Книга 7. Жрица. Вершина мира.

Девятое измерение. Фиолетовые краски небосклона с яркими искрами на темном фоне. Чуть более светлая трава под ногами. Вокруг множество фигур в пестрых нарядах движутся в замысловатом танце настолько синхронно, что кажется, будто они - единое целое. Невероятный танец. Смотришь на него, и дух захватывает. Грудь перехватывает с той силой, что становится трудно дышать.

В какой-то момент огромные костры вокруг начали чадить въедливым и серым дымом. Он клубился у самой земли и поднимался все выше и выше пока не накрыл с головой. Тихо и неподвижно вокруг. Под ногой что-то хрустнуло. И в тот момент, как взгляд стал опускаться к земле, клубы дыма разлетелись миллионом солнечных искр! Золотое свечение с ярчайшими звездами не слепило, но оказалось слишком близко.

* * *

Проснулась Икара в свой комнате в доме наемников. Какое-то время пыталась вспомнить, чем закончился день в обществе призрака. Помнит, как они с Хали сидели за столом. Кажется, спорили о содержимом третьей бутылки? Зеленая жидкость настолько напоминала изумрудные глаза мерзкого демона, что Икара без колебания осушила сразу половину бутыли. Зачем? Из вредности. Получилось заглушить желание врезать ему? За игры. За тайны. Ничего не получилось. Напилась только так, что отключилась там же на улице. А Хали с какой-то радости помог найти комнату. И ведь угадал с нужной.

Не угадал. Призрак знал.

Два дня Икара провела в одиночестве. Сильные мира сего заняты в девятом измерении. Одни празднуют, другие плетут интриги. Третьи разгребают последствия вмешательства бродяги. Кто-то из них пытается купить сулха, но не готов предложить ту цену, что устроит Демонику. Генерал Седьмого Дома, Дэвон, прав в главном: у Икары еще есть время найти способ жить дальше. Этого времени не хватит, чтобы стать достаточно сильной для сопротивления неизбежному. Но придумать что-то можно.

На третий день одиночества Икара собиралась идти в долину наемников, чтобы просить Асмалора найти и вернуть линка. Ее белый пушной оборотень остался в девятом измерении и был отдан одному из Охотников. Линки - редкое оружие Высших, зверей охраняет сам Закон. Еще бы глава гильдии охотников забыл о том, что одна мелкая девчонка наорала на него. Впрочем, звери для Асмалора ценнее жизни бродяги: он должен помочь вернуть. Просто потому, что, теряя хозяина, линк теряет и смысл жизни.

Поглощенная проблемами и планами на будущее, Икара приблизилась к воротам территории наемников. И замерла от вида наемников, что входили в распахнутые створки. Потрепанные и усталые, грязные с ног до головы. Похоже, что последний Рейд проходил в не самом приятном мире.

Взгляд остановился на главе группы наемников. Арджун шел первым. Именно его карие глаза дикого кота первыми остановились на хрупкой фигуре в форме курьера. Дикарь нехорошо сощурился, отчего у Икары холодок пробежал вдоль спины. После Рейда в водный мир их дороги не пересекались. Объясниться за свой поступок во время сражения с тварями Икара не успела.

Мужчина казался хмур и неприветлив. От вида девчонки на его лице забегали желваки. Похоже, помнит о косяке Жрицы в Рейде.

-За мной в дом! - прорычал дикарь над самой головой.

На ушедшего к дому наемника Икара обернулась и некоторое время смотрела ему в спину. Выглядит уставшим и измотанным, но цел и почти невредим. Только рычит злобно, так что мурашки бегают по телу. Глава группы недоволен Рейдом? Тем, в который ходила группа с Генералом, но в отсутствии своей Жрицы. Или?..

-Точно выгонит! - с нескрываемым оживлением произнесла Арса, показываясь в воротах следом, - Теперь уж точно! Спорим?!

Спорить с дикаркой никто не спешил. На высокого мужчину Икара подняла голову: зеленые глаза Морзана непроницаемы, но злости в них нет. Только усталость. Наемник кивнул в сторону дома: если Арджун зовет, то надо идти.

-Морзан, - позвала Танали дикаря, шагая на метр позади него, - Если Арджун не освободится, скажи, что мы мыться и домой? Будем, когда будем. Не знаю. Сдадим экзамен и вернемся.

-Не сдадим и удавимся, - охотно подхватил Калури с нервным смешком, - Отец головы оторвет.

-Ха! - раздался возглас Хисы за территорией, - У вас хотя бы шанс есть!

-А у тебя что? - со снисходительной улыбкой спросил Морзан, обернувшись.

-Мне сказали, что если учеба не способна держать на цепи, то с этим справится ошейник союза! Я и союз, представляешь?! - скривилась стихийная девчонка, - Морзан, приютишь, как из дома выгонят?

-Ага, - беззаботно прозвучало в ответ, - Если готовить умеешь.

-Да ну тебя!

-Морзан! - хором воскликнули близнецы, - Мы умеем!!

Двух других близнецов нет. Икара даже выглянула на улицу сквозь ворота, но Сяо и Сулы не увидела. Похоже, зеленоглазый отозвал двух убийц. И больше у Икары нет никакой защиты кроме той, которую сумеет найти сама. Жаль, наверное. К этим эльфийкам Икара начала привыкать. Глупо, конечно. Это Темные. Высшие. Какое им дело до бродяги?

К дому наемников Икара подошла последней. Стягивая сюр с ног думала о том, что помимо близнецов нет и призрака. Лин часто прятался в тенях и передвигался своим сумеречным миром. Но на территории дома наемников предпочитал казаться самым обычным на вид парнем. И в Рейде оставался на виду почти все время. У него что-то случилось?

-Морзан? - позвала Икара мужчину, что беззаботно стоял в дверях зала, привалившись плечом к косяку, - А где Лин?

-В порядке наш призрак, - устало отозвался Морзан, чуть кивнул, - Проиграл в споре с твоими близнецами. Теперь откупается сладостями в именитом заведении Третьего Дома.

-Сяо и Сула с ним? - вошла Икара в главный зал дома наемников.

Высокая и хмурая фигура возле стола не внушает оптимизма. И фраза Арсы о том, что Жрицу выгонят из группы, не дает покоя. В последнем Рейде Икара приняла решение уйти к следопытам, не поставив Арджуна в известность. Верила, что наемники справятся без нее. И они справились. А раз так, то зачем им Жрица?

-С ним.

-Морзан, - окликнул друга Арджун: тот едва уловимо кивнул и замолчал. А затем карие глаза опустились на девчонку возле стола, - Знаешь, о чем говорить буду?

Икара подумала и кивнула. Догадывалась, что речь о том случае в Рейде. Да, виновата. Да, подвела всю группу и бросила под монстрами, опираясь на собственные желания. Так же поступила с зеленоглазым, когда выдала пьяного демона за торговца информацией из чувства злости и мести. Не знала, что он именно тот, кого ищут.

-Будь ты чуть крепче, - в раздражении Арджун тряхнул головой, зубы скрипнули друг о друга до противного скрежета, - Я бы из тебя отбивную сделал за эту выходку.

У Икары волосы на теле зашевелились от угрозы. Дикарь одним ударом вышибет дух из хрупкого сулха. Это понимают оба взрослых мужчины в зале. Поэтому один стоит за столом, чтобы даже случайно не тронуть бродягу в раздражении. А второй в дверях: на тот случай, если первый не справится с эмоциями и решит размять руки. Кто-то должен будет остановить.

И только Арса весело скалится возле стены. Дикарка уверена, что глава группы вспылит и прогонит Жрицу.

-Почему не пришла после Рейда? - карие глаза с вертикальным зрачком зверя светятся холодом, - Закон отпустил почти сразу. Почему не пришла? - рычал Арджун сквозь зубы, - Ты - Жрица группы. Но бросила группу. Зачем? Что, думаешь следопыты без тебя не справятся?

-Незаменимая, - фыркнула язвительно Арса.

-Не лезь, - с тихим рычанием осадил дикарку Арджун, вновь вернул внимание хрупкой фигуре возле стола. Глаза сощурились, - Я не знаю, что произошло. И почему Рейд накрыло Безумие. Но уверен, что это по твоей вине. И вся группа могла остаться кормить монстров в водном мире.

По ее вине? Безумия монстров могло не случиться? Могло. Но не из-за того, что Жрица убежала за следопытом к ключевому монстру. Все случилось намного раньше: в тот момент, как Икара отгородилась от Хайгона стеной. Еще одна низшая раса, завязанная на эмоциях предательства. Его Икара стала понимать только сейчас: эта боль живет в груди и не затихает ни на минуту. Поэтому следопыт не смог совладать с эмоциями и ошибся где-то во время охоты на нужного монстра. Оступился. И охотники за ключевым монстром зацепили лишнего.

Поэтому началось Безумие.

-Мы живы благодаря инструктору, - руки на столешнице сжались в кулаки, но почти тут же расслабились. Не без труда, - Это ты понимаешь?

-Понимаю, - откликнулась Икара.

И вздрогнула от резкого голоса:

-Ничерта ты не понимаешь! - прорычал Арджун, нервно выдохнул сквозь зубы, - Для тебя наши жизни ничего не стоят!

-Как и моя для вас.

-Ты - бродяга, - фыркнула Арса от стены, не сдержавшись, - С чего ценить такую...

-Арса, - предостерег Морзан со стороны дверного проема, - Помолчи. Без тебя разберутся.

-Ты - часть группы, - не обратил внимания Арджун на перепалки в комнате, - Глупая бестолочь, которую поискать и не найти. Дурная бродяга, которую следует скормить монстрам за эту выходку. Прибил бы!

-Обойдешься, - слово сорвалось с губ само.

Опять эти картинки девятого измерения. Те самые бесполезные бродяги глазами Высших рас. Растерзанные тела, что валяются на земле. Пустые и стеклянные глаза. Разводы крови на собственных руках.

Обезглавленный Кайрок в ярких огненных одеждах.

-Что ты сказала? - напряжение в воздухе можно черпать ложкой.

Где-то за спиной напрягся Морзан.

-Я была в девятом, когда такие, как ты, резали мне подобных, - в тон отозвалась Икара, - Дурных бродяг, что надо скормить монстрам.

Напряжение пропало так же быстро, как появилось. Теперь Арджун выглядел удивленным. Или шокированным?

Икара развернулась и направилась прочь из зала:

-Что, убивать нас приятнее, чем монстров? - на Морзана не взглянула, - Мы не зубастые и не кусаемся.

Произошедшее в девятом измерении что-то надломило в восприятии окружающих. Сначала кровавая резня, затем пугающий турнир на глазах сотни демонов. Главы всех семи Домов присутствовали на нем и видели бродягу.

По лестнице Икара поднялась в тишине. В коридоре поймала на себе взгляды близнецов, чьи яркие синие волосы выделяются из окружения: слова могли не слышать, но ругань главы группы пропустить не могли. Икара толкнула дверь собственной комнаты: небольшая и пустая, как все в доме наемников. Прошла к столу и несколько минут стояла неподвижно. Затем достала сумку из-под кровати и выдвинула полку тумбы. Немногочисленные вещи стала аккуратно упаковывать в подарок Морзана: сумка-артефакт с повышенной вместимостью. Вес облегчает ненамного, но даже так хорошо. Впрочем, вещей немного. Влезли бы и в обычную.

Зеленые палочки из тумбы высохли, но еще съедобны. Можно грызть, чтобы не умереть с голову, если будет совсем плохо. Выкинуть рука не повернется. В отношении еды сулхи уязвимы непереносимостью еды Высших рас. В десятом измерении съедобного нет. Только нейтральная еда. А она дорогая.

Шлем курьера Икара натянула на голову, сидя на окне. Подумала и спрыгнула вниз во двор, пользуясь стеной дома в качестве ступеньки. Сюр сработали безотказно.

В туннеле десятого измерения непривычно оживленно. Один из Рейдов только закончился, наемники расходятся по домам и своим делам. Часть идет спускать деньги и напиваться в квартале развлечений. Курьеры носятся с поручениями: информация с Рейда должна попасть в нужные руки. Не только информация, но и добыча.

Щель в углу серебрится, но не манит. Икара вспомнила Хали и его слова, которые просил передать ей Карахолд. Если бродяга потеряется в измерениях, то Яхо больше не поможет. Единственный демон-мистик, для которого развлечение: весь мир. Его не интересуют разборки внутри Домов и тихая битва за право владения первым измерением.

-Там щель, - указала Икара едущему мимо курьеру.

Щели между мирами своеобразны: появляются и пропадают в туннелях не имея никакой закономерности. И повезет найти щель тому курьеру, у которого взято задание на доставку между мирами. В таких щелях Высшие ловко находят нужный выход.

Незнакомец в форме затормозил так резко, что сюр посыпались искрами! Икара и не знала, что они на такое способны. Это же артефакт? Он же не сломается?!

-Старые знакомые, - несмотря на обезличенный шлемом голос, Икара могла бы с уверенностью сказать, что незнакомец улыбается, - Третья щель для меня, - курьер подъехал ближе и остановился буквально вплотную, перекатываясь на сюр на одном месте, - Обещай, что найдешь меня в третьем измерении.

Найти? В третьем? Зачем? В своем состоянии Икара даже не помнит, кому это третье измерение принадлежит. К собственному стыду. С ответом тоже не нашлась. И молча подтолкнула говорливого курьера в щель. Уже через секунду осталась на потолке туннеля в одиночестве. Нет, муки совести не терзали: курьер, кем бы он ни был, не пропадет и не убьется.

В нужной части десятого измерения Икара спрыгнула на пол и подъехала к знакомой двери. Створки плавно разошлись в стороны в приближении.

Идти ей больше некуда.

С этой мыслью Икара переступила порог комнат Генерала. Постояла в задумчивости и сняла сюр с ног. Дальше прошла босая. Заглядывала в каждую распахнутую дверь, но зеленоглазого демона не нашла. Остановилась в дверях кабинета. На столе беспорядок, исписанные листы валяются по всей поверхности. Те самые, в которых Генерал черкал суммы, подгоняя под штраф Закона. Вот этот лист. С бесконечными цифрами в понимании бродяги.

На движение в дверях Икара машинально подняла глаза. Боль в груди усилилась, мешая дышать. Когда-нибудь эта слабость убьет сулха. Когда-нибудь...

У демона есть шанс сделать это быстрее. Просто потому, что одна глупая бродяга раз за разом портит ему планы. И при этом всем личинам зеленоглазого одновременно.

Всем, кроме Генерала.

-Тебе больше не надо платить штрафы, - произнесла Икара, глядя на высокую фигуру демона в форме с нашивками.

Уже все знают о произошедшем на турнире девятого измерения. О бродяге, что вступила в Седьмой Дом и вышла на поединок за право владения одним важным миром. Теперь существование Седьмого Дома официально одобрено минимум до следующего турнира.

С ответом Генерал не торопился. Одежда пыльная, да и сам мужчина выглядит уставшим. Он был в Рейде и на турнире. А еще разборки пьяного в туннеле с четырьмя демонами-генералами. У зеленоглазого слишком много дел. И проблем, наверное. От Закона еще прилетело за убийство множества Высших.

Генерал медленно вошел в комнату, на ходу расстегивая перчатки у запястий. Обошел стол по кругу и остановился над девчонкой, глядя на ту сверху вниз. Надо поднять голову и смотреть ему в лицо, чтобы он ничего не понял. Не понял, что его бродяга знает слишком много. Если не все. Поэтому Икара не может взглянуть на него. В который раз всплывают картинки пьяного демона и причина для предательства.

-Зачем ты вмешалась? - его голос звучал ровно.

На этот вопрос Икара не ответит. Просто потому, что задал его другой демон и на совсем иную тему. Зачем Икара вмешалась в дела Домов? Зачем помешала Второму уничтожить Седьмой? Бродяга рискнула всем и вышла на турнир девятого измерения, чтобы победить. А ведь Демоника и ее генералы были бы стоящей наградой зеленоглазому в случае его победы.

Затем, что хочет жить. Всеми правдами и неправдами - очень хочет выжить!

Своими руками Икара взяла когтистую руку демона: чуть жесткая, но теплая. Поднесла ее к лицу и едва уловимо коснулась губами. А затем потерлась щекой и замерла.

Ему хватит одного движения сломать шею бродяге. Никакая защита Седьмого Дома не спасет. Формально: сулх принадлежит демону правом союза. Бродяга никому не интересна. А предлог убить лучше не придумаешь.

Пальцы когтистой руки тронули подбородок, вынуждая поднять голову. А затем подняться на ноги и встать на цыпочки: острый ноготь противно уперся в кожу и грозился перерезать горло в любой момент. Вот только у Икары ни капли страха нет. Зеленые глаза на лице демона мерцают и переливаются в сотне граней на свой манер и лад. Их блеск завораживает. Так же мерцала роса в солнечных лучах на лесной тропе далекого мира.

Чтобы дотянуться до его губ, Икаре пришлось ухватить ворот жесткого плаща и потянуть вниз. Мужчина не упирался. И на поцелуй ответил так, что у Икары проснулась слабость в ногах. Язык у демона чуть длиннее и несколько более горячий. Его сильные руки скользнули под форму курьера.

Со стола на пол посыпались ворохом бумаги. Зеленоглазый остановился от дальнейшего. Большие серые глаза девчонки блестят и сводят с ума, раззадоривая все сильнее. Была мысль выдрать эту несносную бродягу, но Генерал передумал.

-В кровать, - распорядился мужчина и выпрямился.

-Тогда мне нужен душ, - с запозданием вспомнила Икара про собственный внешний вид, - Я вся в песке.

-Обойдешься, - кивнул демон в сторону двери.

-У тебя на зубах скрипеть будет, - не сдержала Икара колкости.

-От твоей наглости уже скрипит, - Генерал наклонился ниже и оскалился белыми клыками, - Давай проверим, что для тебя хуже?

Проверять Икара не хотела. Но не отказала себе в удовольствии запустить руку в черные штормовые волосы и коснуться пальцами рога демона. Генерал шумно выдохнул воздух. Для них это личное. Насколько личное? Икара не знала. Подергала за кончик из вредности.

И сбежала со стала до любых из последствий. Только листы бумаг с шорохом посыпались на пол. Где-то за спиной обреченно вздохнул демон. Безэмоциональные они, как же!

Ни капли не солгала. Вся простынь кололась песком и липла к телу уже через несколько минут. Но никому до этого дела не было. Икара с немалым удовольствием ласкалась к сильному мужскому телу, непроизвольно вспоминая все то, чему учил Дэвон в свое время. Горячая и подвижная она вызывала не малое желание, касаясь его кожи.

Слишком просто отделается. Но времени на развлечения нет.

Его сильные пальцы на собственной шее уже не пугали Икару и были приятны. Зеленоглазый демон если и хотел убить, то где-то просчитался. А когда страх не давит на нервы, можно вспомнить все самое плохое, на что хватит смелости.

И в тот момент, как одно развлечение закончилось, Икара легко оказалась верхом на демоне. Уперлась руками в грудь мужчине и придавила к кровати. Сегодня Генерал ночует в этих комнатах. В качестве наказания, что не смог убить бродягу сулха.

Зеленые кристаллы в прищуре глаз напомнили глаза монстра из водного мира. Те самые, что смотрели за наемниками из-под воды с нескрываемым желанием сожрать. Но этот монстр другой. К нему не страшно прикасаться. Можно прикоснуться губами к шее и чуть укусить. Можно взъерошить волосы рукой и ухватить за прядь, чтобы лежал и не двигался. И можно прикасаться так, как хочешь.

В какой-то момент Генерал потерял выдержку и поймал верткое создание в подушках. Накрыл рот своим и придавил к кровати. Жаркая, гибкая, покрытая испариной. Ее сбивчивое дыхание касается лица. Надоедливые руки поймал за запястья одной своей и держал, чтобы не дергалась.

Глупая маленькая бродяга? Хотел бы зеленоглазый верить, что это так. Но каждое ее действие твердит об обратном. Почему теперь это вызывает интерес?

Еще и кусается. Призывно и с желанием, чем вызывает немалое влечение. Большие серые глаза мутные, но блестят в приглушенном освещении. До чего хрупкое существо. Как сумела вырваться? И ее пальцы вновь у него в волосах касаются рогов.

Раздражает до зубного скрежета. Пришлось ловить вновь и лишать подвижности. Несчастный стон пленницы должен был вызвать чувство злорадства. Но нет. Ничего зеленоглазый не хотел сейчас так сильно, как обладать этой девчонкой целиком и полностью.

* * *

-У меня в волосах песок! - предприняла Икара тщетную попытку сбежать с кровати.

-Знаю.

Сильные пальцы сжимали лодыжку и не отпускали. Икара успела сползти незаметно на пол, но одна нога оказалась в плену мужской руки. Генерал и ухом не повел! Лежал на кровати и дремал. Спит он, как же! Наверняка скалится клыками от чужой беспомощности!

-И вся простынь в песке, - подергала Икара ногой: бесполезно!

-Тоже знаю.

-А у тебя дела в Доме, - подала Икара новую мысль.

Кто с кем развлекался всю ночь? Вопрос спорный. Но утром демон проявил свой стервозный характер и девчонку не отпустил.

-Знаю, - в очередной раз согласился мужчина, но в этот раз точно оскалился в усмешке! - И бродяга, которую стоило бы поставить на место.

От фразы Икара замерла на полу. Взглянула в сторону кровати:

-Зачем?

-Позволяет себе много, - Генерал перевернулся на бок и потянул за лодыжку на себя, - Делает глупости и не слушается.

Упираться дальше бесполезно. Вскоре Икара лежала на кровати и ощущала себя двояко под взглядом зеленых кристаллов глаз.

-Не двигайся, - распорядился демон.

Его палец скользил по обнаженному телу, едва касаясь когтем нежной кожи. Стоило бы испугаться, но Икара ловила себя на том, что вслед за пальцем движется огонь и приятно растекается по всему телу. Биение сердца звучит в ушах, а дыхание перехватывает с каждой секундой все сильнее.

-Ц, - осадил Генерал девчонку от движения.

Эта игра ему нравилась. С другими в нее зеленоглазый демон не играл. Не было интереса.