Книга 5 Магистр магии

На выходе из академии нас проверили и напомнили, что Тине и Венире без моего сопровождения находиться одним запрещено, и пропустили. Вот вышли и стоим, дышим свежим вечерним воздухом.

– Чего ждём? – спросила Тина, ей не терпелось отправиться в путь.

– Ласточку ждём, может, прилетит всё-таки. А то я уже привык к ним, а они больше не летают... Я про нападения, если что, – пояснил я, видя их недоумённые взгляды. – Помните, мы обсуждали гильдию Кинжальный Щит? Предположительно, эльфы из Дома знаний наняли наёмников Кинжального щита, чтобы меня убить, и заплатили за это семенами дерева жизни, о котором вы знаете больше моего. Так вот, эта гильдия всё ещё иногда устраивает на меня покушения, – на что девушки переглянулись. – Моё отравление в академии — это тоже их рук дело. Магические ожоги, которые я получил, вероятно, тоже. Не должны были меня допускать до работы в этих комнатах.

– Ничего не понимаю, почему тогда Азула на поединке с тобой... миндальничала?

– А я им живой нужен и одинокий. Они так хотят меня поссорить со всеми, и им это удалось. Гильдия, которая является оборотной стороной медали Зордак-Града, периодически на меня устраивает покушения. В первый раз чуть Аэл не пострадал, он стоял на линии прострела. А вот и Генри, мой главный хранитель тут, прошу любить и жаловать.

– Любить меня не надо, – улыбнулся Генри и поднял руки в дружеском жесте. – Была возможность заранее проверить территорию, и тут безопасно. Можем ехать.

Мы поехали, отряд хранителей взял нас в коробочку.

Дроу не выпускают без сопровождения из корпуса академии, но это полбеды. Им могут дать разрешение на свободное передвижение по городу, но для этого они должны будут пройти какой-то тест на контроль владения своим магическим ядром, интересно, что это за тест такой?

– А как Вы подтверждаете, что контролируете свою магическую силу и зачем её вообще подтверждать?

– Раньше нас очень боялись... Было за что. Спонтанное поглощение силы, особенно в критической ситуации, могло привести к трагедии. Вот от нас и держались на расстоянии. Потом трагические ситуации значительно уменьшились, но страх остался, и нас продолжали сторониться. Меньше – ведь не значит, что не стало, вот никто и не хотел оказаться этим счастливым человеком. Были времена, когда нас заставляли носить оковы безмолвия, но они нам не мешают, и от них в итоге отказались. А вот носить закрытые одежды и закрывать руки – правило осталось. Хотя и это бесполезно, но суеверно, и чтобы успокоить окружающих – мы не возражаем. Хотя и неудобно это.

Контроль над работой магического источника должен подтвердить, что даже при случайном соприкосновении мы никого не убьём. И это правило вполне оправдано. Как и у людей, у нас ядро формируется примерно с пятнадцати лет, и контроля над ним сначала не хватает. Для укрепления ядра сначала требуется много энергии, как следствие – контроля совсем мало. Так что с определённого этапа мы можем подтвердить, что не представляем угрозы для окружающих... Точнее, что угрозу мы представляем, но с нашей стороны это вполне контролируемый и осознанный процесс. Что же касается испытания, то за годы оно много раз менялось. Сейчас для его подтверждения достаточно пять минут подержать котёнка в руках, без видимого ущерба для его здоровья.

– И часто... Котята получают видимый ущерб?

– Да кто же его знает? Нам об этом не рассказывают, а сами мы не торопимся проходить это испытание. Первый год нам наставники дают на адаптацию, а потом по готовности и потребности. Но, как правило, у нас и нет такой необходимости, достаточно заручиться чьей-то поддержкой. У всех наставников есть разрешение свободно и самостоятельно передвигаться по городу, также они могут взять ответственность за нас.

– А Вас такое отношение не задевает?

– Неудобно, немного обидно, но я уже говорила: это вполне оправданное ограничение, оно не просто так возникло. Вместе с разрешением выдаётся сигнальный медальон. Так нас отслеживают, это чтобы мы мёртвые земли не организовали или не усилили имеющиеся. Так сказать, контроль со стороны государства. И опять же вполне оправданно, ведь были прецеденты.

Гнома мы не предупредили о приходе, но разве это повод отказать себе в удовольствии с ним пообщаться?

– Уважаемый мастер Чарси, встречайте гостей, – если мастерская была открыта, значит гном был свободен. Обычаи гномов мне были немного знакомы. Чарси нас приветливо встретил, но сесть за стол не предложил. Значит, понял, что я по делу, и ведь даже догадывается по какому, вон с каким «равнодушием» гостей разглядывает.

– Куда катится мир, мастер? Бал весенний скоро, а мои спутницы без украшений. Я их к ювелиру веду, а они отказываются. Говорят, что лучшие украшения может сделать только мастер-ремесленник гном. Чарси, вот ты мне можешь объяснить, откуда они могут это знать? Ведь ещё ни один гном для дроу не делал мечи. Я им говорю, что это невозможно, гном должен «увидеть» меч, прежде чем его сделать, а для этого нужно своих гостей изучить. А дроу изучить не получится. Не верят! Друг мой, вся надежда на тебя и твоё авторитетное мнение, вот скажи, возможно меч для дроу сделать или нет? И мы пойдём к ювелиру, время уже позднее, – девушки расплылись в улыбках, подоплёку моей подначки они уловили, также от них не укрылось, что я целенаправленно говорил конкретно о мече.

– Озадачил ты меня, Ар. Так-то всё правильно говоришь, но это не значит, что способа нет. Тут нужно подумать.

То, что выпущенная «стрела» угодила в самое сердце гнома, мне стало очевидно, вон как засуетился. Девушки сняли перчатки, а гном крутился вокруг них и не знал, как подступиться. Всё из-за зашоренности взглядов, а как же включить голову и подумать? Найти обходной путь? Но гном удивил смелостью, он всё же попытался прикоснуться к рукам Тины, но через несколько секунд отдёрнул руку и вернулся за стол. Удручённый, хотя, как обычно, виду не подавал, в отличие от девушек, те заметно поникли.

– Вот смотрю я на тебя, Чарси, и почему-то вспоминаю случай один на охоте. Вышли мы как-то на след дикого верба, и дочь говорит, что хорошая будет добыча. Зрелый самец, в расцвете сил, почти четверть тонны веса – на всех мяса хватит!

– И что, Ар? Ты намекаешь на то, что голоден?

– Да нет же. Слушай внимательно. Мы вышли на след верба. Дочь всё поняла про верба, оперируя только одним его следом. Представляешь? Верба перед глазами нет, потрогать и изучить его нельзя, но сам след значит не меньше, чем его вид перед глазами.

Гном исчез, да так быстро, что я удивился. Не ожидал от него такой прыти. Вроде был тут, и вот его уже нет. Вылетел из общего зала к себе в мастерскую, как штормом сдуло. Умный всё-таки гном, и это радует, не зря он сумел с Рудолем договориться и стать моим гномом. Только я деталей не понял, вроде как мой, но есть какая-то особенность, и он может уйти... Но мы это ещё посмотрим, я найду способ его привязать покрепче, так что внутренние обычаи и традиции гномов уйдут на второй план.

Тина вопросительно на меня смотрела, а я ей только подмигнул. Не стал бы я так девушек обнадёживать, а потом разочаровывать, так что ситуацию заранее просчитал, и она вполне оправдывается. Гном знает в каком направлении двигаться, а значит – это вопрос времени, когда он решит поставленную задачу. Вот и в их глазах увидел толику надежды. Гном ещё несколько минут шумел в мастерской, а потом довольный вышел с двумя металлическими сферами в руках.

– Нашёл, остался ещё нужный металл, – гном улыбался одними глазами. – Дочь у тебя гениальный охотник, старику есть чему у неё поучиться.

Гном протянул сферы девушкам, и те их взяли.

– Да чего вы стоите, оставьте свой след на металле, я его буду изучать... Сожмите покрепче и магию через неё немного пустите, нужно не разрушить сферу, а след оставить. Немного, я говорю, других в запасе у меня нет... Да аккуратней Вы!

Гном взял первую сферу двумя руками и задумчиво её несколько минут вращал. Затем вторую, и процедура повторилась. Радость распирала гнома, рвалась наружу, и я улыбался ему в ответ, только ни одна мышца на его лице, как всегда, не дрогнула при посторонних. Вот же скала ходячая!

– Что я могу сказать, барышни, Ар был абсолютно прав, украшения на бал вам лучше приобрести у ювелира.

Вот же, проныра, догадался я, к чему он клонит. Сейчас будет торговаться, но девушек опять расстроил, это у него такой тактический ход.

– Невозможно сделать вам мечи меньше, чем за двести золотых за каждый. Так что, ювелир вам поможет лучше.

– Но… – девушки одновременно обрадовались и расстроились, брови взлетели, глаза загорелись. Гном сумел их вывести из душевного равновесия и, не будь меня, разорил бы. Хотя я подозреваю, что у них и денег таких нет.

– Чарси, Чарси. Ты меня расстраиваешь.

– Ар, но ты должен понять гнома, труд мастера-ремесленника очень сложен...

– Чарси, ты меня неправильно понял. За пятьдесят, – выделил я последнее слово, – золотых ты будешь их делать несколько недель, а мне нужно за ночь. Бал. Девушки. Высокие гости. Поэтому зови всех гномов, разделяй работу, и каждому дополнительно давай по два золотых. А в награду я тебе ещё одну девушку приведу, знатная особа, Лейлой зовут. Вот ей полностью сам сделаешь!

Чарси захотел возмутиться, но кто же ему слово даст сказать? Пришлось надавить и сказать, что он на испытательном сроке, и, если не справится, то все договорённости его с Рудолем я отменяю.

Мы договорились. Не сразу, но договорились. Всего-то два с половиной часа торговались, разве это долго? Главное, что гномы зарядились и приступили к работе. К утру не сделают, но к вечеру следующего дня будет готово. Так что завтра мне девушек опять сопровождать – эти мечи гномы выдадут только им лично. Ещё одна традиция.

От объятий девушек я увернулся, потому что астральный щит от вытягивания жизненных сил я носил только в корпусе дроу, а сейчас ожидал в любой момент покушения.

Весь следующий день ничто не могло огорчить девушек, они порхали. Одна Лейла на меня косилась в первое время, но высказать ничего не решалась. С одной стороны, ей обидно было упустить такую возможность и остаться одной в группе без личного оружия, а с другой стороны, я ей ничего не должен, она и так четыре нити создала за счёт меня. Но когда она узнала, что тоже в деле, то присоединилась к остальным, и это был для них самый длинный день в жизни, они ждали наступления вечера.

День не спешил заканчиваться. Учёба была нескончаемо долгой, обед лишним, практические занятия нудными. Затем им пришлось меня ждать, пока я проведу свои поединки. Количество баллов у меня быстро росло, и мне предстоит ещё разобраться на что же их потратить.

На проходной всё прошло довольно гладко, но при появлении Эллы девушки чуть ли не шипели. Так не пойдёт!

– Знакомьтесь, девушки, Элла Молох – мой личный учитель и наставник по воинской подготовке. Она лично обучала меня противостоять в бою оркам и эльфам.

Девушки зависли. Даже Элла, хотя ей-то чего зависать, она и так это знает. Должно быть, никогда не думала о себе в таком ключе. Раз все дружно молчат, тогда я продолжу:

– А также занималась моим воспитанием и пыталась привить мне правила этикета...

– Про это не говори, не нужно меня позорить, – отошла она от первого шока. Хотя, зря она так, я значительно вырос и в вопросе этикета.

– Ты уверен? – как будто прочитала она мои мысли. – Посмотри на себя и на окружающих. Девушки носят форму, это отличительный признак кадета дроу от всех остальных дроу, которые присутствуют в корпусе. Эта форма демонстрирует признак военных сил со всеми вытекающими. А ты во что одет? Готовишься так к балу? То есть на бал ты пойдёшь с ними, – указала она на дроу, – а одет будешь не в кадетскую форму?

Вот же озадачила меня вопросом. Никогда не придавал одежде такого значения, а тут... А, главное, правильно вопрос ставит. В первый день бала буду в кадетской форме, а в последующие – уже в том, что мне Кара подобрала. Всё! Я принял решение.

– А ещё она считает меня нерадивым младшим братом... – пришлось признать мне её правоту.

– Всё, всё, хватит. Засмущал меня совсем. Я Элла, а вы в одной группе, правильно?

Девушки представились, и мы поехали. Пока двигались, Элла меня озадачивала накопившимися проблемами. Когда-то я поручил ей заниматься всеми правовыми вопросами по магии тени, и чем ближе подходили сроки к началу открытия школы и обучения, тем больше она нагружалась.

– Я не могу сама принять решение: кого можно принять в школу на обучение, а кого нет. Туда рвутся все, ты понимаешь? И когда я говорю все, это значит ВСЕ! От государства свои люди подают заявки и не скрывают этого, ещё государственная аристократия рядом, все три великих клана, естественно с кланом Дик, так что они к тебе отдельно подойдут. Ещё эльфы, включая и небезызвестную тебе Азулу. Дроу только заявки не подавали, но я думаю, они тоже будут. Всех принять нельзя, но и отказать тоже нельзя, это не простые люди. Появись ты на каком-нибудь официальном вечере, то тебя бы сожрали заживо. Ликана на их фоне покажется безобидным котёнком. Добавь сюда ещё то, сколько приглашений ты уже отклонил, а некоторые начинают это воспринимать как пренебрежение...

– Всех принимай, – тяжело выдохнул я после минутного раздумья.

– Всех? А из других государств?

– Да. Всех. Объяви, что будет открытый урок и туда могут прийти все желающие. После него останутся те, кого я выберу.

– Давай ещё раз уточню, даже из Эминии-Град?

Я пытался понять к чему она клонит, но так ничего и не смог сопоставить, так что вопросительно на неё посмотрел, а остальные девушки чутко прислушивались.

– Помнишь наш первый учебный поединок? Ты после него на сутки слёг тогда? – попыталась мне что-то напомнить Элла.

– Так ты правда его наставник? Это не шутка?

– Да, Лейла. Правда. Ещё учила его читать и писать на общем.

– Помню, но причём тут Эминии-Град? – вернул я внимание Эллы к себе.

– Так там ещё два шпиона обнаружились, они на твоей земле практику проходили... Которые её провалили по причине скоропостижной смерти. Они были связаны с Эминии-Град. Вспомнил?

– Да я и не забывал. Никогда не знал об этом и не интересовался. Мне тогда вообще до этого дела не было. Там кто только не шпионил за мной.

Девушки из группы переглянулись в который уже раз за вечер.

– А зачем за тобой нужно было следить? – осторожно спросила Тина. – Что-то я вообще не понимаю. У тебя небольшой свободный род, где ты, по сути, с дочерью. Мы же в книге родов тебя изучали, там о тебе совсем немного написано, но я помню. Земли располагаются где-то на отшибе государства... Что в тебе такого важного?

– Я тогда артефактами занимался, которые должны были уметь усилить магию, вот это стало известно, и все стали совать нос в мои дела. Нашлись двое, которые попытались выкрасть материалы.

– И?

– Убили их, да и всё, а материалы вернули обратно.

– Да причём тут они? Артефакт удалось сделать?

– Да. Вам и эта тема интересна?

Девушки синхронно кивнули. А я вот не знаю, как это можно усилить поглотитель магии, чем, по сути, их источник магии и является, это им и озвучил.

– Элла. Возвращаясь к твоему вопросу, скажу ещё раз – всех. Не будем старое поминать.

У меня не было как таковых секретов. На каждом углу о себе не рассказывал, но и в определённых кругах обо мне знали достаточно. Общаясь по дороге с Эллой, девушки обо мне узнали много нового и это при том, что Элла говорила только общие вещи.

– Как род гномов мог поклясться тебе в верности? – спросила Лейла.

– Так и тут гном, насколько я поняла, уже подчиняется Ару, может, не напрямую, но он явно дал понять, что может отменить некие договорённости, и гном это молча принял.

– Слушай, может ты бастард какого-нибудь влиятельного главы клана?

– Нет, Венира, я тут Чужой. И давайте эту тему больше не поднимать. У вас сегодня праздник.

Праздник получился спонтанным. Тина и Венира получили свои мечи, а Лейле его только заказали, но получит она его не скоро – через месяц, как получится. Гномы спешки не любят и сегодняшний день – это исключение. Давить на Чарси я не стал и поздравил его с успешным прохождением испытательного срока.

Около академии располагалась таверна «Частые гости», так что я предложил туда зайти и отпраздновать. К нам вскоре присоединилась Катя. В платье. И ей оно очень шло. Всё время она уделяла учёбе и подтягивала «хвосты». Несмотря на платье, на её рукавах был набор метательных ножей, а за спиной меч. Новый, от Рудоля, который он изготавливал почти два месяца. Из гномьей стали. Если прошлый меч каким-то образом был усилен магией воздуха и ускорял её, то в этом была заложена... Я бы сказал, сила грома. Я чувствовал в нём родную стихию. Не удивлюсь если окажется, что в основу этого меча легли знания, полученные из осколка меча, которым Катя разбила астральный щит на дуэли с Хаггаром.

Наш столик ожидаемо привлёк внимание. Слишком разносторонняя у нас компания получилась. Но если одни только аккуратно нас рассматривали, то нашёлся тот, кто решил подойти и представиться.

– Кестрал Авиар. Простите за беспокойство, но я не мог пройти мимо и не поприветствовать вас. Ар Чужой, дамы, приятного вечера.

Нам оставалось только кивнуть ему в ответ.

– Авиар. Один из великих кланов. Они уже не раз искали к тебе подход, – пояснила Элла.

– И чего им нужно? Приобрести эти артефакты? – спросила Тина.

– На самом деле тут очень много вариантов. В первую очередь, это познакомиться. Теперь в следующий раз, когда они пересекутся, Ар не сможет пройти мимо него и будет вынужден задержаться. А это уже хороший повод для начала разговора. Вариантов, что им может быть нужно, как и у всех, – три основных: артефакты, необходимая помощь в лечении и налаживание контактов с предложением породниться.

– Так Ар ещё и лечить умеет, он скрытый маг жизни?

– А что значит породниться, я не поняла. У Ара же есть невеста? – влезла Лейла.

– Есть, но никто не считает, что это проблема. Кара Дик, она магиня жизни. И есть трудности с продолжением рода...

– Точно! – воскликнула Лейла, ей эта тема почему-то ближе всех. – Значит, место второй жены ещё не занято?

– Место второй жены не занято по причине его отсутствия, – решил я всё-таки вмешаться и закрыть эту тему, но, кажется, поздно. Кто-то выводы себе уже сделал и что-то стал там фантазировать. Оставалось про себя вздохнуть.

– Ар может лечить, хоть магом жизни как таковым и не является. Но это ему не мешает делать то, что другим недоступно. Он очень многим уже помог: и воинам, и их родственникам. Тем, кто участвовал в защите его земли, когда напали орки, и помог с восстановлением после сражения.

Время было позднее, и мы долго не засиживались. Теперь девушки ждали с нетерпением нового дня, чтобы на полигоне, с самого утра, опробовать в работе новые мечи. Чем они и занялись.

Ожидаемо, что для всех остальных дроу эта стало сенсацией, включая и наших наставников. Так что часть занятий девушки демонстрировали возможности своих мечей. Через них они сумели вытягивать силы противника, довольно быстро разрушать магические щиты, да и другие магические конструкторы. Страшное оружие в умелых руках.

Так мои дроу получили мечи, а я будущие наконечники для стрел со схожими свойствами, но их ещё предстоит изучить и изготовить. Если меня вынудят кусаться, то это будет больно.

Элла в очередной раз была права, и я был ей очень благодарен за науку. То, что для меня было неважным, на самом деле имело большое значение. Этот весенний бал для поступивших, и поэтому на нём мне следовало быть вместе со своими. Что я и сделаю. Второй и третий день более свободны, но в первый я должен быть со своими кадетами. Не откладывая важный для меня разговор на потом, я связался с Карой и сообщил ей об этом, чему она не удивилась. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что она и так это знала. Оставалось тяжело вздохнуть. Этикет у меня если и не на нуле, то где-то там рядом.