиро же никогда не грустил об ушедшей эпохе. Конечно сейчас, много лет спустя, оглядываясь, он — счастливый муж и отец нескольких детей с содроганием вспоминал юные годы. Схватки с демонами, изредка приходящие в кошмарах. Нечеловеческие тренировки, выворачивающие тебя на изнанку. Каждая ночь — испытание, каждая схватка — потенциально последняя. И необходимость в Истребителях — в прошлом, он искренне рад за детей нового поколения, чьи родные и близкие не падут под когтями кровожадных чудовищ.

Единственная печаль, к которой давным-давно морально готовились и он, и его семья — было недавно отмеченное тридцатилетие. И пусть он ещё чувствовал в своем теле остатки сил, но с каждым последующим годом после двадцатипятилетия он ощущал, как энергия, дарованная меткой истребителя, начинала взимать свою плату. И болезнь, когда-то сразившая его отца — пустила корни в его смертном человеческом теле.

Почему же он прожил так долго?

Танджиро не мог не благодарить небеса за каждый дополнительный проведенный с семьей день. Возможно, наследие Йоричи, проявившееся в нем так сильно — удерживало его дольше остальных. Возможно то, что после битвы с Музаном он больше никогда не прибегал к заемной силе. Однако, метка истребителя демонов — бесценный козырь в смертельной схватке открывало ту брешь, через которую, как сквозь дырявое ведро просачивались силы и ресурсы, предназначенные организму на всю жизнь. Возможность позаимствовать, выжать из тела нечеловеческую мощь, спустя время подсекала всех без исключения носителей алого узора. Быть может, это было связано с тем, что человеческий организм активно растет до, примерно, 25 лет? После этого возрастного порога процессы регенерации и клеточного роста замедляются, и начинается естественный процесс старения. А нечеловеческие затраты энергии приводили к преждевременному износу организма?

Как бы то ни было, он не мог нарадоваться на своих малышей, крепко прижимая их к себе каждый раз, возвращаясь домой. И всегда награждал жизнерадостной, счастливой улыбкой жену, всё чаще бросающую на него полные грусти взоры.

— Все будет хорошо, Канао, — шептал он ей наедине, снимая губами набежавшие слёзы. Стараясь не показать дрожь в немеющих руках. — Это не конец мира. Вы проживёте долгую, счастливую, достойную жизнь. А я буду вас ждать там, хорошо?

И скалился своей типичной Танджировской улыбкой, от которой любимая его сердцу женщина не могла не улыбнуться в ответ.

*

Дыхание сперло в груди. Пот катился градом, застилая глаза и мешая отчетливо видеть. Вокруг и так темно, хоть глаз выколи. Лишь вбитые учителем рефлексы удерживали его среди числа живых.

К такому его жизнь не готовила!

Акиро Такуми, врезавшись спиной в прогнившее деревянное ограждение, ощутил острую опасность сверху.

Дыхание пламени, вторая ката. Восходящее солнце!

Объятый пламенем клинок взметнулся снизу-вверх, отсекая голову покрытому струпьями, демону. Четвертому, за последние пять минут, между прочим! Да что же здесь, черт побери, происходит?!

В своей недолгой жизни, юный истребитель видел демонов всего лишь два раза, и оба — под присмотром учителя.

Кто же мог знать, что обыкновенное расследование пропадающих без вести людей, по косвенной ниточке, заведет его сюда?

Красный всполох сигнального огня давним-давно растаял в небесах. Между ним и учителем должно быть больше двадцати километров. Истребители продолжали, скорее по привычке, расследовать все странные случаи пропадающих без вести. Последние годы — сплошь пустышки. Именно поэтому они с учителем разделились — господин Камадо направился в древние руины — наиболее подозрительное место в окружающей местности, а ученика направил исследовать давным-давно заброшенную дачу некоего богатея.

Полуразрушенный дом, у фундамента которого открывался темный зёв.

Акиро, повинуясь скорее наитию, чем необходимости, максимально осторожно подкрался ко входу и застыл.

Там, в глубине, пылали факелы. Широкий провал переходил в некое подобие ритуального зала. Пол был усеян вычурными кровавыми рисунками, а в центре, спиной ко входу, находилось живое, человекоподобное нечто.

Прищурив взор, Такуми разглядел, как очередной демон, утробно урча, склонился над стонущей жертвой. Старуха?!

И вправду, в окрестностях гуляли слухи о пропаже пожилых людей. Сломали ногу, утонули в реке, кто знает, почему старики могли уйти, и не вернуться.

Тем временем демон надкусил свою когтистую ладонь и на тело тихо стонущей жертвы упали тяжелые черные капли. И, о диво! Морщины начинали разглаживаться, кожа — светлеть, а спина — распрямляться. Но на этом дело не кончилось.

Жертва продолжала молодеть. Зрелость, молодость, юность…

Молодой мечник и глазом не успел моргнуть, как девушка, или уже девочка, достигшая где-то десятилетнего возраста, была поглощена во мгновение ока. Раз — и внутренности демона словно разверзлись огромным, кишащим клыками и щупальцами зёвом. Два — и всё было кончено, лишь промораживающий хруст и резкий, оборвавшийся крик…

По спине пробежали мурашки. Дыхание сперло, а мускулы вокруг позвоночника окаменели. Ноги, вопреки воле начали слабеть, словно из них активно откачивали кровь. Юный мечник отчетливо понял, что несмотря на все тренировки, это чудовище — противник не его калибра. Нужно было хотя бы попытаться осторожно, бесшумно, потихоньку свали…

— Знаешь, это так невежливо, вломиться к ужину и даже не поздороваться, — ехидно заявили снизу. — Нынешние охотники даже базовому этикету разучились?

Ч-что?..

Акиро успел лишь блок выставить, как в грудь ему влетел чудовищной силы удар. Вместе с сухим треском надломившихся ребер, юноша отлетел, как пробка из-под шампанского. Проломив спиной прогнивший забор, кусты и разного рода мусор он врезался наконец в крону векового дерева.

— Кхаа… — изо рта хлынула кровь. К-как?! Как это возможно?! Только что это было на дне провала, и будто во мгновение ока преодолело всё разделявшее их расстояние! Он не смог среагировать! Даже моргнуть не успел!

Лишь чудовищным усилием воли, преодолевая сковывавший волю ужас, Такуми смог подняться, и стараясь не вдыхать глубоко, выставил перед собой клинок ничирин.

Демон: высокий, лысый, татуированный, уже возвышался над ним, с ухмылкой наблюдая за очередным неудачником.

— Да-а, не прошло и пятнадцати лет, а охотники уже выглядят жалко, — с издевкой протянуло чудовище. — это не может не радовать! Будущее — выглядит замечательно!

Но юноша не мог и слова вымолвить. На него навалилась удушающая, нечеловечески невыносимая аура стоящего перед ним существам. Сам организм словно вопил в ужасе, предвидя скорую, неизбежную гибель.

«Так вот, что нам пытались втолковывать мастера…» — горько подумал ученик. «Вот, каково это, выйти против по-настоящему могущественного демона». С полученными увечьями не то, что сражаться — сконцентрироваться не получалось. Он, выросший в полной, сытой и счастливой семье, всегда относился к ремеслу охотника больше как к хобби. Что уж сказать, изначально он думал, что поступает в кружок по кендо — вот хохма! И его навыки — не ровня настоящим Истребителям. Тотальную концентрацию освоил довольно со скрипом, да и то, позволял себе отлынивать дома. В свои поздние шестнадцать, он, неспособный и пальцем коснуться техники Учителя вынужден был переключить фокус на более доступное дыхание Пламени, и в нем освоил лишь первые три каты. И это несмотря на то, что его приняли, признав тело и общие физические характеристики достаточно неплохими, и пригодными для изучения огненных техник.

Сейчас было просто горько. Горько от того, что не прикладывал достаточно усилий на тренировках. Досадно, что считал сильных демонов пережитком прошлого. Обидно, что вполуха слушал «басни» стариков. И очень больно от того, что не смог спасти человеческую жизнь. Был недостаточно силен. Да что уж там. Он был слабаком…

— Простите, учитель… — прошептал Такуми, не в силах сдержать подступившие слезы. — Простите…

— Все хорошо, Акиро, — ответил спокойный голос.

Ч-что?..

— Сенсей!

Из воздуха словно материализовалась фигура в зеленом, клетчатом хаори. Длинные алые волосы, стянутые в хвост, развевались по ветру. Давящую демоническую ауру словно ветром сдуло, а по поляне растеклось умиротворяющее спокойствие.

— Ты молодец, — улыбнулся ученику Танджиро Камадо. — Постарайся не шевелиться, чтобы не усугубилась рана.

— Ты-ы… — злобно прошипел враг. Злобный взор изменился в утробный ужас. — Уже поздно! Ты опоздал!

— Надо же, а ты здорово отъелся, — сузил взор Танджиро.

— Взять его! — провизжал демон.

А сам бросился наутек. Обратно в подземный провал.

Из черных расщелин полуразрушенного особняка хлынули демоны. Разных форм и размеров, разной степени уродливости. Десятки тварей рванули в едином порыве на одинокого мечника и его раненого ученика.

Акиро не уловил тот миг, когда учитель обнажил меч. Не понял он, что клинок уже возвратился в ножны. Но невозможно было не увидеть волну пламени, горизонтальным лезвием испепелившую демонов. Срезавшую их шеи во мгновение ока, как обычно он на тренировках рубил бамбук катаной.

С хлопком, ученик захлопнул раззявленный рот. И новым взглядом посмотрел на наставника. Так вот, какова сила сильнейшего Столпа Солнца?! Неужели он достиг уровня легендарного Основателя?

Ещё один вдох, и фигура учителя испарилась. Наверняка следуя за сбежавшей тварью. Сконцентрировавшись, юноша усилием воли выровнял дыхание. Убедившись в отсутствии боли — значит легкое не пробито, он медленно, осторожно опираясь на ножны поковылял вперед, в темноту.

И чем ближе он подходил, тем отчетливей слышались голоса:

-… скольких ты говоришь, успел сожрать?

И мерзопакостный хохот в ответ.

— Хаха! Более пяти сотен за последние десять лет, — донеслась леденящая правда.

Упустили. Не уследили, расслабились. Закостенели.

Акиро сделал ещё шаг, и наконец увидел. Монстр восседал в позе лотоса посреди начертанного кровью замысловатого узора. Граница периметра была подернута дымкой, от которой доносился чудовищный смрад. Учитель застыл в полуметре от оной. Взор его метался от угла к углу, внимательно оценивая обстановку.

— Мда, и вправду, ты ощущаешься по силе как Высшая Луна, — проговорил Танджиро. — Давно я не встречал столь могущественного демона. Пожалуй, с того самого боя с Музаном.

— Не сравнивай меня с остальными демонами! Я оказался умнее их всех, как и прочего отребья, что вы истребляли последние годы! Действовал всегда скрытно, атаковал только стариков и немощных, предварительно омолаживая их своей Техникой Крови! И готовился! Долго готовился, набирал силу из тени, к этому самому дню. Прямо сейчас пока мы разговариваем, техника активирована и запущена. Ты уже ничему не способен помешать!

— Ты же понимаешь, что вскоре лишишься головы? — склонил голову набок учитель. Невозмутимо, и даже с некоторым любопытством. Даже свою легендарную катану с пламенной гардой не обнажил. — Что заставляет тебя считать иначе?

— Не зазнавайся, ублюдок! — выкрикнул демон. Рисунок под ним светился всё сильнее. — всё благодаря моей технике Демонической Крови! О-о, как я изначально жалел, что мне досталась такая ущербная, почти неприменимая в бою техника! До невозможности медленная, слабенькая, говорили они…. Но она окажется ключом к тому, чего даже не смог достичь Прародитель! Видишь ли, мне дано управлять временем! Именно так я делал моложе и аппетитнее свои жертвы, прежде чем их сожрать! Также я мог их старить, или сам перемещаться короткими рывками в будущее, но не в прошлое, которое уже совершилось. Все, заключенное в мою кровь — как эта пентаграмма — способно путешествовать вместе со мной!

— Выходит, ты запланировал перенестись… в будущее?

— Именно! — небрежно подтвердил враг. — Мой План уже свершился! Техника питается уже многие месяцы, а для этого мне предстояло набрать много-много силы, стать вровень с Высшими Лунами, чтобы провернуть подобное! Да, вы, ублюдки — сильны! Убили самого Прародителя и всех Высших Лун! Смогли одержать победу. Но что она будет значить, если вас, ваших детей, правнуков, и даже их потомков не будет в живых?! Я перемещусь далеко-далеко, на сотни, нет, даже на тысячи лет вперед! Туда, где сама память о Истребителях, и их проклятых техниках будет предана забвению времени! И уж там я развернусь во всю! Смогу то, что так и не осуществил даже Кибуцуджи Музан. Стану повелителем этого жалкого мира!

— Вот как… ясно, — произнес Танджиро, опустив голову. Кисть мягко легла на катану.

На что демон лишь скривил ухмылку.

— Даже не пытайся! Ритуал не прервать, он уже запущен на многие века вперед! Снаружи круг неуязвим для техник, уж я-то об этом позаботился! Малейшее твое движенье, и я перемещусь. А стоит тебе коснуться моей крови — как тебя утянет вместе со мной!

— Неужто ты думаешь, что меня это остановит?

— Учитель, не нужно! — не выдержал Акиро. Он тяжело дышал, трясущейся рукой опираясь о земляную стену. — Подумайте о семье, о детях! О друзьях, об учениках… Не покидайте нас!

— Акиро, — Камадо не обернулся, но в голосе его слышалась теплота. — Ты же знаешь, что мне осталось недолго. Этот демон действительно покинет наш мир на века, быть может тысячелетия. Предотвратить процесс, не войдя в круг, я уже не могу, я вижу. Но подумай вот о чем. Мы уже защитили этот мир. Я верю, что ты станешь сильным воином, что освоит технику Солнца и передаст потомкам…

Акиро Такуми плакал.

… — но мир, в котором окажется этот демон может быть действительно не готов к подобному. Для обычного человека даже слабый демон — неизбежная гибель, а для не ведающих потомков, любая угроза уровня Высшей Луны может стать непреодолимой катастрофой.

— Но это же будет так нескоро… — прошептал ученик. — Тысячи лет! Это же не наше время, не наша эра.

— Неважно, когда, — ответил Столп Солнца. — Важно, что люди будут под угрозой. И в нынешний момент выбора я — единственный, кто способен остановить кровопролитие. И уберечь мир наших потомков, не допустить нового проклятого цикла смертей и разрушений!

Пентаграмма раскалилась добела, а вокруг пентаграммы засиял алый купол. Скалящийся демон даже не следил за мечниками — внутри пропитанного кровью круга он был богом. Но страх перед проклятым Солнцедыхарем не отпускал, и подталкивал его вливать все больше и больше сил в ритуал. Делая его мощнее, стабильнее, унося всё дальше и дальше во времени, чтобы даже память о проклятом дыхании не всплывала в умах людишек.

— Акиро, я верю, что сегодняшняя ночь обернется тебе во благо, — Танджиро повернул голову и светло улыбнулся. — Приляг, и дыши ровно. Ребро не пробило легкое, зажми рану и ожидай медиков, они уже в пути. Используй восстанавливающее дыхание в связке с Тотальной Концентрацией, как я тебя учил. Ведь если ты погибнешь, это будет значить, что я проиграл.

Ученик всхлипнул.

— Пожалуйста, передай привет, прощание, и расскажи все что случилось моей семье, сестре и друзьям. Скажи им, что я сам выбрал такой конец, все же лучше исчезнуть в бою, нежели висеть скорбной лямкой на шее у родных. Передай им, что я все равно буду их ждать, ведь там — не важно ни время, ни пространство. Тренируйся, и становись лучше. Прислушивайся к советам Зеницу и Тенгена. А главное — разожги в сердце пламя, и иди только вперед с высоко поднятой головой! Все у тебя будет хорошо, Акиро. Я верю в тебя. Я верю в вас всех.

И Камадо Танджиро, столп Солнца и победитель Прародителя демонов Музана бесстрашно шагнул в алую пелену.

*

— ДАА-А! — хохотал Огарис. — Я сделал это!

Демон неистово ликовал, вперив взор в небо. Там, среди редких облаков сияла огромная, расколотая Луна.

— Похоже, времени действительно прошло много, — ухмыльнулся он. — Если уж столь существенный катаклизм случился, и мир уцелел. Ну что, овцы, пастух уже прибыл! Интересно, сколько прошло в итоге? Восемь тысяч? Десять тысяч лет? Или даже больше?.. Заставил же меня этот ублюдок поволноваться, будь он проклят! Что ж, смеется тот, кто смеется последним. Я жив, и я здесь. А твоих потомков уже и кости в земле истлели!

— Да ну? — раздался спокойный голос из-за спины.

Окоченевший демон медленно, дрожа от головы до кончиков пят, обернулся.

— Н-нет… невозможно, — прошипела клыкастая пасть. — Тебя не должен быть здесь!

— И все же, вот он я, — усмехнулся Танджиро Камадо, бросив печальный взор на расколотую Луну. Ему осталось недолго. Сосущее чувство во лбу усилилось, состояние как при глубочайшей простуде. Слабость, тошнота, бессилие. Метка пульсировала, отнимая последнее. Ребята… родные… простите меня.

«Будь проклят этот выродок!» — неистовствовал переполненный ужасом демон. Будь проклято мое бесполезное Демоническое искусство! Сколько десятилетий он, самый бесполезный из окружающих демонов страдал и пресмыкался! Не будучи связан даже отдаленно кровью с Высшими Лунами, не говоря уж о Прародителе, терпел унижения, находясь на самом дне пищевой цепи! Всё, что могло его искусство — это очень ограничено управлять временем. Старить и молодить своих жертв, замедлять или подталкивать время там, где присутствовала его кровь… Сколько пришлось терпеть и выжидать, подъедать за более могущественными сородичами, чтобы наконец обрести тот самый единственный, один на миллион шанс возвыситься!

И в итоге он справился. Справился ведь! Пережил всех! Пережил своих «старших» — так кичившихся пресловутой кровью Музана, которая стала их погибелью!

— Я не уступлю тебе! — прорычал Огарис, брызжа слюной сквозь клыки. — Я не позволю тебе встать на моем пути!

Проклятый мечник лишь опустил руку на рукоять клинка, и повернулся к нему боком, наизготовку. Его стойка была совершенной. Прямая спина, идеальное расположение ног. Фигура словно слегка колебалась, как огонь свечи, как умеренное пламя.

«У меня только один шанс», — осознал демон. «Либо я попадаю по нему своей техникой, либо же мне конец!»

К его ужасу раздался низкий, пробирающий до костей голос:

— Приготовься, демон. Вот: я атакую.

Магия крови: Хроноворот!

На миг он даже обрадовался, что миг спустя лишился обеих рук. Это позволило крутануться юлой, выжимая из себя предельный максимум крови. Ведь самого мечника он больше не видел.

Образовалась кровавая полусфера, накрывая поляну багровой россыпью.

«Да! Я зацепил его» — возликовал Огарис, почувствовав, как несколько капель все же достигли цели. Процесс пошел! «Ну же, давай, превращайся в беспомощное дитя!»

Вот только…

Сам того не ведая, он совершил жестокую, фатальную ошибку. Нужно было пытаться старить, а не молодить, но откуда ему было это знать?

Ч-что?..

Он видел все ту же поляну, но будто со стороны. Взгляд его метнулся вниз, на его тело, распадающееся на бесчисленные фрагменты.

«Ах, вот оно что…» — пришло осознание. Скорбный взор напоследок прояснившихся глаз напоследок залюбовался проступающим рассветом и помутневшей, расколотой Луной. Связи с техникой больше не было, да и не нужна она была. «Я же был так близко… мама, папа… простите меня».

Первый, и последний за многие тысячелетия демон, по летосчислению мира, в этой эпохе носящего название Ремнант перестал существовать.

Он уже не видел, как его противник изнеможенно осел на землю. Провел рукой по шее, мазнув пальцами по испаряющимся каплям демонической крови. И рухнул ничком.

Рассветное солнце осветит Последнего Истребителя Демонов. Лицо юноши, лет семнадцати-восемнадцати на вид, практически лишенного морщин и изъянов. Заросший за годы широкий шрам на груди посвежеет, а недавние — испарятся, не оставив и следа.

Ещё спустя сутки юношу обнаружит странствующий Охотник. Не обнаружив явных ранений, но наблюдая ослабевшие жизненные показатели — откроет Ауру и доставит в ближайшее поселение.

Ведь Кроу Брэнвен чхать хотел на эти правила.

Так в Ремнанте появился Камадо Танджиро — последний адепт Дыханий, и в то же время первый, за тысячи и тысячи лет.

*

Продублирую примечание:

Набросок идеи, которая долго сидела в голове... Пока будет обновляться вторично по отношению к фанфику Ведьмак школы Бикон - https://author.today/work/159735.

Обложка, скорее всего, не окончательная.