Книга I. «Наследие Утраченного Владыки»

Мир Асторна, некогда единый и живущий под светом трёх лун, за прошедшие столетия иссох от войны, хаоса и человеческой алчности. Но задолго до того, как стальные армии новых королей проливали кровь на полях 1612 года, здесь уже однажды пролилось всё, что могло течь в венах живых — в эпоху Тёмных Богов, оставившую на земле шрамы, которые не зарастут никогда.

В 1408 году, когда ночи стали тяжелее камня и холоднее могильного железа, Тёмные Боги обрушили на мир своё владычество. Слаанеш, богиня разложения и чумы, окутала Асторну серо-чёрными ветрами гниения. За ней, словно стая хищников, пришли и остальные — божества голода, тлена, безумия и распада. Их культы, растущие как плесень на тёплом теле мира, ежедневно приносили живых людей в жертву, и кровь, стекая в выдолбленные каменные чаши, питала капризы безумных небесных владык.

Города падали один за другим. Эльфы Лета’Риэль покинули свои кристальные рощи, сгорая в химерном огне проклятий. Гномьи царства Дурк-Карак были задушены туманами плесени. Дракониты из клана Сорн-Хаар, наполовину люди, наполовину драконы, сражались до последнего вздоха, пока их крылья не сложились под тяжестью божественного морока. А в диких степях зверолюди рвали друг друга, не в силах сопротивляться чужой воле, что погасила даже их первобытную ярость.
Даже орки, огры и гоблины — те, кто привык жить в войне, — дрожали перед именами богов тьмы.

И тогда среди людей появился Он.

Имя его было забыто временем, но летописи называют его Эйран Наррос, Последний Светящийся. Человек, чья кровь не поддавалась порче, чья душа сияла так ярко, что тени истлевали рядом с ним, как пергамент в огне. Никто не знал, откуда он пришёл — ни из гор, ни из морей, ни из глубин древней магии. Но слухи летели быстрее ветров: кто-то способен противостоять хаосу.

И боги услышали это первыми.

Они бросили на него свои сонмы — и каждый попытался разрушить его. Но падали они один за другим: сначала их жрецы, потом их полубоги, а затем и сами божества, расплавленные его непостижимой силой. Эйран выжигал носителей тёмной крови, очищал землю и сердца, и мир, впервые за века, увидел рассвет без тумана.

Люди выстроили в его честь храмы, вырубали из камня его лик, предлагали короны всех царств. Но он не взял ни одной.
Он был бессмертен, его плоть не старела, и сила его не знала границ.

Он создавал существ — Стражей Эйрана, созданий из света и стали, столь прекрасных и страшных, что они стали новой расой мира, подобной ему самому.

А потом он исчез.

Без объяснений. Без следов.
Оставив Миру Асторна лишь память, храмы… и страх.

Прошли дни, месяцы, годы — целые века.
Люди забыли, как выглядит тьма, но не забыли, как выглядит золото.

И к 1612 году, в эпоху, которую хронисты позже назовут «Временем Расколотых Корон», человеческие королевства — Вальдран, Керсалия, Имрех и Южные Баронства — погрязли в жадности. Старые союзы рухнули, новые короли тянули за собой армии, а амбиции стали дороже жизни.

Над миром вновь поднялись дым, железо и предательство.
И в этой тишине, подобной вдоху перед бурей, древние силы начали шевелиться.
Культы — исчезнувшие, но не уничтоженные — поднимали головы.
Разломы прошлого вновь отзывались эхом.