Клятва лорда Ориона

— Смахнуть бы пот, — прошептал лорд Орион и сплюнул кровью прямо в закрытое забрало.

Над головой черной воронкой кружили птицы. Запах теплой крови смешался с вонью фекалий и разрезанных кишок и привлек сотни стервятников.

— Стать кормом для птиц, — вновь прошептал Орион и посмотрел в сторону разбитых городских ворот.

Врагу уже ничего не мешало ворваться за стены и учинить в столице кровавую вакханалию, убивая, насилуя и грабя. Империи пришел конец. Столица пала. Вокруг ни одного живого воина. А Ориона надолго не хватит.

Это конец.

Последняя волна варваров была уничтожена, но все стражи города пали. Не уцелел никто. Только лорд Орион. Один в поле не воин, но сдаваться лорд не собирался. Он будет биться до конца. Как истинный рыцарь. Как истинный паладин. Как истинный защитник слабых.

О шлем щелкнула варварская стрела, ничуть не навредив гномьей стали.

— Сдавайся, воин света, и умрешь быстро, — в раскуроченные городские ворота входила колона варваров, возглавляемая огромным двухметровым верзилой, который нацепил на голову шлем с рогами, отчего рост его казался еще большим. — Сдавайся, иначе я буду тебя пытать, выведывая тайны твоего ордена. А когда ты все расскажешь, и поверь мне, ты расскажешь, тогда я заставлю тебя смотреть, как мы убиваем жителей столицы. Одного за другим, пока не истребим всех. Сдавайся, это последнее предложение.

Лорд Орион поднялся, опираясь на большой двуручный меч. Его клинок стал красным от засохшей и еще свежей крови, на шлеме за одно сражение появилось больше царапин и вмятин, чем за все предыдущие битвы вместе взятые. Орион потерял счет убитым собратьям, потерял счет уничтоженным врагам и пройденному времени. Кажется, он попал в ад и вынужден вечность сражаться с полчищами врагов. Это его наказание за то, что нарушил клятву паладинов. Это его возмездие за грехи.

Не сказав ни слова, Орион встал в боевую стойку.

Один против сотен. Расклад безнадежен. Но ад на то и создавался, чтобы проходить через невозможное.

— Ты сделал свой выбор! — огромный варвар вскинул наперевес двуручный топор и помчался на паладина. Орда рванулась следом.

Орион замахнулся мечом, поднял его над головой, опустил вниз, одновременно смещаясь в сторону, и всем чудовищным весом обрушил клинок на подбегающего варвара. Разрубая и древко топора, и рога на шлеме, и половину головы.

Варвар рухнул, как подкошенный. Враги не ожидали такой легкой и стремительной расправы над своим гигантским лидером. Замешкались. И Орион ворвался в их ряды. Гномья сталь его меча рубила кожаные доспехи варваров, как нож в подтаявшее масло. Гномья сталь надёжно защищала его тело от вражеских ударов.

— Смахнуть бы пот, — простонал лорд Орион.

Кружась волчком в тяжелых доспехах, благодаря инерции ловко орудуя двуручным мечом, Орион быстро терял последние силы.

Меч поднимается вверх. На мгновение зависает в верхней точке. Меняет угол падения и обрушивается вниз. Разрезает варвара от шеи до лопатки. По инерции снова поднимается вверх. Зависает на долю мгновения в верхней точке. И опускается, как гильотина, на голову молодому берсерку, который с голым торсом бежит на закованного в доспехи паладина.

Один против сотен. Расклад безнадежен. Из ада можно попасть только в ад.

Но из рая можно вернуться назад. Если есть незавершенные дела. Если твой долг не исполнен. Если есть желание жить среди людей и творить добро.

Орион вспомнил клятву ордена.

Не склоню колен, пока жив последний невинный.

Не опущу клинка, пока зло не наказано.

Не отрекусь от света даже в самую темную ночь.

Пусть плоть моя истлеет, а кости обрушатся, но воля моя не дрогнет.

Я паладин. Я Свет. Я Долг.

Пока бьётся сердце — я стою.

Когда паду — я стану легендой.

— ВСТАВАЙТЕ! — прокричал Орион и поднял меч высоко над головой.

Из клинка вырвался ослепительный свет и взмыл высоко в небо, достигая своими лучами даже дверей рая. Варвары отпрянули назад, закрывая глаза руками и не понимая, что происходит. Шаманы уверяли их, что людская магия канула в лету и больше ни один из паладинов и чародеев не владеет тайным искусством. И так было уже сотню лет.

Свет отразился от неба и вернулся обратно уже шестью лучами. Эти лучи окутали тела шестерых погибших стражей города. И люди ожили. Вскочили на ноги, будто и не лежали секундой ранее в луже собственной крови. И были они таким сильными и проворными, какими не были никогда в жизни. Словно ангелы проникли в человеческие тела, дав им первозданные силы и окутав их божественным светом.

Варвары дрогнули. Попятились под натиском неистовых воинов. Но сзади напирали свои, не знающие, что впереди шестеро людей справляются с матерыми варварами, как с неопытными юнцами.

Один из варваров взмахнул секирой наотмашь, уже не веря, что воинов света можно победить. Но ему повезло, и он отрубил человеку голову. Свет тут же померк. Под ногами варвара лежал обычный человек, которых на поле брани было уже сотни и тысячи.

— Рубите им бошки! — прокричал варвар и рванулся вперед на еще одного воина света.

После акта воскрешения к Ориону неожиданно вернулись силы. Он с новым энтузиазмом размахивал своим клинком, каждым ударом отправляя одного врага к праотцам. Верх, вниз. Минус один варвар. Верх, вниз. Минус второй… Минус двадцать второй.

Короткий нож прошел под воротником шлема и оцарапал шею. Не страшно. Божественная энергия дает силы и лечит раны.

Чудовищный удар молота сбил Ориона с ритма и обрушил на мостовую. Грудина доспеха вмялась и, кажется, даже дышать стало тяжелее, потому что сталь впивалась в грудь при каждом вдохе. Но это не страшно. Божественная энергия дает силы и лечит раны.

Орион с трудом встал и обнаружил, что воскрешенные им воины света уже мертвы, а численность варваров толком не изменилась. Паладин вновь воздел к небу свой клинок, мысленно читая клятву и моля всех богов о том, чтобы они достучались до ворот рая и вернули к жизни не шесть воинов, а всю армию. Чтобы не на несколько минут задержать врагов, а откинуть обратно в сожженные леса и руины их городов.

Боги откликнулись на зов Ориона. Луч света прорвал серые тучи, разогнал стервятников и воронье, вернулся с небес тысячами лучей, воскрешая всю армию. Всех людей до единого. Паладин вновь сплюнул в забрало, рукавицей провел по шлему, но пот так было не убрать.

Вновь закипела ожесточенная битва. Но теперь у варваров не было шансов. Против людей сражались ангелы. Сильные, проворные. И беспощадные.

Орион наблюдал за происходящим, стоя на подкашивающихся ногах. Все казалось каким-то нереальным, словно видишь сон. Размытый и жестокий. Ноги не выдержали, и паладин рухнул на мостовую.

— Смахнуть бы пот, — подумал лорд Орион, лежа на брусчатке и не в состоянии даже пошевелить пальцем. Казалось, он пролежал на мостовой несколько часов, прежде чем из последних сил стянул шлем, вытер пот со лба и уснул навеки.