Книга 9 Монолит

Я не был победителем на турнире, но большая часть гостей на балу в честь празднования окончания соревнований скандировала Тень. Манипуляторы! Я, как и все, хотел отдыхать и, между прочим, надорвался похлеще любого присутствующего. Сдал все экзамены и заслужил отдыха, тем более здесь, на балу, где сам государь на целые сутки предоставил один из своих дворцов, чтобы молодёжь развлекалась.

– Тень! Тень! Тень!

– Ладно, ладно, – поднял я руки и услышал шквал аплодисментов. – Будет вам тень и представления.

Я поднялся со своего место и направился в группу комиссии, которую возглавлял новый ректор академии Гераний Доббин. Он должен был объявлять и вызывать победителей турнира, для вручения наград. Награды, это векселя для посещения государственных лавок с возможностью приобретения редких магических техник и товаров, включая магические настойки, которые для большинства учеников были недоступны и даже не каждый великий клан мог себе позволить подобные расходы.

– Аэл, корпус дроу, – объявил Гераний.

А я в центре зала создал его Тень и стал воплощать нарезки его поединков, как он сражался и наносил удары. Выставлял его только с лучшей стороны. Устроил настоящее представление по тем записям, что я успел посмотреть. Кадеты были в восторге, особенно те, что прибыли из других городов, ведь видели они подобное впервые.

Школу Тени причислили к разновидности ментальной техники. Хоть это далеко не так, но Элла постаралась. Все доступные ей умения школы Тени она преподносила через призму менталистов.

– Элла Молох, корпус менталистов, – объявили очередного победителя.

И снова я создал тень и зал замер, поглощённый созерцанием лучших моментов поединков с её участием. Эллу награждали, а та в ответ широко улыбалась и открыто благодарила. На фоне Аэла это выглядело очень контрастно, ведь тот пытался выглядеть невозмутимым.

Не всех победителей я мог продемонстрировать, лишь тех, чьи бои по кристаллам я успел посмотреть, но недовольных не было.

– Миллионора Ви, корпус магии воздуха.

Милли парила… в прямом смысле. Приподнялась и понеслась получать свою заслуженную награду, а я сосредоточился, чтобы показать лучшие моменты её поединков. Но свою награду она ждала вечером, ведь я обещал ей раскрыть тайну, как я «похищаю» её ветер.

– Дав Коннор, корпус магии Земли.

Я не видел его поединков, но что мешает импровизировать? Дав шёл за своей наградой, а я в каждом его движение добавлял Тень. От его шага земля содрогалась, от его Натиска щитом воздух сжимался и отступал. От его Поступи земля раскалялась… Кажется я увлёкся, потому что Дав завис с открытым ртом, когда под его ногами разлилась лава и он стал коситься на меня. Хочет подобному научиться и подумывает взять несколько уроков? Ох, желающих попасть в школу Тени прибавится.

– Рая Авиар, корпус магии Воды.

Представительница великого клана. Что ж, её поединков я не видел, так что и тут импровизировал. Техника усиления тела, а в магии воды это – Росса. Вокруг неё сформировалась сфера из капель воды и она сопровождала её до самого момента вручения награды.

– Кён Дик, корпус магии Огня.

В нашем финальном поединке он мало что показал из школы Огня, скорее свою волю к победе и несгибаемый характер. Он поднимался снова и снова. Вставал, когда уже не было шансов на победу. Вставал через боль и усталость. Вставал, чтобы Теплом разогнать тело, создать защитную технику и держать удары. Сил и потенциала для атаки у него не осталось. Я не хотел его травмировать, поэтому наращивал темп и силу ударов насколько мог поэтапно. Всё ждал, когда же с него будет хватит, но он удивил даже меня. Поднявшись в последний раз, шатаясь и едва держась на ногах от истощения и уже не имея сил даже выставить защиту, которую я нагло разрушил, мы стояли и смотрели друг на друга. Я с удивлением, а он с обречённой решимостью. Тогда я сам поднял руку и сдался. А после Кара поинтересовалась, это такой мой ответ государю?

Что? Да я вообще забыл про него, во время поединка посторонние мысли улетучиваются, а ведь и правда, удачно получилось. Мне не нужна была победа. А так государь за то, что в принудительном порядке заменил кадета из великого клана Дрогов на меня, обещал им выплатить большую компенсация в случае, если я не займу первое место. Я занял второе. Пусть теперь расплачивается. А то устроили мне тут в последнюю неделю тесты и проверки.

Кён вышел с высоко поднятой головой. Я опасался, что он может посчитать, что награду он не заслужил, но я был среди тех, кто считал иначе – она его по праву.

Вроде всё? Но Гераний удивил и сейчас уже вызывал меня.

– Ар Чужой, корпус артефакторики.

Мастер Тхицо лично вышел и наградил меня.

– За прорыв в области создании накопителей магии, – объявил он на весь зал.

После подобного объявления многие зависли. Здесь не простые кадеты и сейчас каждый пытался понять услышанное. Сам мастер гном объявил о прорыве в области артефакторики, а что это может значить? Правильно, всё что угодно и тут главное не опоздать. Мстительный какой-то тип мой мастер, меня же сейчас на сувениры порвут, выясняя, о чём это он тут объявил.

«Утрутся», – понял я по взгляду Кары. Эта акула любому фору даст и если нужно, пойдёт на обострение, но в обиду меня не даст и должником меня тут не сделают. Так что она быстро меня перехватила и за весь вечер ни разу не отпустила.

– Клан Дик в деле, – первым делом выпалил Кён, когда подошёл.

Да, да, да. Кто бы сомневался!

– Так, так, так. Значит, в нашем поединке ты использовал подобные накопители? А ведь это запрещено, между прочим. А все гадали, как тебе подобное удалось? – а вот и Сео пожаловал, но его странная манипуляция никого не впечатлила. То, что Сео провоцирует, и пытается таким нехитрым образом раздобыть информацию, понял даже я.

– Дайте ему кто-нибудь платочек вытереться. И подскажите, где он может оставить жалобу.

Кара подхватила меня под руку и повела танцевать. Это не официальный разговор, так что Кара легко влезла в разговор, а чтобы избежать дальнейшей провокации – предпочла увести меня.

– И чего это он осмелел? В первую нашу встречу был куда скромнее.

– Катю боялся, а когда понял, что её нет рядом с тобой, то осмелел. Кстати, где она?

– Рядом, – коротко ответил я. – Скоро будет.

– Вот Сео обрадуется, – развеселилась Кара. – Я очень хочу это увидеть.

Я кивнул. Это легко устроить. Подошла моя группа, и отдельно поздравили с победой.

– Сам был удивлён. Не ожидал, что мастер Тхицо подобное выкинет.

– Не скромничай, ты её заслужил, – добавила Лейла.

– Что заслужил? – снова Сео «подкрался» и влез в наш разговор. Ох, и нарывается же он.

– Что-то нам не показали его прорывной накопитель магии, в отличие от поединков – их видели все.

– Тина, можно мне с этим блаженным поиграть? – спросила Венира и приподняла руку, имитируя, что выпускает нити и окутывает его ими. Сео побледнел и сделал пару шагов назад

– Зачем тебе этот недоумок? – пожала та плечами. – Он же быстро сломается, это тебе не Ару узлы открывать.

– Открытое нападение в государственном дворце?! –Сео быстро нашёлся. – Дошутитесь так!

– Нападать?! Так ты же сам нас слёзно умолял помочь тебе с открытием нового узла, вон сколько свидетелей. А мы девушки доверчивые и согласились.

– А это идея. Где, какие и сколько нужно помочь открыть?

Девушки плотоядно стали разглядывать Сео и тот всё же решил ретироваться, а дроу демонстративно отправились за ним, держа дистанцию. Так они несколько минут двигались по залу, на радость окружающим. Сео при этом всё время оглядывался, а девушки шли вслед за ним.

Моя весёлость прошла, когда я уловил ревность в Каре, что провожала взглядом Лейлу. Что-то они там задумали, а я виноватым буду.

– И как мне тебе доказать, что между нами ничего не было? – решился я поднять эту тему.

– Принеси мне её голову, – невинно произнесла Кара, да так, что Кён подавился воздухом. – Хотя я Катю попрошу, не бери в голову.

– Вот же ты! Пойдёмте лучше поедим, – предложил я, поглядывая в зал с накрытыми столами.

– Может, перекусим?

– Нет, Кён. После работы с тенью, жрать хочется неимоверно!

Кара с Кёном быстро наполнили себе тарелки и выбрали напитки. Им же проще, а вот я увлёкся и набрал полные два… подноса. Только я устроился за столом, как услышал:

– Ар Чужой, Вас вызывает государь.

Я посмотрел на личного секретаря государя. На свой столик. Снова на него. Оставалось только тяжело вздохнуть, глядя как Кара и Кён демонстративно принялись за мои вкусняшки. В наглую, среди белого дня.

– Не переживай, – весело и с набитым ртом произнёс Кён. – Мы тебе оставим!

– Выпить! – зачем-то уточнила Кара.

– С огнём играете, – сверкнул я молниями в глазах.

– Клан Дик огнём не напугаешь, он был рождён в нём.

Ладно, я запомню и ещё отыграюсь. Сейчас перед встречей с государем нужно собраться. Он здесь и при этом не выходил к гостям, значит, что-то срочное случилось… настолько, что не стал меня вызывать в ближайшие дни к себе.

Секретарь открыл дверь, пропуская меня:

– Ар Чужой, прошу ожидать здесь до прихода Государя.

Я вошёл и обвёл взглядом рабочую комнату. Да тут интересный мальчишник намечается, не только все главы великих кланов, но и их представители.

– И кто это к нам пожаловал? – усмехнулся Укон, тысячник клана Авиар. Только это он зря, я не на границе Зордак-Града и здесь так себя вести это наглость даже для меня сытого, а голодного вообще вызов на дуэль.

– Ослеп или очки потерял? – он не то рот открыл, чтобы что-то сказать, не то челюсть уронил. – За челюстью следи, а то и её потеряешь.

Гер Дик, при всей своей сдержанности, в голос рассмеялся, а остальные хмыкнули.

– Кадет, а ты часом умом не тронулся? Тон поменяй, когда с тобой тысячник великого клана говорит.

– И что дальше?! Да хоть Государь всей планеты.

Укон чего-то вскипел и поднялся, тут же начиная доставать меч, да так и замер, не до конца обнажая его, ведь я поднялся раньше его, а вместе с тем создал доспех… из тени, всего лишь тени… наверное, я не проверял способен он вообще держать удар, спонтанно так случилось. Но вид полностью облачённого меня в неизвестную броню с ног до головы, которая сформировалось за секунду, заставила всех присутствующих насторожиться и сформировать свою магическую защиту. Я бы также поступил на их месте, при демонстрации подобного от магистра магии и главы школы Тени.

– Говорил же, следи за челюстью – потеряешь!

Почти минуту все молчали. Укон явно успокоился и челюсть подобрал.

– У тебя на родине нормальные люди есть или все настолько же сумасшедшие?

– У нас все сумасшедшие и это общественная норма!

В дверях появился Государь, и все поднялись. Он оглядел нас взглядом и укоризненно головой помотал.

– Весело у вас тут. На минуту оставить без присмотра нельзя, прям как малые дети.

– Согласен, – поддержал я Государя. – С этим детским садом ещё возиться и возиться.

– Всё такой же… не воспитанный, – укоризненно посмотрел на меня Государь. Ещё бы головой помахал для усиления слов, но сдержался.

– Я не специально, само так выходит.

– Понимаю. Все мы рабы своих привычек.

– Особенно Укон… тот ещё раб привычки, – едва слышно прошептал я, но на слух тут никто не жаловался.

Государь сел в центре стола, и демонстративно облокотился на спинку кресла, расслабляясь, задавая неофициальный формат общения.

– На повестке дня сложный вопрос и мы здесь, чтобы выработать общую стратегию действия, – Государь обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на мне. – Ты в курсе, о чём идёт речь?

Я промолчал, а Государь нахмурился.

– Чем вы тут занимались и почему не ввели его в курс дела?

Не успели. Я уже понял, что меня дольше всех искали, а когда я пришёл, то диалог у нас не заладился. Укон решил сходу мой статус принизить, чтобы легче давить было…

– Ладно Ар, я поясню. Кланы южных орков активно стали собираться вместе и в них только орки и волхи. На сегодняшний момент их более шести тысяч... У разведки нет сомнений, что они собирают орду и отсюда следует только одно – орки готовятся к войне и вскоре выступят. Вопрос куда и когда.

Государь выжидательно на меня смотрел, а мой живот предательски сообщил, о чём я сейчас думаю больше всего. Пришлось включить голову, только я всё равно не понял, зачем я здесь нужен. Ради тех пару десятков воинов, что я могу выделить на войну из личной охраны рода? Даже не смешно… Хотя он спрашивал куда и когда. Меня хотят отправить к оркам, чтобы я это выяснил?

– Ты Ар имеешь подданство в Зордаке и давал присягу, – на что я кивнул, всё ещё не догоняя. – А также нам известно, что ты связан с теми орками и кланом Южного волха и твои земли граничат со степью. Если орки пойдут через твои земли… даже не так. Если тебе придётся выбирать сторону между орками и нами, чью сторону ты выберешь?

– Свою. Кто будет мне угрожать, против того и буду защищаться. В активных действиях я же участвовать не могу? Насколько я знаю, дуэлянтов никто не примет в строй?

– Всё так. Только известный тебе Укон, настоятельно рекомендует к твоей должности сотника полевого лекаря присвоить тебе ещё должность разведчика.

Сдавленный рык вырывался у меня сам собой. Участвовать в войне я не собирался, а тут прямой намёк, что я сотник и полевой лекарь и уже этого достаточно, чтобы призвать меня в этом статусе. А мне, между прочим, напрягаться нельзя, любые осложнения со мной – это нагрузка на Кару и её магическое ядро. Мне её в ближайшие месяцы беречь надо… точнее себя.

– И с каких это пор какой-то там Укон решает, что делать главе свободного рода?! Он считает, что голова лишняя часть тела и она ему не нужна? Так я быстро могу ему в этом помочь.

Укон поднялся и стал буравить меня взглядом. Я ответил ему зеркально. А затем вытянул руку в сторону и создал тень его головы и как я из неё делаю тотем. Он побледнел и, кажется не один он. Я поднялся и отправился к двери, пока дошёл чуть остыл и развернулся, извинился и вышел.

– Гер, что с парнем? Оркский синдром?

– Низкий сахар в крови, – на что все на него уставились, и он пояснил, – Голоден. Дайте парню остыть. Я уверен, что он согласится.

– Да. Идеальная кандидатура в разведчики. Часть орского клана, оборотней. Быстрый, манёвренный, полноценный оборотень всегда у него под рукой с её способностью выслеживания, да ещё и поводырь по совместительству. А в случае чего ещё и сам может за себя постоять и ему не требуется отдельное прикрытие. Лишь бы на нашей стороне был.

– Будет, – заверил Гер Дик. – Может он и не привязан крепко к Зордак-Граду, но Кары за двоих хватит.

– Оставляю тогда его на тебя. Укон, поясни, что там у тебя за конфликт с парнем и когда это ты успел?

*****

При входе в общий зал я оглядел гостей.

– Дамы и господа. Наша мирная жизнь летит в пропасть. Да не волнуйтесь вы так, скоро мы все умрём.

Хорошая шутка. И над ней кто-то даже посмеялся. Я выпустил напряжение и отправился искать своих… может, оставили чего поесть, а не только попить.

Пока ел, кратко описал ситуацию. Кён был в курсе дел, так же как и Кара, один я… Так, успокоиться.

– Государь, так же как и главы великих кланов управляют совместно государством и желают ему благо. Зря ты так завёлся, – как бы между делом заметила Кара.

Всё равно ничего страшного не произошло, а что касается орков, то это было ожидаемо, они, сколько я их знаю, всё это время готовились к походу. Вождь клана волхов меня даже в поход когда-то звал или не звал? А точно, он тогда намекал, чтобы я потомством обзавёлся, иначе в великий поход меня не возьмут. Я тогда не собирался, да и сейчас не собираюсь.

– Март отправится на войну против орков, – заметила Кара.

Я лишь кивнул. Их дело.

– Он всю жизнь готовился к этому. Клан Дик заточен на войну против них.

– Да. И оракул сказал, что он вернётся с неё живым.

– Так это же отличная новость? – посмотрел я на неё. Что-то в её голосе я не слышал радости.

– Да. Но аракул говорит, что это произойдёт, если только ты будешь в ней участвовать. Ты же будешь, если потребуется твоя помощь? Это почётный долг каждого воина!

– Да куда я денусь. Государь вот разведчиком предлагал устроиться. Но я так понял, что в первую очередь хочет мной прикрыться от наших соседей, чтобы орки, если и прошли через земли Зордака, то маршевым строем, а не в боевом построении. Только что мне оркам предложить и как уговорить в войну с людьми не развязывать? «Вы сюда не ходите, вы туда ходите»? – усмехнулся я.

– Дома поговорим, – шёпотом произнесла она, на что я оглянулся. А, Сео пожаловал. Снова!

– Я что-то не понял на счёт мирной жизни. Ты с кем воевать собрался?

Я только сейчас сообразил, что я и клан Дик вроде как находимся в состоянии войны с кланами Эминии-Град, а по соглашениям между людскими государствами во время любой войны, включая и с орками, все остальные конфликты должны быть прекращены. Надо бы с ними разобраться как можно быстрее, пока эти кланы не прознали про орков.

Сео закатил глаза, когда увидел, как девушки в лице Тины, Вениры и Лейлы, стали показательно смотреть ему за спину с круглыми глазами.

– Больше я на эту уловку не попадусь, и оборачиваться не буду, – торжественно произнёс он.

Кара тоже смотрела ему за спину и улыбалась всё шире и шире, так что Сео на секунду вздрогнул, но остался себе верен, и не обернулся.

Катя шла прямиком к нам, безошибочно определив, где я нахожусь среди толпы. Шла прямиком через весь зал и ей уступали дорогу. Походная одежда желала лучшего, а во всём остальном безупречная. Никогда не мог понять, как ей это удаётся? На вещах чистого места нет, а вот её лицо, волосы и руки всегда в безупречном состоянии. Остановилась за спиной у Сео и тот, как будто это почувствовал. То, что понял, кто-то стоит – это факт, но судя по его напряжению, ещё и чувствует давление.

– Пришёл извиняться – действуй и не тяни. Не люблю я этого.

Сео побледнел, но остался себе верен, и не обернулся.

– От лица кланов Зенефан и Деррик приношу извинения и прошу исключить нападения на резиденции наших кланов и захват членов семей. С нашей стороны подобного больше не повториться.

Я лишь кивнул. Долго он тянул, и явно его уполномочили о подобном в крайнем случае и он до последнего прощупывал почву нужно ли это его клану. Но сейчас созрел.

– Сео, ты нас покидаешь? – лучезарно спросила Кара.

– Надеюсь, что нет. С этого чудесного праздника я рассчитываю уйти живым и здоровым.

– Ну, конечно. Обратись в представительство клана Дик, для обсуждения всех спорных вопросов.

Сео ушёл, а Кара осталась довольная. Аэл радовался не меньше её, вот только чему именно я так и не понял.

– А ты чего такой довольный? – спросила его Кара, а я тем временем обнял Катю. Соскучился.

– Представил, как я сам в подобной ситуации оказывался и выглядел, когда Катя мне рассказывала, чего она там не любит. Со стороны это выглядит забавно.

– А то!

– Ну, как ты, Кать? – спросил я её.

– Орки идут войной, – ответила она и подняла глаза к небу. – Господи, спаси.

И такие испуганные глаза сделала, что я растерялся.

– От чего спасать? – осторожно уточнила Кара.

– Их почти двенадцать тысяч. Это сколько копать нужно, чтобы каждому могилой обеспечить? Не люблю я это.

«Ох, шутница», – повеселел я. Издевается над окружающими.

– Одну братскую могилу, – вставил Аэл.

– Не умничай, – сделала она серьёзное лицо. – Не по-людски это.

Не по-людски, это манипулировать. Государь просит помочь, Кара фактически тоже, а Катя так вообще даже мысли не допускает отсидеться в стороне. Но я её понимаю. Она лучше на орков охоту устроит, чем будет экзамены сдавать по письму и чтению, что на ней висят.

Пока я размышлял об одном Кара задала очень важный вопрос, про который я и вовсе забыл.

– А почему кланы северных орков вообще на вас напали?

– Так у них какой-то важный тотем есть. Как реликвия, самый первый тотем шамана. Те орки считают, что лишатся его и Ар станет причиной этому.

– Я? Да на кой он мне сдался?!

– Что ещё за тотем?

– Тот, что первый шаман сделал на поле боя из головы собственной царик. Прошлая война между орками была из-за него. Вроде как тот орк был из южной степи. Но северные вовремя подсуетились. И теперь этот тотем передаётся из поколения в поколение северных орков. А наши южные степные друзья хотят его вернуть.

– Да, это так, – вмешалась Катя. – И мы должны помочь его вернуть клану Южного волха.

С чего бы это?! И вообще, какая разница южные орки будут нападать на северных, или наоборот?

– Я была там. Я видела собственными глазами, как шаман призывал силу предков, как дух воина в десятки раз крупнее любого орка опускался на него и как становился частью его силы. Это не просто тотем, это связь с предками целого клана и рода. Южного клана. Похитив его, они ополовинили силы клана волха, лишили его части предков, и используют их против них же самих, фактически поработив!

Это залёт. Катя воспринимает орков из клана Южного волха, как часть стаи. Их проблемы, это её проблема. Вот когда, а главное, как это могло произойти?! Я ведь не давал им имён и уж точно крови моей они не пили.

– Пап, мы не можем остаться в стороне и должны им помочь. Не по-людски это. А ещё мы приняли их имена.

А-а-а, точно. Крови может и не пили, но имена получили. Этот вечер перестал быть весёлым. Я сам поднял глаза к небу, раздосадованный.

А сегодня ещё Милли показывать технику начертателя. Ну, хоть там развлекусь. Одно дело своим рисунком ядра поглощать Воздух и совсем другое дело скопировать рисунок ядра воздуха у Милли.

Катя радостная упорхала, а Кара провожала её взглядом.

– Я вот не поняла, чего это она так радуется?

– С экзаменов соскочила! Думает, что соскочила.

– Да что там сложного? Тем более писать и читать она уже умеет.

– А ещё там нужно платье надевать, – выразительно я посмотрел на Кару.

– Это настолько сильно претит её природной сути?

– Природной сути? Это ты здорово выразилась, а главное в точку.

– А я её ещё подначивала… с платьем.

– Повезло тебе, что ты часть стаи. Другие бы подобного… подначивания не пережили.