Книга первая. Походы, подворотни и сражения с дикарями.

- Язар, ну ты и дебил. - Буркнул Мальдрек.

Он подначивал урука уже третий день, все из-за того инцидента. Рейнест и Артур играли в какую-то настольную игру, где надо было сражаться фигурками на разбитой на треугольники доске.

- Заткнись, желтолицый, и без тебя тошно.

- "Заткнись желтолицый". - Передразнил его Мальдрек и плеснул ему кипятку в ванцай - фанцай без наркотических и даже без седативных растений. Уруков сильно плющит от травы. Очень.

Рейнест ухмыльнулся, что-то явно припоминая.

- Я тебе говорю, они лгут! Ничего не было, все было обоюдно.

- Тебе-то я верю, урук...

- Не называй меня так!

- вот только они не верят. Я сетую о твоей дурости и непрозорливости, а не о неуемной любвеобильности.

- Да пошел ты.

- "Да пошел ты"

Язар встал и вышел из комнатушки. Хлопнула входная дверь.

- Тебе это было так нужно? - Встал из-за стола Артур и вперился взглядом в восточного наемника.

- Бе-бе-бе, сидим и не выходим из Собачни вместо одного карантинного месяца еще две недели. Чьими-то стараниями. Пусть проветрится, ему не помешает.

- Ты ведешь себя как ублюдок, Мальдрек.

- "Бе-бе-бе".

- Заткнись, Мальдрек. - Прервал его Рейнест, не отводя глаз от игры.

Он затих и что-то пробурчал себе под нос.

- Что ты сказал?

- Ничего.

- Вот и заткнись.

Танцор замолчал и уткнулся носом в кружку.

Партия продолжалась.

Через три хода Рейнест проиграл.

- Знаешь что, Мальдрек? Сходи-ка за ним на улицу и разыщи его. Есть что перетереть.

- Есть, капрал.

Мальдрек натянул шапку и вышел из квартиры, переступая через лежащих враскоряку наемников.

- Ты просто хочешь от него избавиться? - Спросил Артур, заваривая чай на хлипеньком гарнитуре.

- И это тоже, черт, ты прав. - Рейнест рассмеялся. - Но вообще, есть дельце.

Артур поставил чайник со слабым фанцаем между ними и стал разливать зелье.

Под звук льющейся жидкости, Рейнест заговорил :

- Говорят, Метель разбушевался.

- Да уж, заметно. Слышишь как за окном воет?

- Вот и я о том. Страже нужно усиление, и они нас нанимают. Заплатят конечно ниже рынка, но простят "грешок" нашей уродливой обиженки.

- Вот хитрюганы. А если она это специально подстроила, чтобы сбить с нас цену?

- Возможно. В любом случае дельце проходит без ведома Мофаука, да будут благословенны его ныне не вонючие портки, так что пойдут туда три четверти Сто третьей, человек тридцать оставим по домам, для имитации бурной деятельности, остальные же будут "по кабакам шляться да отогреваться". Мофаука я возьму на себя, так что моим замом будешь ты.

- М-м, большая ответственность.

- Да уж, так что не оплошай. Ох-х, хорош чаек. У тебя лучше получается, чем у Нарина.

Артур ухмыльнулся.

- Так, кстати, а что там с Мофауком-то произошло? Почему "ныне не вонючие"?

- Он погиб, Артур. На глазах Колдуна, уже сотника, три месяца назад. Три дикарских копья вонзились в его грудь. А теперь вернулся, как ни в чем не бывало. Он вроде такой же, но... другой. Как будто стал выше. И... умнее.

- Хм, занятно. Но он же за нас?

- Еще бы, гоняет как проклятых.

- Ну и отлично. А про Метель что мне следует знать?

- Сумашедший колдун из стана врага, могучий погодник. Говорят он дезертир из войска Мессии, не поладил с одним из его Глашатаев. Но все равно на их стороне. Он вообще какой-то полудух, так что будьте аккуратны. Ваша задача - стоять на морозе, обпиваться травой и кофе и спасать горожан. Поставим вам палатки на углах, отогрев пункты каждые метров сто. Этот гад запросто полтысячи человек заморозит за такую ночь, и глазом не моргнет - сама погода сейчас на его стороне, а если он начнет ее еще и усиливать - пиши пропало. Где пройдет сотня, выйдет максимум десяток.

- Мрачный тип.

- Да уж. Плесни кипятка.

- Спешу исполнить, командир!

- Ха-ха-ха.

Скоро вернулись Мальдрек с Язаром, помирившиеся, и Артур начал инструктаж.

Эри Шкефрц стоял в битком набитой зале, бывшей когда-то театральным залом. Здесь располагалась сцена и подмостки, где играли дешевые труппы и ставились начинающие режиссеры. "Свет-в-оконце", как-то так назывался этот театр. Тут не было бельэтажа.

Сцену разобрали и поставили вертикально, оттащив к стене, мостки перед ней, декорации - за. На разваливающихся ступеньках уселись женщины с детьми, руководство театра, благоволящее беднякам, преподнесло им старые шерстяные одеяла в огромном количестве, не надеясь на благодарность.

- Ах, меценаты... - Саркастично бросил Эри, глядя на толкущихся у ступенек женщин с детьми. Однако места им всем хватило, справедливости ради, а кому нет - на каменный пол постелили двойные слои одеял, так что никто не спал на холодном. За исключением молодых мужчин и подростков, но вторым не спать, еще и в окружении людей, было в новинку, так что по всему залу несся восторженный детский шепоток.

- Хотя ладно, нечего ерничать.

Эри предвкушал богатую добычу. Когда люди уснут, здесь начнётся пир для карманников. Бедняков грабить западло, все порядочные ворюги это знают, вот только тут собрался преимущественно бедный средний класс, а вот на них негласный кодекс слабо распространялся.

"Ту красотку наверное оставлю другим, все же у нее ребенок. А вот эта дамочка очень даже кражепригодна. Она кстати красива, статная блондиночка, превосходно. Хотя плечи широки, такая вдарит - можно и упасть. Хотя если уснет... Как-бы кто не стырил мой меч."

Эри проверил вампирскую саблю на боку и удовлетворенно вздохнул.

"Кто у нас тут? Бледный Войнт, Хилая Лиза, Тощий Гвоздь, Вонючий Хэрри. Да тут все сливки нашего уважаемого общества, мм. Что она так на меня смотрит?"

Хилая Лиза вперилась прямо в него. Он поймал ее взгляд и поднял правую бровь. Она повела глазами в сторону статной блондинки, мостящейся спиной-к-спине с толстым мясником в коричневой шубе. Он нахмурился и покачал головой, поведя пальцами. Лиза надула губки и сделала милое личико. Он нахмурился сильнее и пошевелил пальцами левой руки, показав на блондинку. Воровка быстро показала ему язык и исчезла в толпе. Эри самодовольно улыбнулся.

"Ты - моя, блондиночка. А Лиза пусть пойдёт лесом, хотя где она его здесь найдет. Я и так отдал ей одного горожанина на прошлой ярмарке, так и не расплатилась, ветреная девка."

Он выпросил у кого-то одеяло и лег рядом с блондинкой. Та уже уснула. Карабкающийся по переборкам у самого потолка человек погасил люстру, задув все свечи длинной тонкой трубкой. Эри прыснул со смеху, слушая как он шумно дует в нее, чтобы гасить свечи, пока капля воска не попала ему на лицо. Вор еле слышно зашипел.

Стало темно. Выл ветер. Сзади его сдвинул какой-то тучный торговец с женой и тремя детьми, но те вскоре угомонились.

"Этого толстяка я грабить не рискну. Спиногрызы шум поднимут. "

За окном бушевала метель, ветер бил в закрытые ставни, трещали стеклянные окна.

- Окна заканчиваются...

- Да дай уже поспать, Дэйв!

- Спи, кто тебе мешает, что, уже и вздохнуть нельзя?

В зале стало тихо, легкий шепоток детей и грохот стихии за окном нарушали зыбкую тишину.

- А почему окна заканчиваются? - Спросил чей-то удивлённый женский голосок.

- Дайте поспать, нелюди!

- Замолчи, расист!

"Гномиха. Или эльфийка. Скорее эльфийка - голос такой тягу-учий, мелодичный. Как там поживает моя блондинка?"

- Кто бывал в других городах, Назарейта же, или в Назароте?

В зале замолчали даже дети.

- А вот я был. На обеих планетах. И такие окна, как у нас в каждом доме, прозрачные, красивые, переливающиеся на солнце, у других людей - редкость. Они дороги. Раньше в Граде Похоть было целое стеклодувное производство, на нем трудились все - от гномов до эльфов, ковались узорчатые рамы, целые витражи цветного стекла - всего было в избытке. Мастерские ковали и ковали, дули и дули, и так много надули, что окон стало меньше чем стекол для них. Но и тогда они продолжили дуть. Где-то в пригородных имениях Града, на околице Похоти стоят целые склады дорогущего и редчайшего стекла. Я сам был его поставщиком, возил его в чародейски амортизированных каретах через порталы и телепорты даже на Назарот. Жаль, что мастерские заглохли.

- А почему они заглохли, дядя Дейв?

"Ну блондинка, спи покрепче. Хотя, ее лицо такое... Неправильное."

- В катакомбах по добыче песка что-то случилось. Ужасный инцидент. Я тогда был в отпуске, но мои товарищи, сбежавшие оттуда, сказали что пробудили нечто. И нечто убило их, и их товарищей. Все кто вышли из той шахты, все умерли. В своих постелях, заблудились в метель, в пьяной драке - все. Иногда я думаю, как мне повезло. Но если бы я умер вместе с ними, возможно бы узнал, что там произошло.

Спите, детки.

Старый Дэйв захрапел.

- Сколько же ему лет? - Спросил какой-то мужчина обычным голосом.

- Лет сто тридцать. А теперь дай поспать, любопытный.

Зал снова затих. Стихия бушевала.

Эри чуть не уснул. Пробудившись от полудремы, из-за ощущения того, что за ним кто-то наблюдает, он вспомнил о своей "жертве". Было около четырех утра.

"Всю ночь болтался. Хотя и пришел я сюда часам к двум с половиной. Ладно, не страшно."

Блондинка тихо сопела лицом к нему.

"Так и как же к тебе подобраться, красавица? По одежке скорее дочь небогатого аристократа или военного, эх, опасно конечно, но была - не была."

Эри придвинулся ближе и обогнул ее талию правой рукой, уперевшись ее ладонью в толстое шерстяное одеяло, колючее подушечки. Она пошевелилась.

Вор затаил дыхание. Девушка улыбнулась во сне и поворочалась на одном боку, устраиваясь поудобнее. Руки с чуть длинными ногтями покоились на сумке из черной кожи.

Стараясь даже не дышать на нее, он провел рукой ниже талии, пытаясь найти пояс или карман пальто, но ничего подобного не было. Он случайно коснулся ее тыльной столоной предплечья и жертва пошевелилась.

"ПРОКЛЯТЬЕ"

Он зажмурился и убрал руку, но открыл глаза, когда услышал движение. Девушка потянулась и вытянула правую руку, задевая его левую, которую он использовал для опоры. Вор окаменел.

"Черт, черт, черт! Нахрен это, надо... Хотя... Что у нее в сумочке?"

Из приоткрытой сумки блеснул, в тусклом свете фонаря, кошелек из черной кожи.

"Богатая девка. А-а, ладно. Кто не рискует тот..."

Он было потянулся к кошельку, снова через верх, но жертва открыла глаза.

И улыбнулась.

Ее лицо было неправильным. Симметричным. Идеальным?

Эри оцепенел. Его правая рука вернулась на его бок, а левая, дающая опору, стала затекать.

- Ты обворовываешь меня? - Неслышно спросила она одними губами.

"Сука, сука, сука! Сука!"

Он нервно помотал головой. Она дьявольски улыбнулась и положила правую руку ему под голову.

- Ненавижу когда меня обворовывают. Но ты-то не вор, да?

Он увидел как ее человеческие зубы-резцы чуть покачнулись туда-сюда, относительно ряда ровных и почти белых зубов.

"Сука. Проклятье. Чертово проклятье. Чертова сука."

- Здесь холодно? Хорошо, что я этого не чувствую, мне не нужно тепло.

Голубые радужки на симметричном лице расплылись, заполняя весь белок ее глаз и он почувствовал как теряет сознание. Гипноз или гипоксия?

Когти покоились на яремной вене, задерживая воздух, идущий к мозгу.

"Или эта штука в крови - кислород? Жаль я прогуливал уроки анатомии. Жаль я бросил школу. Что она соби?.."

На улице. 4:25, 37 января. Пятница.

Корус был зол. Окрепшая метель швыряла в лицо комья твердого, колючего снега, норовила сдвинуть его, сбить с ног. Друид стоял у стены, держась за веревку, идущую вдоль нее. В десяти метрах справа от него стоял Грайар, слева - виновник-Язар.

"И почему, же, "интересно", Мальдрек его задирает?"

Грайар задергал веревку. Корус поднял факел и двинулся к нему.

В семи метрах под огромным давлением ветра к ним ползла целая семья, отец, три ребенка и мать, все скрепленные веревкой.

- Давай к нам, папаша! - Крикнул Корус.

Человек чуть приподнялся и стал тянуть своих, но дети не выдерживали и валились с ног.

- Скорее, скорее! - Слова наемника потонули в гуле бушующего ветра.

"Метель... Чтоб ты сдох, вшивый старикашка."

Корус отвязался от веревки и посеменил к полулежащим горожанам.

- Куда, дурак?! - Заревел минотавр.

Друид схватил отца и заскрипел зубами, сдвигая лежащих мертвым грузом детей. Мать закричала.

- ...вяжусь! ...йдешь позднее!

- Нет, дура!

Женщина отрезала веревку и исчезла, Корус потащил их к стене. Дети сдвинулись, отец еще сильнее припал к земле и потащил их как конь - плуг.

Спустя пару минут они все прижались к стене и выдохнули.

Бледный как смерть отец поднял на наемников просящий взгляд.

- Не следует просить, человек. - Рыкнул Грайар. - Мы...

- Даже не думай, уродец. Мы найдем ее. - Сказал Корус.

- Вообще-то, это я и хотел сказать. - Надулся минотавр.

- Правда? - Корус искренне удивился. - Тогда я в тебе ошибался, вреднюга. Тащи его в палатку и возьми там усиление.

- Что-ж вы, дураки, в метель-то вышли? - Спросил Артур в палатке.

- Детей забирали. Мелкий - Отец потрепал по шапке самого маленького из троицы. - Выбежал в метель, зачем-то. Вот и пошли искать. А остальные двое за нами увязались, дурни.

Парни тринадцати лет грустно смотрели в пол палатки.

- Да ладно, мужики. - Гулко сказал Грайар. - Отлично себя показали. Настоящие мужчины.

Артур изумленно воззарился на него.

- Подкрепление отправь, командир.

- Ах да, забыл. А Корус?...

- Сам пошел, видимо. Я его, упрямца, знаю.

- Вот дурак... Гордон, Астерон, Кейто, ко мне! По веревке, тридцать шагов от Язара, четвертый факел, потом одного оставить там, остальным с факелами прочесывать местность, оставайтесь на веревках. Зажгите их факела здесь, только смотрите не спалите пост.

- Есть!

Полугномы Кейто и Гордон а также минотавр вышли из палатки и пропали в ночи.

Полунаркотический чай отогрел детей, крепкий - отца, и тот тоже вызвался на поиски.

- Сиди, гражданский, и богов благодари за такую жену. Если бы она не отвязалась, мы бы втроем вас не сдвинули.

- Я хочу ее найти, мне безразлично что вы скажете.

- Подумай о детях. С тобой там няньчиться никто не станет, а одет ты конечно тепло, но не для такой прогулки. Лучше останься с ними. Парни ищут ее, не думай.

- Она моя жена. Я должен ее найти.

- Ну вот те раз! Что с ним делать, Грайар?

- Ты все равно сидишь в тепле, Артур. Так отдай ему свой куртец со снарягой, шапку там, шарф, второй слой, плащ...

- М, да, умно. Давай меняться. И скажи своим спиногрызам чтоб под руки не лезли, я планы составляю. Уже меня выбесили.

- Мы пойдём с отцом!

Артур отвесил одному из старших тяжелую затрещину и тот упал на ковер палатки.

- Еще раз услышу твой писклявый голосок, выпорю ремнем.

- Понял.

- Что-что? Я не расслышал.

Малец замолчал. Другой старший прыснул со смеху но, поймав взгляд Артура, потупил взгляд. Самый же мелкий, лет восьми отроду, залился переливчатым веселым смехом и Артур улыбнулся.

Грайар и муж пропавшей, Коллетс, исчезли в метели.

- Не прощаемся.

Впрочем, вернулись они через час, несолоно хлебавши, так как не нашли ни Коруса, ни жены.

- Так почему ты вышел на улицу, малой? - Сросил подобревший Артур.

- Дедушка. Такой милый, веселый. Сказал, будут подарки. Я весь год себя хорошо вел, честно-честно, а на праздник получил просто коробку конфет. А я просил рыцаря! Он сказал, что будут подарки, но потом видимо исчез, пошел по делам. А я маму подвел, и папу - не нашел домой дороги. А когда они нашли меня, то и сами потерялись. - Малец заплакал.

" Паршивец. Метель." - Подумал Артур, успокаивая ребенка.

Ветер сбил Коруса с ног и потащил по брусчатке. Крича и захлебываясь снегом, друид схватился за выемку меж камнями и пытался не отпустить. В перчатки просачивался холод.

Он стиснул зубы и отпустил, перекатываясь на левый бок. Ветер медленно толкал его, прижимая в сторону стены. Ничего не было видно и слышно, словно кто-то накинул на него воющее одеяло, швыряющееся ледяными комьями.

Он покатился чуть дальше по улице и обхватил руками шатающийся фонарь. Справа, вперед пронесся запряженный обезумевшими от ветра конями дилижанс.

"Как бы под колеса не попасть. Или под копыта."

Кто-то схватил его за ногу и потащил назад. Монах взбрыкнул но услышал знакомый голос Флирта :

- Тихо-тихо! Не дергайся! ...час подни....

Рывок, и Корус стоит у фасада распряженной кареты, припаркованной у дома.

- Здорово, Флигрантис!

- При-вет! Твоя цель вон там, - Он показал на другую сторону улицы. - Между двумя дилижансами забилась.

- Вот дура! Как ты ее разглядел? Неважно. Я пошел.

- Я кинул ей факел, так что через пару метров ты увидишь свет! Дв....гай . ..му!

- Чего?!

Ветер тряхнул их с новой силой и ударил о стенки кареты.

- Там свет! И.. к ..му!

- ....онял! Веревка! ....ржи!

- ....ржу!

- Пошел!

Корус пригнулся к земле и, держась за веревку, пополз по брусчатке. Справа показался дилижанс.

"Да как вы коней выгоняете из стойл, дебилы аморфные?! Они ж должны там как влитые стоять, ни шагу в этот ад не ступить! "

Корус полз, а ветер сбивал его с курса, ревел в ушах, сжимал шею и спину ледяным захватом, задувая под капюшон. Маска, шапка и шарф не спасали.

Впереди показался свет и он увидел забившуюся под карету женщину, сжимавшую факел. Корус протянул ей руку. Она вытянула свою, и только их пальцы соприкоснулись, как сильный порыв ветра ударил его в живот и подбросил на полметра над землей.

Веревка натянулась, но выдержала, Коруса развернуло и на землю он упал, прокрутившись один раз вокруг оси своей руки.

"Вывих. Больно!"

Он прополз чуть вперед и услышал ржание коней позади.

"Ну вот и конец."

- Кар-рамба!

Кони пронеслись в шаге от него а отставленная правая рука чудом не попала под колеса.

"Пронесло..."

Он пополз дальше, к забившейся под карету тупой дуре, и схватил ее за руку.

Она завизжала и прижалась к земле. Он тоже. Таща ее, он не слышал ничего, кроме злобного рева ветра.

"Как будто громче становится. Это еще что такое?"

Впереди по улице, откуда он пришел, возникало в сердце метели огромное нечто. Он прижался к земле.

"Финве, помоги!"

Нечто неслось на них, завывая и ревя, черное сердце хлада.

- Метель, сука! - Крикнул он в бурю. Он услышал плач женщины за спиной.

Он схватил ее за шкирку и швырнул к близящейся карете с Флиртом, женщина схватилась за оглоблю и визжала как поросенок, а он схватился за ее меховой сапог на изящной ножке. Веревка оторвалась и унеслась в бурю. Что-то схватило женщину и потащило вперед, к карете.

"Наверное Флирт."

Коркс схватился за оглоблю и переполз через нее, чертыхаясь.

- Дура, тупая, метель, тварь! Спасибо! - Пролаял он и схватился за горло. - Осип...

Ошалевшая и, вероятно, оглохшая женщина мотала головой.

"Где Флирт?"

Черное нечто приближалось к ним, удары ветра стали сильнее.

- Да сколько можно?!

Сзади неслись прямо в возникающую тьму кони, Корус услышал их безумное, испуганное ржание.

Флирт вышел вперед, на центр улицы, сотрясаемый потоками метели, он колдовал какой-то теплый желтый щит, блестящий солнечным светом в темном вихре снега.

- Карета! Сзади! - Подала голос женщина, но впрочем бессмысленно - крик ее потонул в крике ветра.

Чудом обогнув (справа) вставшего супротив стихии эльфа, лошади разглядели нечто и встали на дыбы, оказавшись перед Флиртом, чуть справа. Щит пылал ярко-желтым огнем и стихия вроде бы отступила. Вроде. На секунду ветер утих и только кони продолжили гарцевать свою польку страха. Щит мигнул и ослаб.

Метель нанес удар. Огромная масса ветра, снега и льда расколола щит на две части и ударила Флирта прямо во все тело - размеры "кулака" позволяли. Словно тряпичная игрушка, рыцарь в полных латах отлетел и врезался в заднюю часть экипажа, развернув его на девяносто градусов и повалив этим резким разворотом коней. Ветер забил с новой силой и упряжь коней порвалась.

Две огромные туши коней поскользили по мостовой, шевеля ногами и чуть приподнимаясь над ней, а "распряженный" экипаж, под напором ветра, покатился назад, переехав голову и тело Флирта, так предусмотрительно надевшего шлем.

Корус обнажил меч. Метель приближался. Он силился разглядеть что-то в средоточии, но то лишь чернело непроглядной мглой и ужасно свистело, исторгая из себя сильнейшие порывы ветра.

В черном кристалле показалось чье-то уродливое лицо. Оно приблизилось и палка ударила монаха прямо в нос. Он чертыхнулся и упал на оглоблю "своего" экипажа. Потекла кровь.

В удаляющемся шуме метели раздавался смех безумного старикана.

Буря стихала.

Ветер оттащил тело Флирта куда-то.

"За ним я уж точно не пойду. Иначе отправлюсь туда же, куда и он. Прости, эльфик, сегодня ты один

Эй, красотка. Давай, двигай, ну что ж ты лежишь."

Эри шатался как наркоман. Под гипнозом он вышел на крышу за этой блондинкой.

Она встала перед ним. Зачарованно, он смотрел на нее и вдруг очнулся.

"Холодно... Нож?!"

Он отпрыгнул и короткий кинжал девушки полоснул воздух.

- Черт! Не надо! - Крикнул он.

Она бросилась на него.

Спровоцировав атаку, он отшагнул два шага назад и вынул саблю. Со скрипом она вышла из плохоньких ножен. Он еле заблокировал ее удар и контратаковал широким горизонтальным взмахом. Она крикнула и отошла. Слева и справа появились еще вампиры.

- Ну попал...

Он бросился бежать. Метель била в лицо, ветер сдул шарф. Он перепрыгнул через крыши и сделал еще пару суматошных шагов, потом обернулся. Он увидил как первый вампир разбегается и собирается прыгнуть.

Резко сменив(на 180) направление бега, Эри с размаху всадил саблю между плечом и шеей кровососа. Тот не успел отбить удар и полетел вниз, в подворотню, махая руками и крича в ветер. Второй вампир остановился на предыдущей крыше, блондинка - тоже.

Убийцы прыгнули одновременно, мужчина - слева, девушка - справа.

Эри набросился на мужчину, осыпая того градом низкокачественных ударов. После одного он пнул врага в колено и полоснул по горлу, но саблю остановил меч блондинки.

Откуда у нее меч?

Он пнул в грудь мужчину и набросился на нее в самоубийственной атаке, но вовремя прервал ее, ведомый божественным наитием, не иначе, и подлый выпад кинжалом в живот миновал его.

Он отступил назад. Вампир и вампирша приближались. Первый бросился к нему и занес длинный меч над головой.

Ожидаемо, Эри ударил его в грудь, и тут вампир опустил клинок, прижимая саблю к крыше. Женщина атаковала.

Эри чудом высвободил саблю и блокировал и ее удар. Зажатый между двумя мечами, он пнул мужчину в пах и женщину ударил лбом в нос. Она вскрикнула. Вертикальный выпад отрубил мужчине руку, но в ответ тот успел полоснуть вора по боку.

- А! Больно!

Плюющаяся кровью вампирша налетела на него, Эри отступал, пока не коснулся спиной дымохода. Он присел и меч блондинки ударил в кирпичную кладку, красные осколки унеслись в ночь. Эри боднул ее в живот и отбросил меч в сторону.

"Она все же теплая. Что за глупости? Меч! Куда?!"

Блондинка схватила его за левую руку. Он выронил саблю.

- Я держу его, Эд! ..режь эту ...лочь!

Ветер крепчал и швырял в милое лицо вампирши снег, забивая клыкастый рот, полный собственной крови.

Поливая крышу кровавым водопадом из отсеченной кисти, в левой руке, по-видимому Эдвин, зажал короткий нож. Блондинка обхватила левую руку Эри и прижалась к земле. Медленно, шатаясь, мужчина приближался к нему.

- Не ..ергайся. - Донеслось до вора. - Я ...елаю, все ...стро.
Нож зловеще блестел, а кровь, хлещущая из руки замерзала быстрее, чем касалась крыши.
- Скорее, Эдвин! - Завизжала блондинка. Эри смог встать и пнул ее в горло. Она разжала хватку. Вампир прыгнул и полоснул Эри по спине. Хромая, вор добежал до сабли и схватил ее. Вампир упал на землю и не шевелился - прыжок забрал его последние силы.
Блондинка встала, оскалилась, подняла меч. Эри сглотнул.
- Все еще хочешь меня убить, милашка?
- Твой голос дрожит мальчишка. Я убью тебя. И сожру.
- Не лучшая перспектива. Быть может сожрешь чей-нибудь стейк, который куплю тебе в ресторане?
- Ты хочешь откупиться от меня, или позвать на свидание?
- Смотря что ты выберешь.
- Тогда, пожалуй, я выберу твою глотку.

Она закричала и набросилась на него, осыпая градом выверенных ударов. Он пнул ее в колено - его избитый, но надежный прием, и прогадал - колено она убрала. Блондинка рванула его когтями по лицу и боднула в нос, он крикнул. Она ударила когтями еще раз - руку с мечом держала рука с саблей и он снова жалобно крикнул. Воришка отодвинул ее руку с мечом и прижался к ней, приподнимая над землей. Девушка завизжала и он развернул ее параллельно земле, а потом бросил на крышу.
"Надо было подставить колено..." - Мелькнула запоздалая мысль.

Вампирша с грохотом рухнула на крышу и взвизгнула. Эри занес над ней саблю, однако женщина пнула его в живот и отпрыгнула как кошка.
Вор отступил. Раны кровоточили.
Они снова сблизились и снова замелькали клинки.
"Как я до сих пор жив?"
Она выбросила меч справа, стальная рыбка собирала снежинки и мчалась раскроить его бок. Он выгнул руку и блокировал меч, вмазав ей в лицо кулаком. Она зашипела. Эри отбросил ее меч и замахнулся еще раз, женщина поймала его руку и ударила мечом, снова. Он же, в ответ, перехватил ее руку. Они простояли так полсекунды, сверля друг друга ненавистным и испуганным взглядами, а потом блондинка пнула его в пах. Он охнул, а она выронила меч, освободив правую руку.

Короткое движение, скрип клинка и выкидной кинжал с лезвием в двадцать сантиметров вонзился Эри в солнечное сплетение.
Вор охнул и осел наземь.
- А-хха! Аааа! - Закричала вампирша и прильнула к его горлу на мгновение.
"Погиб?"
Он почувствовал как ее челюсти сжались, сминая горло, кадык, гортань...

Рывок, и его горло с кадыком разорвано, хлещет фонтан крови.
"Погиб. Но от чьей руки..."
Человек упал на крышу, а вампирша с торжествующим ревом набросилась на него, кромсая его когтями и кинжалом.
Жизнь вытекала из него.

"Проклятье! Да отвали!"

Она вогнала когти ему в горло и собралась разорвать его. Кулак вошел в ее висок с четким треском и вампирша повалилась.
Удар, еще удар, удар - он бил ее в горло, в лицо, в лоб, заливая кровью из разорваннго горла.
- Тварь, тварь, аррь!.... - Хрипел-кричал он. Она пнула его в бок и сбросила с себя. Снова мелькнул нож. Окровавленная физиономия расплылась в улыбке, когда нож вошел в его солнечное сплетение вновь.
- Тварь... - Прохрипел Эри.
Она улыбнулась и отошла.
Эри повалился как мешок.
Он вздохнул. Легкие свистели.

"Оставила? Возвращается"
Она сжимала в красных руках свой меч.
"Добьет."
Блондинка занесла клинок и опустила его. Эри откатился и меч расколол темное покрытие крыши. Она закричала и занесла меч еще раз. Эри покатился колбаской, один оборот, другой... третьего не было.
Он не ощутил под собой твёрдой поверхности. Бросив на нее удивленный взгляд, он полетел с крыши, переворачиваясь вокруг своей оси.
На чьем-то окне налипли брызги крови.
Тело рухнуло в сугроб. Снежинки скрыли красное.



Кто-то тащил его. Куда? Плевать. Красный след, ноги красные. Встать? Шевелить ногами... больно. Трещат. Не вставай. Тащись. Пить, хочется пить, он пил. Что? Плевать. Бинты, горло, не течет, кто бинтует? Глаза, черные, тону. Я захлебываюсь, тону, проклятье! А что проклять-то? Плевать. Пить, еще, прекрасно. Исцеление. Холодно. Куда ты?! Куда меня?! Проклятье! Оставь меня там, где тепло! Куда же ты! Холодно. Кого проклять-то? Неважно, плевать. Хочу курить. Много. Рано. Горло еще не зажило.


Эри упал на колени в снег и шатался. Он хотел упасть в такой прохладный сугроб, но уродливое чувство существования удержало его.
- Кто это был? - Прохрипело это существо, преклоняющееся перед сугробом. Впрочем, ему никто не ответил.
Эри встал и побрел. Конечно, он попытался постучаться в ту дверь, откуда его вышвырнули, но открыл какой-то убогий низенький старичок в очках и прогнал его. Ветер стихал, хотя метель продолжала подкашивать его ноги. Он брел и чувствовал, как замерзает, и совсем не чувствовал как за ним смотрят чьи-то внимательные глаза.

Холодно, повсюду холодно. О, там теплее, пойдём.
Эри побрел вперед, в подворотню, единственную здесь освещенную ламповым светом.
В ней стояли две фигуры, а перед ними лежала, высокая и скрюченная, третья.
- Я должен был убить его, Флирт. - Сказала фигура в черном плаще. - Это была моя добыча. Он слишком распоясался.
- Да мне плевать, Призрак. Думаешь мне указывать?
- А-та-та, как невежливо. Хамить старшему по иерархии, еще и брату. - Существо в плаще поцокало. - Как не стыдно.
- Прогуляйся-ка в задницу, Хайфолл, к какой-нибудь шлюхе. Грязный выродок. - Процедил Флигрантис. - Не брат ты мне, не был, а теперь уж, и подавно.
- Ай-яй-я, как же так. Намереваешься выслужиться перед ними? - Голос второго зазвучал вкрадчиво, игриво. - Надеешься вернуться? Такой наивный, такой слабый. Ну прямо-таки ангел из сказок, добрый рыцарь из легенд. А, нет, я забыл, прости. Ты же этот, как его... Шлюх. Шлюх-для-шлюх, и имя твое они тоже исковеркали, да, Флигрантис? Или тебе нравится, когда девочки называют тебя Флирт? И сдохнешь ты, позволь напомнить, шлюхой-для-шлюх, ах, эта милая пародия на стоицизм и искупление, ну прямо пубертатный страдалец.

Существо в плаще залилось хрустальным смехом. Флигрантис взялся за рукоять меча в ножнах.
- Они отреклись от тебя. Тяни-не тяни свой коротенький или же очень длинный, не знаю, не пробовал, мечишко из ножен, ты не исправишь это. Ты сам отрекся от себя, сам возжелал что-то доказать. Слабак. А за Метель - спасибо. Надо же давать вам, молодняку что-то показать из себя.
Эри осел на землю. Умирал.

Нечто сильно толкнуло Флигрантиса плечом и пошло к выходу из подворотни, в сторону Эри.
Скорчившееся существо позади держалось за горло и стонало. Рыцарь в эльфьих латах провожал черный плащ взглядом.
Эри увидел как с десен существа в плаще капает кровь и оно посмотрело прямо на него.
Тени отступили, лампа выявила лицо.

"Серый Призрак. Где же ты был, когда был так нужен? Выслеживал выжившего из ума колдунишку? Достойное дело."

Серый Призрак встал перед ним и ухмыльнулся. С ровных зубов капала кровь, резцы едва шевелились.
- Этот уже не жилец. Как же хорошо, что я каннибал.
Он пошел к выходу из подвортни.
- Где твои крылья, Призрак? - Еле слышно спросил Эри.
- Дома забыл.

Подошел Флигрантис и склонился перед ним. Латная рука сотворила что-то и тепло растеклось по его телу, исцеляя раны.
- Ты ранен парень. Пойдем, я отнесу тебя в безопасное место.
- Серый Призрак. Почему ты не пришел сейчас?
Флирт забил мечом поверженного Метель и отсек его голову.

С Эри на плече и головой мага под мышкой, бывший Небесный эльф шагал по опустевшим улочкам Черного Града Похоть. Наступало утро, метель отступала. Рассветное солнце играло на снежинках, ставших такими теплыми и нежными.

От автора

Второй цикл Черного Фламберга. Следует после Сказанья об изгоях. Пополняются циклы также не в хронологическом порядке, но отрывки из этого цикла совершенно точно следуют после событий первого.