Книга вторая: «Стальная вера Армагеддона»

КНИГА ВТОРАЯ: «СТАЛЬНАЯ ВЕРА АРМАГЕДДОНА»

Часть 1: Боевое крещение в огне

Глава 1: Десантная клетка

«...зафиксировано падение морального духа 114-го Кригского в первые недели развертывания. Непривычные условия городских боев и агрессивность противника требуют ускоренной адаптации или замены личного состава...»

—Выдержка из донесения комиссара 5-й ударной армии, сектор «Железные Горы».

Глухой, монотонный гул двигателей заполнял вселенную. Он был громче, чем гул комплекса на Криге, плотнее, ощутимее. Это был звук не жизни, поддерживаемой искусственно, а звук гигантской машины, несущейся сквозь варп-поток к месту бойни. Кастор сидел на холодном металлическом сиденье десантной клетки, неподвижный, как и остальные сорок девять человек его взвода. Его спина, благодаря муштре, не касалась спинки. Руки лежали на коленях, сжимая лазгун.

Воздух внутри был спертым, густым от запаха перегретого металла, оружейной смазки, озона и страха. Последнего никто не показывал, но он витал повсюду, как миазмы. Его можно было почувствовать в соленом запахе пота на ладонях новобранцев, в учащенном дыхании некоторых, в том, как слишком сильно сжимали пальцы на спусковых скобках.

Внезапно гул изменился. Из низкого и ровного он превратился в нарастающий рев, сопровождаемый вибрацией, которая сотрясала кости и заставляла зубы стучать друг о друга. Загорелась алая лампа над гермоворотами.

«ПРИБЛИЖЕНИЕ К ЦЕЛЕВОЙ ОРБИТЕ. ПОДГОТОВКА К ВЫСАДКЕ. ДО КОНТАКТА: ДВЕ МИНУТЫ.»

По клетке прошел едва уловимый ропот. Кастор видел, как сжались костяшки пальцев у юного рекрута напротив. Парень не мог быть старше семнадцати. Его звали... Кастор не стал вспоминать. Имена были не важны. Важно было только то, как он поведет себя в ближайшие минуты.

Сержант Корвус, сидевший в торце клетки, поднялся. Он был старше Кастора, его шинель была покрыта слоем вечной пыли Армагеддона, а каска — в мелких сколах. Его лицо, видное под откинутым респиратором, было испещрено морщинами и шрамом через губу.

—Ну, поглядите на себя, — его голос был хриплым, но перекрывал гул. — Собрание святых и мучеников. Думаете, вас ждут лавровые венки? Забудьте. Вас ждет грязь. Вас ждут кишки твоих товарищей на сапогах. Вас ждут орки, которые будут рвать вас на части и смеяться, пока это делают.

Он прошелся взглядом по строю.

—Ваш долг — не умереть красиво. Ваш долг — завалить эту зеленокожую падаль так высоко, чтобы их следующий ублюдок споткнулся о труп своего брата, прежде чем добраться до тебя. Держите строй. Слушайте команды. И если увидите, что я упал, не останавливайтесь. Берите командование и ведите взвод вперед. Потому что там, на поверхности, есть только одна молитва, которую слышит Император: грохот ваших лазгунов.

Алая лампа замигала, превратившись в судорожную пульсацию. Вибрация стала такой сильной, что Кастора подбрасывало на сиденье. Где-то совсем близко раздался оглушительный удар, затем второй — это зенитные снаряды бьют по корпусу транспорта.

«ВХОД В АТМОСФЕРУ. УКРЕПИТЕСЬ.»

Ремни автоматически затянулись, впиваясь в плечи и грудь. Свет погас, оставив лишь алое моргание аварийных огней. Давление возросло, уши заложило. Кто-то стошнил — резкий, кислый запах тут же разнесся по клетке.

Затем последовал самый ужасный звук из всех возможных — скрежет разрываемой брони. Оглушительный, металлический вопль, от которого хотелось закричать. Транспорт трясло и бросало из стороны в сторону. Слышались крики, приглушенные ремнями. Кастор видел, как сержант Корвус, пристегнутый, продолжал молча смотреть на них, его лицо было каменной маской.

Удар был таким силы, что Кастор на мгновение потерял сознание. Его дернуло вперед, ремни впились в тело, едва не сломав ключицы. Свет снова зажегся, теперь тусклый и мигающий. Гермоворота с шипением начала отъезжать в сторону.

Их встретил ад.

Оглушительный грохот артиллерии,треск лазговых залпов, дикие, животные вопли и... рык. Низкий, хриплый, исходящий из тысячи глоток. Запах Газуа. Дым, гарь, кровь и немытая плоть.

— ОТСТЕГНУТЬСЯ! ВПЕРЕД! ЗА МНОЙ! — заревел сержант Корвус, первым выскакивая в проем.

Кастор автоматом отстегнул ремни и выпрыгнул вслед за ним. Его сапоги утонули не в пыли Крига, а в липкой, вонючей грязи, смешанной с осколками и углем. Он оказался в кратере. Над ним проносились трассирующие очереди, рвались снаряды. Воздух дрожал.

Он поднял голову и впервые увидел Армагеддон. Не в симуляторах, не на пиктограммах. Дымное, багровое небо, почерневшие остовы заводских цехов, и бесконечные, извивающиеся линии траншей. И волну. Зеленую, ревущую волну орков, катящуюся на их позиции.

Он вскинул лазгун. Его палец лег на спусковой крючок.

Первая молитва Армагеддона была готова к прочтению.