Клятва забвения

В чаше леса, куда не ступала нога человека находился мрачный замок. Он возвышался над обрывом, от него веяло тьмой. Неясно из чего он был построен, материал этот был темным и очень походил на лёд, но льдом не был, ибо на солнце не таял. Хотя солнце над ним светило редко, почти всегда над замком стояла туча, которая как бы отделяла или даже защищала его от остального мира. Сама аура замка была будто окутана туманом, через который не мог видит глаз человека.

Этот замок возвёл когда-то один из тех, кто мог перенять бразды правления миром, но по стечению обстоятельств был вынужден бежать и скрываться среди людей. Его звали Балк. Это был высокий, сильный мужчина с длинными черными как смола волосами. Он имел четкие черты лица, которые стали ещё чётче в следствии того, что в последнее время он сильно исхудал.

В замке было много жителей среди которых были и его соратники в прошлом и те, кого он по доброте душевной приютил.

- Балк, сколько можно тебе говорить, хватит приводить кого попало. Мы не можем кормить всех нищих, что есть на этих землях. И ладно ещё кормить, но...

- Тшш... - Балк поднёс пальцы к губам Сары и тихим и спокойным голосом произнес- Хватит. Не надо. Я не тащу сюда всех нищих, но это ребенок. Прикажешь мне оставить бездомного ребенка на улице?

- Да, - твердо ответила Сара. - И, если ты продолжишь таскать их сюда, я запру тебя и больше не буду пускать за пределы леса?

- Ты жестока, - с лёгким вздохом произнёс Балк.

- Балк, об этом месте никто не должен знать, иначе нас найдут!

- Мы все равно потом стираем им память. В чем проблема?

- Пошли к завтраку!

- Я не голоден.

- Не удивил. Просто посидишь за столом.

Они удалились из комнаты, но кто же такая Сара? Сара была давней знакомой Балка и по совместительству управляющей этого замка. Кто что делает? Кто где находится? Кто куда идёт? Сара знала ответы на все вопросы. Ничто в замке не происходило без её ведома. Все вопросы решала она.

Жители этого замка застыли во времени. Они не ждали ничего от будущего, они жили прошлым и настоящим.

- Дядя, я иду гулять! - крикнул уходя, Азраэль.

- Далеко не уходи! - крикнула Сара.

- Бедный мальчик! Ему ведь и поговорить не с кем, - с тяжёлым вздохом произнёс Балк.

- По-другому никак. Для него приближаться к людям опаснее всего.

- Да, но никто из нас не может заменить ему общение со сверстниками. Он молод...Мы не можем вечно держать его здесь.

- По-другому никак. К тому же, ты, действительно, думаешь, что он хочет общаться с людьми. Он гораздо умнее их. Это тоже самое если люди будут общаться с овцами на равных.

- Это не отменяет того, что ему здесь одиноко...- Балк встал и пошел в направлении выхода.

- Ты куда? - крикнула Сара.

- Гулять. - с грустью в голосе ответил Балк.

Была весна. Зима в этом году выдалась особенно холодной и первые лучи солнца хоть и не грели, но вызывали в душе чувство возрождения. Вокруг таял снег, на деревьях набухали почки, всё начинало цвести, петь и хотелось радоваться приходу весны вместе с природой.

Азраэль любил гулять вблизи людских поселений, хотя в сами поселения заходил редко. Он побаивался людей, но люди были ему также и интересны. Он любил наблюдать за их бытом издалека. Чаще всего он бывал в поселении, которое ближе всего находилось к лесу. Это была небольшая деревенька, где все друг друга знали и Азраэля они тоже знали. Они считали его демоном, ведь он не говорил с ними просто приходил, молча наблюдал и уходил. В начале их это пугало, но потом они привыкли, он не делал им ничего плохого, они не трогали его.

В этот день он точно также как обычно прогуливался вокруг деревни и рассматривал дома людей, они были небольшие деревянные с красивыми узорчатыми ставнями и соломенными крышами. Ему всегда хотелось войти в эти красивые маленькие, как ему казалось, домики и увидеть их внутреннее убранство. Деревня находилась на равнине, вокруг неё с южной стороны через речку находился небезызвестный лес, он наводил страх на жителей, поэтому в ту сторону они не ходили. На востоке виднелись поля всё ещё покрытые снегом, а с севера и запада виднелся другой лес. Он был светлым зелёным полным жизни, совсем не таким как южный лес. Деревья в нем росли редко, а люди в нем бывали часто.

В этот раз Азраэль решил зайти в саму деревню. Он прошёл между домов и в центре деревни рядом с колодцем увидел юношу, который смотрел на людей вокруг и что-то писал. Подобное явление здесь было не часто. Большинство жителей деревни и окрестных поселений писать не умели. Парень был явно не здешним, его выдавала одежда. Традиционными одеждами здешних людей были безрукавки из овечьей шерсти, подпоясанная рубаха, лапти, у мужчин колпаки из овечьей шерсти, у женщин платки, а также фартук. Парень же был одет в кафтан с газырями, башлык и кожаный пояс, очевидно предназначенный для оружия, через плечо у него была надета сумка, а также, что особенно привлекало внимание это его странная обувь с острым носком. Парень пытливо смотрел на прохожих, разглядывал их одежду, прислушивался к их речи и всё время что-то записывал. Разумеется, его пытливые глаза очень скоро обратили внимание на Азраэля. Очевидно, Азраэль выделялся на фоне деревни, своей странной одеждой, которая включала черные кожаные ботинки, широкие штаны, зауженные у талии и черную майку, прилегающую к телу. Азраэля напугало такое внимание незнакомца, и он поспешно скрылся и дойдя до леса вошёл в него. Он не знал, что незнакомец следовал за ним. Темный, мрачный лес привлёк незнакомца, но страх одержал верх над любопытством.

Лес не выходил у незнакомца из головы. Ему казалось, в лесу есть какая-то тайна и он хотел её узнать. Он ходил по деревне и пытался узнать у местных, что это за лес, но люди отвечали, что никогда в нём не были, а те, кто был не возвращались. Тогда он решил поинтересоваться кем же был тот странный незнакомец. Жители деревни не знали, что ему ответить. Для них этот парень был чем-то вроде духа или лешего. Они не пытались с ним говорить. Только один немолодой человек рассказал, что по легенде этот лес когда-то был таким же как другие леса в окрестностях, но потом там поселился демон со своими чертями из-за чего лес стал гуще и темнее. Надо сказать, что жители замка действительно в какой-то степени напоминали демонов и чертей. Они были мрачны, всегда унылы и в большинстве носили черную и серую одежду, но из всех жителей замка, за пределы леса выходили только Азраэль и Балк, остальные людей дичились и даже побаивались.

Незнакомец не верил в существование демонов и чертей, но тем не менее лес ему казался страшным. Он часто прогуливался у этого мрачного леса, но никогда не решался войти.

В одно пасмурное утро, когда незнакомец прогуливался у леса, он увидел в лесу среди мрачных деревьев человека. Это был Балк. Он мрачно стоял среди деревьев и смотрел на статую из белого камня. Она была достаточно большой и изображала юношу очень похожего на Балка, на лице его была едва заметная улыбка, глаза смотрели на небо, а правая рука к нему тянулась. У статуи были огромные белые крылья, что делало этого белокаменного юношу похожим на ангела. Теперь любопытство незнакомца разыгралось с новой силой. Он решил войти в лес. Атмосфера в этой мрачной чаще была тяжёлая и вызывала тревогу. Деревья росли так плотно, что незнакомцу пришлось очень долго пробираться к Балку. Когда он прошёл в глубь леса, оказался на небольшой поляне. Теперь перед ним открылась ещё более впечатляющая картина: среди густой мрачной чащи на поляне стоял Балк, его лицо ничего не выражало, его пустые глаза были направлены на мраморную плиту, лежащую перед ним.

"Эх, любопытство меня погубит!" - подумал незнакомец и начал медленно приближаться к Балку. Спустя минуту Балк повернулся и начал идти на встречу незнакомцу, из-за чего тот немного опешил.

- Куда путь держишь, чужестранка? - спросил Балк, улыбнувшись той самой любезной натянутой улыбкой, которая выражает мнимое гостеприимство.

- Никуда. - ответил незнакомец, немного сконфузившись - Лес тут красивый, решил прийти, посмотреть. - он поднял голову и начал оглядываться

- Почему говоришь о себе в мужском роде?

Незнакомец промолчал.

- Полагаю, ношение мужской одежды делает жизнь легче.

- Как вы поняли, что...

- Ты очень сильно напрягаешь голосовые связки. Человек в обычной жизни так не делает.

- Тут немного жутковато! - заметила незнакомка, неловко улыбнувшись.

- А мне это место кажется таким спокойным и прекрасным, - с тоской в голосе сказал Балк.

- Наверное памятное место!

- Могила моего брата... - Балк повернулся к статуе и взглядом полным тоски оглядел её. - Я всё время думаю, что, однажды придя сюда я увижу, как могильная плита поднимется и он встанет. Не могу смириться с мыслью, что его больше нет.

- Я, наверное, пойду..., - сказала незнакомка и начала пятиться назад.

- Подожди! - Балк подбежал и взяв за руку спросил - Как тебя зовут?

- Эм... Ша Эс Тэ.

- Красивое имя. Можешь идти - он отпустил её руку - но знай, ты всегда можешь получить помощь в этом лесу.

- Если так, то почему лес называют проклятым, а вас чертями?

- Мы не люди, и мы не общаемся с людьми, живущими в этих окрестностях, но мы всегда помогаем тем, кто приходит в этот лес.

- Но мне сказали, что все, кто заходил в этот больше не возвращались.

- В этот лес приходят самые отчаянные, люди, которые потеряли всё или те, у кого ничего и так не было. Они приходят проститься с жизнью. Мы им помогаем, даём приют, и они навсегда остаются здесь.

- Вы думаете я такая же? Отчаянная девушка, которая пришла умереть здесь?

- Нет, - Балк улыбнулся и сказал, - ты больше похожа на любопытную путешественницу.

- Вы считаете мне может понадобиться помощь?

- Я не знаю откуда ты прибыла сюда, но ты явно не местная, у тебя наверняка нет дома. Я не знаю, где ты жила до сих пор, но сейчас ты можешь остановиться в моем замке.

- Мне есть, где жить, но я хочу увидеть замок - немного смущённо сказала Ша Эс Тэ.

- Тогда пошли. - Балк медленно начал идти в глубь чащи.

- Подожди, ты говорил, что из леса никто не возвращался. Ты меня потом отпустишь?

- Те, кто приходят сюда, остаются в лесу по своей воле. Я никого не держу, - тихо сказал Балк и продолжил идти.

Они шли долго и молча. Сейчас стоит поподробнее остановиться на внешности Ша Эс Тэ. Она была среднего роста, светловолосая и имела строгие черты лица, которые совсем не подходили её характеру. Самым важным в её облике были глаза. Они были голубые и при взгляде в эти голубые глубокие глаза открывался целый мир, они светились. Светились вечным, кажется, никогда не погасающим огнём. Эти глаза показывали огромную решимость, энергию, способную изменить мир, но было в них что-то холодное, жестокое.

Ша Эс Тэ поразил дворец. Мрак, холод, тоска, всё, что появлялось в душе при взгляде на лес и умножалось на порядок возле дворца. Его атмосфера душила, хотя самим жителям замка это было не заметно.

- Пошли - сказал Балк и тут же открыл дверь

Внутри всё было также, идеальная чистота и леденящий душу холод.

Как только они вошли, увидели Сару, спускающуюся с лестницы. Она быстрыми шагами подошла к ним и сказала со злостью в голосе:

- Опять! Опять ты привел сюда человека! Сколько раз я тебе говорила: 'Хватит таскать сюда людей'? У нас здесь не гостиница, мы не можем кормить всех, кого тебе жалко.

- Хватит. Она здесь не останется надолго. Она просто захотела увидеть замок.

- С каких пор ты водишь сюда экскурсии? Это уже даже не милосердие! Сейчас ты ей всё покажешь, она уйдёт, а завтра сюда придут за нашими головами!

- Пока хозяин я, решать буду я. Ясно? - вечно спокойный Балк, произнёс это с некоторой твердостью и грубостью в голосе. Балк обратился к Ша Эс Тэ - Проходи, осматривайся. Ты сегодня останешься здесь?

- Да, наверное. - Ша Эс Тэ высоко подняла голову и осматривала высокие потолки замка

- Я проведу тебя до свободной комнаты.

Они шли прямо по коридору, по сторонам были комнаты, а в далеке виднелась лестница на верх. По сути, в дверях, коврах, картинах не было ничего необычного. Подобное убранство не было свойственно подобным замкам, так как оно было слишком простым и без лишних узоров, но несмотря на свою простоту и обыденность, предметы казались мрачными, серыми, унылыми и вызывали тоску, как и сам замок.

- Вот это свободная комната. Сегодня можешь остаться здесь, - сказав это, Балк повернулся и начал уходить.

- Подожди, я хочу ещё поговорить с тобой. - сказала она ему в след. Он остановился, повернулся и сказал:

- Я буду снаружи, просто позовешь меня. - он сказал это с улыбкой, которая очень странно смотрелась на его худом лице.

Ша Эс Тэ вошла в комнату. Это было довольно большое помещение, напротив двери было окно, слева находился стеллаж на всю стену, заполненный книгами. Справа находился деревянный шкаф, которому, судя по всему, был не один десяток лет, рядом был небольшой письменный стол, а посреди комнаты находилась кровать. Она была довольно большой, с виду была очень мягкой. В целом в комнате не было ничего необычного, она была такой же, как и десятки других комнат этого замка.

Осмотрев комнату, Ша Эс Тэ вышла и направилась к Балку. Она обдумывала их встречу и знакомство и у неё появлялось всё больше и больше вопросов. Выйдя из замка, она увидела его мирно сидящего на траве и рисующего что-то. Она подошла к нему.

- Знаешь, чем больше думаю о нашей встрече, тем больше вопросов у меня появляется. - решительно сказала Ша Эс Тэ.

- Есть вопросы - задавай. - спокойно ответил Балк, не переставая рисовать, по-видимому, пейзаж леса.

- Ты принимаешь в свой дом бродяг и нищих из милосердия, но почему ты решил разрешить мне прийти сюда, я ведь не нуждаюсь в помощи?

- Ты замечаешь этот мрак, эту тоску? Всё то, чем пропитано это место? Меня это убивает. - Балк поднял голову к небу - помню в молодости я без конца веселился, общался с разными людьми, строил планы и много чего ещё, что теперь я делать не могу. Я заперт здесь, в этом ужасном месте. - он улыбнулся - мне нужен воздух чистый, свежий, не тот затхлый и мертвый, который я чувствую каждый день уже на протяжении десятков лет.

Ша Эс Тэ в недоумении смотрела на Балка:

- Тут действительно ужасная атмосфера, но неужели ты не можешь уйти отсюда? Ну, или как-то повлиять на здешнюю атмосферу?

- Это одно из немногих мест мира, где меня не найдут и не убьют.

- Тогда поменяй здесь что-то.

- Тебе будет сложно понять меня. Как я уже сказал в молодости я никогда не сидел на месте. Моя жизнь была полна приключений, произошло многое... теперь я здесь. Как бы я не любил тех, кто здесь живёт, как бы не любил жизнь всё же сложно поддерживать живую, веселую атмосферу, когда на протяжении сотен лет живёшь в одном месте, с одними и теми же людьми. Ничего не меняется, чтобы я не делал мне надоедает.

- Тебе нужна свобода!

- Ха-ха, да...свобода. Как много в этом слове. Я уже никогда не стану свободным в полной мере.

- Неужели это так сложно?

- Разумеется... Я не могу выйти за пределы...

- Ой хватит. Я поняла уже. Но свобода не заключается в одной только возможности свободно перемещаться по миру. Тебе не нужен весь мир, чтобы ощутить себя свободным! Тебе нужно душевное равновесие, победить свои страхи и.. тогда ты, возможно, станешь счастливее.

- Ты не понимаешь...

- Что? Что я не понимаю?!?!

...