Книга 1: Маленький эшафот

Чёртова жара. Как же сильно печёт это проклятое светило! Ни единого облака за прошедший месяц.

Повозка, глухо крашеная в черный цвет и запряженная гнедыми лошадьми, медленно и неторопливо следовала по улицам города. Помимо замотанного в такой же черный балахон возницы, на ней сидел, затравленно и исподлобья взирая на людей вокруг, молодой парень. Тёмные волосы, запачканные кровью и мытые незнамо когда, растрёпаные рубаха и брюки.

Он, вытерев пот со лба, поморщился - задел огромную шишку, оставленную ему торжествующими «победителями». Много ли чести - избить ни в чём неповинного юношу, который в жизни ничего опаснее кухонного ножа не держал? С его высохших губ в очередной раз сорвалось проклятье.

И будь его палачи даже тысячу раз правы в своих действиях, а вина за всё произошедшее всё равно лежит на уже зверски растерзанных родственниках — это никак не уменьшало бушующую ненависть подростка!

-Ненавижу, твари, - прошептал парень сквозь подбитую губу.

А ведь ещё неделю назад всё было просто превосходно! Он, хоть даже близко не являвшийся прямым наследником рода, а всего лишь седьмой водой на киселе (конкретнее вторым сыном третьего дяди, но кому какая разница?), должен был пройти Церемонию посвящения - важнейший для каждого Благородного ритуал.

Обычно вниманию этой церемонии уделялось не так много: ну подумаешь, получил очередной парень какую-то способность и возможность изучать магию, да и хрен бы с ним! Вряд ли дар окажется настолько сильным, чтобы имперские академии приняли его к себе как «Великого гения». А уж родня точно не расщедрится на огромную сумму на обучение, оно стоило как треть королевства.

Так что все должно было пройти тихо и спокойно, в круге буквально его родителей и братьев. Но ещё за десять лет до этого, в один пасмурный день, к ним пришел очень странный и не особо опрятный дед. Родители сказали, что это странствующий прорицатель, который мог немного приоткрыть тайны грядущего. И этот прорицатель, посмотрев на Сонейка, выдал очень туманное предсказание: «Дар вашего сына имеет все шансы изменить мир».

Ну да, очередной блаженный, как оказалось…

Ну и с тех пор к нему начали относиться, хоть и с изрядной долей скептицизма, но как к большому потенциалу, который может принести его род к ещё большим вершинам. Так что церемония получения дара была довольно эпичной: пришли все родственники, даже наследник главы. Но, к сожалению самого парня, который уже напридумывал себе много чего: магия каких-то сильных элементов, превращение в какого-нибудь легендарного дракона и прочие юношеские, фантастические надежды, он получил…

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 1

Магия:
!Недолгий! !Длительный! !Еженедельный! !Осушающий!
!Естественный! !Ранящий! !Призыв! !Рыбки!

Он получил чёртов призыв РЫБЫ. Да ещё и с шестью Префиксами, к тому же такими мерзкими. Сначала он, отойдя от шока и разочарования, попытался как-то представить себе, что этот его Заклинание позволит ему вызывать какого-то морского монстра (даром, что от их места жительства до ближайшего по-настоящему крупного водоёма были месяцы пути), он получил призыв обычной рыбы. Разочарования всего рода было не скрыть. Да ещё и с такими условиями, что легче утопиться в ближайшем пруду, в который он пытался призывать своё Заклинание.

Чёртов дед!

Но это ещё полбеды. Да, были ещё возможности реализоваться в жизни. Можно было устроиться учёным, как он и на самом деле планировал.

К сожалению, всё было далеко не так гладко. Глава рода решил, что теперь он (глава, а не Сонейк) - самая большая РЫБА в их пруду, в их королевстве. И задумал восстание. Перебить правящий род, самому встать во главе - что может быть банальнее?

Но их самым обыденным и банальным образом раскрыли. Заговор задушили в зародыше. Воины правящего рода вторглись и вырезали всех подчистую. И оставили лишь его одного. Ну, по крайней мере об остальным ему ничего не сказали. В основном Сонейка били и унижали, а не беседы вели.

Не то, чтоб он жаловался, что его не захотели лишать головы на месте, но перспектив, откровенно, было не особо много. А чтобы понять, почему его оставили в живых, надо было знать о Законе.

Парень вспомнил рассказ своего отца про него:

«В нашей Империи, сынок, стоящей над королевствами, был древний Закон. Даже нет, не так. ЗАКОН. Когда-то давно, когда наш мир был полностью исследован, не осталось ничего, на что могли бы обратить взор сильные мира сего. Все Подземелья с монстрами были покорены, а которые не покорены - охранялись такими тварями, что всех армий всего мира было бы недостаточно для гарантированной победы. Все тайные места исследованы, острова заселены. И тогда жители мира не нашли ничего лучше, чем начать воевать друг с другом. Всем правителям хотелось власти, магам - могущества, а воинам - славы. И междоусобные войны практически уничтожили их мир, пока однажды один волшебник не открыл магию порталов.

В начале ничего из этого хорошего не получилось - раздираемый войнами мир столкнулся с вторжением из других миров, планов, планет и реальностей. Но пришел он - великий Маг-Император, который смог примирить все воюющие в прошлом народы, заставить их отречь былые обиды (попутно, как понял подросток, устроив несколько геноцидов самых агрессивных), а также повести объединенный фронт в контратаку. Через несколько десятков лет вторжения были отбиты, воцарился мир.

Но люди, а также новые расы, которые оказались достаточно разумны для заключения мира, заново заселили мир. Началась новая эпоха благоденствия. Но было ли это достаточно? Конечно же нет! И начались эпохи новых завоеваний. Новые миры открыли возможности завоеваний и расширения Великой Империи дальше, во всю Ойкумену. И тогда был принят ЗАКОН. Каждый род, от малых до великих, должен был направлять свои силы на завоевание новых миров. Наученные горьким опытом человеческой жадности, сильные мира всего под руководством Императора решили: чтобы не допускать междоусобных войн, необходимо направить неуемную силу и всепоглощающую жадность обладающих властью и силой на завоевание других миров, а не на войны друг с другом. Конфликты между благородными были запрещены, а провинившихся отправляли подальше, приносить Великую славу Вечной Империи, но уже без помощи из центра.

Сотни лет продолжалась эта эпоха, пока не случилось непоправимое: открылся портал в мир, в котором обитатели были крайне, до ужаса, сильны. Они буквально были Богами. То, что должно было быть всего лишь обычной экспансией, превратилось в войну на выживание. И Империя, отбившись, проиграла: Императору был нанесён непоправимый удар, что навсегда закрыл ему путь к дальнейшему развитию, а сам мир был проклят раз и навсегда. И с тех пор все порталы, открывающиеся в мире, вели только в те миры, которые были явно не предназначены для жизни. Что делать с миром, власть в котором захватила нежить, а сам воздух за считанные минуты убивал любое живое существо? И это лишь один из самых «безобидных» примеров. С миром нежити хотя бы «повезло»: как их мир не был предназначен для живых, так и они не могли долго находиться на землях нашей Империи. Демоны, хтонический ужас, открытый космос, мир, где вместо воды была кислота. Все это опять заперло нашу Империю внутри себя. Отчаянно пытающийся выжить и вылечиться Император тоже не мог помочь и что-либо сделать с этим.»

Все это привело людей туда, откуда они и начинали. Формально Великая Империя сохранялась, но начала дробиться на Княжества со своей властью и своими властителями, начался новый этап междоусобных конфликтов.

Но Закон оставался Законом. Превратившись в вариант особой, бесчеловечной казни, когда выжившую часть проигравшего в войне рода отправляли на «исследование нового мира». Причём за всем этим следили императорские служащие. Если без особых, доказанных в судах всех инстанций причин, вырезать вражеский род, то весь твой род в полном составе отправится уже в не столь приветливые места.

К тому же отправлять следовало только человека, прошедшего Пробуждение и получившего дар – младенцев проигравшего рода пихать в портал запрещалось. И он, как самый молодой, бесполезный и безобидный из всех, был выбран жертвой. Поэтому не пощадили даже его младшую сестрёнку, которой недавно исполнилось семь лет.

Но зачем же этот бесчеловечный Закон соблюдался?

Всё это было сделано по причине банальной надежды. А вдруг кто-то выживет и вернётся, принеся вместе с собой новую эру процветания Империи?

Такая же участь и ждала сейчас Сонейка. Причем если раньше порталы открывали двусторонними и постоянными, то сейчас никто не стал с этим заморачиваться: человеку давали телегу, груженную припасами буквально на неделю и небольшой магический талисман маячок, который тот мог активировать спустя десять лет.

Если бедолага выживет, то спустя это время может запросить помощь и установят уже стабильное соединение для экспансии в новую реальность “во славу Вечной Империи”. Стоило ли говорить, что такого ни разу до сих пор не случилось?

Сонейк просто хотел, чтобы его казнь побыстрее закончилась. Ну и благодарил богов, что в Подземелье не отправили. Его родные и близкие мертвы, он сам - часть рода, который желал начать совершить переворот и развязать новую войну.

Никаких шансов, даже малейших, у него не было: он будет вечно гоним везде и всюду. Его телега, его последнее пристанище — это всё, что у него осталось. Ну и дурацкий призыв чёртовой рыбки.

Как он умрёт? Окажется ли он в пространстве без воздуха? А может, его отправит на план с элементалями, где его полу разумные сущности природы уничтожат, как возмутителя спокойствия за считанные секунды?

Лишь бы не элементали огня - солнце и так его жарит как не в себя, хотелось бы последние секунды пребывать в прохладе. Варианты того, что с ним случится, были крайне разнообразны и, в то же время, до смешного скудны - вряд ли он проживёт хоть один чёртов день в новом мире. Те байки, которыми пугали его ныне покойные старшие братья, воплощаются в реальность.

Внезапно его спину пронзила боль - какой-то уличный мальчишка, бродяга, улюлюкая, кинул в него камень. А что? Как ещё можно отыграться на этих благородных? Тут, считай, живой труп, почему бы и не подтолкнуть падающего? Люди всегда одинаковы.

-Тьфу, урод! Чтоб ты сдох, мелкий попрошайка! – приговорённому подростку не оставалось ничего, кроме как проклинать всех вокруг.

Возница, конечно, шикнул и отогнал разбрасывающуюся камнями мелочь, но больше для платформы. Служащий Императора, облаченный в чёрное, не испытывал к Сонейку никаких негативных эмоций, просто исполняя свой долг: что ему, стоящему в стороне от всех этих дрязг, дворянские склоки? Просто очередной рабочий день.

Вот они, наконец, и прибыли на центральную площадь. Его временный спутник, доведя телегу до самого его центра, до плитки в виде розы ветров, спешился и неторопливо поднялся на трибуну. Зрителей собралось не то, чтоб много: чересчур жаркий день, скучная казнь — это тебе не отрубание голов контрабандистов, пойманных на горячем и незаконном. Самое интересное в его казни начинается уже после открытия портала.

И если раньше открывающий проход в другой мир творил его двухсторонним, то теперь сквозь чёрную овальную завесу нельзя было увидеть буквально ничего. Вызвано это было тем, что в ином случае ОТТУДА что-то могло попасть в мир. И тогда обычная, скучная казнь могла привести... к довольно печальным последствиям.

Единственный, кто выделялся из толпы зевак - какой-то подросток из правящего в княжестве рода. Сам Сонейк видел его в первый раз, но герб на одежде в виде орла был легко узнаваем. Представитель победившего рода был одет опрятно, но не сильно вычурно. Взглянув на приговорённого, он скривился. В его взгляде одновременно присутствовали презрение и жалость. Ну а что, не страх же ему испытывать без пяти минут трупом? Или злость на того, кто ему-то толком ничего и не сделал?

Да, заговор планировался, но пострадали де-факто только сами заговорщики. Причём отбывающий в другие миры главным заговорщиком быть точно не мог. Скорее всего его просто послали “засвидетельствовать” саму казнь, чтоб доложить своим - последний враг да был истреблён, он встретил смерть.

Сонейк сидел и не рыпался. Раны на лице, да новая на спине — это всё то, что он захотел сохранить для себя в момент «отбытия». Никаких новых повреждений ему не было нужно. Его палач в чёрном, человек Империи, который тихо и не особо торопясь, вразвалочку, направлялся к трибуне и, казалось бы, даже не смотрел на него. Но это было ложное ощущение - по Уровню развития носитель чёрного балахона обязан опережать любого, кого мог бы знать приговорённый подросток лично. Иначе не имел бы право надеть мантию и выносить приговоры. Что ему один, жалкий и сломленный, подросток? При желании он может убить всех, находящихся на площади, быстрее, чем капля пота упадёт с подбородка Сонейка. Таковы служащие Империи и гаранты их ЗАКОНА.

И ведь ради этой силы всё и затевалось: чем больше ты убиваешь, чем больше людей зависят от тебя, тем ты становишься сильнее, быстрее и выносливее. Болезни тебя не берут, раны заживают на глазах, а внуки тех, с кем ты начинал свой жизненный путь, умирают от старости, так и не засвидетельствовав ни единой морщины у тебя на лице.

Власть и убийства помогают взобраться на невиданные высоты, но несут хаос и смерть. Как же было бы хорошо, если бы этих сил и возможностей в принципе не существовало! Ведь именно от этого все беды: из-за желания почивших владык прошлого, желавших стать бессмертными, реки крови едва ли не превращались в моря, затопляя их мир.

И, крамольная мысль, сам Император был, если разобраться, не сильно лучше: да, он объединил людей, подчинил себе мир, снизив количество войн до минимума. Но именно он повёл их всех в новые миры, а не запретил эту экспансию. За что сам и поплатился.

А теперь… Да пусть весь их мир катится в Ад или какую Бездну! Пусть они все тут друг друга перегрызут, но уже без него. Скривившись от очередного приступа злобы, Сонейк исподлобья взглянул на служащего в чёрном: сколько людей тот успел загубить, сколько жизней оборвать, чтоб получить право ходить так? Да, Сонейк хотел бы себе такую силу, чего уж таить. Вряд ли с ним бы обошлись ТАК несправедливо, будь он хоть в четверть так силён, как слухи говорили о служащих Императора в чёрном. Ведь он сам, лично, ничего плохого не сделал! Никого не хотел убивать или свергать ради силы или чего подобного. Он хотел за дочкой кухарки приударить, в этом повинен, да. Да и пару раз монеты у родителей стащил на карманные расходы! Кажется, их звали, как там, инквизиторами.

Тем временем служитель доковылял до трибунала. Жестом приказал Сонейку подняться. Подросток взял рюкзак с нехитрым скрабом, который «должен был ему помочь в иной реальности» и как завороженный побрел к порталу. Служитель же Императора прокашлялся, оглядел жиденькую, как его бородка, толпу, возвёл очи горе, протёр пот со лба и начал читать приговор:

- Именем Великого Императора, согласно букве и духу Закона о покорении иных миров, ныне лишенный рода, но не своего статуса благородного, Сонейк отправляется в Великое Путешествие! Просим мы тебя лишь одного: своим походом принеси Славу и Поче… Агррр-х!

Пред очами Сонейка предстала чудесная (по его сугубо субъективному мнению) картина: крайне фигуристая и, кажется, самая красивая из всех виденных им в жизни женщина, одетая (ну или скорее раздетая) в едва что-либо прикрывающие из её прелестей тряпки кроваво-красного цвета, взмахнув копной чёрных, словно крыло твоего ворона, волос, вонзила кинжал в шею инквизитору в чёрном.

-Ну привет, мой дорогой. Эффективное появление, не так ли? Как дела у тебя, человечек? Ты уже приготовился отправиться в другой мир во славу этого вашего ублюдочного Императора?

Сказав это, она соблазнительно облизала свои губы языком. Раздвоенным. При этом стеганув по своей ножке хвостом, который вылез у неё из-под платья. И как-то все её очарование резко изменило свой флер. Сонейк однажды читал про таких. Демоны. Так их называли в Империи. Жесточайший народ, который занимался примерно тем же самым, что и их мир. Захватывали других, уничтожая и подчиняя остальных. Одна из последних рас, с которой расправились люди под предводительством Императора до того, как был открыт тот роковой, последний мир.

Но часть демонов в ходе очередной войны смогла проникнуть в их мир. Конечно, власти их постоянно «уничтожали» и трубили об этом на весь мир, но результат этих уничтожений сейчас стоял прямо перед Сонейком.

-Знаешь ли ты, мой дорогой маленький зайчик, но я не желаю твоей смерти от путешествия в иной мир. Наоборот, я хочу, чтобы ты принёс в этот ваш загнивающий мирок немного изменений и веселья. Ты же мастер призыва? Ну что же ты так испуганно киваешь? Не должен мужчина бояться своей силы и славы, он должен ею гордиться. А я мастер усиления магии, если по-простому! И сейчас мы усилим твой призыв!

С этими словами она взмахнула рукой. Из всех тех людей, находящихся на площади, а также из соседних домов, начала вытекать кровь. Кто-то кричал, кто-то стонал. Но результат был один. Все люди на площади погибли: и тот дворянчик из враждующего рода, и малолетний попрошайка, кинувший в него камень и прибежавший поглазеть на казнь.

Высохшие люди, лишенные жизни, безжизненными мешками падали на землю. Гримаса ужаса застыла на лицах всех тех, кто пришёл полюбоваться на последние моменты Сонейка. Была в этом какая-то кармическая справедливость. Кровь, сливаясь в один поток, ринулась к подростку. Не долетев буквально половины шага, она закружилась у его ног, создавая одновременно прекрасное и ужасающее кольцо, крутящаяся вокруг него.

-Видишь ли, пока через портал через эту сторону никто не прошёл, его можно чуточку изменить. Достаточно лишь использовать достаточно сильный Призыв в сторону портала, придав ему сродство с кем-то из иного мира, чтоб изменить его точку направления и придать черту двухстороннего окна. И тогда эту маленькую двухстороннюю дверь можно превратить в путь домой лично для меня и моей семьи. И заодно оставим вам в качестве подарка возможность пообщаться с нами в любой момент! – сладострастно чуть ли не мурлыкала демоница, - Ваш Император - всего лишь дохлая лошадь, в этот раз всё будет иначе.

Ошарашенный парень, разомкнув мигом иссохшие от страха губы, задал вопрос:

-Но зачем ты мне всё это рассказываешь?

Женщина лишь начало громко и счастливо смеяться:

-Потому что я ждала этого момента в грязи и забвении вашего проклятого мира уже много-много лет! Давай, зайчик. Призывай свою мушку. Или что у тебя там? – Скривила она свой носик, - Только руку направь в сторону портала. А там и я, пока портал будет меняться, добавлю своей драгоценной крови. И если ты думаешь, что у тебя есть выбор - подумай ещё раз. Умирать в случае малейшего неповиновения, клянусь, ты будешь крайне долго и необычайно интересно.

Сонейк, будто против своей воли, поднял руку: для призыва ему необходимо было сосредоточиться и направить ладонь в ту сторону, в какой бы он (в данном случае одна экстравагантная дама) пожелал воплотить эту свою рыбку. Кольцо крови от ног ринулось к его руке, образуя браслет на запястье. Рыбка, которая обычно была длиной с один его палец, в этот раз призвалась длиною в полтора метра минимум. Да ещё и почти мгновенно и без боли, как будто не было Префикса !Длительный! и !Ранящий! Демоница, взмахов рукой, отправила получившегося монстра в портал, после чего дверь воспылала кроваво-красным цветом.

-А теперь, мой дорогой, настала пора второй части. Ничего мне не жалко, даже свой собственной крови ради столь благородного дела!

Она достала кинжал из шеи инквизитора, вытерла его о чёрные одежды, порезала себе ладонь и медленно, с чувством выполненного долга, пошла к Сонейку.

-Видишь ли, этот браслет - вершина моей магии. Одновременно я могу создать только лишь один такой. А снять и развоплотить его можно только лишь с тех, кто одной со мной крови. Поэтому сейчас я отрежу тебе руку вместе с ним, смешаю со своей кровью и отправлю его в портал, завершая Заклинание. А потом все закончится. Потерпи немного. И хватит хныкать, веди себя как мужчина! Твоя жертва послужит мести этому миру, который приговорил тебя к смерти!

-З… закон… должен… быть исполнен! Тебе не сорвать план Императора, чертово отродье!

Инквизитор, который должен был уже скоропостижно умереть, поднялся на четвереньки. Его глаза засветились золотом. Не так-то и просто убить того, кто убивал других сам на протяжении многих лет и получил из-за этого нереальную, невозможную для осознания обычных людей силу. Ненависть из них буквально проживало воздух. И он, взмахнув рукой, отправил сгустоки света в демоницу. Та, взвизгнув, возвела вокруг себя кровавую полусферу, попытавшись защититься. Но защита подвела. Последний из сгустков попал ей в ножу, начисто сжигая плоть.

-Ты не остановить меня, шавка! Даже ценой своей жизни я проведу ритуал!

Кинжал, предназначавшийся Сонейку, сменил свою цель. Демоница проткнула себе живот. Сонейк слышал об этом: некоторые, овладев запретными знаниями, могли пожертвовать жизнью ради моментов могущества. Это подтвердилось и мощной волной силы, сбившей его и не успевшего подняться палача с ног. Демоница взлетела в воздух, сформировав вокруг себя новую, выглядящую в несколько раз более прочную сферу.

-Прости меня, Сонейк… но ты должен выполнить закон… чего бы этот не стоило...

Инквизитор, явно находясь на последнем издыхании, дёрнул поднявшейся рукой в сторону парня.

Банальный магический захват окутал шокированного и беззащитного парня. Подняв его над землёй, инквизитор отправил того в красный портал.

-Нееееееет!

Это были вопли демоницы. Последнее, что он слышал, прежде чем покинул навсегда этот мир, захватив с собой рюкзак, кровавый браслет и нервный срыв.