Ключ Соломона

Два месяца прошло с тех пор, как Александр Рулев вернулся из командировки в деревню Чёрная Грязь. Два месяца относительно спокойной жизни — работа над статьями, время с семьёй, обычные будни провинциального журналиста. Он почти убедил себя, что способен вернуться к нормальной жизни, забыть о печати Чернобога, о мёртвых, восстающих из могил, о древних богах и потусторонних силах.

Но каждую ночь его посещали сны. Не кошмары — нет, это было бы проще. Сны-видения, в которых он видел карту России, испещрённую красными точками, словно болезнь, медленно распространяющаяся по телу страны. Каждая точка была местом, где грань между мирами становилась тоньше, где древние силы пробивались в реальность.

И с каждым днём точек становилось больше.

Александр сидел в своей квартире и вычитывал статью о восстановлении Сретенской церкви. Полуденное солнце бросало на стол причудливые тени от старинной иконы — подарка отца Георгия. Внезапно тень словно дрогнула, а изображение на мгновение исказилось, будто кто-то провел рукой по невидимой водной глади.

— Показалось, — пробормотал Александр и потер глаза.

В ту же секунду зазвонил телефон. На дисплее высветился знакомый московский номер.

— Александр Владимирович? — раздался в трубке энергичный голос Виктора Семёновича Крылова, главного редактора «Мистического вестника». — Как дела? Как семья?

— Всё хорошо, — ответил Александр, откладывая ручку. — А у вас что новенького?

— У меня для вас подарок ко дню рождения, — усмехнулся Крылов. День рождения Александра был на следующей неделе. — Новое задание. Очень интересное.

— Слушаю, — сказал Александр, хотя внутри что-то сжалось от предчувствия. После Чёрной Грязи он не был уверен, что готов к новым встречам с потусторонним.

— Карелия. Район Пяозера. Там происходят странные вещи уже месяц. Местные жители слышат пение над озером — женские голоса, очень красивые, но… опасные. Три человека уже пропали, пытаясь найти источник звуков.

Александр почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев — то самое «духовное зрение», которое проявлялось при упоминании о чём-то действительно сверхъестественном. И тут же из стакана с водой, стоявшего на столе, поднялся тонкий завиток пара, хотя вода была комнатной температуры.

— Какие версии выдвигают местные власти? — спросил он, доставая блокнот и стараясь не обращать внимания на странное явление.

— Официально — несчастные случаи на воде. Утонули, мол, лодки перевернулись в туман. Но тела не находят. И что интересно — все трое исчезли в ясную погоду, при штиле.

— А что говорят местные жители?

— Разное. Кто-то считает, что это русалки. Кто-то — что духи утопленников зовут к себе живых. А один старик рассказал нашему корреспонденту интересную легенду.

Крылов сделал паузу, и Александр понял, что сейчас прозвучит самое важное.

— В этих местах, по преданию, когда-то жило племя водяных колдунов. Они умели управлять озёрами и реками, призывать рыбу, насылать штормы. Но главное — они могли своим пением заманивать людей в воду. Местные карелы их боялись и называли «ведаями» — знающими тайны воды.

— И что с ними стало? — спросил Александр, продолжая записывать.

— По легенде, их истребили в XVIII веке. Пришли солдаты по указу Екатерины Второй, сожгли поселение, всех убили. Но перед смертью последняя ведая наложила проклятие — что они вернутся, когда озеро позовёт их снова.

Вода в стакане пошла рябью, хотя к ней никто не прикасался. Александр осторожно отодвинул стакан от бумаг.

— Интересно, — пробормотал он. — И давно это пение началось?

— Месяц назад. Но вот что любопытно — ровно месяц назад в тех местах произошло небольшое землетрясение. Всего два балла, никто не пострадал, но геологи зафиксировали подземные толчки именно в районе Пяозера.

Александр отложил ручку. Картина становилась всё яснее. Землетрясение могло нарушить какие-то древние печати, пробудить то, что долгие века спало на дне озера. А если легенда о водяных колдунах имела под собой реальную основу…

— Виктор Семёнович, а почему вы решили поручить это дело именно мне? — спросил он. — У журнала есть корреспонденты поближе к тем местам.

— Потому что вы единственный, кто действительно умеет разбираться с… нестандартными ситуациями, — осторожно ответил Крылов. — После ваших материалов о Сретенской церкви и других расследований я понял — вы видите то, что другие пропускают.

— Это может быть опасно, — предупредил Александр.

— Конечно, опасно. Поэтому гонорар будет соответствующий — сто тысяч рублей плюс все расходы.

Александр задумался. Сумма была немалая, особенно для провинциального журналиста. Но дело было не в деньгах. После событий в Чёрной Грязи он понимал своё предназначение — защищать людей от тех сил, которые они не могут видеть и понимать.

— Когда нужно выезжать? — спросил он.

— Как можно скорее. Завтра-послезавтра. Я уже забронировал вам гостиницу в Петрозаводске, оттуда до озера около двух часов на машине.

— Хорошо. Высылайте все материалы, которые у вас есть. И контакты местных жителей.

— Уже отправил на почту. И ещё, Александр Владимирович…

— Да?

— Будьте осторожны. У меня плохое предчувствие насчёт этого дела. Слишком много странностей. Слишком много совпадений.

После разговора Александр долго сидел, глядя в окно на знакомые улицы Ирбита. За стеклом шла обычная жизнь — люди спешили по делам, дети играли во дворах, пожилые мужчины обсуждали политику на скамейке у подъезда. Никто из них не подозревал, что где-то в карельских лесах пробуждается что-то древнее и опасное.

Он открыл почту и начал изучать присланные материалы. Фотографии озера — красивого, окружённого соснами и скалами. Карта местности с отмеченными точками исчезновений. Краткие биографии пропавших.

Алексей Морозов, 23 года, студент лесотехнического института. Приехал на рыбалку, был трезв и осторожен. Опытный пловец. Семён Макарычев, 45 лет, егерь с двадцатилетним стажем. Знал озеро как свои пять пальцев. Игорь Светличный, 35 лет, этнограф из Петрозаводска. Изучал карельские народные предания.

Рассматривая фотографию озера, Александр вдруг заметил в одном из снимков странную деталь — на поверхности воды, вдалеке от берега, виднелось что-то похожее на женский силуэт. Он увеличил изображение, но фигура стала ещё более размытой, словно растворяясь в цифровом шуме.

Телефон снова зазвонил. На этот раз высветился незнакомый номер.

— Александр Рулев? — спросил низкий женский голос с легким акцентом.

— Да, это я. С кем я говорю?

— Меня зовут Илматар Лаутенен, я старейшина карельской общины в районе Пяозера. Мне сказали, что вы собираетесь приехать к нам.

— Да, это так, — ответил Александр, удивляясь, как быстро распространяются новости. — Я журналист, хочу написать о…

— О пении над водами, — перебила женщина. — О пропавших людях. О том, что проснулось в глубинах.

Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Откуда вы знаете?

— Я знаю многое, Александр Владимирович. И могу вам сказать: не приезжайте. Здесь вас ждёт большая опасность.

— Вы знаете, что происходит с озером?

Илматар помолчала. Где-то на заднем плане Александр услышал странные звуки — то ли шепот, то ли плеск воды.

— Не всё можно объяснить по телефону, — наконец произнесла она. — Если вы всё же решите приехать, найдите меня. Я живу в деревне Луусалма, в красном доме у воды. Только приходите днём. Ночью… ночью здесь небезопасно.

— Что именно…

Но женщина уже повесила трубку.

Александр откинулся на спинку стула. Странный звонок только усилил его беспокойство. Он не верил в совпадения, особенно когда дело касалось сверхъестественного. Если карельская старейшина знала о его приезде ещё до того, как он сам принял окончательное решение, значит, в этой истории замешаны силы, способные видеть нити возможных будущих событий.

Он просмотрел записи интервью с местными жителями. Рассказы были похожи — пение начинается на закате, длится всю ночь, прекращается с рассветом. Голоса женские, очень красивые, но в то же время пугающие. Некоторые свидетели упоминали, что пение действует гипнотически — хочется идти на звук, приближаться к озеру.

«Классические признаки воздействия на сознание», — подумал Александр, вспоминая свои встречи с различными формами нечисти. Но что могло оказывать такое воздействие? И главное — зачем?

Он достал телефон и набрал номер отца Георгия. Священник ответил после первого гудка.

— Александр Владимирович! Рад слышать. Как дела?

— Появилось новое дело, — сразу перешёл к главному Александр. — В Карелии. Хотел посоветоваться.

Он рассказал о пении над озером, исчезновениях людей, легенде о водяных колдунах. Отец Георгий слушал молча, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Звучит как классический случай воздействия водной нечисти, — сказал священник, когда Александр закончил. — В христианских хрониках есть упоминания о подобных существах — русалках, водяницах, сиренах. Они завлекают людей пением, топят в воде, питаются их жизненной силой.

— Я получил странный звонок, — добавил Александр. — Карельская старейшина предупредила об опасности. Она знала о моём приезде, хотя я сам только что принял решение.

— Это тревожный знак, — в голосе священника зазвучало беспокойство. — В тех краях сильны древние верования. Финно-угорские народы всегда были ближе к природе, к её тайным силам. Возможно, эта женщина обладает даром предвидения.

— А что могло пробудить эту нечисть?

— Вы говорите о землетрясении месяц назад? Вполне возможно, что подземные толчки нарушили какие-то древние печати. Или вскрыли подводную пещеру, где эти существа спали веками. В Священном Писании и преданиях много говорится о запечатанных демонах, которые ждут часа своего освобождения.

— И как с ними бороться?

Отец Георгий помолчал, обдумывая ответ:

— Сложно сказать без осмотра места. Но обычно помогает освящение воды, молитвы, святые образы. И главное — не поддаваться их чарам. Нужна крепкая вера и ясный разум.

— Поедете со мной? — спросил Александр, хотя знал, что просит многого.

— К сожалению, не смогу. У нас здесь тоже проблемы — в области появилось несколько сект, которые практикуют странные ритуалы. Синод поручил мне разобраться. — Священник помолчал. — Но я дам вам кое-что для защиты.

— Что?

— Приезжайте ко мне сегодня вечером. И захватите святой воды — побольше. В Карелии она вам пригодится.

Вечером Александр приехал к отцу Георгию. Сретенская церковь — та самая, о восстановлении которой он писал — была окутана сумерками. Золотые купола тускло поблескивали в последних лучах заходящего солнца. У входа его встретил не сам священник, а незнакомый человек в мирской одежде.

— Александр Рулев? — спросил он тихо. — Я Константин, помощник отца Георгия. Проходите, вас ждут.

— Что-то случилось? — забеспокоился Александр, заметив напряжение на лице молодого человека.

— Сегодня у нас была странная посетительница, — ответил Константин, ведя его через храм к ризнице. — Женщина в мокрой одежде. Спрашивала о вас. Отец Георгий встревожился после этого визита.

В ризнице священник встретил его с необычной серьезностью. На столе уже были разложены различные предметы.

— Вы видели эту женщину? — спросил Александр.

— Да, — кивнул отец Георгий. — Она назвалась Марией, сказала, что приехала из Карелии. Но что-то в ней было… неестественное. От её одежды пахло илом и водорослями, хотя на улице сухо уже неделю. А когда она спросила, правда ли, что вы собираетесь к Пяозеру, я почувствовал… присутствие.

— Присутствие чего?

— Чужой, нечеловеческой сущности. — Отец Георгий перекрестился. — Она улыбнулась, когда я отказался говорить о вас, и сказала: «Он всё равно придёт к нам. Они все приходят». А потом просто ушла.

Александр почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

— Она знала, что я еду в Карелию. Как и та старейшина, которая мне звонила.

— Это меняет дело, — нахмурился священник. — Похоже, вы уже привлекли внимание тех сил, что обитают в озере. Они знают о вас и готовятся к встрече.

— Может, стоит отказаться от поездки?

— Нет, — твердо сказал отец Георгий. — Теперь, когда они заметили вас, отступать поздно. Они найдут способ добраться до вас, даже если вы останетесь здесь. Лучше встретиться с опасностью лицом к лицу, чем ждать, когда она придет за вами.

Он указал на предметы, разложенные на столе:

— Это вам, — сказал он, поднимая небольшой серебряный крестик на цепочке. — Освящён мощами святого Георгия Победоносца. Поможет против водной нечисти.

Крестик был теплым, словно его только что сняли с чьей-то шеи.

— А это что? — спросил Александр, разглядывая странный предмет — металлический диск размером с монету, покрытый древними символами.

— Печать Соломона. Очень древний артефакт, помогает связывать нечистых духов. — Отец Георгий говорил серьёзно, без тени сомнения. — Если ваши подозрения подтвердятся, и в озере действительно обитает водная нечисть, эта печать может её нейтрализовать.

— Как её использовать?

— Нужно бросить в воду там, где, по вашему мнению, находится источник зла. И произнести специальную молитву. — Священник протянул Александру листок с текстом на церковнославянском языке. — Выучите наизусть. От неё может зависеть ваша жизнь.

Александр спрятал артефакты и молитву во внутренний карман куртки. Они были лёгкими, но он чувствовал исходящую от них силу — не физическую, а духовную. Такую же, как от даров волхвов, которые помогли ему справиться со Степаном Чёрным.

Отец Георгий достал ещё один предмет — небольшую стеклянную бутылочку с темной жидкостью.

— Елей из лампады, горевшей у чудотворной иконы Божией Матери «Неупиваемая Чаша», — пояснил он. — Когда будет у озера, нанесите елей на кончики ушей. Это защитит вас от чар водной нечисти, особенно от их пения.

— Отец Георгий, а что, если это не просто локальное явление? — спросил Александр, пряча и этот дар. — Что, если пробуждение этих сил в Карелии — часть какого-то более масштабного процесса?

Священник нахмурился:

— О чём вы думаете?

— О той карте, которую я составил. О местах силы по всей стране. О том, что Степан Чёрный говорил про пробуждение древних богов.

— Вы можете быть правы, — медленно сказал отец Георгий. — В последние месяцы поступают сообщения о странных событиях из разных епархий. Появление нежити, активизация сект, аномальные явления в церквях. Словно что-то общее происходит по всей стране. — Он помолчал. — Я тоже собирал информацию. Смотрите.

Священник достал из ящика стола карту России, исчерченную красными точками. Очень похожую на ту, что Александр видел в своих снах.

— Красные точки — места, где за последний год отмечены аномальные явления. Синие — древние капища и места поклонения языческим богам. Зеленые — локации, где исторически происходили массовые жертвоприношения или значительные сражения с большим количеством жертв.

Александр внимательно изучил карту. Точки образовывали странный узор, похожий на созвездие.

— Это похоже на…

— На печать, — закончил отец Георгий. — Древнюю печать, нанесенную на тело России. И эта печать пробуждается.

— И что это может значить?

— Не знаю, — признался священник. — Но если ваша поездка в Карелию поможет найти ответы на эти вопросы, то она оправдана, несмотря на риск.

Дома Александр сообщил жене о новой командировке. Светлана приняла новость без особого энтузиазма, но спорить не стала — после истории в Чёрной Грязи она понимала, что работа мужа связана с определёнными опасностями.

— Только будь осторожен, — попросила она, укладывая в дорожную сумку его вещи. — И обязательно звони каждый день.

— Обещаю, — кивнул Александр, обнимая жену. — Это должно быть проще предыдущих дел. Всего лишь расследование местных легенд.

Но даже произнося эти слова, он понимал, что обманывает и её, и себя.

— Что-то случилось? — внезапно спросила Светлана, внимательно глядя на мужа.

— С чего ты взяла?

— Ко мне приходила странная женщина, — призналась вдруг Светлана. — Сегодня, пока тебя не было. Сказала, что она из редакции вашей газеты, хотела узнать, когда ты вернешься.

— Как она выглядела?

— Молодая, очень бледная. Волосы длинные, будто мокрые. И глаза… странные, словно стеклянные. Мне показалось, что… — Светлана запнулась.

— Что?

— Что от неё пахло тиной. И ещё — она оставила вот это.

Светлана протянула мужу небольшой камешек, гладкий, словно отполированный водой. На нем был выцарапан символ, похожий на трезубец.

— Она сказала, что это подарок от сестёр. И что они ждут тебя на берегу.

Александр осторожно взял камень. Он был холодным, словно только что вынутым из ледяной воды. Рядом с символом виднелась ещё одна, едва заметная надпись на непонятном языке.

— Я не должна была брать, да? — встревоженно спросила Светлана, увидев, как изменилось лицо мужа.

— Не беспокойся, — ответил Александр, хотя внутри всё сжалось от тревоги. Нечисть явно знала, где он живёт, знала о его семье. Это делало ситуацию гораздо опаснее. — Я разберусь с этим.

Он осторожно завернул камень в платок и убрал в карман. Нужно будет показать его отцу Георгию.

— Может, тебе не стоит ехать? — тихо спросила Светлана.

— Теперь точно стоит, — твердо ответил Александр. — Они уже нашли нас здесь. Лучше я разберусь с этим у источника проблемы.

Вечером, когда Светлана уснула, Александр достал камень и внимательно его изучил под лампой. Символ определенно напоминал трезубец — знак Посейдона в греческой мифологии, но с дополнительными элементами, похожими на волнистые линии. Надпись же была выполнена рунами, которые Александр не мог прочитать.

Он сфотографировал камень и отправил снимок отцу Георгию. Ответ пришел почти сразу:

«Это руны, древние карельские. Насколько могу разобрать, они означают «плачущая вода ждет твоей крови». Будьте осторожны, Александр. Это не приглашение, а угроза».

Что-то подсказывало ему: поездка в Карелию станет самым опасным из всех его приключений. И на этот раз рядом не будет отца Георгия с его дарами волхвов.

Только он сам, древние артефакты и неведомая угроза, скрывающаяся в глубинах карельского озера.

Ночью ему снился сон. Он стоял на берегу тёмного озера, а из воды доносилось пение — прекрасное, завораживающее, неотразимое. Голоса звали его, обещали покой, обещали ответы на все вопросы.

«Александр… Александр Рулев… приди к нам… мы откроем тебе тайны…»

Вода перед ним расступилась, и он увидел подводный дворец из зеленоватого камня, похожего на малахит. В окнах дворца горел мягкий свет, а на ступенях стояли прекрасные женщины с длинными волосами цвета морской волны.

«Мы ждали тебя так долго, — пели они. — Ты особенный, ты видишь грань между мирами. Мы покажем тебе то, что скрыто от других…»

И он шагнул в воду, чувствуя, как холодные волны сомкнулись над его головой…

Но прежде чем достичь дворца, он увидел истинное лицо поющих — бледные, искаженные ненавистью лица с пустыми глазницами, в которых клубилась тьма. Их волосы превратились в водоросли, а зубы заострились, как у хищных рыб.

«Ты наш, — шептали они уже не поющими, а шипящими голосами. — Наш, как и все, кто осмелился искать истину…»

И тогда он увидел останки на дне — десятки, сотни скелетов, опутанных водорослями, с застывшими в вечном крике челюстями. А среди них — свежие тела трех пропавших мужчин, чьи фотографии он изучал.

Александр проснулся в холодном поту, задыхаясь от ужаса. Рядом спокойно дышала Светлана. Часы показывали три часа ночи — классическое «мертвое время», когда грань между мирами истончается.

Он осторожно встал и подошел к окну. На стекле, изнутри, проступали странные узоры, похожие на иней, хотя на улице было тепло. Узоры складывались в тот же символ, что был на камне — трезубец с волнистыми линиями.

Александр коснулся символа пальцем, и тот мгновенно растаял, превратившись в капли воды, которые стекли по стеклу, словно слезы.

До отъезда в Карелию оставалось меньше суток, но Александр уже понимал — его путешествие началось задолго до того, как он сел в поезд. Водная нечисть каким-то образом дотянулась до него через тысячи километров, нашла его дом, проникла в его сны.

И это означало только одно — он имел дело с чем-то гораздо более древним и могущественным, чем просто местные легенды о русалках или утопленниках.

Это была сила, способная преодолевать расстояния. Сила, которая знала его имя. Сила, которая жаждала его крови.

Александр вернулся в постель, но уснуть больше не смог. Он лежал, глядя в потолок, и мысленно готовился к битве, которая ждала его на берегах далекого карельского озера.