Клятва Чемпиона. Том 1

По привычке после работы я зашёл в магазин.

Не успел я сделать заказ, как моё сердце кольнуло так, будто его схватила незримая рука. В глазах потемнело, я потерял равновесие и чуть было не грохнулся на пол.

— Чемпион, ты готов вернуться? — пробился сквозь звон в ушах пугающий демонический шёпот. Он прозвучал так, будто исходил сразу со всех сторон.

— Что происходит? — я попытался сделать шаг назад, но ничего не получилось.

Будто угодил в вязкие чернила, связавшие моё тело.

— Пришло время исполнить клятву.

Затем все глюки рассы́пались так же быстро, как налетели на меня. Зрение вернулось, и я увидел перед собой белокурую продавщицу в красном фартуке, на котором был нарисован рогатый демон с кружечкой пенного в руке.

Не знаю, было ли всё на самом деле, но этот демон периодически мне подмигивал и ухмылялся.

— Молодой человек, с вами всё в порядке? — с тревожным блеском в глазах спросила продавщица.

На вид ей было около двадцати лет, и в этом пивном магазине она, скорее всего, подрабатывала, чтобы оплачивать учёбу.

— Ну какой я молодой? Мне уже за сорок, — вытряхивая остатки звона из ушей и с опаской поглядывая на изображение демона, ответил я. — Да, всё хорошо. В груди что-то кольнуло просто.

Заодно я попытался рассмеяться, но покалывание в груди быстро дало понять, что пока лучше так не делать.

— А здесь больше никого не было? — оглядывая магазин на предмет других посетителей и возможных «демонов», уточнил я.

— Нет, только вы.

— Наверное, показалось, — а про себя добавил. — Вот это глюки!

— Так что вы хотели? — все дежурные переживания в её глазах уже успели растаять.

— Ах да. Простите. Скумбрию мне копчёную, сыр-косичку и чипсов рифлёных.

Продавщица не сдвинулась. Вместо этого она продолжала на меня смотреть так, словно я забыл что-то упомянуть.

Точно! Я не озвучил главного:

— Три литра нефильтрованного.

— Тёмного или светлого? — на её лице сразу же засияла приветливая рабочая улыбка, кричащая немую фразу: «Вот это я понимаю — мужик!»

— Не отворачивайся от тьмы, Роннор, — снова раздался в ушах тот самый демонический шёпот.

От испуга я вздрогнул и снова начал озираться по сторонам. Даже сделал пару шагов назад, чтобы увидеть дальний угол.

Никого больше не было. Только я и продавщица.

Да что ещё такое?

— Пожалуй, сегодня буду сражаться на светлой стороне, — с отчётливым напряжением в голосе дал я уточнение по своему заказу.

Пока девушка наливала пиво и упаковывала закуски, я продолжал с опаской поглядывать по сторонам. Даже в окно выглянул. Но нигде ничего подозрительного не было.

Как только всё было готово, я пожелал продавщице хорошего вечера и спешно покинул магазин.

— Пя-я-я-ятница, — я глубоко вдохнул «свежего» городского воздуха, чтобы проверить на работоспособность своё сердце. Никаких покалываний больше не было.

Очень странно. За мои сорок пять лет никогда подобного не случалось. Моторчик ни разу меня не подводил. С чего вдруг сейчас забарахлил? Ещё и голоса какие-то. Неужели старею?

Да нет! Этого не может быть. Всё это от усталости.

На улице стояло начало холодного ноября. Снега ещё не было, и оттого минусовая температура казалась намного злее, чем бы это было зимой со снегом повсюду.

Но весь этот дубак мне был нипочём. И пусть рука, несущая пакет, продрогла до костей, дома меня ждал тёплый вечёрок, который медленно перейдёт в душевную ночь.

И всё это наедине с самым прекрасным человеком — с собой.

Нет, я не одиночка.

У меня есть прекрасная жена и дочка.

Ну как есть? Они уже лет десять не живут со мной. В один прекрасный… точнее, какой к чёрту он прекрасный? В один ужасный день жена неожиданно для меня испарилась вместе с ребёнком.

Я тогда долго не мог понять, почему от нормального трудолюбивого мужика, который, как говорится, «всё в семью», отвернулась его семья. Но жена, видимо, всю ситуацию видела иначе… бывшая жена. А там ещё и этот мажорик ей подвернулся.

Ладно. Что было, то прошло. К чёрту её.

Сегодня у меня законный день, когда я могу отвлечься от прошлого, от настоящего, от всех начальников, дедлайнов и чёртовых коллег. Не видеть бы их тысячу лет!

* * *

— Итак, поехали! — больши́м пальцем ноги я нажал на кнопку запуска компьютера, сходил на кухню налить себе нефильтрованного напитка богов и уже через пару минут сидел перед монитором с наполненной кружкой и тарелкой с вкусняхами.

На рабочем столе стояла фотография дочки. Это такая фотка, которая была снята ещё на мыльницу в середине нулевых, а потом «оцифрована» с помощью камеры мобильного телефона. Здесь дочке было всего три годика. Сейчас она уже взрослая студентка.

Каждый раз, когда я смотрел на это фото, я представлял её нежный голос: «Отдохни сегодня, любимый мой папа. Заслужил… И прощай»

Прощай? А это слово почему я добавил?

Да хватит уже надумывать всякое! Просто устал. С кем не бывает.

Чёрт возьми. Опять сердце кольнуло. Может, скорую вызвать? Да не-е-ет. Сейчас всё пройдёт.

Лежащий возле клавиатуры мобильник внезапно заорал мелодией, которую я никогда не ставил на звонок. Это был трек, в котором пелось что-то про «роад то хэлл». На экране засветилась надпись «НОМЕР НЕ ОПРЕДЕЛЁН».

— А-алло! — ответил я.

— Роннор, время пришло. Ты готов исполнить клятву? — прозвучал уже знакомый мне демонический голос.

— Так, это уже не смешно! — повысил я голос. — Тебе заняться, что ли, нечем?

А затем я сбросил и швырнул телефон на диван.

— Я скоро приду! — громко пробормотал мобильник, который, вместо сброса, активировал громкую связь.

Минуты три сидел и смотрел на мобилу, лежащую на диване.

Даже не заметил, как опустошил кружку с пенным за это время.

За добавкой идти было боязно. Но деваться было некуда. Не сидеть же здесь насухую.

Мда-а, впервые в жизни я почувствовал страх в своей собственной квартире. Нет, конечно, были моменты, типа таких, когда ночью просыпаешься, смотришь в темноту и боишься без причины. Но это можно списать на сонный бред, а тут совсем другое.

Чтобы отвлечься сначала я просмотрел всё, что накопилось на ютубе, попутно штудируя ленту в ВК и сообщества в «телеге». Затем, когда в голосовой канал в дискорде подтянулись камрады, мы отправились на поля виртуальных битв, чтобы очередной раз «защитить благодарную вселенную». В их компании все тревожные мысли быстро улетучились.

Ближе к полуночи, когда «мир был спасён» уже несколько раз, мы объявили очередной перекур и покинули свои «боевые позиции», чтобы сбегать до холодильника и проделать все мероприятия, которые требовал напитанный литрами жидкости организм.

Перед самым подъёмом из-за компьютера, у меня снова прихватило сердце. Причём в этот раз было так больно, бужто чья-то невидимая рука прям наживую выдёргивала мой двигатель изнутри.

В глазах быстро темнело, звон застилал слух, терпеть не хватало никаких сил, но и кричать было невозможно. Словно рыба, оказавшаяся на берегу, я пытался глотнуть воздуха, но ничего не получалось.

Это длилось довольно долго. В какой-то момент я даже услышал в лежащих на столе наушниках голоса вернувшихся на позиции «боевых товарищей».

— Пора возвращаться, Роннор, — снова зазвучал демонический голос. Только в этот раз это был отнюдь не шёпот, а его обладатель будто находился одновременно повсюду.

Когда боль достигла такого накала, что я уже почти потерял связь с реальностью, все ощущения мгновенно растаяли. Нащупав, наконец, возможность дышать, я сразу же глотнул воздуха так громко, что, наверное, даже соседи услышали.

— А это уже серьёзно, — медленно и аккуратно поднявшись на ноги, сбивающимся голосом прошептал я. — Сейчас лучше спать лечь, а с утра поеду в больницу. Блин, суббота же. Ладно, поеду в платную клинику. С сердцем лучше не шутить. Или лучше скорую вызвать прямо сейчас?

Я подошёл к окну и обнаружил, что «за бортом» вовсю кружился снег. Улица была уже укрыта довольно солидным белым слоем с редкими отпечатками шагов.

Но неожиданно небо озарила молния, а вслед за ней прокатился раскат грома.

— Стопэ? — по телу аж пробежались мурашки. Такие здоровые, что чуть было не повалили меня на пол. — Молния во время снегопада? Так бывает?

— Бывает, — раздался позади меня голос, похожий на тот, что до этого я слышал во время приступов.

Развернувшись в направлении источника слов, я увидел угрожающего вида фигуру, которая стояла прямо у двери в мою комнату. Хоть незнакомец и выглядел по-человечески, в остальном он совсем не был похож на такого. Это скорее была душа. Мутная такая, словно сотканная из табачного дыма.

— Ты кто такой? — от страха я попятился к окну и инстинктивно попытался нащупать на подоконнике что-нибудь, чем можно было бы защищаться от этого «демона». Если, конечно, вообще существуют способы противодействия ему.

— Я охотник, — изнутри его дымчатого тела исходил красноватый свет, благодаря которому можно было отчётливо видеть его в полумраке моей квартиры.

— Ты как вошёл сюда? — я понимал, что тварь, которая выглядит вот так, скорее всего, может преодолевать любые преграды. Но мне ответ был не важен. Я тянул время, продолжая искать позади себя что-нибудь для обороны.

— Вошёл? Серьёзно? Ахахахахаха, — «демон-охотник» сделал шаг в мою сторону. — Так забавно всегда слушать вас.

— Кого «нас»?

— Опять ты не туда мыслишь. Давай я тебе подскажу. Спроси лучше так: «Что тебе нужно, товарищ охотник?»

— Ну и что же?

— Твоё тело, — охотник снова залился надменным смехом.

За окном снова бабахнул гром и квартира несколько раз осветилась светом молнии. В нескольких машинах на улице сработала сигнализация.

Тут я обратил внимание на свой компьютер и обнаружил там себя, лежащего лицом на клавиатуре.

Это ещё как? Сердце всё-таки не выдержало, и я умер? Или этот «демон» меня того? Твою ж дивизию! Ну ведь хотел скорую вызывать.

В голове снова зазвенело, а в глазах всё поплыло.

— Ты думаешь, я его имею в виду? — показывая пальцем на мой труп, продолжал издевательски смеяться «демон». — Неет. Я говорю про то тело, которое ждёт тебя.

— Это ты меня убил?

— Ничего личного, ты просто один из многих.

— Что же ты за тварь такая? — таки нащупав старую пыльную вазу на подоконнике, я схватил её и тут же бросил в собеседника.

Решив, что этот манёвр хотя бы на пару секунд отвлечёт его, я тут же бросился на выход, но прогадал. Ваза врезалась «демону» прямо в голову и рассы́палась в клочья. Но тот даже не обратил на это внимания. А мою попытку сбежать он предотвратил уже на втором моём шаге.

От мощного удара меня бросило прямо на компьютер. В падении я разнёс в клочья стол, словно тот был не новенький и крепкий, а старый и давно сгнивший. Вместе с ним разлетелся на мелкие детали и монитор, и компьютерный корпус со всеми платами внутри. Даже моя пивная кружка рассы́палась так, будто по ней ударили кувалдой.

А следом за всем этим хламом на меня повалился мой скелет. Каким-то образом, пока я падал, мой труп успел разложиться настолько, что остались лишь кости.

Даже не знаю, как я до сих пор не потерял сознание от страха. Видимо то, чем я стал, имело какие-то особые защитные свойства на случай, если будет происходить нечто подобное.

Отбрасывая от себя ухмыляющийся череп, который буквально рассыпа́лся от прикосновения, я увидел свои руки, которые были такими же, как у «демона», что испортил мне этот прекрасный вечер. С той лишь разницей, что я подсвечивался изнутри не красным, а жёлтым светом.

— Ты чего это удумал? — охотник закинул руку за спину и выхватил оттуда топор, который по виду был похож на те, что делали когда-то викинги. Топор, как и его дымчатый хозяин, тоже не имел нормальной физической формы. Он больше казался призрачным сгустком энергии, которому предали внешность оружия.

Гром и молния повторились. После последней вспышки моя квартира больше не была похожа на себя. Никакой мебели, ковра и дверей не осталось. Только голые серые обшарпанные стены. А того места, где было окно, и вовсе больше не было. Тот край дома был полностью разрушен.

Снегопад снаружи сменился проливным дождём, заполнив слух характерным шумом.

— Ты с топором это самое, аккуратнее, — выставив руки перед собой, чтобы среагировать, если «демон» начнёт нападать, я поднялся на ноги и медленно пошёл к разрушенной части, чтобы выглянуть наружу.

Почему при виде столь грозного оружия я вёл себя так собранно, вместо того, чтобы паниковать, я не понимал. Более того, с появлением топора моё тело стало вести себя иначе. Он каким-то образом влиял на меня. Я его буквально чувствовал.

Затем тело начало подсказывать, что делать, хотя никакими боевыми навыками я не владел. Те два года в армии, что я оттоптал двадцать пять лет назад, вообще не в счёт. С тех пор весь мой спорт скатился в редкие посещения тренажёрных залов, где я больше денег профукал, чем получил какой-либо результат из-за того, что брал абонемент сразу на три месяца (или даже на год), а по итогу ходил не больше двух недель.

Пока тело преподносило мне сюрпризы своей собранностью, в голове начали вспыхивать какие-то странные образы, которые были мне вроде бы знакомы, но видел я их впервые. Также в разум пробивались странные голоса и воспоминания, которые явно принадлежали не мне, но почему-то казались какими-то родными, своими.

— Всё ещё хочешь убежать? — «демон», не сходя с места, перекидывал топор с одной руки в другую.

— Разумеется. Ты вообще не внушаешь доверия, — когда я приблизился к краю, небо озарилось новой вспышкой и осветило мир под собой.

По очертаниям зданий я понял, что это всё тот же мой город, только выглядел он теперь иначе. Будто его долго и упорно бомбили, затем на сотни лет покинули, и за это время бурная растительность устроила здесь свои порядки.

— Напротив, мне можно полностью довериться, — охотник не сводил с меня глаз. Точнее тех двух красных огоньков, которые были на его безносом лице. — Я ведь не скрываю, что собираюсь тебя убить.

— И чего ты тогда ждёшь?

— Подходящего момента. Я ведь уже сказал, что мне нужно тело, которое уготовано для тебя?

— Тело для меня?

— Какие же вы смешные. Каждый раз так искренне удивляетесь, — охотник оглянулся. Из глубины нашего этажа начали доноситься звуки ударов по железу. Будь я прежним человеком, я бы ни за что не догадался, что там происходит, но сейчас я отчётливо понимал, что там кто-то сражается на мечах.

— Это какой-то сон? — я продолжал вслушиваться в звон мечей, который становился все ближе.

— Чувствовал ли ты себя хоть в одном сне столь же свободным ото всех оков? Думаю, всегда была ровно наоборот. Хочешь ударить — не получается. Хочешь бежать — не бежится. Хочешь крикнуть — не кричится. Нет, это не сон. Всё на самом деле. Но ты не переживай, тебе осталось совсем чуть-чуть.

Пока шёл разговор с охотником, я начал слышать ещё какой-то голос. И он исходил явно от топора. Как будто манил меня к себе.

Ещё я чувствовал, как тело становилось всё крепче и крепче. Ощущал, как оно с помощью каких-то внутренних пульсаций подсказывало мне, что сделать дальше. Но оно пока не могло взять верх над моим сознанием, которое опасалось того, чем оберутся эти действия. Несмотря на то что я увидел свой труп (и даже скелет), я отказывался верить в то, что мёртв. И потому чувство самосохранения боролось за меня.

Звон мечей уже звучал в соседней комнате.

— Слышишь эти звуки?

Отвечать я не стал.

— Они отбивают для тебя предсмертный ритм.

Охотник начал чаще обрачиваться, а моё тело всё сильней толкало меня совершить нечто безрассудное.

— Пока звучит эта битва, ты можешь ничего не бояться. Но, как только звон утихнет, вместе с ним иссякнет и твоё дыхание.

Удары железа в какой-то момент ускорились, а затем, достигнув какого-то бешеного темпа, послышался глухой звук пробитой плоти, сбагренный скрипом лезвия по доспеху.

А затем повисла тишина.

— Ну вот и всё. Твоё время пришло, — «демон» очередной раз развернул лицо в ту сторону, откуда больше не доносилось звуков.

И в этот момент моё тело, наконец, отбросило в сторону сомнения моего разума и бросилось вперёд. С полным пониманием того, что делаю, я ударил охотника плечом с разбега и, не глядя, что с ним произойдёт дальше, «нырнул» в соседнюю комнату.

Но преодолеть порог мне не удалось.

Резкая боль, вызванная ударом тупого предмета в затылок, повалила меня на пол.

Этот удар пришёлся топором, который был запущен таким образом, чтобы меня не убить, а сбить с ног. Он отскочил от моего затылка, словно от пружины, и вернулся в руки своему хозяину.

— Похвальное рвение, но не судьба, — взяв меня за горло одной рукой, охотник поднял меня над собой. — А теперь умри.

«Демон» мастерски крутанул топор в руке, руны на нём засветились красным, а затем он замахнулся, чтобы нанести удар мне в голову.