Клинок с изъяном

Ночной лес полнился звуками погони. Кто-то кричал, лаяли псы, трещали ветви. То тут, то там мелькали яркие пятна факелов и вспышки белого магического света.

Двое верховых в темных одеждах оторвались достаточно, чтобы не беспокоиться о копошениях за спиной. Приученные, вышколенные лошади без всяких понуканий миновали вброд широкую реку и, ускорившись, поскакали по старой, давным-давно заросшей дороге. Суета позади отдалялась и отдалялась, но только на опушке беглецы позволили себе остановится.

– Им это не понравилось, ха! – проговорила сидевшая на пегой лошади. Она стянула капюшон и вдохнула ночной воздух, подставляя изуродованное шрамами лицо неровному свету луны. – Обокрали храм Эланы, какое святотатство! Надо было еще золота прихватить.

– Уймись, Наташа, – с усталым раздражением отозвалась вторая всадница, по голосу – немолодая женщина. – Ты и так убила Клинка.

– Эта Опустошённая или бы сама нас прикончила, или подняла бы тревогу! А мертвые неспособны заглянуть в бумаги епископа.

Собеседница хмыкнула.

– Стоило действовать осторожнее. Мы узнали, что хотели, но теперь, боюсь, в покое нас не оставят.

– Да и не надо! Мой топор все еще при мне. Лучше скажите – не зря хоть лезли?

– Не зря, – со вздохом отозвалась собеседница, – Великий Прелат действительно собирается нарушить договор.

– И.. что будем делать?

– Для начала разделимся. Держи, – пожилая всадница достала из сумки несколько листов пергамента.

– Но...

– Без «но». Ты – наш козырь. Я передам информацию Валентину и Гретте, но их могут отследить. Наверняка отследят. Скорее всего не рискнут действовать прямо – это будет открытым нарушением договора, и Безмолвный Совет об этом узнает, чего наши светлые друзья не хотят. Так что попробуют просто прибить по-тихому руками наемников и отобрать бумаги. А вот о тебе никто пока не знает, так что отправляйся к связному Круга и передай ему это все.

– Вы уверены? Я вам и без Печати пригожусь, и...

– Наталья, не спорь, – в голосе пожилой женщины прорезалась сталь, – я способна позаботится о себе. Хочешь помочь – отвези это. Без доказательств многие не поверят в нависшую угрозу. Времени мало, не стоит тратить его на споры.

Наталья тряхнула головой. Спрятала в свой подсумок пергамент и, поймав взгляд старшей женщины, не то попросила, не то поинтересовалась:

– Мы ведь еще увидимся, верно?

– Рано или поздно, так или иначе. Торопись!

– Да пребудет с вами Богиня!

Наталья тронула лошадь. Та фыркнула, взмахнула хвостом, но пошла вперед, повинуясь воле наездницы. Еще удар в бока и еще… Пегая набрала ход, направляясь на юг. Путь до древнего оставленного города, в котором обитал связной Безмолвного Совета, предстоял долгий.