Книга 7 Имя его КРОВЬ

Правила приличия обязывали меня явиться на организованный в честь меня вечер в числе последних гостей, чего я никак не понимал. Вечером на праздновании я хотел отдыхать, а получается, сразу после моего представления, меня разберут на сувениры. Лучше уж несколько часов до потерпеть, чем после. Поэтому я был категоричен при согласовании плана проведения данного вечера в канцелярии и настаивал, чтобы я явился в числе первых. Кара этого не знала, и поэтому, как порядочная девушка, хоть и торопилась, но собиралась опоздать к шести вечера. Но в два часа я её обрадовал, что буду ждать уже там. Так, услышав комплименты в свой адрес и пожелание не скучать, один мужлан неотёсанный с Эллой, которая выполняла роль моей защитницы, отправился гулять и работать. Это как получится.

На входе церемониймейстер представил меня главой свободного рода и магическим титулом – Магистр магии. Эллу – только как аристократку. А дальше мне нужно с ней обойти всех гостей и каждого поприветствовать, познакомиться, если до этого нас никто не представлял, выделить каждому несколько минут и перейти к следующему. Кому это надо? Я ведь всё равно где-нибудь провалюсь, поэтому и без Кары пришёл, чтобы её не подставлять, а Элла привычная. Если где-то нарушу этикет, то меня посчитают невоспитанным, а если я тотально не буду его соблюдать, то посчитают что-нибудь другое в силу своей испорченности. Может, что я слишком наглый, а может, что я в такой дыре родился, где про этикет ничего не слышали, а может, что я простолюдин. Главное, что они все будут правы… По-своему.

– Здравствуйте! – широко разведя руки, поприветствовал я всех гостей, отчего Элла с шага сбилась. Последний час в дороге она мне все уши прожужжала, как себя вести нужно. – Ар Чужой, церемониймейстер забыл ещё представить меня вожаком Чужой стаи оборотней.

Судя по появившимся улыбкам, которые некоторые пытались спрятать, не всё так страшно, как стращала меня Элла, и многие уже имеют обо мне представление.

– Спасибо, что пришли, и я очень рад Вас видеть на этом вечере.

Я наклонился в сторону Эллы, которая настойчиво тянула меня за рукав к себе.

– Тебе не кажется, что произносить торжественную и приветственную речь самому – это, как минимум смахивает на оскорбление хозяина дома? – шёпотом спросила она меня.

Но мне-то откуда знать, как хозяин дома на это отреагирует.

– Я хотел бы представиться более подробно, это с одной стороны, а с другой стороны, развлечь Вас всех в ожидании начала официальной части вечера. Поэтому занимайте места поудобнее, и мы скоро начнём. Сначала я расскажу вам о своём роде, а затем постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Я осмотрелся кругом: гостей не так много, но остальные вскоре явятся и присоединятся к присутствующим. А главное, опоздавшие многое пропустят и впредь будут более расторопны. Включая и государя.

– Приглушите свет и принесите больше кресел, – дал я указания слугам. Интересно, послушают они меня, или я им не указ? Ясно, не указ, но тут нашёлся тот, кто продублировал мою команду в виде простого кивка, и слуги кинулись всё выполнять. – Спасибо! И ещё добавьте музыку, ориентируйтесь по ситуации.

Хоть и сложная для них задача, но музыканты должны справиться – абы кого сюда бы не взяли. Ну а если не будут попадать в мои «ноты» или кадры, то мне без разницы, а вот им перед «хозяином» отвечать.

Я вознамерился повторить театр теней, что не раз уже делал в корпусе дроу. Так что начал с демонстрации символа рода, с образа Чужого, его повадок и физических возможностей, а после переключился к уже привычному сражению с орками за посёлок Верхнее устье. Добавил больше деталей и выставил воинов клана Дик в лучшем свете, и как Кара выступала заводилой в таверне, чтобы воины выбрали мне имя. Отличное выступление, после которого я сделал паузу, чтобы передохнуть. Публика отзывчивая, так что просит повторить всё снова. Обязательно, но не сегодня.

Следующим был показ оборотней, и как я призвал их на помощь, чтобы найти и спасти Эллу, которая сама была рядом и во все глаза это наблюдала. Так-то она уже обо всём этом знала, но ведь увидеть со стороны – это совсем другое. И снова я взял паузу, чтобы отдохнуть, а зрителей становилось всё больше и больше.

– А почему в дуэли с орком Екатерина представилась Торр’неей?

– А это хороший вопрос, и отвечу сразу, потому что так нарёк её Ворожей, шаман клана Волх’и, – я поднял руку призывая к тишине. – И это я вам покажу… И даже сегодня. Сегодня можно почти всё, иначе что это будет за знакомство такое?

Радостное хлопанье в ладоши продемонстрировало полную солидарность. Больше нет разрозненных гостей, сейчас мы все едины.

Орк выходит на арену, чтобы обрести имя воина. Для этого ему нужно сразиться с имеющимися пленниками, но дочь вышла заступиться за них. Чушь, конечно, в жизни бы Катя не вышла биться с орками ради людей, но с другой стороны, у режиссёра в моём лице своя точка зрения, так что, Кать, извини, но ты вышла ради их спасения, а не потому, что в этом был я заинтересован. И орки поддержали вызов, а глава клана Змеи одобрил этот бой, и вскоре он начался. Орки не знают жалости и пощады, для них это слабость и равносильно оскорблению своего противника, так что он намеревался биться во всю свою силу, и показать всем окружающим, чего он стоит. В момент, когда глава клана Змеи объявил о начале боя, с рук Кати сорвалась молния, которая пробила орка насквозь уже кончиком её меча. Это был первый и единственный удар в этом поединке, после чего шаман клана Волх’и вышел и дал ей имя – Торр’нея, под ошеломляющие выкрики всех собравшихся орков степи, восьми кланов.

О том, что Катя при этом сломала руку, я тактично умолчал. Зачем портить такую картину ненужными деталями. Очередная пауза на отдых. А зрители уже заряженные и заведённые, их не остановить, а про этикет и правила приличия давно все забыли.

– А где Катя сейчас?

– Далеко, отправилась по делам рода, так что сегодня вы с ней, увы, но познакомиться не сможете.

– И как она далеко? Надеюсь, не в эльфийском лесу? – спросил государь, который явно явился раньше положенного времени, чтобы успеть к представлению, которое я незапланированно организовал. Я не сомневался, что ему доложат и покажут всё, что я тут демонстрирую. Я широко улыбался. Не самому вопросу, а тому, что Кара явится на вечер в числе последних, и даже после хозяина дома. Вот умора будет!

– Нет, что Вы, государь, до такого я ещё не додумался. Так что послушал добрый совет Укона Авиар и отправил её в Эминии-Град.

Государь повернулся и в упор посмотрел на Укона, который под тяжестью взгляда явно стушевался.

– Не было такого, Государь. Да и когда бы я успел?!

– Как когда? В прошлый раз ещё сказали, что если что-то кажется, то нужно собрать разведданные и действовать, исходя из реальной обстановки! – сдал я его с потрохами под ухмылки окружающих. Голос мы не понижали.

– Там другое имелось ввиду!

– Ну как вас тогда понять? Говорите одно, а имеете в виду другое!

– Ладно, это позже обсудим. Публику, я смотрю, ты разогрел.

– Зато сколько вопросов сразу закрыл. Про свой род рассказал, то, почему я считаюсь магистром магии Тени, тоже наглядно показал. С членами рода вот тоже познакомил.

Объявили о приходе Диков. Гер с Карой стояли на входе и с высоко поднятыми головами взирали на зал. Лицо они держали, а вот то, что растерялись, от меня укрыть не смогли. Элла взяла меня под руку… при этом намертво её зафиксировала, да так, что я не смог её поднять и поприветствовать новых гостей. Вот же зануда!

Гер недолго пребывал в раздумье. С одной стороны, он мог подойти к любому в зале, кто пришёл до него, а с другой стороны, государь должен был прийти позже всех, и это послужило бы началом вечера. Так что Гер сам направился к нам, тем самым, с одной стороны, поставил себя выше государя, но у него отличный повод был: ему нужно было мне невесту отдать. Так что он сделал вид, что это основная причина, а государь лишь за компанию.

Это было забавно, причём всем. Даже государь дружески улыбался, понимаю всю сломанную схему поведения.

– Гер, как добрался?

– С ветерком.

– Что? И у тебя волх появился?

– Нет, я с обычным.

– Валенсия, рад тебя видеть. Наслышан о твоих успехах в академии.

– У меня отличные наставники и есть на кого равняться, – Кара стрельнула глазками в мою сторону.

При каждом удобном случае возвышает меня в глазах окружающих. Государь удалился со своей компанией, в которую вошёл и Гер Дик, а я дальше уже вместе с Карой знакомился и представлялся гостям. Она успевала мне кратко о каждом рассказать и где нужно поддержать разговор, зная прекрасно, какой клан чем занимается.

Официальная часть начала вечера прошла торжественно, после вступительной речи государя слово взяла Ойся Став и принялась меня награждать и объяснять, за какие заслуги.

– За большой вклад в безопасность государства и выявление шпионской сети…

– За создание нового направления в академии и развитие школы Тени, которую, как было принято решение, стоит дополнительно поддержать грантами…

А вот это хитрый ход, ещё и публика аплодирует. Я вообще хотел снизить внимание к школе, а они его поднимают. Просчитывают меня на два шага вперёд, а я этого не люблю.

– За вклад в развитие и усиление магов нашего государства и раскрытие магических узлов совместно с дроу…

– За увеличение авторитета Зордак-Града…

– За укрепление государства…

Тут и то, что я первый вожак оборотней, и поданный Зордак-Града, и дуэлянт, который уже одержал значимую победу с сильным противником. Ойся Став ещё много чего перечисляла, что я забыл, но не они. Явно всё заносили в личное дело.

Меня официально объявили полноправным главой свободного рода и наградили какой-то техникой, именуемой «Огонь жизни», в принудительном порядке, но также мне разрешалось взять ещё одну в государственной лавке, любую на выбор. Также я являюсь Рукой Зордак-Града, и государь поддержит меня в создании международного клана.

После всего этого началась ещё одна утомительная процедура – выслушивать поздравления, всем улыбаться и благодарить. Зачем столько официоза? Похлопали бы, да и ладно. Чаще всего мне открыто улыбались и поздравляли. Эльфы традиционно были высокомерны и сухи. Аливия, как представитель дроу, в этом плане была на них сегодня похожа. А затем объявили, что вечер открыт, и уже каждый мог заняться тем, чем хотел: гулять, танцевать или налаживать деловые контакты.

Через два часа слуга попросил меня проследовать за ним: государь зовёт. Гер Дик был также здесь, впрочем, как представители клана Авиар и Дрогг, Адхам Коннор в лице бессменного защитника государя.

– Обычно в подобных ситуациях не принято вечер прерывать, но ситуация серьёзная. Твоя дуэль с эльфами завершилась несколько дней назад, и мы до сих пор не знаем истинных их мотивов. Так что нам очень важно знать, в чём они заключаются, и как далеко эльфы могут зайти?

– Арминий, он же ещё не знает, – обратился Гер к государю.

Арминий перевёл взгляд на Гера, а затем на меня. Явно что-то серьёзное уже эльфы сделали.

– Эльфы запечатали на краю нашей границы мёртвый лес, – быстро они подсуетились. – А прошлой ночью и тот, что находится вблизи столицы.

Мёртвые земли, значит. А они источник редких трав и металлов. И либо ремесленники теперь будут их втридорога закупать на стороне, либо и вовсе переедут туда, где всё это доступно. Уж лучше бы они сами ушли из Зордак-Града, чем так подставлять. И ведь могут найтись умники, которые во всём меня обвинят.

– Поэтому нам надо знать: они на этом успокоятся, или ждать ещё чего?

– А эльфы свою причастность подтвердили? – осторожно спросил я.

Государь промолчал, а вот Гер пояснил:

– Нет, конечно. Это же посягательство во внутренние дела государства, но ведь больше некому.

Ну да, остаюсь ещё я, но вслух это не озвучивают. Может, не исключали и этого, но прямо не обвиняли. Может, ещё и Катя под подозрением была, и поэтому интересовались, где она сейчас?

– Я угроза их планам. Что у них за планы, я не знаю, но я им поперёк горла стою. Так что нападки с их стороны не прекратятся.

– Значит, нужно готовиться к войне не только с орками, но и с эльфами?

– И с людьми, – вставил Укон Авиар, и все на него посмотрели. – Эминии-Град, – коротко он пояснил, что имеет в виду.

– Ах, да. Эминии-Град. А с ними-то у тебя что?

– С ними воевать не нужно. За рамки внутренних дел рода я не выйду. Два правящих клана Эминии-Град организовали покушение на Эллу. Всё бы ничего, но они на этом не останавливаются. Тесно контактируют с эльфами, и те им помогают, а ещё они готовятся… «мирно» погулять на свободных землях.

– И ты собираешься удержать ситуацию в рамках внутренних дел рода? Ты вообще представляешь силы и возможности правящих кланов?! Ты как с ними воевать-то собрался?

– А зачем мне воевать? Я родственников приглашу испытать новые усилители магии, защиту и отработать тактику взаимодействия. Гер Дик, ваши воины мирно погулять на свободных землях согласятся?

Первым понял, кто тут мой родственник, Гер, и ещё на середине моей фразы он широко улыбался.

– Да, за рамки внутренних дел рода не выйдем, особенно, если дело будет на свободных землях.

– Отработка, конечно, требуется, но что там с оснащением?

– До полной комплектации не меньше двух лет, – пояснил Гер.

– И что мешает ускориться?

– Это отдельная тема разговора.

– Хорошо, завтра жду у себя. Так что там с эльфами? Укон, вы готовы к войне с эльфами?

– На нашей земле – полностью, а к походу – сложно сказать.

Обсуждение хоть и было поверхностным, и намечались только планы без детализации, в которых я уже мало участвовал и уже давно хотел бы уйти, но вынужден был сидеть и слушать всё это время. Я отдохнуть хотел. А ещё мне к поездке готовиться. Я изобразил на лице такую скуку, что это не укрылось от окружающих.

– Ладно, Ар. Иди отдыхай. Кстати, тебе задание как Руке государя, обсуди с дроу возможность создания мёртвых земель.

– До-до-добро! – чуть не ляпнул договорились. Тут договариваются с торговцами.

– Добро, говоришь? – усмехнулся Арминий. – Тогда к тебе ещё просьба, выделить оборотней, чтобы провести проверку наших сотрудников во всей государственной структуре.

Ну и просьба. Как её реализовать-то?

– А что делать с этими оборотнями, которые… слишком много будут знать?

А в ответ тишина, и она мне не понравилась. Убить оборотня собрались?

– А вы в курсе, что то, что знает один оборотень, знает и вся его стая.

Вот теперь и все задумались и даже на меня коситься стали. Я, по их мнению, тоже много знаю?

– Я неправильный вожак стаи, так что ко мне это не относится, – на всякий случай пояснил.

– И что, вообще без вариантов?

– Есть один. Её Ликканой зовут, если помните такую, – государь кивнул. Ещё бы он не был в курсе, не так давно она в городе много чего учудила. – Так вот, с недавних пор она вроде как не в стае. Самостоятельная, – я замолчал, подбирая слова. А как объяснить то, что я сам не понимаю? Ликкана может быть одна, а может быть и со мной в стае.

– Она тоже неправильная оборотень?

– Точно. Так вот она со стаей знаниями не обменивается. Но убивать её нельзя.

– Почему? – спросил Укон.

– Потому что это открытая война с кланом Дик! – ответил Гер. – Она хранительница у дочери, так что нападение на неё…

– Принимается. Гер, с дочерью и Ликканой жду завтра у себя. Обсудим и решим, как лучше всего это провести. Ар, спасибо за помощь, ты можешь быть свободен.

Я шёл и думал, как договариваться с Амилией по поводу создания мёртвых земель. С одной стороны, поручили договориться, а вот с другой стороны, держать всё в секрете. Кажется, тут противоречие. От меня требуется завуалированно и обтекаемо строить предложения? А ответ мне как в этом случает трактовать? Нет, лучше уж прямо спрошу. К тому же, я уверен, что Амилия раньше меня в курсе, что там с мёртвыми землями. В любом случае сначала отдохнуть.

Нашёл одинокую беседку, в которой мне и пяти минут не дали побыть одному: знакомая парочка, Кестрал и его сестра Ирма из клана Авиар, присоединилась ко мне.

– Разреши ещё раз тебя поздравить.

Ответить я не успел. Пришла Кара и села рядом.

– Разрешаю, можете поздравлять! – даже я на неё покосился: уж слишком это было вызывающе и провокационно.

Поздравление у Кестрала вышло суховатым, а последующее приглашение на ужин у них в клане – слишком официальным. Весь настрой ему Кара сбила, и зачем?

– И зачем? – прямо спросил я у неё, когда они ушли.

– Чтобы быстрее ушли. Я же вижу, ты отдохнуть хотел.

– И всё-таки ты переборщила. Незачем ссориться с потенциальными союзниками.

– Я знаю, чуть позже их встречу и извинюсь.

Что-то я совсем запутался. Зачем нужно… ай ладно. Вот ещё голову ломать.

– Эльфы мёртвые земли запечатали. Оба участка.

– Это… неожиданно. Хотя и глупо. Не похоже на них, если честно. Либо на эмоциях действовали, либо там много скрытых мотивов. Ты в одиночестве хотел посидеть?

– Нет, можешь остаться. Хотел подарок посмотреть. Ты знаешь, что это за техника такая, «Огонь жизни»? Мне её буквально насильно впихивают для изучения, а это подозрительно.

Кара не знала, а я уселся поудобнее и развернул первую страницу, чтобы быстро ознакомиться, но быстро не получилось. С ментальной техникой вообще сложно быстро разобраться. Вот только почему ментальная? Мне узлы ментальные открывать ой как долго и сложно, и только с помощью Кати и волх’ов. С виду простая техника обнаружения живых. А раз мне её насильно дали, то, значит, в Зордаке в курсе, что эльфы научились скрываться, возможно, что и дроу. А значит, у этой техники куда больше возможностей. Редкое для ментальной техники наличие второго созвездия. Эх, полезная вещь, а будь это техника Огня, то тут работы на пару недель на первое созвездие, а так, даже не знаю.

– Ну, что там? – спросила Кара.

– Ментальная техника обнаружения живых.

– И чем ты расстроен?

– Мне кажется, что это ширма, и у этой техники совсем другое назначение.

– Поясни.

– Вот скажи, зачем мне эта техника в прямом назначении, как тут указано, если у меня в слугах род менталистов и Катя. В подавляющем большинстве случаев они с задачей обнаружения справятся. Катя в этом плане и сама растёт, если догадываешься, в чём причина.

– Догадываюсь. Встреча с тёмной наставницей у мёртвого леса, где она её не смогла своевременно обнаружить, ей не понравилась.

– Именно! И рано или поздно, но она преодолеет этот барьер. В любом случае, зачем мне эта техника? Не проще её сразу Элле подарить? Да и в освоении её ей проще будет.

– То есть это не техника поиска жизни?

– Я думаю, поиск жизни – это частный случай даже на первом созвездии, а вот что там на втором созвездии – загадка.

– С Эллой и обсуди это. Если она не поможет, то обращайся, я подключу наших менталистов, они по узлам могут хотя бы предположить, что это за техника такая. Может, даже они её уже полностью знают. А сейчас, Неприкасаемая неженка, к гостям. Ты не забыл, в честь кого этот вечер?

Не забыл, но и работу никто не отменял. Для Зордака важно наличие мёртвых земель, значит, обсудим и этот момент. Клан Авиар мы нашли и сами подошли. Я извинился за Кару и принял предложение посетить их, как будет свободное время. А затем гости попросили представления, и я согласился поработать с магией Тени и показать свою дуэль с эльфами. На этот раз и эльфы были в зале, так что от их напускного хладнокровия и следа не осталось. Ведь для них там многое осталось неизведанным.

Арканий был силён и уверен в своих силах. Его защита была несокрушимой, и он прекрасно знал, против кого вышел, и обо всех моих возможностях. Силовые контуры надёжно прикрывали его со всех сторон. «Как тебе удаётся так долго их подпитывать?». Арканий признался, что является владыкой магии.

Слаженный вздох пронёсся по залу, представляя уровень силы Аркания и меня на его фоне. Только ведь я до сих пор жив. Я показывал свои атаки на него, наскоки и отскоки, как раз за разом пытался перегрузить его.

«Тебе не обязательно умирать», – в который раз произнёс он. Всю ночь я перегружал его силы, и частично мне удалось это сделать. А то, что всю ночь при этом спал, я думаю, уточнять необязательно. Главное, что он изматывался, пусть и сам себя, в ожидании скрытного моего удара. А затем наступила развязка, и либо он бы меня убил, либо я его. Это был бой с обоюдными разменами ударов, в котором мне удалось выйти победителем. Арканий превысил свои возможности и стал сам истощать свои жизненные силы, но что-то пошло не так, и он стал тем, кем его застали. Я думаю, что в нём были сильно действующие яды, которые дали такой результат.

Люблю одним действием сразу несколько дел совершать: публику развлёк, дуэль показал, эльфов озадачил, сам потренировался с магией.

Уже возвращаясь, ближе к ночи, в резиденцию клана я передал технику «Огонь жизни» Генри, с просьбой разобраться в ней и хоть что-то пояснить, но неожиданно получил ответ сразу, как только он взглянул на схему узлов.

– Название незнакомо, а вот судя по узлам, это техника для магистров магии. Позволяет им лучше понимать движение магии, видеть её в других более детально, чтобы вовремя скорректировать её движение у своих учеников при изучении ими различных техник. И да, в каком-то смысле это техника обнаружении живых.

– Но не основная?

– Нет, конечно.

– А со вторым созвездием что?

– Сходу не скажу, но, возможно, всё то же самое.

Уже неплохо. Значит, техника наставника.