Клуб детективов

Почему именно я? Из всех людей, оказавшихся рядом в этот момент, молния ударила именно в меня. Нет, я даже не удивлен — в моей жизни редко что идет по плану.

Глава 1

Я бежал, выжимая из себя все соки, пытаясь спастись. Нырнул в темный закоулок, вжался в стену — меня не было видно, но я мог следить за преследователем. Он промчался мимо. Я выдохнул, понимая: бежать надо дальше, еще дальше, прочь из этого города.

Выскочил на шоссе, поймал такси, приказным тоном бросил: «В аэропорт!». Мы понеслись. Мимо мелькали фонари и набережная. Казалось, вот оно — спасение. И в этот момент я увидел, что мы снова проезжаем мимо того самого закоулка, где я только что прятался.

«Нет, нет, нет... — пронеслось в голове. — Мало ли темных закоулков?» Но вот снова шоссе, снова набережная... Черт, что происходит? Спустя несколько минут за нами увязался черный внедорожник.

— Оторвись от той машины! Плачу вдвое! — крикнул я водителю.

Но тот не ответил. Он просто вдавил педаль в пол. Меня вжало в сиденье, и...

Станция Асакуса.

Что? Погодите...

Сознание наконец-то вернулось ко мне, отбросив остатки тяжелого сна. Я быстро вышел из вагона и направился к храму Сэнсо-дзи — неподалеку была лавка моей бабушки. Живу я здесь, в Асакусе, сколько себя помню. Родители уехали за границу, когда мне было лет пять. С тех пор они изредка наведываются на праздники, но я давно воспринимаю их скорее как дальних родственников — милых, но чужих.

А нам с бабушкой и без того хорошо. У нас крепкий дом, лавка, куда всегда заходят посетители, и пушистый друг — рыжий кот, которого мы приютили пару лет назад. С тех пор он знатно располнел, хотя ловкости своей не растерял.

Сворачивая на узкую улочку с милыми магазинчиками, я вспомнил, что забыл купить пару вещей из списка. Возвращаться уже не хотелось, так что решил отложить это на завтра. Достал телефон, чтобы сделать пометку, и увидел сообщение от Хиротаки, моего товарища по онлайн-боям:

«Хей, привет! Зарубимся сегодня?»

Я, недолго думая, ответил:

«Думаю, да. Ближе к ночи зайду».

С Хиротакой мы познакомились на игровой сходке и с тех пор отлично ладили в виртуальных баталиях, даже пару локальных турниров выиграли в команде еще с двумя ребятами.

Лето было на исходе, последний месяц каникул. Эти каникулы в основном работал, иногда играл, несколько раз виделся с друзьями, приятелями. А так в основном по делам или за покупками ездил, как сегодня. Хотел вечером еще прогуляться, но погода стоит так себе, небо нахмурилось, вот-вот хлынет ливень. Зонт я, конечно, не взял — какой смысл таскать его полдня? Сейчас просто быстро добегу — и все. Вообще честно говоря, не очень люблю зонты, хотя ни раз от этого рисковал простудится перед важным мероприятием.

По пути встретил Мисако. Мы вместе учились в начальной и средней школе. Со старшей школой я пока не определился — да и бабушке надо помогать. Помахал ей, она подошла. Мы были хорошими знакомыми, хоть и не друзьями.

— Привет. Домой идешь?

— Привет. Да нет, сначала к бабушке в магазин, потом домой. А ты?

— На дополнительные занятия. Готовлюсь к старшей школе, поступать хочу в Комабу.

— Ого-о! Ну, в тебе я не сомневаюсь.

— А ты, Акира, куда?

— Я...

— Ой, слушай, мне уже бежать надо! — сказала она, бросая взгляд на экран телефона. — Увидимся еще!

— Ага...

«Молодец», — с долей зависти подумал я.

Недолго смотрел ей вслед и пошел дальше. Мимо узких улочек, лавок, булочных. Район исторический, мне тут нравилось. Туристов, правда, бывало многовато, но это мелочи.

«Эх, — в голове зазвучал навязчивый мотив. — Надо, наверное, о будущем подумать. Учусь я хорошо, балл высокий... Но куда бы ни поступил — все не то. Хочется... чем-то обладать. Силой. Не одной, а так, чтобы несколько способностей сразу... И поступить в Академию Кицунэ... И добираться вроде как недалеко, правда, там с проживанием, наверное... Хотя все это пустые мечты. Никаких способностей у меня нет, да и в семье никогда ни у кого не было».

Пока я размышлял, погода окончательно испортилась. Сначала закапало, затем хлынуло как из ведра. Я перешел на бег. Глаза заливало, что я практически ничего не видел, потом почувствовал сильнейший удар который прошел словно сквозь все мое тело от макушки до кончиков пальцев ног и я отключился...

«Неужели я так и умру?..» — успела мелькнуть последняя мысль.

Очнулся в больнице. Свет резал глаза. Когда зрение сфокусировалось, я увидел бабушку в её любимом красном хлопковом кимоно с цветами. Ко мне были подключены датчики и капельница. Тело ломило, в памяти зияли провалы.

— Что... произошло?

— Акира! Как ты себя чувствуешь? Я так переживала, тебя молния ударила. Но ты не пострадал, все хорошо, не переживай. Очень странное дело... Обычно она бьет в самое высокое место, а тебя нашли среди узких улочек. Ничего страшного, все будет хорошо. Голова не кружится?

— В целом... нормально. Сколько я спал?

— Около семнадцати часов.

— Нормально. Хорошо, что не дней. Не хотелось бы проспать последний месяц каникул.

— Ну все, — подошла медсестра. — Сейчас проверим анализы, и если все в порядке, сможете собираться домой.

Молодая девушка удалилась так же быстро, как и появилась. Я же тем временем пытался окончательно прийти в себя.

Бабушка протянула мне стакан воды. Я сделал несколько жадных глотков, потом глубоко вдохнул — и тут же электроника вокруг на пару секунд словно сошла с ума. Мониторы замигали, запищали, но почти мгновенно реабилитировались, вернувшись к нормальным показаниям.

«Показалось», — мелькнула первая мысль. Бабушка вроде бы ничего не заметила, лишь спокойно спросила:

— Кушать хочешь? Я супчик куриный принесла.

— Очень хочу, спасибо.

Она передала мне контейнер. Суп был еще горячий. Ммм, его аромат быстро разнесся по палате, пахнув домом и заботой. Я опустошил его за несколько минут, и почувствовал, как силы наконец возвращаются ко мне, согревая изнутри.

Она тем временем в своей любимой манере с яркой жестикуляцией принялась рассказывать о делах в лавке: о забавном посетителе, который ее рассмешил, о новой девушке, нанятой в помощницы. А о том, что случилось со мной, бабушке сообщила наша соседка — добрая подруга, муж которой сразу вызвал скорую. Он нашел меня когда так же мимо бежал от станции, это совпадение буквально спасло мне жизнь.

— Представляешь, без них я бы и не узнала так быстро! — бабушка тепло улыбалась. — Мы с ней, кстати, вместе работали, пока твой дед и я не решились на свой бизнес.

При упоминании деда её взгляд на мгновение смягчился. Я его никогда не видел — знаю лишь, что он был моряком и после одной из экспедиций не вернулся.

— Бабушка, зачем тебе продавец? А как же я? — не удержался я.

— Тебе учиться надо, будущее строить, а не за кассой стоять. К тому же, у нас теперь столько посетителей, что глупо было бы не нанять помощника.

— Но я могу и учиться, и работать! — возразил я.

— Знаю, что можешь, — смягчившись, сказала бабушка. — Но я не хочу тебе такой жизни. Хочу, чтобы ты жил так, как тебе хочется, а не тратил молодость впустую.

— Но...

— Никаких «но»! — она мягко, но твердо положила конец спору. — Всё уже решено. И, думаю, она тебе понравится. Очень милая девушка. Она позаботится и обо мне, и о магазине.

— Как скажешь, — сдался я, и мы оба рассмеялись.

Бабушка протянула мне мой телефон.

— Тебе звонил Хиротака. Говорит, совсем тебя потерял. Вы вроде договаривались поиграть? Я ему всё рассказала, он очень обеспокоен. Думаю, стоит предупредить, что с тобой всё в порядке.

— Точно, Хиротака! — хлопнул себя по лбу. — Да, он сейчас, наверное, шуточек на меня напасётся про «выжившего после удара молнии».

Я открыл нашу переписку:

«Играем?»

«Ну что, я жду!»

«Ау, Акира, все в порядке?»

«Ау...»

«Несколько пропущенных... Спать, что ли, ушел?»

«Доброе утро...»

«Ау...»

Решил, что уместнее будет позвонить, а не писать.

— Алё, Хиротака, привет! Представляешь, после нашего вчерашнего разговора меня молния ударила!

— Да ты шутишь! Мне тут твоя бабушка рассказала, я сначала не поверил! Это же невероятно!

— Ну, я жив-здоров.

— Слушай, главное, что выжил! А то с кем мне в следующем турнире участвовать?

— Ой, да брось! Я уже в полной боевой готовности.

— Нет, я всё же думаю, тебе пару дней нужно отлежаться. Время ещё есть.

— Ну, ты прав.

— Ладно, держи меня в курсе. На связи!

— Да, пока!

Я только что отложил телефон, как вернулась медсестра — с самым удивлённым лицом, какое я только видел.

— Все анализы... идеальны, — произнесла она, словно сама не могла в это поверить. — Как будто вас и не молнией било. Таких идеальных показателей я в жизни не видела. Точка в графике. Что ж, поздравляю — вы крепче космонавта!

— Спасибо, — ответил я, хотя был удивлён ничуть не меньше.

Всё это было странно: я пришёл в себя на удивление быстро. Тело ломило только в первые минуты после пробуждения, а сейчас — совсем ничего. Я поднялся с кровати, потянулся, чувствуя прилив неестественной бодрости, и переоделся в свою повседневную одежду, которую мне принесла бабушка: джинсы, футболку и рубашку навыпуск.

Мы спустились на ресепшен, подписали необходимые документы. Передавая мне ручку, девушка-администратор вдруг дёрнулась и ахнула — я случайно ударил её током. «Бывает», — отмахнулся я про себя, не придав этому значения.

Наконец мы вышли из больницы. На улице было ещё светло. Глянул на телефон: без пятнадцати четыре. Неплохо! У входа уже ждала машина — бабушкин знакомый согласился нас встретить. Вообще, у неё контакты на любой случай жизни; иногда мне кажется, что если она захочет, то через знакомых запросто достучится до самого премьер-министра. Благо, до такого ещё не доходило.

Мы поехали. Я устроился у окна, наблюдая за привычным до боли, но оттого не менее приятным пейзажем: многоэтажки, теснящиеся рядом с одноэтажными домиками, уютные магазинчики и кафешки с мигающими вывесками. Пронеслись мимо парка — иногда я там гуляю и неизменно встречаю нашего кота: у него по четвергам обязательная разведка местности. И вот мы уже подъехали к дому.

Наш дом, как вы уже поняли, расположен в историческом жилом районе. Он выделяется лаконичным внешним видом и чистыми геометрическими линиями, что довольно типично для городской японской архитектуры. Фасад выполнен в сдержанных тонах: верх — тёмно-серый, низ — светлый.

Второй этаж где находится моя комната есть просторный балкон с белыми перилами и большими окнами. Попрощавшись мы поднялись на крыльцо с аккуратной лестницей, утопающей в зелени кустов и компактных клумб.

На пороге нас встретил зеленоглазый Вавилон. Сбросив легкие кроссовки, я взял его на руки.

— Привет, рыжик, соскучился по мне? Ну что, как прошла твоя вчерашняя разведка?
Кот в ответ лишь блаженно заурчал, утыкаясь мордочкой в мою руку.

— Бабушка, мне нужно тебе с чем-то помочь сейчас? — крикнул я на кухню.

— Нет-нет, отдыхай. Я попозже ужин приготовлю.

На этом мы разошлись, и я поднялся в свою комнату. Первым делом — проверить комп. Усевшись за рабочий стол из светлого дерева с многочисленными ящиками, я нажал кнопку включения. Ожили три монитора — мне так удобнее работать и играть.

Пока система загружалась, мой взгляд скользнул по кактусам, ровными рядами выстроившимся на столе и подоконнике. Бабушкины колючки, я за ними присматриваю. Ну, как присматриваю... Поливаю периодически, когда вспомню.

Первым делом я решил проверить новости в нашем игровом чате. Пролистал ленту, прочитал про турнир через неделю. Мы с Хиротакой, конечно, готовились, но мне явно требовалась дополнительная тренировка. Особенно в самом щепетильном моменте — обезвреживании мин на финише.

Решил зайти в игру. Открыл тренировочный режим, чтобы отработать эту небольшую, но не менее важную задачу на профессиональном уровне.

Старт миссии. Операция «Рассвет».

Локация: Заброшенный терминал Омега-7. Туман. Капает дождь.
Мы занимаем позиции на крыше разрушенного склада напротив главного входа в комплекс. Перед нами — хорошо укрепленная площадка с двумя пулеметными гнездами и патрулем из трех бойцов.

Танк глушит ботинком лужицу, его тяжелая броня с низким гудением активирует щиты. «Готов принимать удар. По плану, ребята. Ведите огонь на меня».

Целитель скользит пальцами по голографическому интерфейсу своего сканнера, вокруг ее посоха завиваются бирюзовые нити энергии. «Показатели стабильны. Щиты на 100%. Слежу за вашим статусом».

Подрывник переминается с ноги на ногу, его облегченный костюм для паркура издает едва слышный шелест. В руках он кружит компактный гранатомет. «Вижу двух на левом фланге и одного за баррикадой. Дайте отмашку».

Танк тяжело спрыгивает вниз, его приземление похоже на удар молота. ТРЯААКС! Он тут же поднимает массивный щит, и по нему с сухим стуком начинают бить очереди из пулеметных гнезд. Ярость! — он использует способность, и яркая вспышка над его головой мгновенно перетягивает на себя агро всех врагов в радиусе.

Пока танк держит весь огонь на себе, Лена одним плавным движением посылает в его сторону «Целебную сферу». Золотистый свет окутывает Хиро, и мы видим, как его полоска здоровья, чуть пошатнувшись, начинает уверенно ползти вверх под ливнем пуль.

В этот же момент Рейдер, используя суматоху, как тень проскальзывает по правому флангу. Он не бежит — он будто течет по стенам и обломкам.

Первого врага, выбежавшего из-за угла на звук стрельбы, он встречает точным выстрелом из импульсной винтовки. Тыщ! Тихий звук выстрела с глушителем, и боец падает без сознания. Второй, за баррикадой, даже не успевает понять, что происходит. Рейдер использует «Импульсный скачок», мгновенно преодолевая дистанцию, и оглушает его ударом приклада по шлему.

Одно из пулеметных гнезд, видя, что основные цели неуязвимы, разворачивается в сторону Лены. Но Хиротака вовремя делает шаг влево, полностью закрывая ее своим щитом. Снаряды рикошетят от поликарбида, разбрасывая снопы искр.

«Щита предвидения», который обволакивает танка сияющим ореолом.

Рейдер в это время, как оса, кружит вокруг второго пулеметчика, отвлекая его меткими, но несильными выстрелами по броне. Тот в ярости пытается поймать верткого врага, но безуспешно.

Площадка перед входом зачищена. Пулеметные гнезда бесполезно долбят по непробиваемому щиту танка, мелкие пешки нейтрализованы. Дверь в комплекс открыта.

Попытка 1.

Мой штурмовик-невидимка стоит перед сеткой индикаторов мин.

Таймер: 5 секунд.

«Вводит код (Q + W + E)... Снимает магниты (R + Shift)...»

Мои пальцы замешкались, я перепутал последовательность. Резкий, оглушительный БА-БАХ!, экран заливает багровым светом.

Проигрыш.

Попытка 2.

Снова ангар. Я сконцентрирован.

«Отключает питание (Alt + D)...»

Я нажал Alt+D слишком рано, до снятия магнитов. Раздался противный писк системы, а затем — оглушительный грохот.

Проигрыш.

Попытка 3.

Я пытаюсь делать всё быстрее. Слишком быстро. Q, W... и мой палец соскальзывает на R вместо E. На полсекунды я завис, пытаясь сообразить, что делать дальше. Этого хватило.

Проигрыш.

— Да что ж такое! — вырвалось у меня сквозь зубы, когда мой персонаж в очередной раз разлетелся на виртуальные ошметки.

Я в ярости швырнул мышку об стол после очередного провала. И в этот момент все три монитора разом погасли, а клавиатура коротко искрила.

Я замер. Сердце бешено колотилось.

Я снова ударил по столу со словами. «Включись».

И они включились....

После этого решил сделать перерыв и пошёл за чаем. Вернулся с кружкой, сделал глоток, и снова за своё.

Попытка 7.

Я пью чай, смотрю на экран и действую почти на автомате. Но автомат дает сбой. Я забываю про сканирование (Ctrl+S) и лезу в слепую.

Проигрыш.

— Мне, нужен этот чертов рекорд! Мы пройдем в большой чемпионат...

Вдруг по телу пробежал лёгкий энергетический заряд, словно от статического электричества. Я встряхнулся, сделал ещё пару глотков горячего чая, поставил кружку подальше от клавиатуры и попробовал снова. На этот раз я мысленно пытался управлять персонажем, не следя за тем, на какие клавиши нажимаю. Я просто чувствовал последовательность.

Я представил, как мой штурмовик плавно сканирует зону, его приборы выявляют мины. Пальцы сами поплыли по клавишам: Ctrl+S... Q, W, E... R+Shift... И... тихий щелчок разблокировки. Индикаторы сменили красный на зеленый.

Победа.

И ещё одна. Я не думал, я действовал. Сканирование, код, магниты, питание. Четко. Без суеты.

Победа.

И снова! Тело само знало, что делать.

Победа.

Я словно поймал волну, работая на чистом импульсе. И снова почувствовал тот же слабый электрический разряд, уже знакомое покалывание в кончиках пальцев. Это было странное, но приятное ощущение — будто я по-настоящему взаимодействовал с игрой.

«Наверное, надо отдохнуть, — наконец оторвался от экрана. — Перетруждаться тоже не вариант.»

Я отодвинулся от рабочего стола и плюхнулся на кровать с мягким изголовьем. Решил поскроллить ленту в телефоне, и взгляд наткнулся на статью об Академии Кицунэ:

«Академия Кицунэ объявляет новый набор учеников в старшую школу.

Проживание в кампусе.

В этом году крайне мало поступающих... Пока что.»

Я продолжил читать. Академия ищет родословных магов с духами-покровителями, пробудившихся и одаренных — как от рождения, так и после ритуалов.

«Ну а если вас выбрал дух, и вам даже не потребовался ритуал — мои поздравления!» — гласил заголовок.

«Способности нынешних учеников весьма разнообразны: от базового владения стихиями до соединения чужих и собственных сил. Последнее встречается крайне редко. Но если такой ученик есть — мы будем рады его учить.»

Моё чтение прервал стук в дверь.

— Ужин готов!

— Иду, бабушка!

Я быстренько сохранил статью в «Заметки», сбросил дневную одежду, натянул пижаму и спустился вниз.

Меня уже ждал рис с жареной курочкой и овощами. Ммм... Пахло просто волшебно.

Едва я закончил трапезу и с наслаждением собрался встать — как свет снова замигал, а техника в доме принялась странно себя вести. Точь-в-точь как в больнице, только на этот раз — дольше. Лампочки мерцали с нехорошим потрескиванием, экран телевизора погас и снова включился.

Через несколько секунд всё так же внезапно успокоилось.

— Наверное, проблемы со светом в городе, — пробормотал я. — Или молния ударила не только в меня...

С этими мыслями я поднялся обратно в комнату и уселся за поиски информации о вчерашней грозе. Хотел выяснить, не было ли где-то повреждений, может, обрывы линий или что-то в этом роде.

Но после получаса копаний — ничего. Ни в местных чатах, ни в пабликах, ни в новостях. Ни слова. Только сухие сообщения о «непогоде» и «кратковременном дожде».

Это было странно. В человека молния ударила — разве это не повод для новости? Но увы... И такого я не нашёл.

От безысходности отбросил телефон на одеяло. И в этот момент увидел: от моей руки к корпусу телефона потянулась слабая, почти призрачная искра. Моргнул. Показалось?

Сердце заколотилось чаще. Я попытался сконцентрироваться, направил ладонь на стену. Сколько ни тужился — ничего. Может, просто устал после больницы? Хотя нет, чувствую себя отлично. Не понимаю...

Попробовал ещё раз. Снова ничего. И ещё. Уже начал думать, что схожу с ума от навязчивой идеи. Но на седьмой раз, когда отчаяние почти накрыло с головой, я увидел — маленькую, яркую искорку, вспыхнувшую на кончиках пальцев правой руки.

Всё остальное мгновенно перестало иметь значение. Я тут же схватил телефон и начал лихорадочно искать всё про одаренных, магию и силу электричества.

Я, конечно, и раньше читал про магию — так, ради развлечения. Но в этот раз подошел к делу с совершенно иным, серьёзным настроем. Мне было необходимо узнать, были ли случаи, похожие на мой, и как вообще люди получали силу. Я углубился в изучение родословных магов, их источников энергии.

Из того, что удалось выяснить: магия в основном идёт от духа-покровителя, но бывает и «побочная» — возникающая самопроизвольно из какого-то внешнего или внутреннего источника.

Проведя за статьями и форумами около часа, я собрал почти всю нужную информацию. Вот только про электричество не было ничего, кроме сухих учебных материалов и докторских диссертаций по физике.

Правда, на самом дне поисковой выдачи мелькнула одна странная заметка. В ней говорилось, что бывают случаи, когда человек на грани смерти внезапно обретал силу и исцелялся. Звучало знакомо... Но я всё равно сомневался.

Решил проверить ещё раз. Закрыв глаза, попытался сконцентрировать энергию, вновь направив руку в сторону стены. Но на этот раз не увидел ни единой искорки. Ничего.

Лёгкая досада защекотала где-то внутри, но я быстро отбросил эти мысли.

«Хватит на сегодня», — сказал я себе, откладывая телефон.

Решил просто посмотреть видео на плазменном телевизоре, чтобы переключиться, и вскоре незаметно для себя уснул...