Книга жизни: начало пути героя.

Книга жизни: начало пути героя.

Пролог: благословения или проклятия.

Получив несколько весьма болезненных пинков от своего отца, крепкий юноша с именем Рагнар со страхом посмотрел на тщедушного мужчину, который был его отцом.

Артан был хитрым и очень изворотливым человеком. Эти качества сделали его богатым торговцем, но любовь к прекрасной девушке пробудила в нём те качества, о наличии которых Артан не догадывался. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать сердце красавицы. Всё было хорошо, но однажды её укусила магическая змея. В этом не было опасности, но его жена оказалась беременной. Все его попытки уговорить жену избавиться от ребёнка оказались безрезультатными. Тогда он позвал лучших целителей в попытке спасти жену и ребёнка, потратив на это всё своё состояние. Усилия оказались не напрасными, и целители смогли спасти ребёнка.

Но Артан так и не смог исполнить последнее обещание, которое дал жене. Он не смог полюбить этого ребенка. Мальчик рос сильным и здоровым, но Артан очень быстро заметил, что его сын был идиотом. Целители сказали, что это последствия отравления ядом. Узнав, что его сын оказался умственно отсталым, мужчина потерял надежду на то, что сможет восстановить свой капитал. Это лишь умножило его отвращение к сыну, отношения с которым с каждым годом становились только хуже.Когда он увидел взгляд сына, который смотрел на него глазами побитой собаки, его отвращение возросло, и он с презрением сказал: "Иди и помоги этой шлюхе Лиане по хозяйству. Она хоть и шлюха, но действительно хороша в своём деле. И я надеюсь, что ты хорошо запомнил, что случилось в прошлый раз, и не посмеешь брать еду."

Его сын был идиотом, но, словно компенсируя это, боги даровали ему могучее тело. Артан никогда не признается в этом, но уже много лет только сила его сына позволяла ему оставаться на плаву и время от времени утолять свой голод в объятиях шлюхи, а также иметь неплохой авторитет в этой глуши.

В ближайшие несколько дней начнется подготовка молодого поколения к ритуалу выбора мужа. Мужчины будут учить мальчиков охотиться, девочки будут учиться вести хозяйство и готовить. Его сын был идиотом, но что касается работы руками и физического труда, ему не было равных, и если охотники каким-то чудом смогут обучить его

сына охоте, то у него появится шанс выбраться из этой дыры.

Выполняя приказ отца, Рагнар отправился к дому Лианы. Это была красивая женщина, всегда хорошо относившаяся к нему, как и другие женщины. Только дети его возраста, в основном мальчики, называли его идиотом, насмехались и часто били его. Но он никогда не отвечал. Его отец часто бил его, и Рагнар прекрасно знал, что это очень больно, и ему не хотелось причинять боль другим. Они казались такими маленькими и хрупкими.

Милая улыбка Лианы и её хорошие отношения сделали её дом самым приятным местом для Рагнара. Когда Лиана увидела несколько синяков на его лице, улыбка девушки померкла, и она решительно сказала: "Так не может дальше продолжаться. Я обязательно поговорю с твоим отцом."

Услышав это, Рагнар схватил девушку за руки и обеспокоенно посмотрел на неё, помотав головой. Увидев его искреннее беспокойство, Лиана нежно улыбнулась и сказала: "Не волнуйся, он не первый мужчина, что меня побьет, так что в этом нет ничего страшного. Я должна хотя бы попытаться."

Рагнара считали дураком, но по взгляду Лианы он понял, что не сможет переубедить эту хорошую женщину. Она заботилась о двух маленьких девочках. Смотря в её заботливые глаза, Рагнар дал себе слово, что, если его отец посмеет причинить ей боль, он сделает ему очень больно. С этими мыслями он взялся за работу. Он наколол дрова и натаскал воды для бани, пока Лиана готовила завтрак для детей, которые всё ещё спали.

Физическая работа была его стихией, поэтому Рагнар быстро справился с этим. Под уговорами Лианы он согласился позавтракать с ней и её детьми, даже зная, что его отец будет очень недоволен, если узнает об этом. Он не смог отказать, так как очень ценил атмосферу семейного тепла, которую создавала Лиана, несмотря на то, что их семья была неполной.

Рагнар очень любил детей. Это позволяло ему легко сблизиться с девочками Лианы. Он был для них кем-то вроде большого старшего брата. Смотря на этих маленьких ангелов, он всё чаще ловил себя на мысли, что тоже хочет детей. Но, вспоминая слова отца о том, что он идиот, которого не выберет ни одна нормальная девушка, он всегда отбрасывал эти мысли. Ему было неприятно это слушать, но отец был прав. Попытки научить его писать или читать ни к чему не привели, что лишь подтверждало слова отца. Эти мысли всегда заставляли его грустить.

Словно уловив его мысли, Лиана нежно улыбнулась и сказала: "Тебя беспокоит предстоящая церемония выбора пары . Может, ты и не самый умный, но ты сильный и быстро осваиваешь ремёсла. Наша деревня живёт охотой, и если ты хорошо себя проявишь во время обучения, я уверена, что найдутся несколько девушек, которые захотят тебя в качестве мужа. И тогда выбирать придётся тебе."

Многие говорили ему, что он очень сильный и хорошо работает руками. Но когда это сказал человек, который всегда хорошо к нему относился, эти слова стали отличной мотивацией.

С момента начала их обучения прошло несколько месяцев. Артан был паршивым отцом, но он научил сына следовать приказам, что очень помогло ему во время обучения. Факт того, что после его окончания будет проведена церемония выбора пары, где девушки их поколения будут выбирать себе мужей, подстёгивал конкуренцию между парнями и заставлял их работать усерднее.

Окинув молодняк опытным взглядом, один из охотников сказал: "Пока эти юнцы тратят силы на то, чтобы мериться своими крошечными членами, тот, кого многие из нас считали идиотом, усердно работает. Я хочу увидеть лица этих придурков, когда одна из красавиц их поколения выберет этого парня."

"Брон, что ты будешь делать, если твоя драгоценная дочь выберет этого парня?" - спросил охотник одного из мужчин.

"Честно, я буду только рад. Незадолго до начала их подготовки он подошел ко мне. Так как он не может ни говорить, ни писать, я долго не мог понять, чего он хочет. Но когда мы разобрались, я понял, что он хочет, чтобы я обучил его кузнечному делу. Подавив свои сомнения, я согласился, и очень быстро обнаружил, что у парня есть невероятный талант. Его отец слишком глуп и зациклен на том, что он не умеет читать и писать, чтобы увидеть его талант. Так что, если бы моя дочь выбрала его, я был бы рад. Но, в отличие от своей жены, которую я очень люблю, несмотря на остатки её дворянской спеси, я не собираюсь давить на нашу дочь."

И дам тебе тот же совет. Ты и сам видишь, что, если всё же найдётся девушка, что решится выбрать его, ни она, ни её дети точно не будут нуждаться в еде.

Обучение заключалось в том, что опытные охотники учили молодняк выслеживать добычу, стрелять из лука, ставить ловушки и свежевать туши.

Лиана прекрасно помнила, чем закончилась её предыдущая попытка поднять эту тему. Ей очень повезло, что Рагнар не заметил синяков на её теле, но, вспоминая большого ребёнка с добрыми глазами, который играл с её дочерями, она не смогла промолчать, несмотря на последствия.

Лежа в объятиях Артана, она сказала: "Дорогой, ты не боишься, что в деревне найдётся девушка, которая может выбрать Рагнара в качестве мужа?"

Услышав эти слова, мужчина рассмеялся и сказал: "Если в этом захолустье найдётся девушка, которая выберет этого идиота, значит, она ещё большая дура, чем мой сын. В нём нет ни процента моего интеллекта. Было бы лучше, если бы вместо него выжала его сестра, даже если бы она была такой же дурой. Я мог бы продать её в бордель."

Эти слова стали триггером, пробудив неприятные воспоминания у Лианы. Быстро встав с кровати, девушка твердо сказала: "Пошёл вон отсюда, я больше не хочу тебя видеть." Когда Артан услышал эти слова, на его лице появился гнев, и он сказал: "Не забывай, ты всего лишь деревенская шлюха. Я знаю, что ты копишь деньги, чтобы отправить своих девочек в имперскую школу в столицу. Учитывая твои принципы не обслуживать женатых мужчин, у тебя не так много клиентов. И что ты будешь делать, если я уйду?"

"Хватит себе врать, мы оба знаем, что ты уже много лет сидишь на шее сына. Всё, что ему нужно, это немного любви, но ты не можешь дать ему даже этого. Да, я шлюха, и здесь нечем гордиться. Но, давай будем честны, из нас двоих ты куда хуже без своего сына. Ты всего лишь жалкий ублюдок, который не может позволить себе даже жалкую шлюху вроде меня."

Когда Лиана закончила говорить, кулак Артана ударил её по лицу. Несмотря на то, что Артан был слабейшим из деревенских мужчин, он был настолько слаб, что даже некоторые девушки могли его победить. Но Лианы среди них не было, и когда она упала, он начал жестоко бить её ногами.

Когда его гнев немного поутих, он плюнул на избитую женщину и сказал: "Мы оба знаем, что ты снова приползёшь ко мне, словно побитая собака."

Когда Рагнар увидел Лиану на следующий день, его сердце наполнилось гневом. Он не мог объяснить причину, но он очень не любил, когда обижали женщин. Для него это было словно красная тряпка для быка, и этот раз не стал исключением. Он знал, кто это сделал. Ворвавшись в дом и не дав отцу опомниться, он ударил его по лицу так сильно, что у того едва не оторвалась голова. По небольшому дому разнёсся треск ломаемой челюсти. Рагнар хотел добавить ещё, но, видя, что один удар чуть не отправил отца на суд богов, с большим трудом, но парень всё же сдержал себя.

Только удивление позволило ему остаться в сознании. Он знал, что его сын был сильным, но только этот удар позволил ему понять, насколько он знал, что у сына есть один пунктик. Как бы его не били дети, он никогда не отвечал, но однажды он увидел, как другие дети задирали девочку. Закончилось всё тем, что всем, кто это делал, потребовалась помощь лекарей. После этого никто не трогал его сына. Он думал, что страх перед ним сможет подавить его желание защищать женщин, но боль в сломанной челюсти говорила о том, что он ошибался.

Посмотрев на него, словно на жалкого таракана, Рагнар развернулся и покинул дом.

Он не был особенно умным, но, решив, что не будет жить с человеком, который поднял руку на женщину, Рагнар решил покинуть дом, даже если ему придётся жить на улице.

Было тепло, и жизнь на улице, вдали от упрёков отца, оказалась чем-то очень приятным и спокойным. Он уже умел охотиться, да и деревенские за помощь по хозяйству нередко давали еду.

Молодняку решили дать отдохнуть, так что Рагнар, которому очень нравилось плавать, ушёл к небольшому озеру, что находилось недалеко от их деревни, чтобы побыть наедине с собой. Он знал, что он не такой, как все. Он не умел говорить, и этот факт очень печалил Рагнара. Он слышал, как Лиана поёт, и ему очень нравился её голос.

Но он понимал, что люди разные. Кто-то хорошо поёт, кто-то вкусно готовит, а кто-то делает хорошее оружие. Именно желание понять, что он умеет делать хорошо, заставило Рагнара несколько месяцев назад пойти к кузнецу и попросить у него обучения. У него не было денег, и Рагнар не был уверен, что тот согласится учить его, но суровый мужчина был добр к нему и часто хвалил за хорошую работу. Именно поэтому он решил попробовать.

Рагнар очень быстро понял, что даже если все правы и он действительно идиот, он был очень сильным, но ему не нравилось причинять боль. Поняв это, он решил, что будет защищать слабых. Приняв это решение, он очень быстро понял, что самыми слабыми были дети, женщины и старики. Как только он начал прилагать все усилия, чтобы помогать им, отношения деревенских стало меняться. Поймав себя на том, что ему нравится видеть улыбки красивых женщин и счастливых детей и стариков, он только укрепил свою решимость.

Именно это привело к тому, что старшие поколения и девушки относились к нему хорошо. Последние видели в нём кого-то вроде старшего брата. Это сильно помогло ему в обучении, потому что пара бывалых охотников, которые уже не могли охотиться, потратили своё время на его обучение. Ему пришлось потратить немало усилий, чтобы добиться подобного, но это делало не только его, но и людей вокруг него очень счастливыми, а значит, это стоило того.

Но день выбора пары всё ближе, и это его беспокоило. Он знал, что после этого дня девушки выберут мужа. Он не нравился всем парням их деревни. Его очень беспокоило то, что он станет ненужным и снова останется один.

Из этих мыслей его вырвали столбы дыма, что поднялись над деревней. Сердце парня наполнилось тревогой, и, быстро одевшись, он рванул в сторону деревни. Он очень боялся за тех, у кого в доме нет мужчин, чтобы защитить их, и за стариков, которые не смогут за себя постоять. Эти мысли придавали ему сил, что позволило ему очень быстро добраться до деревни.

Его худшие опасения подтвердились. Это оказались бандиты. Несколько домов уже горели. Одним из горящих домов оказался дом Лианы. Как только Рагнар понял это, его сердце наполнилось гневом, а душу поглотила ярость. Рванув в сторону бандитов, словно разъярённый медведь, сбив одного из бандитов с ног, он схватил его меч и быстро зарубил неудачника, который попал под руку разъярённого гиганта. Раздобыв оружие, он начал убивать бандитов, словно демон. Рагнар не был искусен в обращении с мечом, что привело к тому, что он нередко получал раны. Но его сила и бесстрашие вызывали страх у бандитов, что заставляло их совершать ошибки, за которые они платили жизнями.

Вскоре весь покрытый кровью Рагнар вместе с другими мужчинами деревни добрался до последних бандитов. Это были два лидера бандитов. Дочь и жена Брона были самыми красивыми девушками в деревне. Многие из его поколения хотели заполучить руку его дочери, поэтому неудивительно, что они приглянулись главарям бандитов.

Брон уже потерял руку и из последних сил защищал семью. Рагнар заметил, что Кира, дочь Брона, собирается ударить себя ножом, чтобы не попасть в руки бандитов. Данная картина пробудила воспоминания о том, как они веселились вместе, когда были помладше, и то, как эта хрупкая на вид девочка пыталась защитить его.

Вырвавшись из детских воспоминаний, он рванул вперёд, едва успев оттолкнуть Брона. Меч бандита полоснул его по груди, зацепив и ногу, быстро снеся голову одному из них. Рагнар получил удар в живот. Собрав все силы, он всё же смог упокоить последнего перед тем, как потерять сознание от полученных ран.

С нападения бандитов на их деревню прошла неделя. Всё это время Рагнар был без сознания. Сейчас он находился в доме Брона, его дочь и жена ухаживали за ним. Деревне пришлось сильно потратиться, чтобы вызвать целителя из ближайшего города, но все понимали, что, если бы не этот парень, они все уже давно были бы мертвы или что похуже. Так что возражений не было.

Увидев своего пациента, целитель был очень удивлён и заявил, что этого юношу очень любят боги, потому что выжить с такими ранами

практически невозможно.

Сейчас вся семья Брона сидела за ужином на кухне. Посмотрев на свою жену и дочь, он спокойно сказал: «Если он очнётся, Кира станет его женой».

Услышав слова мужа, Элария решительно сказала: «Я благодарна этому мальчику, но я не позволю своей дочери выйти замуж за идиота. Что она будет делать, если их дети окажутся такими же?».

Услышав слова матери, Кира, которая витала в своих мыслях, вернулась к реальности. По лицу девушки было понятно, что в последнее время она плохо спала и, похоже, плакала. Посмотрев на мать, она решительно сказала: «Отец, ты прав. Это именно ты настояла на том, чтобы я отдалилась от Рагнара.

Ты сказала, что если мы будем так близки, однажды он в меня влюбится, и когда придёт время выбирать себе мужа, он будет чувствовать себя третьим лишним. Какой же я была дурой, что послушала тебя. Вам обоим лучше молиться, чтобы он очнулся, потому что если этого не случится, то я последую за ним. Я знаю, что ты презираешь Лиану за её образ жизни, но ты ведь даже не знаешь, что родители продали её в бордель ещё ребёнком.

Ей пришлось многое пережить. И давай посмотрим правде в глаза: если бы ты не встретила отца, ты сама могла стать шлюхой в столичном борделе после смерти мужа. Лиана делала всё, чтобы обеспечить своим детям достойную жизнь. Меня бесит твоя дворянская спесь. Ты не имеешь никакого права её презирать. Если бы эти уроды до тебя добрались, им было бы плевать, что ты столичная дворянка. Лиана была одной из тех немногих, кто действительно любил Рагнара и заботился о нём. Он также хорошо ладил с её детьми, и я не знаю, как сказать ему о том, что их больше нет. Всё, что я могу сделать, это подарить ему свою любовь, чтобы подавить боль утраты. И ни ты, ни кто-либо ещё не сможет меня остановить».

Закончив говорить, Кира встала и отправилась в комнату, где лежал Рагнар.

Увидев, что муж смотрит на спину дочери с улыбкой, Элария, которая наконец пришла в себя после слов дочери, гневно сказала: «Ты что, не слышал, как она меня оскорбила? Почему ты улыбаешься как идиот?».

«Она права. Если бы не этот парень, мужчин бы убили или продали в рабство. Женщины стали бы игрушками для этих уродов или попали бы в бордель. Жизнь бы стала для них адом. Я просто рад, что моя девочка выросла».

Элария была не в восторге, но по тому, как Кира сказала это, даже идиоту было очевидно, что она настроена очень серьёзно. Так что ей осталось только смиренно принять решение дочери, если она не хочет поставить крест на их отношениях.

После её ультиматума родителям прошла неделя. За это время Кира почти не отходила от Рагнара. Всё это время в её голове мелькали детские воспоминания, где они нередко были вместе. Когда она смотрела на покрытое шрамами тело Рагнара, сердце девушки наполняла боль.

Когда Рагнар открыл глаза, первая мысль в его затуманенной голове была о Лиане и её детях. Беспокойство за них заставило его забыть о боли и попытаться встать. Подобное испытание было не простым для его израненного тела, и его пронзила боль. Но не обратив на это внимания, он сжал зубы и с трудом поднялся на ноги. Заметив, что Кира спала, положив голову на кровать, он улыбнулся. Он не понимал, почему она отдалилась, но эта хрупкая девушка была его первым другом, и он был рад, что она в порядке.

Словно ощутив, что он собирается уходить, Кира открыла глаза. Рагнар не мог говорить, но посмотрев в его ярко-зеленые глаза, она всё поняла. Часть её хотела сказать, что ему нужно лежать, но она хорошо знала, каким упрямым может быть этот парень, и сейчас был именно такой случай. Поэтому нежно взяв его за руку, она сказала:

«Если ты уверен, что сможешь идти, я отведу тебя к ним».

То, как Кира это сказала, напугало Рагнара, но он всё же кивнул.

Худшие опасения Рагнара подтвердились, и когда они оказались на кладбище, гигант, который рвал бандитов, словно разъярённый медведь, упал на колени напротив трёх могил. Его ярко-зелёные глаза казались немного потускневшими, из них потекли слёзы. Увидев его таким, Кира обняла его за голову и, прижав его к себе, стала нежно поглаживать его волосы. Она ничего не говорила, просто хотела показать, что она рядом и он не один.

Восстановление Рагнара проходило очень быстро, и несмотря на попытки Брона уговорить его остаться, он покинул их дом. Часть Киры хотела сказать ему о своих чувствах, но девушка опасалась, что он может не понять. Поэтому в ночь перед его уходом она пригласила его прогуляться.

Когда они лежали на зелёной траве под чистым звёздным небом, она сказала: «Я знаю, что тебе нужно побыть одному, но обещай мне, что придешь на церемонию выбора пары». Когда Рагнар услышал эти слова, его сердце посетило незнакомое чувство, что принесло боль в его сердце, но ему хотелось убедиться в том, что его лучшая подруга выберет себе хорошего мужа.

Поэтому он подавил это чувство и кивнул. Ночь прошла за разговорами о прошлом. Кира говорила, и её прекрасный голос прогнал все печали из его сердца. В какой-то момент Рагнар поймал себя на том, что хочет, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась, но она уступила место рассвету на секунду. Ему даже захотелось, чтобы эта девушка с прекрасным голосом, которая могла заглушить все его печали, стала его женой, но воспоминания о Лиане и её детях показали, что он был недостаточно силён, чтобы её защитить. Так что он быстро подавил эти мысли.

Как только Рагнар остался один, его поглотило чувство вины и гнева. Не в силах подавить эти эмоции, он начал бить первое попавшееся дерево, которому очень не повезло попасться под горячую руку этого парня.

В первую же ночь его начали мучить кошмары. В них Лиану и её детей убивали бандиты, чтобы он не делал, это повторялось раз за разом.

Эти кошмары не прекращались, медленно подтачивая его разум. Поняв, что только смерть может принести ему долгожданный покой, он начал выходить на опасных хищников только с одним ножом. Каждый раз, когда ему казалось, что старуха уже заносит косу над его головой, чтобы отправить его в спасительное небытие, он терял контроль над телом. А когда приходил в себя, оказывался победителем.

Устав от кошмаров и поняв, что боги не хотят дарить ему покой, Рагнар собирался выйти против гигантского медведя, что был самым опасным хищником этого леса, с голыми руками. Но неожиданно вспомнил об обещании, которое дал Кире, и отправился в деревню, чтобы посмотреть, кто станет её мужем, и, если надо, сломать идиоту пару костей, чтобы прибавилось ума.

Все жители деревни собрались в её центре. В руках у девушек были венки. Девушка должна была выбрать мужчину и подарить ему венок, что был символом её выбора. Условия жизни были очень суровыми, все взрослели очень рано, и если юноша хотел получить девушку, которая ему нравится, он должен был проявить себя как хороший охотник и доказать, что он сможет прокормить жену и их будущих детей.

Рагнар, который был закутан в шкуры, несколько месяцев пребывания в лесу и отчаянной борьбы с хищниками не только закалили его тело, но и добавили ему немало шрамов, что сделало его похожим на варвара.

Он и без того выглядел внушительно, но сейчас крепкие деревенские парни рядом с ним смотрелись словно дети.

Девушки подходили к парням, даря им свои венки.

Рагнар, который уже решил, что продолжит танцевать со смертью, пока старухе не надоест, и её коса не снесет ему голову, спокойно стоял в стороне. Именно поэтому он, что собирался быть просто наблюдателем, сильно удивился, когда к нему подошли сразу три девушки. То, что он сделал, оставило свой след в сердцах всех жителей деревни, поэтому не было ничего удивительного в том, что это произошло. Но для Рагнара подобный поворот событий оказался полной неожиданностью, особенно когда он понял, что Кира была среди подошедших к нему девушек. Окинув их взглядом, он подошел к одной из них и, бережно взяв венок, надел ей на голову. Это была вежливая форма отказа. Эта традиция сохранялась несколько поколений, и отказы от венка девушки были очень редки, но на этот редкий случай был придуман этот жест. Об этом Рагнар узнал от Киры еще в то время, когда они были детьми.

Когда венок оказался на голове девушки, она, казалось, вздохнула с облегчением. Это говорило о том, что без давления родителей здесь не обошлось. Поняв, что её вздох вышел слишком явным, она виновато улыбнулась и тихо сказала: «Прости». Низко поклонилась и ушла.

Увидев это, Рагнар понял, что отец был прав, когда говорил, что ни одна нормальная девушка его не выберет. Подавив душевную боль, он подошел к еще одной девушке. Рагнар узнал её, это была одна из тех, кто издевалась над ним, когда они были детьми. Когда венок оказался на её голове, в отличие от первой, эта девушка, казалось, была расстроена этим. Она сказала: «Я знала, что ничего не выйдет, но я должна была попытаться. Надеюсь, ты найдешь свое счастье и сможешь простить мои глупые выходки». Видя, что её извинения были искренними, Рагнар хотел сказать, что не держит на неё зла, но он не мог этого сделать, не зная, как передать свои чувства. Он подавил свои сомнения и нежно обнял девушку.

Позднее он узнал, что вся её семья была убита бандитами, а её едва не изнасиловали. Отдавшись своей ярости, Рагнар даже не заметил, как походя убил нескольких ублюдков, что собирались её изнасиловать.

Так совпало, что последней среди тех, кому он подошел, оказалась Кира. Увидев, что он собирается надеть ей на голову венок, она закусила губу и, остановив его руку, искренне сказала: «Я знаю, что оттолкнула тебя, и мне очень жаль, что я это сделала. Если ты примешь мою любовь, я подарю тебе не только сердце, но и душу. Когда-то мы были лучшими друзьями. Если ты сможешь принять мои чувства после моего предательства, мы сможем стать чем-то большим, и я обещаю, что даже боги не смогут встать между нами».

Рагнар никогда не думал о том, что его кто-то выберет. Он знал, что главное, что должен уметь мужчина в их деревне, это охота. Он мог сказать, что несколько месяцев жизни в лесу отточили его навыки, но у него не было дома, куда можно привести жену, и он очень боялся, что

то, что случилось с Лианой, может повториться, и ему снова не хватит сил её защитить.

Словно прочитав его мысли, Кира сказала: «Не волнуйся, я буду рядом, и мы справимся».

Часть Рагнара хотела одеть венок на голову Киры и отправиться танцевать со смертью, пока старухе не надоест, и она не решит снести ему голову, но посмотрев в полные любви глаза девушки, он не смог этого сделать.

Увидев, что его дочь достигла своей цели, Брон подошел к ним и сказал: «Не волнуйтесь, я ничего против вас не имею. Я даже рад, что моя дочь выбрала тебя. Но я не хочу, чтобы вы оба жили на улице, так что первое время вы поживете у нас, пока не построите собственный дом. Если тебе так будет проще, можешь считать это платой за мою старую жизнь».

Погода позволяла, и для Рагнара жить в лесу не было проблемой. В лесу он был как дома, но ему не хотелось, чтобы девушка, которая с этого дня будет его женой, жила в лесу. Поэтому он собирался принять предложение Брона. Но Кира, стоявшая рядом, взяла его за руку и сказала: «Не волнуйся, я не стеклянная ваза. Пожить немного в лесу с любимым мужчиной будет интересным опытом. Но мы действительно очень ценим твою заботу, и если нам понадобится помощь, мы будем знать, куда обратиться», — сказала девушка, обняв отца.

Быстро заскочив домой, чтобы Кира могла взять некоторые вещи, пока они шли, Рагнар пытался жестами общаться с тестем, так как последний обучал его кузнечному делу. Он уже научился понимать парня, и, быстро смекнув, чего от него хотят, сказал: «Хорошо, я поговорю с мужиками. Я уверен, что они помогут тебе построить дом. Думаю, вы сможете управиться за пару недель. За оплату не беспокойся, после того, что ты сделал, мы все у тебя в долгу. Но если для тебя это важно, можешь расплатиться шкурами и мясом. Думаю, с этим у тебя проблем точно не будет».

Забрав некоторые вещи, Кира тепло попрощалась с отцом под неодобрительным взглядом матери. Кира лишь убедилась в том, что остаться в лесу было правильным решением. Она действительно верила, что это интересный опыт, но главной причиной, почему она решила не оставаться в родительском доме, было то, что она боялась, что ее мать может все испортить. Рагнар был сильным, и она, ничуть не кривя душой, могла назвать его надежным человеком, но он был слишком доверчив и наивен, а также воспринимал все близко к сердцу.

И если ее мать скажет что-нибудь глупое, она может все испортить.

Увидев озеро, Кира захотела искупаться. Когда прекрасная девушка обнажилась перед ним, тело Рагнара отреагировало соответствующим образом. Быстро заметив его смущение, Кира нежно улыбнулась и, подойдя к нему, сказала:

«Твоя реакция говорит мне, что тебе нравится то, что ты видишь. Это делает меня счастливой. Теперь мы муж и жена, так что тебе не нужно смущаться». Закончив говорить, она начала медленно снимать одежду, оголяя мощное тело, усеянное шрамами. В их стране считалось, что шрамы украшают мужчину, но, видя эти шрамы, девушка испытывала только гнев и злость. Немало шрамов было получено Рагнаром защищая жителей этой деревни, место, где большая часть жителей считала его идиотом и насмехалась. Самым страшным было то, что, наслушавшись рассказов своей матери о элегантных благородных мужчинах, она сама едва не оказалась в списке этих недалеких. И только едва не потеряв его, она поняла, какой дурой была.

Заметив, что его жену что-то беспокоит, Рагнар, совершенно забыв о том, что они оба голые, нежно обнял её и, сев на зелёную траву, посадив себе на колени, начал гладить её волосы. Эти нежные действия заставили Киру прийти в себя, и, посмотрев на Рагнара, который с беспокойством смотрел на неё, она поддалась порыву и впилась в его губы. Из-за отсутствия опыта у обоих и нерешительности Рагнара, начало их первой ночи было очень неловким. Но любовь Киры смогла разжечь огонёк страсти, что стал пожаром, поглотившим двух влюблённых.

«Жаль, что ты не можешь говорить, но я и так вижу, что тебе понравилось», закончив говорить, Кира прочитала вопрос в глазах любимого и, подарив ему улыбку, сказала: «Мне было немного страшно, но ты хорошо справился». Услышав эти слова, Рагнар нежно положил свою большую грубую руку на живот Киры. Правильно поняв этот жест, девушка накрыла его руку своей и успокаивающе сказала: «Я знаю, что мы немного поторопились, но, чтобы не говорили эти идиоты в деревне, я уверена, что ты будешь хорошим отцом, так что даже если я забеременею, пока мы вместе, у нас всё будет в порядке».

Ещё немного понежившись в объятиях друг друга, молодожёны неохотно расстались, приведя себя в порядок. Только то, что Кире было немного больно после вчерашнего пожара страсти, помешало парочке устроить новый после или во время совместного купания.

Встретившись с мужиками, что согласились помочь построить дом для Рагнара и Киры, они выбрали место и начали работу. Заявив, что хочет много детей, Кира потребовала, чтобы у дома было два этажа. То, каким тоном она это сказала и то, как она смотрела на Рагнара, смутило даже бывалых мужчин.

Все, кто согласился помочь, были готовы работать бесплатно, но когда Рагнар пытался отказаться от еды, которую давала Лиана за то, что он помогал ей, она всегда говорила, что любой труд должен

оплачиваться. Поэтому, несмотря на искренность их намерений, Рагнар и Кира решили заплатить за их работу.

Видя искренность пары и то, как Рагнар таскал тяжёлые брёвна в одиночку, мужчины постарше не могли позволить себе филонить. Так что строительство проходило очень быстро. К вечеру пара вернулась к своему временному месту обитания, нежась в объятиях Рагнара. Кира неожиданно сказала: "Я хочу, чтобы ты научил меня охотиться". Увидев удивление на лице Рагнара, она продолжила: "Ты, наверное, хочешь спросить, зачем мне это. Ты очень сильный, но это не делает тебя бессмертным. Я не осуждаю Лиану, наоборот, я даже уважаю её. Но если с тобой что-то случится, я не хочу оказаться в ситуации, в которой мне придётся делить постель с другим мужчиной, чтобы прокормить наших детей."

Сейчас ты, наверное, хочешь сказать, чтобы, если с тобой что-то случится, я продолжала жить дальше и была счастлива, серьёзно спросила Кира.

Услышав этот вопрос, Рагнар кивнул, не особо задумываясь. Увидев это, Кира спросила: "Если я умру, ты сможешь быть счастливым?"

Увидев, что он, не задумываясь, покачал головой, Кира сказала: "Видишь, если хочешь, чтобы твоя жена была счастлива, просто не смей умирать, и, когда идешь на охоту, делай всё возможное, чтобы выжить. Потому что, если ты умрешь, я больше никогда не смогу улыбнуться".

После строительства дома, который усилиями почти всех жителей деревни был построен всего за две недели, после переезда Рагнар начал обучать жену охотничьему ремеслу. К их общему удивлению, он оказался хорошим учителем, а она — хорошим учеником. Обучение продолжалось до тех пор, пока Кира не сообщила мужу, что была беременна.

Если бы она с большим трудом не объяснила чрезмерно взволнованному мужу, что, даже несмотря на беременность, ей нужно двигаться, то она могла уверенно сказать, что все месяцы беременности её бы носили на руках.

Рагнар мог несколько часов лежать, просто положив голову ей на живот. Кира находила этот жест очень милым.

Сейчас Кира читала книгу, голова Рагнара лежала на её коленях. Умиротворенную атмосферу дома прервал резкий стук в дверь.

Неохотно подняв голову с колен жены, Рагнар отправился открывать дверь. Неожиданно для себя Рагнар увидел своего отца. Его появление на пороге их дома удивило не только Рагнара, но и Киру, которая последовала за мужем.

Рагнар с малых лет подвергался побоям со стороны отца. Сейчас Атран был пьян. Правда была в том, что он уже давно не тот маленький мальчик, но когда он увидел отца, необъяснимый страх сковал Рагнара.

Увидев это, Атран улыбнулся и сказал: "Эти идиоты из деревни думают, что ты герой, но правда в том, что ты всего лишь жалкий трус".

Услышав оскорбления любимого человека, Кира сказала: "Где были вы, когда бандиты напали на деревню? Я могу уверенно сказать, что вы забились в угол в попытке спасти свою жалкую жизнь, в то время как ваш сын, которого вы называете трусом, спасал людей. Не могу поверить, что у человека вроде вас родился такой хороший сын".

Когда Атран услышал эти слова, его захлестнул гнев. Он сжал кулак и ударил Киру, но его рука остановилась в нескольких сантиметрах от лица девушки. Рагнар, который всё это время стоял неподвижно, словно статуя, успел перехватить его руку.

После этого он обхватил его череп двумя руками и просто сдавил его. Только треск черепа и содержимое черепной коробки собственного отца на его руках вернуло Рагнара к реальности и дало осознание того, что он только что сделал.

Повернувшись к Кире, он увидел в глазах девушки страх, но когда их взгляды встретились, страх быстро ушёл, словно его и не было, и она нежно улыбнулась. Обняв его, успокаивающе сказала: "Всё хорошо, я буду рядом, чтобы не случилось. Иди в баню, приведи себя в порядок, а я схожу к отцу, чтобы он поднял совет старейшин. И не волнуйся, всё будет хорошо".

Рагнару было плевать, что о нём подумают другие. Он даже не жалел о том, что убил человека, который осмелился поднять руку на его беременную жену. Так что, если бы ему пришлось, он бы не задумываясь сделал это снова. Тем, что его пугало, было то, что он может увидеть страх или отвращение в глазах любимой женщины. И то, что он этого не увидел, только укрепило его чувство к ней.

Учитывая сомнительную репутацию Атрана и положительную Рагнара, совет старейшин не стал выдавать его страже или продавать работорговцам, как это часто делали с преступниками. А вот метод убийства сделал ему внушающую страх репутацию. Это привело к тому, что в сторону Киры боялись даже косо посмотреть.

Двое внушительного вида мужчин нарезали круги вокруг дома. Всё говорило о том, что они явно нервничали, пока в доме появлялась новая жизнь.Когда дверь дома открылась, из него вышла пожилая женщина. Увидев обеспокоенные лица мужчин, она усмехнулась и сказала: "Не нужно так нервничать, всё прошло хорошо. Кира и малышка в порядке. Сейчас ей нужен отдых, она хотела тебя видеть".

Войдя в дом и пройдя в спальню, Рагнар увидел Киру, что при его появлении нежно улыбнулась, несмотря на усталость.

Когда Рагнар увидел дочь, что лежала на груди его жены, и девушки, которая стала ярким светом в его жизни, его решимость сделать всё возможное, чтобы они были счастливы, умножилась в несколько раз.

Посмотрев на мужа, Кира, словно прочитав его мысли, сказала: "Иди сюда и возьми свою дочь". Аккуратно взяв малышку на руки, Рагнар ощутил неожиданный прилив радости и немного грусти от мысли о том, что не может выразить словами, как он благодарен Кире за то, что она подарила ему эту малышку.

"Я должна извиниться, искренне", сказала Элария, обращаясь к дочери, смотря, как Рагнар делает приседания с дочерью на плечах, которая весело смеялась. "За то, что была недальновидной дурой. Ты оказалась куда мудрее, чем твоя глупая мать, и сделала правильный выбор".

Праздновать день рождения не было чем-то необычным, но и не являлось повсеместным. Но Рагнар и Кира каждый год отмечали появление дочери с размахом. Хотя сами не пили, несмотря на свой внушительный вид, Рагнар боялся алкоголя даже больше, чем огня, так как его отец был особенно суров с ним, когда был пьян.

Кира тоже не пила. Сейчас их дочери Лили было уже 5 лет. Зная, что её мужа всегда тревожило то, что он не смог защитить всех во время нападения бандитов, во время первой годовщины их свадьбы Кира подарила Рагнару книгу о том, как тренируются хранители имперской семьи. Получив книгу о том, как правильно тренироваться и узнав, что так тренируются сильнейшие воины империи, Рагнар посвятил много времени тренировкам.

То, что они нередко ходили на охоту вместе, позволяло им не только жить в достатке, но и финансировать приют, где жили дети, которые лишились родителей во время нападения бандитов. Кира даже думала о том, чтобы открыть что-то вроде школы, где детей будут учить не только охоте, но и чтению и письму.

Видя, что Рагнар обучил свою жену охоте, многие мужчины не одобряли этот подход, но, учитывая, что это позволило им жить в достатке, а также опасаясь нападения бандитов, многие мужчины переступили через свои убеждения и начали обучать не только жён, но и дочерей.

Высокая девочка с решительным лицом отца и с некоторой миловидностью матери — такое сочетание обещало, что малышка станет прекрасной девушкой, когда вырастет.

Сейчас двенадцатилетняя Лили выполняла упражнения на растяжку вместе с матерью. Безупречно выполнив продольный шпагат, Лили наклонилась вперёд. Родители очень любили её, но когда дело касалось тренировок, питания или режима сна, как мать, так и отец, были одинаково суровы. Она знала, что её семья потратила огромную сумму денег, чтобы купить огромное количество книг по воспитанию. Учитывая этот факт, она очень удивлялась тому, что смогла вырасти нормальным ребёнком.

Но именно их подход к её воспитанию позволил ей так легко выполнять акробатические элементы, так что она была им даже благодарна. Выпрямившись и посмотрев на мать, Лили игриво спросила: "Я знаю, что у вас были сомнения в том, что вы сможете стать хорошими родителями, но я выросла прекрасным ребёнком. Так что как вы смотрите на то, чтобы подарить мне братика или сестрёнку?"

"Мы хорошо постарались, и ты выросла прекрасным ребёнком, но мы всё же кое-что упустили. Тебе явно не хватает скромности", ответила Кира, нежно улыбнувшись дочери.

"К тому же, через несколько лет тебе предстоит выйти замуж".

"Никто не идеален, и даже я не исключение. А по поводу моего замужества, после того как парни стали слишком назойливыми, я поставила условие, что тот, кто хочет получить моё сердце, должен победить моего папу".

Услышав это, Кира тяжело вздохнула и сказала: "Что говорить о твоем отце, из-за сумасшедшего подхода твоего старика к тренировкам, они не смогут победить даже такую старую леди, как я. А это значит, что я никогда не увижу своих внуков, а моя прекрасная дочь умрёт старой девой. Это значит, что вам с отцом нужно поработать над тем, чтобы в нашей семье появилось пополнение".

На слова дочери Кира загадочно улыбнулась. Увидев улыбку матери, Лили радостно сказала: "Поздравляю, мама, я очень рада за вас".

"Спасибо, но не говори отцу. Я хочу сделать ему сюрприз на годовщину, и я очень надеюсь, что наша папина дочка не будет ревновать, когда всё внимание папы будет уделено малышу".

"Я была ребёнком. Как долго ты будешь вспоминать тот случай моего позора?"

Ночью мирную деревню неожиданно разбудили странные вопли и лай собак.

Опасаясь очередного нападения бандитов, Рагнар довольно ловко надел доспехи и взял два меча, что для обычного человека были бы двуручными.

После трагедии алгоритм действий на подобный случай был отработан до автоматизма, но выйдя из дома Рагнар и его семья не увидели ожидаемых бандитов. В сторону деревни со всех сторон словно саранча неслись ужасные твари разных форм и размеров. Лили заметила краснокожих маленьких тварей, что своим видом напоминали уродливых младенцев, серпами вместо рук, и толстых зеленых гигантов, что были выше её отца на несколько голов. Вид этой картины вызвал у девочки страх. Они были в окружении, каким бы сильным ни был её отец, он не сможет победить эту орду в одиночку.

Её отец был авторитетом среди охотников, мать имела репутацию мудрой женщины, поэтому все жители деревни собрались вокруг них. Посмотрев в глаза мужа и поняв его без слов, мама громко обратилась к жителям деревни: "Нужно устроить линию обороны. Все, кто способен сражаться, должны взять оружие. Дети, беременные женщины и все, кто не способен сражаться, должны укрыться в школьной библиотеке."

Почти все понимали, что это их последняя битва. Убежать, прорвав плотное окружение из неизвестных тварей, способности которых были им неизвестны, было почти невозможно. Так что все собирались продать свою жизнь подороже.

Посмотрев жене в глаза, он подарил ей долгий поцелуй. Оба знали, что он может оказаться их последним поцелуем, поэтому пытались растянуть это мгновение как можно дольше. Покинув объятия жены и расставшись с её губами, Рагнар встал на колени, нежно обнял дочь. Лили была умным ребенком и отлично понимала ситуацию, именно поэтому она не смогла сдержать слёзы и начала плакать. Мягко отстранившись, Рагнар нежно вытер её слёзы и посмотрел в прекрасные глаза дочери, правильно поняв этот взгляд. Лили хотела возразить, сказав, что будет сражаться вместе с отцом, но мысль о нерожденном ребёнке заставила её кивнуть, пообещав не только себе, но и отцу, что сделает всё возможное, чтобы защитить мать и ещё нерождённого малыша.

Наблюдая за этим, Кира была очень рада, что рассказала дочери о ребенке, потому что, если бы не это, она уверена, что малышка осталась бы в первых рядах рядом с отцом. Ей тоже хотелось остаться, но она знала, что если будет в гуще боя, то Рагнар будет беспокоиться за неё и не сможет сосредоточиться на битве. К тому же она была беременна. Воспоминания о том, что он сделал со своим отцом только за то, что тот пытался её ударить, только подтверждали её мысли.

Старики и охотники, что получили травмы, находились в библиотеке вместе с женщинами и детьми и были последней линией обороны. Рагнар и другие охотники находились на передовой.Когда их накрыла волна демонов, один из краснокожих уродливых младенцев едва не полоснул его по груди. С трудом уклонившись, Рагнар намеренно выронил один из мечей и ударом тяжелой перчатки размозжил ему голову. Начался смертельный танец со старухой. Если бы не доспехи Рагнара, которые он разработал вместе с Броном, он бы уже получил несколько серьезных ран. Ряды охотников постепенно сокращались, демоны умирали пачками, но видимого эффекта это не давало.

"Рагнар едва успел уклониться от огненного шара, вылетевшего из пасти трехголового пса.

Он был очень вынослив, но этого нельзя было сказать о его доспехах. Интенсивность битвы привела к тому, что на его теле начали появляться раны. Если битва затянется, то они точно дадут о себе знать, и она затянется несмотря на усилия охотников. Ряды демонов казались бесконечными, и это сильно пугало Рагнара. Он боялся не за свою жизнь, мужчина боялся за жену и дочь.

То, что в попытках защитить односельчан он бросался в самую гущу, лишь усугубляло его раны.

Полностью отдавшись сражению, Рагнар потерял счет времени. С трудом срубив голову огромной зеленой твари, которая отрубила ему руку, он, не обращая внимания на кровь, хлынувшую из обрубка, побежал к библиотеке. Страх за свою семью подгонял его уставшее тело, покрытое ранами и кровью.

После того, как твари поняли, что так просто его не взять, и начали взаимодействовать, сложность сражения с ними сильно возросла, а количество ран на его теле резко увеличилось.

Ворвавшись в школу, он увидел, как его дочь, сражаясь из последних сил, закрыла мать собой от прыгнувшего на неё уродливого младенца, серпы которого располовинили дочь. Киру забрызгала кровью и остатками собственной дочери, казалось, полностью утратила волю к жизни.

От увиденного Рагнара поглотила ярость, и он метнул обломок меча в уродливого ребёнка, который медленно слизывал кровь со своих серпов, смотря на Киру, которая, казалось, потеряла душу.

Крик, который издал разъярённый Рагнар, заставил демонов, что

пожирали трупы, отвлечься и рвануть на него, схватив меч, что лежал рядом с трупом охотника, в котором он узнал Брона. В оставшуюся у него руку Рагнар рванул в их сторону.

Отчаянный крик мужа вернул Киру в суровую реальность. Ласково погладив дочь по щеке, она нежно улыбнулась и тихо прошептала: "Милая, подожди нас еще немного. Мы скоро встретимся", сказав это, она подхватила два кинжала и без страха рванула в сторону монстров.

В какой-то момент Кира почувствовала, что потеряла руку, но это её не остановило. Желание умереть рядом с любимым заставляло её прорваться к нему.

Разрубив очередную тварь, Рагнар вдруг ощутил, что начал падать, и только тогда понял, что потерял ногу.

Оставалась последняя тварь, но он с ужасом для себя понял, что не может подняться.

Ему оставалось только смотреть за тем, как тварь лишила его жену конечностей и, разрезав её живот, начала поедать нерождённого ребёнка. Всё, что могли делать умирающие родители, это беспомощно наблюдать за происходящим.

Отчаянный крик Рагнара, который увидел, как тварь поедает его ребёнка, казалось, мог напугать даже богов, если бы они его услышали, но твари было всё равно.

Казалось, что она игралась с ним, доедая его нерожденного ребенка. Она подошла к умирающему мужчине, облизывая пальцы и растянув уродливую морду в злобной улыбке.

Когда расслабленная тварь оказалась рядом, Рагнар использовал зуб зелёного урода, который лежал недалеко от него, и воткнул его прямо в пах твари. Когда ноги твари подкосились, он схватил её за голову и, притянув к себе, впился зубами в её шею, используя все силы, чтобы удержать тварь. Вгрызаясь в её шею, он потерял сознание, как только тварь перестала оказывать сопротивление и испустила дух.

Его последняя мысль была сожалением о том, что он снова не смог защитить тех, кто ему дорог, и все его усилия оказались напрасными.

Когда Рагнар, находившийся на грани смерти, потерял сознание, перед ним появился ярко-зелёный женский силуэт, полностью состоящий из энергии зелёного цвета.

Осмотревшись, она тихо сказала: "Высшая сказала, что это будет

жалкий придурок, которому сильно повезло, что её младшая сестра оказалась такой доброй, но то, что я вижу здесь, говорит о том, что даже высшие могут ошибаться. Цена будет высокой, но долги нужно платить, особенно когда ты должен высшему. Ты можешь стать хорошей козырной картой в этой игре."

Приняв решение, зелёный сгусток энергии наклонился и поцеловал Рагнара в лоб. Раны начали заживать прямо на глазах, а на зелёном сгустке энергии появились чёрные пятна, которые выглядели очень пугающе.

"Я дам тебе дар, который будет для тебя проклятием, чтобы увеличить твои шансы выиграть эту игру для меня. Я дам тебе шанс отомстить, а ты сделай всё, чтобы спасти мой мир," — закончив говорить сама собой, словно оправдываясь за свой поступок, фигура растворилась в воздухе.

Никому неизвестная деревня, что находилась на отшибе империи, столкнулась с первой для этого мира волной демонов и, заплатив высокую цену, отбила её. Также выходец из этой деревни, известный как Железный Рагнар, и единственный, кто пережил столкновения с первой волной демонов, в будущем станет спутником призванных героев и будет очень уважаем среди простого сословия. Также он будет известен как человек, получивший благословение богини жизни, хотя сам Рагнар считал этот дар своим проклятием.

***

"В императорский тронный зал вбежал бледный премьер-министр. "Мой император, это началось", услышав слова премьер-министра, крепкий мужчина, что сидел на величественном троне, побледнел и спросил: "Где это произошло? Каковы потери?"

"Пострадала лишь небольшая деревня на отшибе империи. Я не знаю, как им это удалось, но им удалось отразить первую волну", — ответил премьер-министр.

Слова премьер-министра сильно удивили императора, и он спросил: "Кто-нибудь выжил?"

"Да, но мы его не нашли. Кто-то похоронил всех жителей деревни и сжёг остатки демонов. Торговцы, что торговали с этой деревней, говорят, что у них был невероятно сильный великан, которого звали Рагнар. По их словам, если кто-то и мог выжить, то только он", — объяснил премьер-министр.

"Мы узнали об этом только потому, что обеспокоенные торговцы, что торгуют с этой деревней, сообщили, что деревня вымерла в имперскую канцелярию", — добавил он.

На секунду задумавшись, император решительно сказал: "Если этот Рагнар еще жив, найдите его и начинайте подготовку к призыву

героев".

Услышав слова императора, премьер-министр обеспокоенно спросил: "Но маги еще не придумали, как их сдержать, если что-то пойдет не так?"

"Я знаю, но у нас нет времени. Всё, что мы можем сделать, это надеяться, что они окажутся достойными людьми, и готовиться к худшему".