Книга навыков. Лишенные сердец.

Глубокая ночь. Ливень стеной. Над проселочной дорогой неторопливо проплывает тусклый огонек – горящая лампа. Она покачивается из стороны в сторону, висит под навесом небольшой каретки. Навес не спасает от дождя, бедолага кучер, даже в плаще, промок до нитки. «Х-тыщ» – бьет он вожжами, поторапливая животину. «Воэ-оэ!» – отзываются на его удар пара запряженных в карету и раздраженно хлопающих широкими ушами хоулов. Это существа ленивые и упрямы как ослы, и выглядят соответственно, только шерсти поменьше и глаза у них желтые, а зрачки вертикальные как у кошки, ночные животные. На передних ногах вместо копыт у них когти, помогают отбиваться от хищников и добывать древесный сок, только и всего. Хоулы травоядны.

«Цок-цоко-цок» – застучали копыта задних ног по каменной дорожке, карета заехала в деревеньку. Эту деревеньку можно назвать пригородом, в хорошую погоду были бы видны огни городских башен. Домишки здесь простенькие, но крепкие, из камня, а крыши выложены из глиняной черепицы.

Ветвь молнии про скользила по тучам: «ба-бах!», ее вспышка осветила шпиль небольшой церквушки, готического антуража. Карета остановилась перед церковными воротами. Дверь кареты распахнулась, и из нее вылез высокий человек в черном плаще, прошел к церкви.

– Ждать! – крикнул он вознице, когда закрывал за собой ворота.

Кучер поежился, с тоской посмотрел на церквушку, а затем и на амбар неподалеку, но остался на своем месте, мокнуть под дождем, дожидаясь господина.

В церквушке мрачно, лишь несколько свечей догорает у алтарей нескольких богов.

«Пять из двенадцати, бардак»

Высокий человек откинул капюшон и направился к алтарю верховного божества, минуя ряды деревянных скамей. Бело-голубой свет молний ворвался в церковь сквозь мозаичные стекла, на которых изображены святые и апостолы. Эта вспышка осветила угрюмое лицо высокого человека с подбородком похожим на кирпич, а так же длинным и довольно сильно выдающимся вперед, но ровным носом. Густые черные волосы стянуты на затылке в конский хвост. Высокий человек остановился перед алтарем.

На алтаре стоит небольшой идол.

«Семь лучей – семь заповедей. Коронованное солнце. Властитель порядка, покровитель вождей, королей и императоров»

Высокий человек не собирался молиться, замерев перед алтарем лишь на миг, он резко, по-солдатски повернулся налево, пошел к исповедальне и войдя в нее громко захлопнул за собой дверцу.

– Ах! – воскликнул священник, дремавший в исповедальне за перегородкой – Ой! Это вы?

Высокий человек не ответил. Священник открыл крохотное оконце в перегородке.

– Желаете исповедоваться?

– Приблизившись к собору – произнес высокий человек строгим голосом – Я видел воронов на крыше.

– Говорят нынче, что отправлять письма с воронами это очень мудро.

– Дурная примета. Так говорят, пока ворон не нагрянет в их собственный дом.

– Граф?

Высокий человек молчит. Священник облизал губы, поерзал на скамье и потер руки.

– Значит, моя очередь.

– Исповедуйтесь отче.

– Да... Да, конечно. С чего бы начать? Ах, так вот, недавно почила еще одна прихожанка, славная женщина, набожная, никогда не пропускала...

– Сердце? – так называемый Граф перебил священника.

– Да, бедняжка уже шестая в нашем...

«Двести сорок пятая – тридцать восемь в пригороде, семьдесят пять в городе, сто двадцать один в трущобах и одиннадцать нелюдей, животных не считаем. У всех исчезли сердца, но тела невредимы»

– Особенности? – перебил снова.

– Все как у прочих.

– Что-нибудь необычное в ее поведении за последнее время? Кратко.

«Эту женщину тоже посещали те сны?»

– Я так и хотел, вам сразу рассказать. Она была славная прихожанка, набожная, ни одной службы не пропускала и исповедовалась часто, очень часто...

– Ближе к делу.

– Конечно Граф, она говорила, что ее мучают кошмары – святой отец остановился, ожидая, что собеседник в очередной раз перебьет его, уточняя: «Какие кошмары?»

Но Граф молчит и терпеливо ждет продолжения. Священник поерзал на скамье и продолжил:

– Кошмары донимают ее не менее полу года...

– Можете сказать точнее? – таки перебил снова – Как давно они начались?

– Впервые – священник облизывает пересохшие губы – она сообщила об этом в последние дни серебряной луны, сказать точнее будет...

«Слишком рано. Все же «дни летней крови» тут не причем»

– Достаточно. Что она описывала из своих кошмаров?

– Она говорила… Ей чудилось, что она плывет вместе с другими женщинами по реке, но полнится та река не водой, а кровью...

Священник умолк, ждал ответ графа, но тот размышлял:

«Из двухсот сорока пяти, эта двадцать восьмая, те же сны. Жертвы женщины плохо спят перед смертью. Но жертв мужчин кошмары не посещают»

– У нее есть семья?

– Муж и взрослый сын.

Граф молчит, ждет продолжения.

– Сын уехал на поля, помогать родственника, бедный мальчик, когда вернется...

– Муж?

– Редко исповедуется. Был пьяницей, но в последнее время стал...

– Ему требуется исповедь. Но прежде, к вам явится врачеватель, помоги ему, организуйте службу Фреалюру[1], для всех без исключения, настаивайте чтобы мужик в ней участвовал не смотря ни на что. По расспрашивайте и проверьте его как следует, если с сердцем что-то не так сделайте что можете, врачеватель сам доложит о результате.

– Хотите сказать... Ой! А его можно спасти?

«Нет»

Граф не ответил, но спросил:

– Это все?

– Не совсем, я не успел рассказать, вы... Эм... Не знаю важно ли...

– Говори.

– Та прихожанка, ей все время снился один и тот же кошмар, но один раз, она была не уверенна...

«Уникальный случай. Хорошо»

– Рассказывая это на исповеди, незадолго до...

– Что ей привиделось?

– Напуганный мужчина, спиной прижавшись к каменной стене, держал огонь прямо на своей ладони...

[1] Фреалюр – бог живой природы, покровитель целителей и врачевателей.