Книга первая. Они все еще живы? - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Вестник Вечный (самиздат)

- О, как же болит голова. - Проговорила невысокого роста фигура в капюшоне, вставая с грязной, воняющей мочей кипы сена.

Огляделась.

Слева, в явно тюремной камере, на что указывала решетка справа, лежал какой-то безумный фанатик, обнимающий свою палку с цепями, полуплеть-полукистень.

- Пылающая кровь, парень? - Спросил человек в плаще. Пламя настенного факела высветило истощенные, острые черты лица, четко видимые на испещренном рваными жилами и венами темном лице.

- Верно. - Односложно ответил монах-друид и глянул на коротышку. Пронзительные серые глаза монаха впились в лицо, и, видимо удовлетворенные, малость смягчились. - Семь лет сражений, одинадцать послушания. - Коротко добавил он. - Восемь зомби, двадцать четыре еретика и иноверца - Он замялся - три сожженные ведьмы.

- Сколько родинок было на их левых грудях? - Осклабился коротышка и уселся на стул у решетчатого окна.

- Ни одной. Ни одна из них не легла со мной. - Отшутился друид и продолжил играться с плетью, позвякивая звеньями цепей.

Он был высок, худощав и жилист, роста в нем было больше ста восьмидемяти сантиметров, одет он был в кожаную, истрепаную куртку с мелким треугольным разрезом, расширяющимся к шее посреди испещренной шрамами груди. Нездорово-красные десны выделялись на в общем-то не сильно деформированном от отлучения лице. Пара взрытых вен, впалые глаза, сероватый оттенок кожи.

"Он легко перенес отлучение" Подумал Нарриндар, коротышка. За его поясом висел кривой нож с полукругами выемок на тыльной стороне лезвия.

За решетчатым окном была самая обычная деревня, со свиньями, рабочими и крестьянками. Только дома были каменными.

- Удивительно. - Проговорил Нарин. - Какая архитектура.

- Мууууууаааа. - Промычал кусок стали, валяющийся рядом, на голом полу.

Нарин закричал и вскочил.

- Кто это, черт подери, такой?! - Заорал он, выхватывая нож.

"Ты его не заметил, маг?"

Груда стали оказалась адово мучающимся от похмелья рыцарем. Пошатываясь, он поднялся и выправился, отдавая честь.

- Сир Артур дер... - Он шумно выдохнул - Игелриттер, второй сына Яроса дер Игелриттера, потомственного дворянина Ежиного Замка, Удела и окрестностей. Десятник Королевской... Иик! Императорской Стражи а после - Гвардии. Доклад окон... - Воитель повалился на второй стул у окна и уткнулся лбом в стол. Нашарил кружку, повернул голову и немыслимо, но, не пролив ни капли, влил себе в глотку ужасное пойло, которое здесь называют "пивом".

- Ну и дрянь. - Здоровый рыцарь поправил ниспадающие на плечи карие волосы и отчетливо стал рассматривать Нарина.

- Худородный. Ясно. - Проговорил он и взглянул в окно. Деревню окружала высокая, метров в 5, стена из булыжника.

- Мдаа, дела... - Протянул самобичеватель и протянул рыцарю руку. - Корус Рестер. Адепт утраченного ордена Пылающей Крови. - Торжественно произнес он.

Рыцарь снял латную перчатку и пожал жилистую руку святоши.

- А ты? - Две головы смотрели на коротышку.

- Нарриндар Лоррет, потомственный библиотекарь. - Нехотя проговорил человечек и пожал руки. Пожимая руку рыцаря он силился произвести впечатление силой кисти. Не произвел. Артур неодобряюще посмотрел на него.

Шли часы. Близился вечер. В камере похолодало. Иногда по коридору за решеткой ходили люди - как погасшие, так и отдающие золотым светом, так называемые "золотые", живые. Никто не реагировал на крики странных узников.

Под вечер все ушли, потушили факелы. Три человека сидели в камере и не понимали, что делать. Завязалась беседа.

- Тебя-то за что сюда, парень? - Спросил рыцарь, точа полутораметровое лезвие двуручника, фламберг. Когда-то давно прямая, гордая гарда была увенчана камнями и покрыта позолотой. Ныне просто стальная, это была перекладина толщиной в полтора указательных пальца с клевероподобными навершиями с обеих сторон. Волнообразный клинок-фламберг змеей ловил отблески закатного солнца а точильный камень хрипло поскрипывал о дорогую сталь.

- За утерю, ммм... - Нарин замялся - некоторого библиотечного имущества. Довольно важного имущества.

- Ха, все вы, худородные, как на подбор. Вам дай волю вы и мать с отцом обчистите.

- Не помню ни одного подтвержденного, громогласного случая убийства или кражи в семьях мирян. А вот у знатных родов такие новости разносятся очень часто. - Зло огрызнулся Нарин.

- Не ссорьтесь, господа. Лучше посмотрите вон в тот угол.

"Вон в том угле" серый кирпич неестественно задергался и выпал из паза. Оттуда показалась серая мордочкa, усики-вибриссы... Жирнющая футовая крыса вылезла из паза и села на задние лапки, шевеля носом.

- Тварь! - Закричал Артур и направил на нее меч. Крыса оскалилась и запищала.

Из темноты выскочили еще четыре твари и оскалили зубы.

- Ха-ха-ха, мы умрем, сражаясь с крысами. Как эпично.

- Молчи святоша, запоешь по-другому, когда эти твари вцепятся в твою кожу. Клыки-то, небось грязнющие.

- Воистину! Остерегайтесь!

Крысы перешли в наступление.

Одна из них прыгнула на рыцаря, но на пол приземлились два дергающихся серых куска мяса.

Другая попыталась укусить стальную икру воина, но отлетела в стену.

Две другие вонзили зубы в правую руку и ногу Коруса. Друид взвыл и взмахнул плетью.

Стальные шарики ударили по руке, разворошенный кусочек мяса упал на холодный пол. Нож Нарина попал мимо.

Рыцарь растоптал улетевшую крысу и, смеясь, двинулся к монаху.

Корус вопил, пытаясь попасть плетью по твари на ноге.

Нарин отбивался от другой серой бестии.

Темноту камеры разрезал свист фламберга и волнистое лезвие вонзилось в ляжку монаха.

- АААААА!!! - Закричал он и отмахнулся острым оголовьем плети в готический салад с забралом Артура. Тот выдернул из ноги меч и случайно задел им крысу. Она отцепилась и устремилась во тьму.

Тем временем Нарин со зловещей ухмылкой разрезал кривым ножом первую крысу.

Коротышка прошептал что-то и рыцаря с бичевателем ослепил сгусток яркого огня, пролетевший через камеру. Лицо Нарина пронзили яркие трещины, глаза злобно полыхнули.

Обуглившийся труп крысы пролетел пару метров и уткнулся в стену.

Как же зловеще выглядел этот библиотекарь в свете огнешара.

Тонкая, злобная ухмылка Нарина сменилась безразличием.

- Как мы будем выходить?

- Прости святоша, я не хотел.

- А-а-а, засранец, как же больно!

Рыцарь встал на стражу, сказав другим спать.

- Я знатно проспался по пути сюда. Думаю, могу начать стражу.

Через пару дней в деревню приехал начальник стражи.

Человечек и монах с перебинтованной ногой рубились в карты. Выигрывал коротышка.

- Эгей, худородные, у нас гости. - Сказал Артур и картинно оперся на свой меч.

В камеру вошел здоровый человек с явно орочьими чертами лица. На нем была колючуга со стальными вставками на груди и предплечьях, тяжелые сабатоны и латная защита ног. За спиной был синий плащ, а на поясе висел одноручный меч.

- Ну что, арестанты - Усмехнулся человек - я Олаф, начальник здешней стражи. Мы здеся не в шутки играем, не книжки заумные пишем. Вам всем была дана возможность, так сказать искупить свои грехи в работе в сем поселении отверженных. - Было видно что долгая речь дается ему с трудом. - Так что, сталобыть вы к труду и привыкать-то должны. Вы, вижу перезнакомились сдружились - Артур кинул холодный взгляд на Нариндара - так что, пройдемте.

За широкой спиной стражника показался солнечный дверной проем.

Стражник вывел их на просторную площадь перед вытянутым и узким зданием... Тюрьмы? В деревне?

После короткого инструктажа и экскурса в жизнь деревушки, названной Рассвет (о боже, как символично) парни оказались предоставлены сами себе.

- Кто куда, худородные вы мои, а я в таверну - пророкотал рыцарь в скрипучей кирасе и направился в единственное не выглядещее как унылый склеп здание.

- Спорим, он пропьет свой недельный пятерик золотых за день? - Коротышка хихикнул и последовал за ним.

- За час.

В таверне было пустовато. Пара отдыхающих работяг, кокетливая девушка лет шестнадцати, упорхнувшая, лишь уловив взгляд Артура, какой-то силуэт в углу и пара официанток, весело судачащих о жизни у стойки.

- Оживленно. - Протянул Артур.

Пузатый трактирщик за стойкой протирал бокал.

- Дружище. Плесни мне чего-нибудь такого, чтоб выбить запах вашей мочи, которую вы зовете пивом. Плачу золотом. - Воин покрутил золотой в руках и положил на стойку. Взгляд тавернщика не изменился.

- Из вин есть Икростское Красное, Гарденскваер Белый, из пива только Волчий зуб, из меда - Мьельнир и Легион. Вам чего?

- Наш знаток вин еще выбирает - Усмехнулся монах - Три кружки Икроста, полголовки сыра и тарелку жареных овощей с мясом, не курятиной.

- Восемь серебрянных - Натяжно улыбнувшись, произнес пузатый.

- За семь благословлю заведение - Оскалился Корус.

- Валяй.

Золотая монета перекочевала из рук в руки, жирные маслянистые пальцы окунулись в мешок и вынули три серебряника.

- Будет готово минут через двадцать.

- Порядок.

Корус направился за ветховатый столик.

- Бутыль Гарденскваера и огромный кусок мяса.

- Насколько огромный? - Трактирщик нахмурился.

- На вот столько - Артур показал два больших кулака, сведенных вместе. Трактирщик дернул бровью.

- Четыре золотых.

- Сколько?! - Ахнул рыцарь.

- Уважаемый. Нечего строить из себя незнамо что. Бутыль дорогого белого вина из дальней провинции империи не может стоить дешево. Она одна выйдет в три с половиной. А...

- Мяса и кружку Икроста. Да поживее - Прервал его рыцарь и мрачно уставился ему за спину.

Невозмутимо, трактирщик ответил - Четыре серебрянных, будьте добры.

Золотой снова поменял хозяина и пять серебрянных вкупе с десятком медяков разного номинала перешли в руки воителя.

- Мне кружку Волчьего зуба и пожалуйста жареных овощей. - Сказал Нарин, оглянувшись на размахивающего плетью, благовониями и каким-то кадилом. - Корус отрабатывает скидку.

- Две с половиной.

Вновь золотой сменил хозяина.

- Ожидайте.

Принесли обед.

Овощи были великолепны - хрустели на зубах, сочились соком, сдабривая мясо. Официантка была более чем прекрасна - высокая, фигуристая...

- Коричневый фартук вас стройнит - Неуклюже улыбнулся Нарин. Девушка улыбнулась, показав ровные, большие зубы и кокетливо посеменила за стойку.

За едой прошло не меньше получаса, пока ненасытный Артур не отодвинул от себя пустое блюдо и громко вздохнул.

- Ну вот, теперь хорошо.

Корус дожевал тарелку мяса и скривился.

- Просил же, без курятины. Уродец жирный.

- А что не так? - Нарин облизывал пальцы и смотрел на адепта.

- Да во время послушничества, в год эдак седьмой, нам другого мяса не завезли, а поставки закрыли. Вот и жрали овощи сырые да курятину недожаренную, потому что у кухарки нашей ничего в башке не было, она противень с мясом недодвигала в печь. Дура старая.

- Ну, может не стоит так критично? В конце концов, она сделала вас такими стой...

- О боги, закройся. Нашелся, лектор. - Грубо перебил его Корус и выпил вторую кружку вина.

Нарин замолчал и уткнулся носом в свою.

- И вы думаете это хорошее условие? Десять золотых за ораву орков? - Задумчиво проговорил Артур, стоя у одинокой доски обьявлений, напротив здания стражи, что оказалось их тюрьмой. - Как удобно - Подумал он про себя.

- Думаю да. Тем более, мы оставляем право помарадерствовать. Думаю на них найдется пара монет. - Ответил Корус, жуя ворованный апельсин.

- Мы обязаны предупредить стражу. - Нарин воровато оглянулся - И забрать листок.

- Сечешь на лету, худо...

- Еще раз так меня назовешь, кончишь так же как и та крыса. - Злобно прорычал коротышка и упер палец перед носом рыцаря.

- Да не кипятись ты так, худородный. Ничего страшного, худородный. - Артур осклабился и забрал лист себе.

- К страже?

- Спрашиваешь.

В зале мрачного, вытянутого двухэтажного домишки их встретили большой овальный стол с картой, развешанные по стенам трофеи и шкура какого-то зеленого ящера, высотой в два человеческих роста. Шкура была распята на тонких серебрянных колышках и являла собой жалкое зрелище.

Олаф что-то чертил на карте. По большому залу ходили стражи и завистливо поглядывали на кирасу рыцаря.

- Мы берем это задание. - Громко отчеканил Игелриттер и ударил кулаком по столу. - И рассчитываем на указанное вознаграждение.

Олаф поднял серьезный, задумчивый взгляд, густые брови сошлись в черную полоску.

- Разбежались. Сорвали заказ, пришли, громыхая железом. - Стражник приблизился и уточнил. - Нам. Сорвали Нам заказ. Понимаешь? - Шепнул он. Рыцарь кивнул. - Поэтому заберете четыре монеты и половину добычи с трупов. - Голос становился все более зловещим. - А не то... С мародерами у нас шутки короткие.

- Так зачем было нас?..

- Шшш! - Шикнул Олаф и пошел на лестницу, футах в четырех от овального стола.

"Что за чертов фарс"

В сопровождении трех рослых стражников, возглавляемых Олафом невольники Рассвета добрались до предполагаемого места с лагерем орков всего через пять дней.

Маленькая полянка диаметром метров в десять, окруженная рощей крепких дубов и вязов, ограниченная в дальней своей части каменной грядой восходящего крутого холма. Семеро уродливых уруков в дрянной кожаной броне, с обломанными клыками, перебинтованными головами и конечностями, кривыми топорами, мечами и булавами.

Из них выделялся восьмой - по-видимости их лидер. Самый высокий орк владел одноручным гномьим топором, явно трофейным - он был слишком красив для этой твари. С крепким треугольным щитом черного дерева и нормальным шлемом-топфхельмом, он единственный представлял серьезную опасность.

Два стражника с луками натянули тетивы. Олаф и Фарн приготовили оружие ближнего боя - полуторный меч с щитом и двуручный топор соответственно. Мелькнул фламберг Артура, покинула пояс стальная плеть Коруса. Нарриндар увидел вырезанную надпись на ее рукояти из красного дерева "Алая гидра".

Два орка, точащие кривые мечи повалились, хрипя, со стрелами в горле. Остальные вскочили и завопили, хватаясь за мечи.

Из чащи на центр поляны выбежали Олаф, Фарн, Артур и Корус и устремились в бой.

Приняв диагональный удар орка щитом, Олаф полоснул его по пузу и вопящий урук повалился наземь.

Двуручным топором Фарн уработал первого и блокировал вертикальный удар второго противника, не давая тому освободить меч из кривого захвата бороды топора.

Корус хлестнул по рылу рычащего орка с двумя ятаганами и, поставив подножку, добил его острым навершием рукояти.

Артур перерезал горло борющемуся с захватом топора Фарна врагу и споткнулся от яростного натиска главаря - под прикрытием двух лучников он повел вперёд оставшихся двух мечников, но те полегли под стрелами стражников. Здоровенный орк пнул Артура в левую ногу и с размаха вмазал по шлему, оглушив рыцаря. Оседающий под градом его ударов железный воин отвлек внимание врага на себя, что позволило Корусу обойти его со спины и как следует вонзить острое навершие плети врагу под шлем - в основание шеи.

Из-под шлема орка хлынула кровь и главарь упал как подкошенный.

Лучники тем временем, уже хрипели, убитые из луков.

- Хорошая работа, господа. - Сказал вытирающий меч о труп Олаф. - Ваши четыре золотых.

Он кинул блестящие кругляшки Нарриндару и дал команду обыскивать трупы.

Поймав недоуменный взгляд Артура, небесполезный чародей отдал ему два. Корусу тоже.

- Глянь какой топор у этого орка был. Ну просто заглядение. - Корус хвастался законно стащенным одноручным топориком гномьей работы. Профессиональный знаток гномьего, он перевел клеймо, дату изготовления и даже крылатую фразу на бороде - "Девять колец, девять теней, девять забытых, пустых королей", и радовался приобретению как ребенок. Лезвие оружия отливало синим, видно было что оно зачаровано. Заставив Нарриндара стащить какую-то тряпку, он замотал топор в нее, чтобы его не опознала стража и сиял как начищенный медяк.

По правде говоря, все они не остались внакладе. Пока тупицы-стражники мародерствовали, Нарриндар сумел отволочь маленький сундучок, служивший покойному главарю скамейкой, подальше от поля боя, и они, распрощавшись со стражей, вернулись за ним, обнаружив в нем по двадцать золотых на брата, набор новых игральных карт и красивый нож.

В редких рейдах на бандитов и орков, выполнении мелких поручений деревенских, по типу - наколи дров, покорми коров, и так далее прошли три спокойных месяца. Каждую неделю получавшие по пять золотых, бродяги жили в таверне, питались тем, что добудут на охоте или выторгуют у односельчан (в охоте отличался Корус, особенно на птиц - их друид ловил голыми руками), гуляли и пили.

Это были самые беззаботные месяцы их жизни.

Мы, как обычно, сидели в таверне. Корус хлестал пиво, а Артур - трофейное вино.

- Значит так, господа. - Рыцарь стал относиться к товарищам гораздо лучше за эти три месяца. - Пора валить отсюда. Я подслушал что скоро в эту провинцию нагрянут мятежники с юга.

- От кого подслушал? - Корус посерьезнел.

- Ты зарубил его в прошлом рейде - куцый такой, хиленький паренек, трубку курил еще и болтал важно. Вы с Олафом план обсуждали, а я услышал что он там балакает.

- Плохо дело парни. Но нас же не выпустят отсюда?

- Не парься, все на мази. Я слышал трактирщик переправляет людей. Даже погасших, как мы. Правда денег отвалить нехило придется, но дело того стоит.

- Черт, а мне здесь нравилось.

- Серьезно, Нар?

- Да черт его знает. После библиотечной затхлости, суеты Икроста я как будто зажил настоящей жизнью, с приключениями и сражениями.

- Не видел ты еще приключений. Ладно, не об этом. Сколько у нас всего золота?

- Черт, я на мели. - Грустно вздохнул Корус - Около двадцати.

- Нарриндар?

- Тридцать пять.

- У меня сорок. Суммарно - девяносто пять. Сдадим ему пар семь-восемь орочьих ушей и добьем до ста двадцати. Этого как раз хватит.

- Отлично, не зря я их припас.

Через день они стояли в темном закутке, между кухней и барной стойкой и слушали что скажет бармен.

- Значит так парни. - Сказал он, когда монеты перекочевали в его руки. - Вон там, в глубине кухни, сидят два полуэльфа - Рейне и Вейне. Они скажут что делать. Слвшать их как мать родную. Удачного пути, в эти две недели. Надеюсь вы сюда не вернетесь.

Маслянистые глазки толстяка хитро блеснули.

Рейне и Вейне оказались двумя близнецами, один с луком, другой с арбалетом. У обоих были короткие мечи.

- Следуйте за мной. - Сказал Рейне. Или Вейне?

Ночи они дождались в землянке полуэльфов на границе Рассвета, и под свежим покровом мрака они сбежали из полуплена.

Сбежали - слишком романтично сказано. Просто подошли к подкопу, залезли в него, и, ругаясь как тысяча чертей поползли по прорытому в сырой земле тоннелю, диаметром в полметра.

Хуже всех было Артуру.

Когда они, как болотные демоны, вылезли из земных недр, как назло полил дождь.

- Чертово проклятье!

- Не шуми.

Две грустных пони были взяты под уздцы и последовали за проводниками, грустно поцокивая по дороге. Резные ворота Рассвета были позади.

Грустный дождь аккомпанировал им всю дорогу, весь день. Бродяги насквозь промокли, ругались, собачились между собой и обвиняли толстяка в выборе плохого времени для побега. Впрочем, когда через три дня они вновь стали на привал и Нарриндар вскарабкался на дерево, он увидел вдалеке валящие клубы дыма.

Рассвет догорал.

- Через день выйдем на перевал. Там пограничные патрули, придется не шуметь, не то все предприятие коту под хвост. Уяснили? - Спросил Вейне.

За время побега, беглецы поняли, что Вейне более наглый и суровый, а Рейне - холодный и меланхоличный.

- Уяснили. - Ответил Артур.

- Будем надеяться. Ешьте.

Варево Рейне аппетитно побулькивало в котелке.

- Вкуснятина.

- Соглашусь.

- Благодарю, мне приятно. Я добавляю корицу и орегано в соус.

- Отлично выходит, воистину королевское рагу.

Скромный полуэльф слабо улыбнулся.

Ночлег под полной луной, сопровождаемый мерным треском костра.

Засада.

Три бандита-человека заприметили их из чащи и преследовали весь последний день. Один из них выдал себя, наступив на ветку, и полуэльфы перестреляли их, не дав и шанса. Спим дальше.

Бедных пони пришлось оставить, привязанными в лесу.

В крытую кормушку Рейне насыпал им корма на пять дней.

Подъем на перевал прошел успешно - они наткнулись только на один патруль, и то схоронились от него за камнями. Нарриндар испуганно сжимал снятый с одного из бандитов меч, надеясь на то, что он поможет.

Хорошо что не пришлось пустить его в ход.

Поднявшись на узкое в масштабах горы(метров двадцать в ширину и тридцать в длину ) плато, они осмотрелись. Рейне, как самый ловкий, залез на вертикально возвышающуюся метров на десять столпообразную скалу, с которой доложил, что патрулей не видно.

Они стали спускаться, перейдя Южного брата- так называлась гора, которую они преодолевали.

- Почему "Южный брат"? Не было названия получше?

- В тридцати километрах севернее есть короткое ущелье, тянущееся с запада на юг, километров где-то двадцать. А с северной его части - "Северный брат".

- И почему мы не пошли через ущелье, а пародируем горных козлов на этих кручах?

- Вряд-ли из-за того что оно охраняется, как единственный торговый КПП в радиусе ста километров, наверное мне просто захотелось полазить. Лучше заткнись и смотри под ноги.

- Не указывай мне что делать! Я...! Ай! Проклятье!

Коротышка сорвался и покатился по крутому склону вниз, чертыхаясь и вопя.

- Заткнись! Заткнись!

- Айй! - Крикнул прекративший падение Нарриндар. - Нога-а!

- Черт возьми! Он подвернул ногу. Артур, ко мне! - Скомандовал Вейне.

Рейне выхватил арбалет и стал осматриваться.

- Пора валить отсюда, Вей.

- Нам заплатили за него, Рей. Мы не бросим его, хоть я тоже этого хочу. - Ответил Вейне. - Артур, возьми его на плечи. Корус - страхуй его.

- Есть.

Железяка взвалил коротышку на плечи и методично зашагал вниз по склону, гораздо медленнее чем раньше.

- Под ноги смотри, герой!

Вскоре они наткнулись на патруль. Им повезло, что они успели спуститься с наклонной поверхности и остановились на еще более мелком, промежуточном плато.

Ниже их, в сорока метрах из кустов вынырнули два пограничника и стали что-то обсуждать.

- Черт, они нас услышали! - Прошептал Рейне.

- Ты бы мог не кидать меня, Артур.

- Заткнись, Нар.

- Замолкаю.

- Переждем чуток. - Шепнул выглядывающий из-за сухого камня Вейне.

Пограничники все не хотели уходить. Но подниматься им было тоже лень, и они развалились на камнях, у лесистого подножия Южного брата, не давая беглецам воспользоваться лодкой, спрятанной среди прибрежных ее камней. Река-то была в двадцати метрах ниже - она брала начало из мелкого озерца с чистой водой и стремилась вниз, на юго-восток.

Тем временем, Корус вправил ногу Нарриндару, исцеляя его магией.

Через полчаса, на левом берегу реки показалась какая-то сгорбленная фигура в черном и исчезла.

Нарин рассказал об этом проводникам.

- Черт возьми! - Выругался Вейне. "Это не входило в наши планы" - красноречиво говорил взгляд, брошенный им Рейне.

Тот напряженно покачал головой. Напряжение усилилось.

Через час фигура показалась вновь, вновь у левого берега. На этот раз его заметили стражники, начавшие стрелять из арбалетов.

Сближающиеся пограничники пробежали ниже их убежища метра на три - сквозь щели в глыбах камня Корус смог разглядеть лицо одного из них, редкие маслянистые волосы, облепившие едва прикрытую шапелем голову.

Мечник в черном с двумя ножнами на поясе подпустил одного из них поближе, и когда тот навис над занятым незнакомцем укрытием - большим камнем, целясь в него из арбалета, арбалет этот был немедленно рассечен острым, как бритва, клинком, взорвавшись облаком щеп. Мечник подпрыгнул и ударил его в грудь, пробив хилый гамбезон.

Завязалась схватка. Над спокойным журчанием воды загремела сталь, и через пару секунд, обманутый финтом пограничник упал на колени, держась за горло.

Второй, опять разрядив арбалет "в молоко", обнажил клинок. Безумец.

Как оказалось, все это время незнакомый мечник был ранен - он держался за попавший ему в живот болт. И хоть рана была перевязана и затампонирована(довольно неумело), боеспособности он явно поубавил.

Второй стражник протянул не дольше первого : пара секунд, три стальных удара, грустный вскрик и влажный звук пробитого гамбезона. И мерное журчание вновь воцарилось над подножием Южного брата.

- Встаем. - Сказал Артур.

- Куда?! - Зашипел Вейне, но Артур уже встал, обнажая меч.

Черный мечник вскочил, шипя от боли - серьезная рана не давала ему покоя.

- Кто вы такие?! - Злобно, как загнанный зверь, спросил он

- То же самое хотим спросить у тебя. Почему ты их убил?

- Не думаю что ты скорбишь по ним. Я такой же беглец как и вы, такой же враг им. Я... - Мечник скривился от боли, его изящное, молодое лицо мальчишки исказила неприятная гримаса, повязка вокруг болта потемнела от крови.

- Дай подлечу. - Сказал Корус, укладывая его на камни.

- Корус, нет!

- Отвали, Артур.

Корус отложил плеть в сторону, снял ножны с пояса незнакомца и откинул их в сторону.

- Не дуркуй.

Жилистая рука обхватила болт и вырвала его из раны. Человек закричал.

- Терпи, терпи, сейчас подлечим.

Корус дал ему хлебнуть красноватого, мутного зелья, и стал лить его на рану, приколдовывая что-то. Запахло жареной плотью, бродяга сжал зубы, но лечащее заклинание, вкупе с зельем исцеления и легким прижогом раны помогли - через пару минут незнакомец был как огурчик.

- Я твой должник, монах, не знаю орден твой. Если бы не ты...

- Корус Рестер. - Протянул ему руку Корус.

- Дубний. Просто Дубний.

- Приятно. Пойдешь с нами, Дубний?

- Я планировал на юг, там меня не достанет се...

- На юге мятеж и война. Мы бежим от нее.

- Черт, я не смогу отплатить тебе если сбегу. Пойду-ка я с вами.

- У тебя знакомые глаза. Мы не встречались прежде? - Неожиданно холодно спросил Корус.

- Я бы запомнил тебя, святоша. - Также неожиданно холодно ответил Дубний.

Монах кинул знакомцу перевязь ножен с мечами.

- Благодарю.

- Кто ты?

- Я такой же авантюрист, как и вы. - Хитро ответил Дубний. - Я повздорил с одним Икростским скупердяем, и он вынудил меня бежать. Стандартная история.

Корус криво усмехнулся. Эффект дежавю преследовал его.

Где-то я его уже видел.

- Он не платил. Для него нет места в лодке.

- Не беспокойтесь, милорд полуэльф. Вот тридцать золотых. - Протянул мешочек с деньгами авантюрист. - Этого хватит?

Рей выругался и взял деньги.

Через полчаса проводники вынырнули из леса с двумя большими лодками на плечах. Как они умудрялись их нести - загадка.

- Артур, Рейне, Нарин - в первую.

Дубний, Корус, я - во вторую. - Скомандовал Вейне. - Берись за весла, и отгребай от берега. Как пойдем по течению, веслами тормозите и отталкивайтесь, чтобы не попасть на пороги. Готовы?

- Готов.

- Начинаем.

Река расширялась и расширялась, вскоре сухие камни подножий Южного брата сменились травой, а через полчаса - густыми болотами.

Река тем временем разлилась и спокойно несла их, ограниченная утлыми кочками и склоняющимися болотными елями.

По инерции проплыв еще пару десятков метров, лодки почти остановились.

- Привяжитесь к лодкам, господа и беритесь за весла. - Сказал Рейне.

- Зачем? - Спросил Корус.

- Здесь есть недружелюбные соседи.

- Кто?

- Утопцы. - Сказал Рейне и срубил уродливую синюю бошку, вынырнувшую из воды.

Воды вокруг них залились воплями тварей и криками отбивающихся.

- Не упадите в воду! Утащат! Греби, сучье племя, греби!

Коротышка изо всех сил налег на весла, пока Рейне и Артур неистово рубили головы тварям. Воняющая рыбой синяя мягкая рука приземлилась на палубу лодки.

- Сука! - Закричал чародей и загреб быстрее.

Рейне и Артур вошли в симбиоз, грамотно разделив лодку и практично отбиваясь от синих толп чудищ.

Вейне взмахнул мечом, обезглавив тянущегося к гребущему Корусу трупака, развернулся, расчеркивая грудь лезущего на нос уродца и закричал : слева выпрыгнул еще один утопец, схватив его за икру. Полуэльф зарычал и присел на колено, вновь и вновь вонзая меч, взятый обратным хватом, в захватившую его тварь, но та полоснула его по шее перед тем как пойти ко дну.

- А-а-а-а-а! - Закричал Вейне и припал к лодке. Синие руки разорвали его рубашку и стащили за борт.

- Руби их, руби!

- Рублю, черт подери, рублю!

Повсюду летали отсеченные конечности и головы, что-то телесного цвета мелькнуло в куче синих тел и устремилось вперед, изредка показываясь над водой, разрываемое, раздираемое толпами трупов. Медленно, лодки продвигались сквозь плавучие нагромождения синих тел, благо что живучести у них было недостаточно для серьезного сопротивления.

Твари отхлынули. Залитые мутной кровью и водой лодки напоминали плавучие лавки мясника. Испуганные, окровавленные, они стали считать друг друга.

- Где Вейне? - Спросил испуганный Нарриндар.

- Где Вейне? - Эхом повторил Рейне.

Лодки продолжали плыть, и вдруг воцарилась мертвая тишина. Дубний склонился над уходящей в воду веревкой и стал вятягивать ее, без особого сопротивления. На лодку вывалилась походная сумка полуэльфа, запечатанный колчан, пояс с ножнами. Все промокло, смердит и залито рыбьей кровью.

Болота медленно сменялись крепкой, пусть и размытой землей.

В мертвом молчании они продолжали сплав, пока у правого берега не показалось что-то белое.

Тело Вейне отнесло течением и насадило на вымытый из земли корень. С ужасными следами от укусов, ранами и торчащем из груди корнем оно молча проводило проплывающих неживым взглядом.

Рейне зарыдал.

- Нет, мой мальчик, мой брат. Проклятье! Почему не я?! Мы не должны были браться за это дело, игра бы не выгорела! Трактирщик, во что ты, сука, нас втянул?! Вейне! Ве-ейне!!!

Беглецы стали обмениваться непонимающими, подозрительными взглядами. Дубний извлек из сумки Вейне непромокаемый тубус, и достал карту из него.

- Впереди виднеется плотина! Что это за дела? - Спросил остроглазый Корус.

Дубний поднял безумный, обреченныц взгляд. Кошачьи зрачки вперились в лицо вытирающего слезы и смотрящего прямо на него Рейна. Лицо Дубния оскалилось от злости и метательный нож вошел в левую глазницу Рейне.

- Что ты творишь?! Какого черта?!

- К берегу! Левому! Срочно! Это засада! - Крикнул Дубний.

Рейне упал в воду и стал тащиться за лодкой, тормозя ее.

Наклонившись, мечник перерубил его веревку и его тело поплыло вперед, медленнее их.

Течение неумолимо несло их на массивную плотину с семью целящимися лучниками на ней. По бокам стояло по три человека с арканами наизготовку.

Сто метров.

Приближаемся к берегу

Семьдесят метров. Первые стрелы падают в мутную воду.

Пятьдесят метров. Смелый утопец вынырнул из воды, решив попытать удачу. Не выпытал.

Тридцать пять метров. Ну почти, почти...

Стрелы падают все кучнее, три уже отрикошетили от Артура, закрывшего собой Нарриндара.

На второй лодке их отбрасывает отталкивающим заговором и мечом Дубний.

Пятнадцать метров, Корус вскрикнул с стрелой в боку, Дубний чертыхается - поток стрел становится невыносим, Артур закрывает щитом и латами Нарриндара.

Причалили.

Фух.

Разочарованные арканщики побросали свои веревки и понеслись им навстречу с мечами наголо.

- Эгей, собаки! Примите смерть здесь!

- Готовьтесь умереть, беглецы!

- Смерть вам, безумцы!

- У-а-а-а-а-а-а?!

Под градом стрел Артур сошелся с первой тройкой мечников. Разрубив первого почти пополам, он оттолкнул второго, поймавшего стрелу ухом и сбросил в воду третьего, отчаянно и смешно бултыхнувшегося туда. Впрочем утопцы покажутся ему не очень веселыми.

Лучник нашел брешь в броне и Артур припал на правое колено, держась за стрелу, попавшую под броню.

Огненный шар чародея сбил с плотины двоих и поджег ее. Вторая тройка мечников неслась на раненого Артура а Корус, Дубний и Нарриндар не могли ему помочь - их бы изрешетили.

Вторая тройка оказалась менее импульсивной - окружив рыцаря, они били его со всех сторон, не позволяя встать и ответить. Обездвиженный травмой ноги, Игелриттер не мог оказывать должного сопротивления и вскоре его почти оглушили.

Когда рыцарь пал на колени и уперся руками в землю, Дубний сказал : "А к черту все. Погнали"

Составив сложную комбинацию пальцами, Дубний окутал свое тело золотистым слоем магии и бросился в атаку, потрясая клинком. Мечники обступили Артура следующим образом : один стоял у его головы (к Дубнию Артур повернут спиной), другие - справа и слева от поверженного воителя.

- Хэй! - Короткий вскрик странника прорвался сквозь шум воды, обманув изящным финтом левую деревенщину с мечом, Дубний ударил его в живот, стремительным, горизонтально-правым ударом.

Артур вскочил и ударил щитом левой руки в пах стоящему справа от себя, а Дубний схлестнулся с мечником прямо перед ним.

Пораженный в святая святых противник высоко завизжал, согнувшись, и Артур срубил его голову своим чудовищным двуручником с одного удара.

Воитель заревел, собираясь закончить с третьим, но огромный меч остановил поставленный диагональный блок Дубния.

- Полегче, солдафон. Ты же не хочешь убить спасшего твою жизнь?

Дубний надменно ухмыльнулся и упал на землю - три стрелы попали в него.

- Черт возьми, Дубний! Зачем?! - Кричал Артур, оттаскивая раненного.

Дубний смеялся, держа сухие стрелы в руках.

Когда огненный шар качающегося от усталости Нарриндара смел шестого, седьмой лучник решил ретироваться. Шестой так-то тоже решил, но не успел.

- Фу-ух. Дело дрянь. Эти твари готовили нам засаду.

- Да уж. Ублюдки. Мне сразу не понравились маслянистые глазки трактирщика. Никогда не доверяй худородным, вот мое чутье. Чтож ты подвело-то меня?

- Ой, боже, заткнись. Сейчас костер разведем, отдохнем маленько...

- Какой костер, Нарриндар?! Он приведет других!

- Никого он не приведет. Здесь километров на десять нет никого.

Доски разрушившейся плотины чинно поплыли дальше по течению.

- Ладно, привал. Долго без него мы не протянем. Корус, - обратился он к монаху - колдуй. - Добавил он, снимая правую латную ногу.

Надо бы забрать тридцать золотых с его трупа.

После привала, когда солнце уже миновало зенит и катилось к закату, они решили войти в город через закрытую сеть канализаций.

Огромная решетка из толстых прутьев достаточного, чтобы протиснуться,Нарин рассказал об этом проводникам.