Книга царств

Удага стоял в центре бывшего Ведьмачьего двора. Горький запах пожара до сих пор чувствовался во влажном воздухе. Черные лужи слегка рябил ветер. Обугленный остов рухнувшей центральной башни гнилым зубом втыкался в низкое, хмурое небо. Во дворе было тихо и пустынно. После всего, что тут произошло, оставшийся в живых десятник выжлецов счел за благо заколотить ворота и выставить вокруг ограды охрану. Молодой скимах прошел вдоль низких лабораторных корпусов, автоматически попытался приладить на место дверь, болтающуюся на одной петле. Заглянул в распахнутое окно и закашлялся от едкого дыма, все еще висящего в помещении. Возле развалин главной башни Удага снова остановился, провел рукой по закопчённой кирпичной кладке, немного подумал, потом подтянулся и запрыгнул на подоконник. Огромная арка окна чудом выстояла и с былым величием возносилась над обломанными почерневшими стенами южной стороны донжона. Северная часть башни, в которой окон не было, сохранилась лучше. Стена доходила почти до самой крыши, обугленные балки межэтажных перекрытий торчали, обозначая уровни бывшей резиденции магов. Пространство внутри было засыпано камнями и обломками черепицы рухнувшей кровли. Вся обстановка, драгоценные артефакты, утварь, книги, ранее наполнявшие резиденцию чародеев бесследно сгорело в колдовском диком пламени пожара. Удага спрыгнул внутрь помещения и аккуратно поддел обломки черепицы концом посоха. Сзади послышался шорох. Скимах резко повернулся, в проеме арки стоял Джафар.

- Здравствуй, мальчик. Как ты?

- Работы много, учитель. Город зачищен, но часть магов, подозреваю, спаслись, - Удага едва заметно пожал плечами.

- Что планируешь?

- Нужно найти укрывища и продолжить работу. Кроме того, тела молодого князя так и не нашли, и девочки, что так нас интересует, тоже нет. Мои люди прочесывают городские стоки, пристань и лес.

- Разумно, очень разумно, - согдиец спрыгнул и подошел к юноше. - Твои действия точны и своевременны. Впрочем, меня интересует не совсем это… - старик наклонился и взглянул в лицо юноше. - Я беспокоюсь о тебе. Мы все потеряли брата, но ты потерял еще и деда. Такие удары ранят сильно.

- Спасибо за заботу, учитель – слегка поклонился Удага, не отводя глаз от пытливого взгляда старшего скимаха. - Я скорблю по Аскольду, равно скорблю по деду. Ты знаешь, я давно его не видел. Не скрою, мне было бы, пожалуй, интересно с ним повидаться, но, что произошло, то произошло. Горд тем, что под конец жизни он принял верную сторону. Лучше умереть, защищая правое дело, чем бесславно погибнуть вместе с уходящим миром.

- Да, твой дед воспринял сердцем наше слово.

- Он ведь сам пришел к нашей вере, правда?

- Да...- едва заметно помедлил Джафар.

- Это очень хорошо. Он сам поверил в наше дело, и смог в меру сил послужить ему, - с небольшим нажимом подчеркнул юноша.

- Аскольд поручил ему важную миссию, но никто не думал, что все кончится так трагично. Мы хотели организовать вашу встречу, как только все завершится. До этого, твой дед, да и ты, вы были так заняты. И потом, это было не безопасно. Как жаль, что все окончилось так трагически.

- Я рад, что он смог умереть с честью.

- Его подвиг будет занесен в нашу книгу памяти. Он погиб, как герой нашего дела, как мученик нашей веры.

Удага покачал головой. Джафар внимательно вглядывался в непроницаемое раскосое лицо молодого скимаха. Что-то в разговоре насторожило его.

- Скажи, мальчик, не мог бы ты узнать точнее, что произошло в башне?

- Что ты имеешь ввиду, учитель?

- У тебя есть особые способности, может быть в тонком мире ....

- Ты хочешь знать, может ли мой метаморф найти метаморфа деда и расспросить что к чему? - губы юноши еле заметно дернулись. - Это невозможно. Когда уходит шаман, его дух-побратим пропадает без следа.

- Прости, что задал тебе этот вопрос. Но в подобной ситуации, мы не имеем права щадить чувства друг-друга.

- Я закрыл свое сердце, Джафар. Я скимах, и знаю свой долг. Я расследую это происшествие объективно и беспристрастно. Не как мальчик, но как наместник этого края. После гибели Аскольда и в связи с моей предполагаемой свадьбой, а думаю, эта обязанность ложиться на меня?

- Да, все так. Ты рассуждаешь, как всегда, разумно и взвешенно, - Джафар отступил и несколько расслабился. Взгляд его, до этого буравивший лицо молодого бакира, потух, морщины немного разгладились, - Ты не перестаешь меня радовать, мальчик... Нет, не мальчик - скимах! Позволь дать тебе один совет?

- Слушаю... брат.

- Ускорь свою свадьбу. Необходимо срочно найти эту вздорную княжну и обменяться клятвами. Здесь непростой край, и нам важна любая мелочь. А эта свадьба поможет тебе и нам всем закрепить свое влияние.

- Я понимаю. Ее ищут. К сожалению лес...

- Да. Лес. Он нам очень сильно мешает. Но прошу тебя, пока не объявлять ему войну.

- Такое решение сильно сковывает мне руки, брат. Как я могу установить контроль над территорией, в центре которой огромное пространство наполнено враждебной силой, пространство, готовое стать прибежищем для любого? Лес отсекает меня от Полянского царства, в случае чего, войско придется вести в обход. Кроме того, лес идет к морю, а там... Море пока хранит свой источник.

- Знаю, брат. Но, сейчас не время. Поспешностью можно спровоцировать недовольство. Лягушку надо варить постепенно, чтобы она не сразу поняла, что случилось, - он позволил себе улыбнуться, упомянув широко известную шутку Керкуса.

- Тогда нужны люди. Я должен взять под контроль все деревни, все хутора и дороги вдоль границ леса. Кроме того, я чувствую, что на моих границах не спокойно.

- Я пришлю подкрепление. Твой план разумен. Теперь вот еще что. В этом районе с прошлого года похищают детей. Да, - Джафар поднял руку, предупреждая вопросы молодого скимаха. - я уверен в том, что говорю. Это не единичные случаи, тут видна система. Я лично нашел доказательства трех массовых уводов детей. Всегда после этого следует мор. Все это странно и тревожно.

- Считай, что я этим уже занимаюсь, брат.

- Тогда не мог бы ты выдать мне с конюшни двух лошадей получше. У меня срочное дело … в дальних землях.

- Я очень ценю, что ты исполнил перемещение ради меня, при том, что у тебя есть срочное дело, - склонил голову Удага. – Конечно же, мои конюшни к твоим услугам.

- Ты, дорог мне, мальчик. И я беспокоюсь за тебя. А теперь прощай! Слава Новому!

- Слава Новому - откликнулся Удага.

Они подошли к арке, Удага помог учителю перелезть на другую сторону. Проводил взглядом невысокую серую фигурку. Когда Джафар скрылся в проеме ворот, лицо молодого скимаха помрачнело. Он нагнулся, разгреб обломки черепицы, у края стены и быстро поднял что-то с черного пола. Затем легко перемахнул через подоконник, вышел на середину дворика и снова внимательно осмотрел обгорелый остов башни.

- Верховный, новая сотня прибыла, где прикажешь разместить?

Десятник личной охраны подбежал и согнулся в низком поклоне перед скимахом.

- Ставь у северных ворот. Обеспечь провиантом и пусть сразу готовятся к походу. Возможно, завтра придется выступать.

- Понял и исполню, - еще ниже склонился десятник, - нет ли еще поручений? Приказывай, Верховный. Твоя личная десятка готова.

- Приказаний нет. Появятся - позову.

- Славься, Верховный!

Десятник заспешил обратно. Удага проводил взглядом так и не распрямившуюся спину десятника, потом разжал ладонь. Маленькая разноцветная лепешка спекшегося бисера, сверкнула на серой замше перчатки.