Книга 8. Жрица. Кровный мир.

Двадцатое измерение - одно из двух нейтральных, в которых знающие Высшие могли найти все: от драгоценных минералов до рабов любой расы. В витиеватых лабиринтах туннелей внутри измерения Закон не мог уследить за всем, чем многие и пользовались.

Именно здесь Седьмой Дом организовал подготовку к Рейду, выбрав в качестве отправной точки одну из долин измерения. Каждый день сюда прибывали участники: кто в одиночку, кто группами. Некоторые являлись в полной экипировке, вооруженные и с заплечным мешками под личные нужды, другие же были налегке. Дом обеспечивал всем необходимым, но когда на кону стоит собственная жизнь, лучше перестраховаться и потратиться, чтобы снизить риск быть убитым. Все это окупится с лихвой.

В углу временного лагеря Икара провела три дня. Первое время отлеживалась после злости Сирджея, как советовал Мунбай. Затем ходила к кладовщикам за вещами для Рейда. Высшие смотрели на сулха с подозрением, но ни разу не отказали ни в одной из просьб. Видимо, где-то значилась информация о присутствии в Рейде Жрицы низшей расы. Прямой приказ или распоряжение Генерала?

Зеленоглазого демона Икара ни разу не видела, как, впрочем, и других демонов. Седьмой Дом нанял множество Высших, но лишь часть из них состояла в самом Доме. При этом организаторы обошлись без наемников: в Рейд пригласили сильнейших воинов не ниже сорокового уровня Разлома. Икара внимательно слушала разговоры вокруг и знала эту информацию наверняка.

Работники складов смотрели на Жрицу с еще большим подозрением, чем участники Рейда. А виной всему были проблемы с обеспечением: бродяга полностью отказалась от оружия и брони, от части лекарств и сухого пайка, но при этом просила нейтральную еду, которой не значилось в списках организаторов. Пока выясняли и решали проблему, пришло распоряжение выдать требуемое любыми способами. Бегать и покупать работнику не хотелось, поэтому он выдал бродяге сумму под отчет.

Сюр и форму курьера Икара предусмотрительно сменила на нейтральную одежду, которая не стесняла движений. От монстров она не защитит, но только в ней Жрица сможет танцевать под монстрами и остаться целой. К ее огромному удивлению, с этим помог один из будущих участников Рейда: мужчина сумел закрепить одежду тонкими ремешками так, что ткань стала буквально второй кожей. Ничего не болталось и не висело. Очень удобно!

В остальном в лагере было спокойно, и бродягу никто не трогал.

-Генерал! - громкий шепот раздался со стороны, но его обладателя Икара не разглядела.

И в тот же миг весь лагерь заметно оживился. Множество фигур столпилось на улице вокруг высокой фигуры. О чем говорил Генерал, Икара не слышала: лезть сквозь толпу и верить, что бродягу не затопчут, показалось мыслью крайне самоуверенной. Вместо этого она забралась на один из ящиков и наблюдала за происходящим оттуда.

-Ничего нового Генерал не скажет, - услышала она знакомый голос. Это был тот самый мужчина, что помог ей с одеждой, - Объявит время на сборы и определит очередность отправки в измерение.

Эльф стоял у подножия коробок, на которые залезла Икара в надежде увидеть зеленоглазого и понять хоть что-то о будущем Рейде.

-Собирай вещи и жди, пока поступит команда. Номер отряда получила?

-Да, - негромко откликнулась Икара, - Тридцать шестой.

-Вы в числе последних пойдете. Держись группы и не теряйся.

Со своими вещами участники Рейда уходили в сторону подъемников, расположенных здесь же, в долине. Посторонних Икара не увидела: Седьмой Дом заплатил за все неудобства и заблокировал доступ к подъемникам для прочих жителей двадцатого измерения.

Жетоны в мертвый мир выдали только главам групп. Остальным участникам вручили кулоны участников Рейда; у Икары такой был намертво прикреплен ремнем к предплечью тем же незнакомцем из лагеря. О том, что девчонка - Жрица, мужчина не знал. Никто не любил лишние вопросы и чужие проблемы.

-Вы смеетесь?! - поперхнулась возмущением незнакомая дикарка с земли, - Это еще что?!

У нее была темная шерсть и большие удивленные глаза на приятном лице с заостренными скулами. Экипировка выдавала в ней воина ближнего боя; на земле у ног лежали два огромных клинка в ножнах.

Внимание десятка пар глаз к собственной персоне Икаре не понравилось, но заострять на том внимание она не стала. Рано или поздно это должно было случиться - в момент знакомства Жрицы со своей группой.

-У нее навыки Жреца, - высокий ящер в достойной на вид броне изучал лист бумаги.

-Да ты издеваешься? - незнакомка с долей удивления и презрения окинула хрупкую фигуру взглядом, - Там что, все настолько плохо, что низших в Рейд взяли?

-Это участник Седьмого Дома, - мужчина убрал планшет, осмотрел девчонку незнакомой расы и кивнул в сторону подъемника, - В два захода. От подъемника никто не отходит. Работник обеспечения будет там, покажет шатер. Первые поднимаются. Остальные ждут.

-Не пойду с ней в подъемник! - фыркнула особа и целенаправленно шагнула в сторону подъемника.

На Арсу похожа характером. Только темная и старше на порядок. Но в остальном характер такой же вспыльчивый - это у дикарей в крови.

Их было одиннадцать Высших, но среди них не было ни одного призрака. Икара вспомнила Лина из группы Арджуна. Похоже, правду говорили, что призраки - редкие участники Рейдов, порой даже более редкие, чем Жрецы, которых можно было пересчитать по пальцам на весь Рейд. Их задача: поглощать искры умерших монстров и делать это так быстро, чтобы убитые твари не возрождались вновь силами мертвого мира.

Зато в группе был мистик: привлекательная эльфийка в темном наряде. Внешне выглядела притягательно, но казалась отстраненной и реагировала только на главу группы, что было странно. Морзан говорил, что мистику тяжело без совместных тренировок подстраиваться под манеру боя каждого. На очень опытного мистика незнакомка не походила.

Несмотря на косые взгляды и презрение, никто из группы о бродяге больше не заговорил: ее просто не замечали. И это было хорошо.

Мертвый мир встретил слепящим светом! Икара жмурилась, силясь разглядеть причину столь яркого освещения. Ничего не было видно, глаза резало так, что невольно наворачивались слезы. Кажется, дело в облаках?

-В случае утери - через запрос лидера группы к генералам, - произнес незнакомец в самой обычной на вид одежде, вручая каждому небольшую коробочку, - Я ваш работник на все время Рейда. Если есть пожелания или предпочтения - обращайтесь.

Он не был бродягой: стихийный Высший с невероятно голубыми волосами. Похоже, тоже участник Седьмого Дома. Или его наняли на время Рейда за отдельную плату? К собственному стыду, Икара до сих пор не знала, по какому принципу Дома демонов берут Высших на службу, а когда те работают на них без формальностей. И те и другие действовали безукоризненно и за свой Дом были готовы убить.

В коробочке оказались линзы из черного стекла. В них смотреть на излишне светлое небо стало не так противно, а сам мир лишь слегка потемнел.

-Я к Генералу, - обозначил ящер свой уход на время, - Раскладываем вещи, проверяем экипировку. Из шатра - ни шагу. Вернусь, идем щупать монстров. Каали, это касается и тебя.

-Сижу не дергаюсь, - подняла руку та самая дикарка, - Дай знать, если информация по тварям изменилась.

-Разумеется.

Кровать Икаре досталась у входа. Сосед без лишних слов придвинул найденную работником ширму, отгородившись от бродяги. Так стало удобнее: с одной стороны - ширма, с другой - высокий столб. Получилось почти что личное пространство вдали от глаз Высших.

Глава группы вернулся быстро: с тварями проблем не было, квадрат зачистки подтвердили.

На краю лагеря небольшой отряд остановился. За пределы вышли не сразу, отойдя всего на пару метров. Слева и справа другие группы проводили инструктаж и готовились к бою. Кто-то уже ввязался в драку, были слышны их напряженные крики и команды, а вот магию почти не было не видно - лишь блеклые вспышки в ослепительно ярком мире.

-Гадство, - сплюнул один из участников группы, высокий коренастый эльф, - Они магией плюются. Вон, глянь. Первые страдальцы.

Действительно, в лагерь шел незнакомец с окровавленной рукой. Рукав куртки пропитался кровью: бедолаге повезло, что магия не вырвала руку с мясом - спас доспех.

-При таком освещении, - заметил стихийный, - Это проблема. Эй, Дианари, есть способ увидеть это дерьмо вовремя?

-Не уверена, - откликнулась эльфийка, перебирая множество пузырьков на поясе, - С собой нет. Нужно время сделать подходящее. За качество не ручаюсь, но реагенты вроде бы есть. Глава?

-Возвращайся в шатер и готовь, - отпустил ящер девушку, - Всем быть начеку. Никакой самодеятельности.

Похоже, группа была знакома друг с другом и действовала как одно целое, подобно группе наемников во главе с Арджуном. Поэтому ящер дал всего пару указаний, после чего Высшие ввязались в бой на своем участке мертвого мира. Вот это мастерство!

Икара стояла в стороне и молча наблюдала за схваткой. Высшие действовали четко и слаженно: пока одни отводили монстров, другие прикрывали их и вовремя вмешивались в случае опасности. Среди них было два лучника и один маг, чтобы сдерживать монстров издали. Еще один маг прикрывал воинов ближнего боя, двое из которых охраняли мистика. Остальные кромсали чудовищ в опасной близости.

К немалому удивлению, лидер группы был вооружен двумя щитами: одним большим, другим - поменьше, у запястья. Ящер напоминал неприступную крепость, умело провоцируя на себя большинство монстров. Морзан предпочитал меч и щит при необходимости сдерживать тварей, а в Разломы ходил с двумя клинками для скорости.

-Ты так и будешь стоять?! - внезапно оскалилась Каали, вытаскивая из твари свой кривой клинок, - Какой же от тебя толк?!

Толку от Жрицы, впервые видевшей подобных тварей, и правда не было. Икара изучала повадки монстров, опасаясь подходить близко: она не знала их атак, движений и способностей. Поэтому стояла на некотором удалении от сражения и просто запоминала.

Все твари выглядели как живые существа из плоти и сине-зеленой крови, но в их знакомых очертаниях торчали непривычные глыбы камня и части стволов деревьев, словно они срослись с ними воедино. Едва на спине одного из монстров разомкнулась огромная клыкастая пасть, как сравнения пришлось отбросить. Таких тварей Икаре видеть не доводилось.

Летающих, к счастью, не было. Гиганты на четырех ногах оказались неповоротливыми, но разбрызгивали яд. Те, что походили на ощипанных птиц, плевались магией. Даже с учетом позднего времени вокруг светло так, что вспышек почти не видно. Это опасно.

Совсем мелкие монстры выпускали шипы и безостановочно катались по земле. Их шипы не брали клинки, только магия. И когда стихийный зазевался, один такой колючий еж целенаправленно покатил к мистику. Двое бойцов пытались сдержать его, но не смогли - одному пришлось схватить эльфийку на руки и буквально вынести в безопасное место. Кажется, ему пообещали за это оторвать руки.

-И что это? - сплюнул кровью на землю один из мужчин, вытирая лезвие клинка о землю, - Зачем в группе бесполезный Жрец? Жрица...

-...и на добычу, небось, претендует? - закончил другой.

Группа убила трех тварей и отступила на безопасное расстояние. Среди умерщвленных не было нужного монстра с искрой - Икара следила за ходом боя и знала это наверняка.

Заступаться за девчонку никто не стал, да она и не ждала этого. Незнакомцы были вправе злиться и негодовать на Жрицу, навязанную им против воли. Если бы не приказ Главы Дома участвовать в Рейде...

-Я не знаю этих монстров, - в наступившей тишине произнесла Икара, - Поэтому смотрела за вашим боем.

-А нам нужен зритель? - поинтересовался лучник со вздохом: он стоял, уперев огромный лук в землю, и отдыхал от бесконечного движения.

-И как ты собираешься убивать монстров? - подхватила незнакомка с земли, - Если не знаешь их?

-Она не убивает, - обозначил маг. Черные линзы придавали его светлой внешности что-то пугающее, - Посмотри на нее. Разве это воин? А магии в ней я почти не чувствую.

-Так а в чем польза-то? - вопросительно вскинулась дикарка Каали, - Дарн?

-Жрица умеет поглощать искры тварей, - обозначил информацию глава группы, - Как Жрец.

-Но сражаться, как Жрец, она не умеет?

-Вероятно, - взгляд ящера ненадолго сместился на хрупкую фигуру в стороне, - Что нет.

-Отлично! - с явной издевкой воскликнула дикарка и сплюнула с досады на землю, - Чур я скормлю ее монстрам!

-Не тронь, - осадил девушку глава группы, - В качестве Жреца она закреплена за нашей группой. Другого не дадут, и отвлекаться никто не станет.

Вернувшуюся в шатер группу ждал накрытый стол. Работник предложил походный душ всем желающим - для этого были оборудованы небольшие кабины под открытым небом. Однако перед отдыхом Дарн провел инструктаж по тактике против монстров. Оставалось только поражаться, как опытный воин так быстро сориентировался: он запомнил все атаки и повадки тварей! Мистик с улыбкой пообещала натравить всех монстров на того, кто подпустит к ней чудищ или дотронется хоть пальцем. Угроза повисла в воздухе и так же быстро рассеялась.

-Готово! - девушка-алхимик группы радостно подскочила к столу с десятком мерцающих колб, - Сделает чужеродную магию более видимой!

-Побочный эффект? - с интересом осмотрел пузырек один из мужчин.

-Ты в меня не веришь!

-Не-а! - сразу отказался от перспективы согласия лучник, - Обожаю тебя, как алхимика, но знаю все последствия. Это либо три дня поноса, либо облысею задолго до старости. При удачном раскладе.

-Ну и язва ты, Руф!

-Ага. Я красавчик, - он вопросительно приподнял брови, - Так в чем подвох?

-Ну... - замялась Дианари под многочисленными взглядами, - Подвох в линзах. Из-за них не могу рассчитать верные пропорции, поэтому вся магия будет очень яркой.

-Вся?

-Вся - вся, - подтвердила эльфийка, - И монстров, и наша. И других групп.

-А расстояние до нее я с этой настойкой хоть понимать буду?

-Мм... Ну...

-Ну? - абсолютно серьезно взглянул на нее Дарн.

-Возможно. Дарн, это же алхимия! Тут никогда нельзя быть уверенным в конечном результате!

-Скажи это алхимистам, - притворно улыбнулась мистик.

-Завтра проверю, - осадил спорщиков Дарн, - Без моего распоряжения никто ничего не пьет. Отдыхаем пять часов и выходим. План на день - зачистить восемь групп монстров.

-Сколько?! Генерал там совсем - того? Это же невозможно!

-А у других групп? - без эмоций спросил стихийный маг.

-Столько же. Есть вероятность смены ландшафта, поэтому задача - зачистить как можно больше территорий, пока мы на ровной местности.

Икара сидела на своей кровати и к столу не приближалась. Нейтральная еда была у нее с собой - небольшие шарики в коробке. Ей удалось найти нечто твердое с соком внутри. Торговец гарантировал съедобность в течение сорока дней. Для Рейда этого хватит.

Лежа без сна, Икара думала о том, что же имела ввиду Демоника под приказом следить за Генералом? Как это возможно? Пробраться в шатер организатора и рыться в вещах, картах и приказах? Так ее ведь и близко пустят. Подслушивать разговоры в лагере? Пока из интересного - смена ландшафта мертвого мира и очень быстрый темп Рейда. Это может быть важным?

Спустя пять часов группа по команде Дарна снова вступила в бой с тварями. Икара стояла у края территории агрессивности и какое-то время смотрела за поведением монстров. Их атаки были небыстрыми, но пить сомнительный эликсир из рук сомнительного алхимика Икара не стала, так что вспышки магии оставались почти невидимы. И колючие шары на земле пугали своей целенаправленностью. Будь здесь Морзан, он бы смог отвлечь их на себя. Но Дарн на них внимания не обращал, занимаясь гигантами.

От автора