Книга перемен

Зима пятьдесят второго в Хогвартсе выдалась суматошной. Множество мелочей захлестнули школу и учителей, так что Том был готов использовать любой шанс развеяться...

И поэтому он сейчас торчал в заброшенном подвале на окраине Белфаста в компании Майкла Коллинза и пытался понять, что же всё это значит.

Нарисованная свинцовым суриком «магическая» фигура к магии не имела никакого – но оставался вопрос, кто и зачем её нарисовал. По мнению Тома – задача для магловской полиции, и привлекать к ней сразу двух преподавателей Хогвартса смысла не имело... Но других знатоков оккультизма в распоряжении полиции Белфаста не имелось.

– По-моему, – подвёл итог Том, – это кто-то из последователей Кроули. Та ещё шушера... Но ничего серьёзнее аморального поведения вы на них не повесите. Они, конечно, придурки, извращенцы и наркоманы – но и только.

– Ясно... – констебль облегчённо вздохнул. – Спасибо за консультацию, капитан.

– Не за что, сержант, сослуживцам, хоть и бывшим, я всегда стараюсь помогать. К тому же у меня самого здесь дела, так что... – Том отмахнулся. – В общем, пустяки.

Дело у Тома действительно было – не особенно срочное, но из тех, что лучше сделать сильно заранее: Хогвартсу требовался новый преподаватель.

Кассандра Ваблатски решила уйти в отставку – хорошо хоть, не прямо сейчас, а летом. За полгода замена уж точно найдётся, тем более, что кандидат на примете имелся – и ради него они в Белфаст и отправились.

Сидней Дэвидсон был личностью, известной широко, но как-то неопределённо. Чаще всего вспоминали про его эксперименты с ясновидением, один из которых даже стал известен маглам, но почти никто не знал о его настоящей... не цели даже, а мечте. А мечтал он – ни много, ни мало – объединить магию и магловскую науку. Как именно – не понимал никто, кроме него самого да нескольких маглов – Альберта Эйнштейна, например. Ещё он был мастером ясновидения, и это было главным аргументом уже для Дамблдора...

Дверь распахнулась за секунду до того, как Том коснулся звонка.

– Добро пожаловать, – произнёс благообразный пожилой джентльмен, одетый несколько старомодно, но весьма элегантно. – Боже, Майкл, ты окончательно стал похож на сказочного колдуна!

– Ну а на кого ещё мне походить? – хмыкнул Коллинз. – Позволь представить тебе капитана Томаса Риддла – уверен, ты о нём слышал… а о тебе я рассказал немало интересного.

– Действительно, наслышан, – Дэвидсон пожал Тому руку. – Проходите, чай готов.

Внутри дом оказался точно таким же, как и его хозяин – старомодным, но крепким, да к тому же снабжённым всеми современными удобствами – магл и не заметит ничего необычного…

– Да, – кивнул Дэвидсон, правильно поняв его взгляд, – стараюсь соответствовать… Хотя, полагаю, мои магловские знакомые давно уже догадались, что я не обычный человек, но если и так – они тактично молчат. Значит, хотите позвать меня в Хогвартс преподавать?

– Если ты всё знаешь наперёд, то зачем спрашиваешь? – хмыкнул Коллинз.

– Майкл, сколько раз я говорил тебе – будущее не предопределено? – вздохнул Дэвидсон. – Да, есть некоторые моменты, которых не избежать, но есть ключевые точки, где минимальное воздействие может всё радикально поменять – и тогда пророчество становится ложным... А ясновидение вообще не об этом.

– А твоё преподавание в Хогвартсе является неизбежным? – спросил Коллинз, отпивая чай.

– Я слишком много знаю, чтобы держать всё это при себе, – усмехнулся Дэвидсон. – А ещё, я тебя уверяю – несколько сотен учеников менее разрушительны, чем десяток правнуков.

Допив чай и распрощавшись с ясновидцем, волшебники расстались – Коллинз возвращался в Хогвартс, а у Тома было в Белфасте ещё одно дело. Личное... Или, вернее, семейное. И даже ничуточки не служебное. Просто поговорить с одним человеком, прояснить пару моментов...

Приличный, хотя и не слишком дорогой ресторан – вполне подходящее место для таможенного инспектора, равно как и для армейского капитана. Тем более, что в ресторане всегда имелся специальный «конторский ланч» – сытный, быстрый и недорогой, специально для портовых служащих. А потому ни на завсегдатая инспектора, ни на капитана никто не обратил внимания...

– Инспектор Брэдли?

– Мы знакомы? – чиновник отложил вилку и промокнул усы салфеткой.

– Заочно, – Том перелистал меню. – Кстати, что порекомендуете? Хотелось бы перекусить между деловыми встречами и деловым же обедом...

– Пирог – любой, они здесь все хороши, и фирменный чай. Итак, мистер...

– Аткинс.

– Хм... Так что же нужно нашей доблестной армии от скромного чиновника?

Сделав заказ, Том ответил:

– Я здесь исключительно частным образом, по просьбе старых друзей... Которых беспокоит задержка «Хоакина Мурьеты».

– Сэр, – проникновенно заявил Брэдли, – я человек незлой, и не стану поднимать шум из-за неучтённого ящика. Все мы люди, все, бывает, ошибаемся, но ошибку можно исправить, и я всегда готов в этом помочь... Но когда этих ящиков пара десятков – это, согласитесь, дело совсем другое! Тут, как говорит наука, количество переходит в качество!

– Хм... – задумчиво протянул Том. – А ведь вы приняли на себя определённые обязательства...

– И не отказываюсь от них! Пока не отказываюсь, но ваши друзья уж слишком невнимательны...

Жадный мерзавец прямо-таки напрашивался на «Круциатус», но увы – слишком уж много свидетелей. Впрочем, есть вещи, ничуть не менее болезненные... И при этом с виду совершенно безобидные.

Том достал из нагрудного кармана фотографию и положил на стол.

– Занимательный документ, не правда ли? Имя ваше, а сумма... Очень недурная сумма, почти что ваш оклад за год. И второе имя весьма интересное, весьма... Право же, инспектор, не стоит хранить подобные документы, хотя вас можно понять – вы хотели гарантий... Но не учли, что раскаяние облегчает не только муки совести.

О том, что веритрасеум действует и на маглов, Том, естественно, говорить не стал. Всё равно собеседник не поймёт...

– Так как, инспектор? – продолжил Том, когда пауза затянулась. – Когда «Хоакин Мурьета» покинет порт?

– По расписанию, – процедил Брэдли. Выбора ему не оставили – любой из подкупленных чинуш сдаст его моментально и с потрохами, а дальше следствие заинтересует не подкуп, а наличие денег на него...

Ну а пока Брэдли останется на свободе, а сухогруз отправится в Таиланд... И в результате сложных дипломатических игр усиленный ведьмаками отряд SAS ликвидирует во Вьетнаме ковен чернокнижников. Французских чернокнижников, следует заметить, причём засевших на подконтрольной повстанцам территории. Обращаться к французам поэтому смысла не было, русские заявили, что Хо Ши Мину эти колдуны не мешают, помощи он не просил, а лезть не в своё дело с дубиной наперевес в СССР не принято... А то, что проклятия этих чернокнижников достают аж до Сингапура – это проблема англичан, и только. Пришлось договариваться с вьетнамцами... Потому что действовать в привычном стиле не было ни сил, ни денег, и – чёрт возьми – пришлось договариваться с вьетнамцами, чтобы отряд хотя бы пропустили... И платить. И не только вьетнамцам, для которых и предназначался груз оружия и взрывчатки, но и, к примеру, скромной домохозяйке Глинде Риддл. Супруге не менее скромного офицера и джентльмена Томаса Риддла...

Все эти рассуждения ничуть не испортили Тому аппетит, тем более, что таможенник не соврал – пирог и чай были отменными. Не бросать же их ради того, чтобы вернуться на работу чуть раньше?

– Мине кажется, шо эта птичка имеет сделать нам головную боль на весь тухес, – громким шёпотом заметил Шнеерсон, проводив взглядом влетевшего в Большой зал ворона.

Том с ним был полностью – ворон с чёрным конвертом мог прилететь к Слагхорну с единственным известием...

Слагхорн же, прочитав письмо, встал, коснулся палочкой горла и объявил:

– Леди и джентльмены! Король умер! Да здравствует королева!

– Да здравствует королева! – хором повторили ученики и преподаватели. Домовики, не дожидаясь команды, уже разносили поминальные кубки и разливали вино, Дамблдор печально-торжественно поблёскивал очками... Но думал явно о том же, что и Том – о куче проблем, которая ожидает Хогвартс.

И все они, в итоге, сводились к одному – Горацию Слагхорну.

От Хогвартса требовалось немногое – только повесить в Большом зале траурный портрет да прислать на похороны кого-нибудь из деканов... Но Слагхорн состоял в свите принцессы Елизаветы и явно останется в свите королевы... А значит, выпадает из игры до коронации, и это самое меньшее. Ну а если королева его не отпустит и после коронации – а она наверняка так и сделает – в Хогвартсе Гораций будет появляться разве что по праздникам.

– Внимание! – объявил Дамблдор. – На сегодня занятия отменяются. Старосты, организуйте траурное убранство в гостиных. Всем преподавателям собраться сразу после завтрака.

Дамблдор посмотрел на Слагхорна, покачал головой и произнёс:

– Да, Гораций, задали вы нам задачку... Что ж, коллеги, не будем терять время. Пока что ваше место остаётся за вами, но, как я понимаю, вы уже не вернётесь?

– Как пожелает Её Величество... Но намёки такие были, – кивнул Слагхорн.

– Может, вы хотели бы видеть своим преемником кого-то конкретного? – осведомился Дамблдор. У него, разумеется, кандидат имелся... Вот только слово уходящего учителя по правилам Хогвартса – решающее. И если он кого-то называл – этот человек и занимал его место без обсуждения, если же нет – вопрос решал директор с согласия всех деканов. И теперь, если Слагхорн не подведёт...

Слагхорн не подвёл.

– Томас Риддл, – объявил он.

Вряд ли Дамблдору это пришлось по вкусу, но он этого никак не проявил.

– Том, вы согласны?

– Ну а куда я денусь? – ухмыльнулся Том. – Разумеется, согласен.

– Вот и отлично, – Слагхорн выбрался из-за стола. – А теперь позвольте откланяться.

Проводив бывшего заместителя взглядом, Дамблдор покачал головой, разлил чай и только тогда заговорил:

– Преподавателя зельеварения у нас тоже нет, и это – действительно проблема. Мастеров зельеварения и алхимии вообще немного, а таких, кто согласится пойти работать преподавателем в Хогвартс, я лично вообще не знаю...

– А нам пока и не нужен Мастер, – Том поставил чашку на стол. – Формально Гораций всё ещё в штате, а следовательно, нам сейчас нужен временный преподаватель... На которого это требование не распространяется. Достаточно квалификации... И, как все уже догадались, такой человек у меня на примете есть.

– И кто же?

– Эйлин Филч. В её квалификации можно не сомневаться – я ручаюсь, что она достаточно высока, тем более, что она из Принцев... И, по большому счёту, Мастерство может получить в любой момент.

– А ведь и верно, – Дамблдор блеснул очками, – правда, о её собственных разработках я не слышал...

– И не услышите ближайшие лет пятьдесят – там всё под грифом, – хмыкнул Том. – Гильдии, скорее всего, придётся обойтись письмом от королевы. Но с этим спешить некуда...

– Поговорите с ней? – Дамблдор снова разлил чай. – Вы же, если не ошибаюсь, соседи?..

– Не ошибаетесь, – кивнул Том. – Поговорю сегодня же. Если всё пройдёт гладко, уже завтра у нас будет новый учитель.

– Преподавать в Хогвартсе?! Конечно же, согласна! – как Том и ожидал, Эйлин согласилась моментально. Да и кто бы на её месте не согласился? Даже месяц работы вне штата в Хогвартсе стоил десятка рекомендательных писем...

– Когда сможете приступить?

– Хоть завтра, – Эйлин похлопала по лежащему на столе справочнику. – Методические указания у меня есть, так что могу даже комиссии из Министерства не бояться... А зелья у Принцев вместо крови.

Действительно, если и существовали какие-то родовые способности, то это – талант Принцев в алхимии. Конечно, такого уровня могли добиться и другие… Вот только на то, что у Принца получалось интуитивно, другой тратил многие годы.

– Значит, завтра, – Том поставил чашку на стол. – Или вам всё-таки нужно время?

– Основное готово, а все мелочи я могу и по ходу работы решить.

– А справишься? – спросил Филч. – Вот так, с места в карьер…

– Без тебя – нет, конечно, – улыбнулась Эйлин.

Гостей Том не ждал, тем более этих – он вообще считал, что Бесхвостый Джеки отдыхает в Лас-Вегасе. Он там и отдыхал… Женившись – наконец-то – на Кэролайн и устроив медовый месяц. Но, похоже, им там наскучило... Или случилось что-нибудь неприятное.

– Я, конечно, рад тебя видеть, но что заставило тебя прервать отпуск? – осведомился Том.

– Лас-Вегас надоел, – фыркнул Джеки. – Нет, ну правда – просаживать состояние в казино – так его у меня нет, пить – так я хоть и оборотень, но этак никакой печени не хватит, бордели мне, сам понимаешь, не нужны... Ну шоу разные можно посмотреть, но тоже далеко не всё интересно. Магическую защиту казино изучать нельзя – вот тоже, кстати, минус... Но я тебе одну бумажку привёз – думаю, ты оценишь.

Том развернул лист обыкновенной бумаги. «Мы, народ Соединённых Штатов...» – это можно пропустить, хотя для американцев намёк очевидный. А вот и суть: «...требуем отмены Закона Раппопорт, как утратившего значение. Необходимый в свою эпоху, в наши дни он лишь препятствует свободному развитию волшебного общества, при том, что маглы не стоят на месте и уже сейчас способны на многое, считавшееся некогда доступным лишь волшебникам. Такая ситуация неизбежно ведёт к тому, что уже к началу следующего столетия поддержание Статута в его нынешней форме станет невозможным», – Том остановился, посмотрел на Джеки и высказался:

– Мерлин, Мордред и Моргана! А я что твержу уже скоро десять лет?!

– Ну, получается, не ты один такой умный, – заметил Джеки. – Вообще, янки – ребята хваткие, если где учуяли выгоду – ни за что не отпустят. А тут выгода понятна – сам знаешь, скольто там через маглов идёт, а ещё индейцы, которым на всё плевать, а ещё вуду и прочие чёрные, которые вообще про Статут и не вспоминают…

– М-да… – Том ещё раз перечитал листовку. Что ж, обычно армейскому капитану нет смысла всерьёз заниматься политикой, но заместитель директора Хогвартса и декан Слизерина – другое дело. И уж тем более в политике должен ориентироваться диверсант – просто чтобы понимать, кого и когда нужно убрать для идеального результата… И всё, что Тому было известно, однозначно говорило: закон Раппопорт протянет ещё лет двадцать, постепенно перестав применяться. Позиции традиционалистов слишком сильны… Но кто-то решил под них копать – совершенно неожиданно и очень активно. Кто и зачем? Хороший вопрос… И Том, по крайней мере, знал, кому его задать. А там уже пусть разбираются, что всё это значит и как повлияет на внешнюю политику…

– Да и чёрт с ними! – Джеки хлопнул по столу. – Пусть сами разбираются, а мы, вообще-то, вчетвером приехали!..

– В смысле?

– В том самом, – оборотень погладил живот жены. – Двойняшки, как ты понимаешь...

– Соболезную, – ухмыльнулся Том. – У меня и от одного голова кругом, а ещё и второй намечается...

– Ого, поздравляю! И когда?

– В начале октября или, может, в последних числах сентября. В Мунго считают, что на этот раз будет девочка...

– Ну что тут скажешь? – Джеки пожал плечами. – Ещё раз поздравляю... А насчёт бумажки держи в курсе, ладно? Не хотелось бы всю движуху пропустить...

– Не сказал бы, что это такая уж неожиданность... – задумчиво протянул Прюэтт, разгладив листовку. – Но да, наши аналитики считали, что это начнётся позже. Не знаете, много там такого?

– Не знаю, сэр. Попробовать выяснить?

– Если сможете без лишних телодвижений – буду весьма благодарен, – Прюэтт кивнул. – Вам ещё Хогвартс на похоронах представлять... Вы с церемониалом знакомы?

– В общих чертах, сэр.

– Ясно... – Прюэтт протянул ему папку. – Ознакомьтесь, здесь всё необходимое. Ничего сложного, но есть довольно много нюансов, так что советую потренироваться – три дня у вас есть.

– Так точно, сэр. – Том забрал папку. – Разрешите выполнять?

– Вольно, капитан.

Папка оказалась очень интересной...

Отличия были невелики – но живо заставляли вспомнить похабный анекдот Валентайна про нюанс. Не зная, можно было попасть в крайне неприятную ситуацию... Но теперь ему это не грозит. Времени на подготовку, конечно, хотелось бы побольше – ну да времени и патронов всегда мало, справится. Только надо кому-нибудь из американских знакомых написать – поинтересоваться, что у них там творится и правда ли решили пересмотреть Статут?..