Клятва льда и пламени

В далёком мире, где небо горело от полярных сияний, а земля дрожала от подземного огня, стояло королевство Эльдор — величественное и раздвоенное. С севера, где бушевали вулканы и пепельные бури, правил Огненный Клан. Их кожа была оттенка тёмной бронзы, глаза — как раскалённая лава, а дыхание будто согревало зимние ночи. Они поклонялись Вулкану-Отцу, богу творения и разрушения, и умели зажигать пламя одним взмахом руки.

С юга, где вечные льды сверкали под холодным солнцем, раскинулся Ледяной Клан. Их волосы были белее снега, движения — плавные, как течение ледников. Они слышали голоса ветра, управляли морозом и могли застывать в ледяной броне, как статуи. Их богиня — Мать-Зима — учла, что сила не в гневе, а в терпении.

Столетиями эти два народа воевали. Огонь уничтожал лёд, лёд гасил огонь. Ни одна сторона не могла победить. Ни одна — не хотела проиграть. Но никто не помнил, с чего всё началось. Только легенды говорили о древнем преступлении: огненный принц похитил ледяную принцессу, а она прокляла его народ вечной зимой. С тех пор огонь и лёд стали врагами.

Но в один зимний год, когда буря разбушевалась с особой яростью, судьба свела двоих, чьи сердца оказались сильнее вековой ненависти.

Принцесса Нира, наследница Ледяного Клана, отправилась в горы, чтобы совершить обряд посвящения — пройти путь один, неся священный кристалл к вершине Ледяного Пика. Ей было восемнадцать. Она была холодной, как лёд, но не по природе — по воспитанию. Её учили: «Не показывай слабость. Не доверяй. Огонь — враг.»

Тем же вечером принц Кай, наследник Огненного Клана, вышел на поиски древнего артефакта — пламенного камня, спрятанного в пещерах у подножия тех же гор. Его отец велел: «Принеси огонь, который не гаснет. Только он спасёт нас от вечной зимы.» Кай был огнём — горячим, импульсивным, но справедливым. Он ненавидел войну. Он видел, как огонь уничтожает не только врагов, но и невинных.

Буря застала их врасплох. Снег падал горизонтально, ветер выл, как раненый зверь. Оба потеряли путь. И оба, по воле случая, нашли одну и ту же пещеру — древнее убежище, вырезанное в скале, где когда-то, по преданиям, встречались огонь и лёд.

Когда Нира вошла, она увидела силуэт у костра. Огненный. Её рука тут же метнулась к клинку.

— Не подходи! — крикнула она, и воздух вокруг неё застыл, превращаясь в ледяной барьер.

— Я не враг, — сказал Кай, поднимая руки. — Я тоже ищу укрытие.

— Ты огонь. Значит, враг.

— А ты лёд. Но ты не ударила. Значит, не всё так просто.

Они молчали. Ветер выл снаружи. Пламя трещало. Их глаза встретились — ледяные серые и пылающие янтарные. Что-то дрогнуло. Не страх. Не ненависть. Любопытство.

Внезапно — рычание. Снежный барс, огромный, как медведь, ворвался в пещеру, оскалив клыки. Нира бросилась вперёд, но поскользнулась на льду. Зверь прыгнул на неё.

Кай не раздумывал. Он вырвал из костра горящую ветку и метнул её в глаза барсу. Зверь завыл, отступил. Кай бросился вперёд, закрыв Ниру собой. Они боролись — огонь и зверь. В конце концов, Кай ранил его в лапу огненным клинком, и барс скрылся в метели.

Нира дрожала. Не от страха — от холода. Её мокрая одежда начала покрываться инеем. Она теряла тепло. Кай увидел это.

— Ты замерзнешь, — сказал он.

— Я ледяная. Я привыкла.

— Но ты человек. А человек без тепла умирает.

Он подошёл. Она отпрянула.

— Я не прикоснусь, если ты не разрешишь, — сказал он. — Но если ты умрёшь, я не прощу себе.

Она посмотрела в его глаза. И кивнула.

Он снял свой плащ — ткань, пропитанную жаром, — и накрыл её. Потом сел рядом, не прикасаясь. Они молчали. Потом заговорили.

Она — о звездах, которые видно только на юге, о песнях льда, что поют ветры. Он — о вулканах, что поют под землёй, о мечтах, что не сгорают даже в пламени. Они говорили о детстве, о потерях, о войне, которую ненавидели. О том, как один раз видели закат над ледником — и как он был прекрасен, когда огонь неба касался льда земли.

— Если бы мы родились в одном мире… — тихо сказал Кай на рассвете, когда буря утихла.

— Мы и есть один мир, — ответила Нира. — Просто его разделили.

Они не могли остаться. Их народы ждали. Но они обменялись именами. И обещали — если выживут, встретиться снова.

Но мир не прощал предательства традиций.

Когда Нира вернулась, её обвинили в контакте с огненным. Её лишили права на трон. Кай был изгнан из совета наследников за «мягкость к врагу». Но они не сдались.

Они начали тайную переписку. Нира посылала снежных сов — птиц, что летают сквозь бури и несут письма, написанные ледяными чернилами. Кай отвечал через огненных саламандр — маленьких ящериц, что бегают по лаве и несут свитки, зашифрованные в пепле. В каждом письме — слова, которые не смели сказать вслух:

«Ты — первый, кто видел меня, а не мой клан.»
«Ты — первый, кто не испугался моего огня.»
«Если бы мы могли просто быть…»

Годы шли. Война разгоралась. Города горели. Льды таяли. Огонь и лёд уничтожали друг друга.

Но однажды Кай узнал о древнем ритуале — «Клятве Основателей». Если двое из враждующих кланов добровольно принесут в жертву свою корону — одну в вулкан, другую в сердце ледника, — то огонь и лёд прекратят вражду. Но обряд требует жертвы: те, кто принесёт клятву, не смогут править. Их любовь будет проклята, если они останутся вместе.

Он написал Нире: «Приди ко мне. К Великому Разлому. Это наш последний шанс.»

Она пришла.

Они стояли у края пропасти — с одной стороны бушевал вулкан, с другой — зиял ледяной провал. Армии обоих кланов пришли, чтобы остановить их. Стрелы летели. Огненные шары рвались в воздухе.

— Мы можем убежать, — сказал Кай. — Жить вдали от всех.

— Но тогда война продолжится, — ответила Нира. — Дети будут умирать. Как мы можем быть счастливы, зная это?

Он кивнул.

Они подняли свои короны — одну из пылающего металла, другую из вечного льда.

— Я, Кай, сын Огня, отказываюсь от власти,
чтобы огонь больше не жёг без причины.

Я, Нира, дочь Льда, отказываюсь от трона,
чтобы лёд больше не сковывал сердца.

Пусть огонь и лёд больше не враги,
а два начала одного мира.

Пусть любовь, что не боится различий,
станет новым законом Эльдора.

И они бросили короны — одну в жерло вулкана, другую в бездну льда.

Земля вздрогнула. Огонь вспыхнул белым пламенем. Лёд засиял, как звезда. И в этот миг — огонь и лёд соединились. Из вулкана вырвался пар, который замёрз в воздухе, создавая мост из изумрудного льда. А из ледника хлынула вода, превратившаяся в пар, окутавший горы.

Армии замерли. И увидели: на мосту стоят двое. Огонь и лёд. Враги. Возлюбленные.

Они не поцеловались. Не обнялись. Просто взялись за руки. И их ладони — одна горячая, другая холодная — не обожгли, не заморозили. Они просто сочетались.

С тех пор в Эльдоре больше нет войны. Огненные и Ледяные живут вместе. Дети учатся управлять и пламенем, и морозом. А в день зимнего солнцестояния, когда небо горит, а земля дрожит, поют песню:

«Огонь не гаснет, лёд не тает,
когда любовь сильнее проклятий.
Они принесли всё — ради мира,
и стали легендой на века.»

А в центре нового города стоит скульптура — две руки, соединённые в единую дугу. Одна — из чёрного обсидиана, другая — из прозрачного льда. Под ней надпись:

«Клятва огня и льда.
Не побеждённые.
А выбранные.»

И каждый, кто проходит мимо, чувствует — тепло и холод могут жить в одном сердце.
Если это сердце любит.
По-настоящему.

Копировать

Спроси

Объяснить

Перевести(ru-RU)