Книга вторая "Скрытая война"

Орден «Стальная звезда»

Книга вторая.

Скрытая война

Глава 1.

Крепость Дорнал.

Кабинет начальника городской стражи.

В кабинете нового начальника стражи Дорнала царила гнетущая атмосфера. Завеса табачного дыма и стойкий запах винных паров стали постоянной компанией хозяина кабинета, как и беспорядок на рабочем столе с различным мусором на полу.

Капитан Стакс мучался бессонницей уже не первый день и, судя по лицу стоявшего у двери заместителя, бессонница продлевается на неопределенный срок.

- Что там? – нарушил тишину сиплый голос капитана.

- Без изменений. – мотнул головой рыцарь и прогремел доспехами, проходя к единственному уцелевшему стулу перед столом капитана. – Отряд был полностью уничтожен, на месте осталась та же метка…

- Крест из четырех отломанных клинков и в центре в землю воткнут меч? – утвердительно спросил Стакс, на что получил сдержанный кивок. – Чтоб их…

- Солдаты боятся выходить в патрули и все чаще с большей охотой идут в карцер, чем на улицы…

- Проклятье… - Стакс поднялся из-за стола и подошел к карте города, занимающей часть стены справа от него.

На подробном плане города, выполненном опытным картографом, где с легкостью можно было рассмотреть каждый переулок, от руки и весьма грубо были нанесены семнадцать крестов. Стакс какое-то время всматривался в каждый из этих крестиков и непроизвольно вспомнил как появился самый первый из них.

Тогда командование еще считало, что город целиком и полностью принадлежит воинам нового Вождя, но удар был нанесен оттуда, откуда этого ожидали меньше всего. Врата, ведущие в тупик, где не так давно скрылась группа верных прежнему режиму, были атакованы группой неизвестных.

В день, когда они обнаружили вырезанный под чистую гарнизон заставы врат, Стакс предполагал, что группа отчаявшихся вскоре будет схвачена и показательно казнена. В назидание тем, кто решит пойти против новой власти. Тогда он еще не подозревал какими проблемами это обернется.

Только за первую неделю гарнизон потерял целую роту стражи, полный десяток рыцарей, и двух послушников, что уже являлось чем-то невообразимым и говорило о сильном маге в рядах противника. Никто не рассчитывал, что потери могут возникнуть после взятия города, из-за чего здесь оставили только сравнительно небольшой гарнизон. Вот только сейчас от всего личного состава осталось от силы две трети, и этого едва хватало, чтобы поддерживать порядок в городе.

- Кто-то пустил слух, что за нами пришли воины Братства… - пробормотал офицер, смотря в спину своего командира.

- Братство… - зло прошептал Стакс, ставя очередной крест на карте, в этот раз на соседней от этого здания улице. – Это глупая сказка, которую мне мать рассказывала еще в детстве, если кто-то из них и жив, то едва ли сможет держать в руках меч…

Братство сломанных мечей, именно такое название носило общество, что в прошлом хранило покой народа армаров. Этой легенде уже более четырех сотен лет, и никто уже давно не видел и не слышал, чтобы хоть где-то упоминалось о них. Солдатне же только дай языком почесать, что с нее взять. Что вижу, то и говорю, удивительно, что вообще кто-то вспомнил о них.

- Любого, кто будет распространять подобную ересь сечь плетью на плацу на глазах у всего гарнизона, а в случае роптания рубить головы… - вкрадчиво сказал Стакс и вернулся за стол, вперив взгляд своих уставших глаз в подчиненного.

- Уже. – апатично ответил заместитель и после короткой паузы продолжил – один из оцепления, когда увидел их метку, начал брехать какой-то бред и молиться, пришлось его успокоить, дабы другие в панику не впали.

- Помогло?

- Сам знаешь…

- Чтоб их… - зло выругался командир, хлопая по столешнице, и достал из-под стола уже початую бутылку какого-то крепкого пойла. – Будешь?

- Наливай – ответил офицер, придвигаясь к столу, на котором уже стояла пара мутных бокалов.

Жидкость зажурчала и по кабинету с новой силой разнесся сивушный запах.

- Ух… – поморщился от запаха офицер – не думал, что опять буду хлебать это пойло… - и на этих словах оба опрокинули содержимое стаканов в глотки, осушив их одним залпом.

С громким стуком опустевшая посуда опустилась на стол и повисло долгое молчание. Оба мужчины непроизвольно посмотрели на карту вспоминая каждую попытку выловить неизвестно врага, но каждый из крестов на бумаге, как гвоздь в их собственный гроб, напоминал о неудаче.

В этот момент дверь в кабинет со скрипом отворилась, впуска нового гостя, которого ни один из них не ожидал увидеть еще несколько дней.

Лицо и согнутую худощавую фигуру гостя скрывал черный балахон, но даже так, офицеры прекрасно знали кто к ним явился. Демон среднего круга, если судить по болтающемуся на цепочке из неизвестного темно-зеленого метала амулету. Амулет представлял собой металлический диск из такого же металл, что и цепь. Металлическая бляшка, примерно с детскую ладонь, была инкрустирована по краям тремя вытянутыми рубиновыми каплями, в центре же была вырезана вязь рун – личная печать мага, а значит по силе этот демон уже не уступал своим сородичам из высшего круга.

- Кто из вас, ублюдки, командует всем этим сбродом и из-за своей некомпетентности имеет наглость нарушать планы моего Хозяина? – прошипел гость и шумно потянул воздух через нос, словно принюхиваясь к чему-то.

- Э-это я, господин. – с тенью страха ответил Стакс, так и не подняв головы. Он старался держать себя в руках, но легкую дрожь в голове скрыть не удалось, как и не хватило смелости взглянуть на того, у чьих ног он склонил голову.

- С этого момента ты и вся эта шваль – демон неопределенно мотнул головой в сторону – принадлежите мне. – озвучил он очевидный для всех присутствующих факт и что-то подсказывало офицерам, последние слова это не оборот речи, а буквальный смысл. Между тем гость прошел к креслу уже бывшего хозяина кабинета и устроился в нем поудобнее.

- Д-да господин.

- Встать. – короткий приказ заставил офицеров подскочить на месте и резко повернуться к неизвестному.

Демон сбросил с головы капюшон явив на свет изуродованную страшными шрамами морду. Один глаз отсутствовал полностью, на его месте был только шрам, разделяющий лицо по диагонали от лба до нижней челюсти, из-за чего нос и губы так же частично отсутствовали. Через щель во рту можно было легко увидеть желтые кривые зубы, что в купе с дырой вместо носа создавало впечатление, что за столом сидит разлагающийся труп.

Рога у этого старика отсутствовали полностью, судя по характерным следам потерял он их в бою и бой этот явно был не из легких. Странно, что этот выродок Бездны не вернул себе привычный облик, демоны, как известно, крайне живучие твари и восстановить потерянные конечности для них не такая большая проблема.

- Я мастер Хлоок – начал свою речь демон – для вас Господин Хлоок… - демон хотел сказать что-то еще, но в этот момент в коридоре послышал постепенно нарастающий тяжелый топот, а затем дверном проеме возник стражник.

- Командир! – еще успев понять, кто находится в кабинете, выпалил он. – Мечи! Они здесь!

Сразу после этих слов здание ощутимо тряхнуло, так что бокалы на столе подпрыгнули. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием стражника.

- А вот и те самые зверушки, даже отлавливать не пришлось. - с хищной улыбкой прошипел Хлоок, что больше походила на оскал какой-то твари из Бедны. А, впрочем, почему какой-то, как раз конкретной…

Где-то в городе …

Незадолго до вышеописанных событий.

- Проклятье. И долго нам еще этим заниматься? – выдергивая меч из груди мертвого рыцаря ворчал Хварг.

- Столько, сколько потребуется, дружище, столько, сколько потребуется… - со вздохом ответил ему я и оглянулся на результат очередного нападения.

Да уж, повеселились мы на славу. Улочка буквально залита кровью и причина этому не в количестве тел, а в особой жестокости одного из моих товарищей. Цильгум испытывал какие-то особые чувства к соплеменникам, предавшим собственный народа, и потому расправлялся с ними, не прибегая к помощи холодного оружия.

Вот один валяется с вырванной челюстью и дырой в груди, будто в него выстрелили из малокалиберной пушки. Другой вообще похож на игрушку крайне жестокого ребенка: выкрученные в самых разнообразных направлениях конечности и даже корпус кажется провернул вокруг собственной оси, этому бедняги точно не позавидуешь, а ведь это элита, а не рядовой боец. Ух, я ошибся, вон тому приятелю сидеть жопой на кованной изгороди гораздо неприятнее было, теперь понятно кто так орал.

Пока я осматривался в поисках случайных свидетелей, моя команда занималась тем, что в моем мире фанаты RPG назвали бы «лутаться». Ничего особенного не искали, только годное оружие, драгоценности и деньги, последние могут понадобиться в самый неожиданный момент, так- что пусть лучше.

- Дядя Макс! – в припрыжку подбежала ко мне Иша и замерла, приоткрыв рот, явно собиралась с мыслями.

- Иша! Не «Дядя Макс», а учитель! – зашипел на нее Эрм, отстав буквально на долю секунды.

- Ну-у-у – смешно надула щеки девочка – учителя все скучные, а дядя Макс не скучный, какой же из него учитель?

- Так что ты хотела мне сказать? – решил я вмешаться в эти бессмысленные препирательства близнецов, так как времени до отхода оставалось очень мало.

- А! – опомнилась девчушка – В город кто-то приехал!

После этих слов все вокруг замерли и напряженно уставились на девочку. В город не прибывали новые караваны столько сколько мы тут сидим, если не считать курьеров-одиночек с докладами.

- Ты уверена? – спросил я, вставая перед ней на колено, так чтобы наши глаза были на одном уровне.

- Да. – уверенно закивала она – с посыльным приехал кто-то еще, и он мне о-о-очень не понравился, такой неприятный…

- Я тебя понял, моя хорошая – с улыбкой ответил я, положив руки им на плечи – вы оба большие молодцы и очень сильно нам помогаете!

- Это было проще простого – слегка задрав нос сказал парнишка.

- Ну конечно – закатила глаза девочка – ты только сидел и пялился на свой ножик, пока я выполняла приказ старших!

- А вот и не пялился! – возмутился он – я просто слежу чтобы он не запачкался!

- Да в него смотреться можно, как в девчачье зеркало! – с вытаращенными глазами заявила Иша тыкая пальцем в ножны с кинжалом на поясе у парня.

- А твоим будто в куче навоза ковырялись! – не оставался в долгу парень и, если бы не вмешательство Хварга, двоица точно подралась бы.

- Дети! А ну-ка ша! – словно гора он навис над ними и поднял за воротники как котят – Я вам что говорил?

- Не ссориться – после недолгого молчания заунывно в один голос ответили оба, закатывая глаза.

- А что еще? – с довольной улыбкой продолжил Хварг.

- Мы одна семья и должны дорожить друг-другом – в той же манере ответили они.

- Вот и молодцы… - начал было воин, готовый уже отпустить детей, но его наглым образом перебили.

- Но дядя Хварг, я же не отрицаю, что дорожу этой дурой! – непонимающе едва ли, не завывая от бессилия продолжил возмущаться Эрм.

- Это я дура!? – Иша в долгу не осталась и пнула братца под колено, за что быстро схлопотала от него в ухо и понеслась.

- Хварг… – взмолился я – убери их куда-нибудь…

Воин с каменным лицом развернулся и удалился в сторону Цильгума, что сейчас смывал кровь с рук в маленьком колодце, а спустя минуту я с удовольствием услышал, как этих карапузов полощут в ведре. Кто-то конечно мог бы сказать, что это жестокое обращение с детьми, но я бы сказал им пойти в задницу, мы тут не на детской площадке.

- Макс, ты не подумай, что я сомневаюсь в тебе, но ты не мог бы хоть вкратце объяснить, почему мы в пустую тратим время? – Спросил Килмет, когда закончил со сбором добычи.

- Объяснить? – удивился я – Если не поняли, чего не спросили тогда?

- Ну… – замелся Хварг, почесывая затылок – приказ был дан, а приказы, они не обсуждаются…

- Кхм… - от такого заявления я несколько растерялся, в роли человека что отдает приказы и их беспрекословно выполняют бывать не приходилось. – Вы в следующий раз хоть спрашивайте, если что-то непонятно, посоветуете хоть тогда, мы же тут не в армии…

- Учтем на будущее – с легкой улыбкой кивнул Цильгум – давай делись задумкой своей.

- Да тут особо нечем делиться – пожал плечами я – хочу выманить кого-то из основных виновников всего этого безобразия, что твориться вокруг, ну и не только.

- Выманить? – с сомнением переспросил Килмет. – с чего ты решил, что они вообще обратят внимание на наши шалости. Мы, конечно, не мало голов сняли, но не думаю, что это стоит особого внимания. Если кого и пришлют, так это карательный отряд

- Тут ты не прав, паря. – покачал головой Хварг – Макс верно все просчитал.

- Да – согласился Цильгум – город контролирует пути к добыче металла и минералов с нижних уровней. Сам по себе город имеет только два выхода и очень хорошо укреплен, так что является очень важным опорным пунктом.

- Тогда почему тут такой дохлый гарнизон? – спросил Килмет.

- Это для нас он стал дохлым – ухмыльнулся Хварг – смог бы ты сказать тоже самое до инициации?

Килмет на этом вопросе замолчал.

- Ну вот он прибыл, если ребятня не ошиблась, дальше-то что? – спросил Цильгум.

- А какие тут могут быть варианты? – пожал плечами я.

- Идут… - прошелестел в голове голос Илмены, и все тут же подобрались и заняли места по краям улицы, так чтобы хорошо видеть наших гостей.

- А вот сейчас и будет видно, что дальше…- тихо сказал я, выходя на середину улицы и привычно натягивая на лицо маску безразличия.

В дальнем конце улицы вскоре появилось четыре фигуры, облаченные в доспехи новой городской стражи, но один все же выделялся из их компании. Идеально подогнанные латы вместо простенькой кольчуги и шлем с забралом, вместо обычной каски. Никто кроме офицера не мог носить подобную амуницию, тем более если это помощник начальника стражи.

Когда им оставалось до меня метров десять они остановились, офицер снял шлем, разместив его на сгибе руки и в одиночку подошел на расстояние вытянутой руки.

- Вы закончили здесь? – нервно спросил офицер, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Да, мы закончили – просто кивнул я – как там капитан?

- В панике, как вы и предполагали – кивнул он, смотря мне куда-то в район груди, его же подчиненные, тем временем, с легким испугом смотрели по сторонам на искорёженные тела своих бывших товарищей и боялись двинуться с места, а когда к ним приблизился Цильгум, все еще сильно перепачканный кровью, и вовсе забыли как дышать. Их можно понять, его жажду крови чувствовал даже я, хоть и не являлся целью.

- Что там насчет слухов? – продолжил я.

- Как и было приказано, слух о возрождении Братства распространен среди личного состава, многие уже на грани дезертирства… - офицер сглотнул и опустив глаза в землю замолчал.

Эту идею с каким-то Братством подкинули Цильгум с Хваргом, другие же активно поддержали, так что я не стал упираться, дизморалить противника столь же важно, как рубить ему головы, если не важнее. Еще в моем мире информационная война показала, насколько она эффективна, здесь же о таком и вовсе не слышали, не думаю, что моя команда предлагала эту идею с такой целью.

- Отлично, ты приносишь хорошие новости, офицер Лин. – все тем же безжизненным голосом продолжил я – Похоже ты и твои воины действительно желаете искупить свои грехи.

- Да… Повелитель… - сдавленным голосом согласился он.

- Не называй меня так, я не твой повелитель и никогда им не был – с легким отвращением оборвал его я – Когда мы вас схватили, ты мог отказаться выполнять мои приказы, сохранив верность своему Вождю.

- Но… - попытался возразить он, однако я не позволил.

- Да, в таком случае вы были бы мертвы, но это показало бы вас как верных воинов, что следуют за своим лидером. Сейчас же я лишь вижу того, кто отчаянно пытается сохранить себе жизнь, в этом нет ничего плохого, но демонстрирует как легко меняется курс твоей верности в зависимости от ситуации, именно поэтому я сделал это – я ткнул его пальцем в грудь, где под броней на его теле была выжжена печать верности.

Задумку подсказал Торвал, в империи таким образом клеймят рабов, чтобы те были послушными. Мы ее немного доработали и получилась очень удобная кнопка смертника, стоит ему только помыслить о предательстве, и вся жизненная сила, текущая в нем, напитает руну взрыва. В случае армаров, жизненной силы в них очень и очень много, так что взрыв должен получиться ощутимый.

- Я вас понял. – кивнул он, сглатывая слюну, все так же не поднимая глаз.

- А теперь следующее… - на этих словах к нам подошел Хварг с небольшой сумкой, вынимая из нее небольшой сверток и протягивая его мне. Я взял свиток, развернул его и протянул офицеру – смотри.

Он едва дрожащими руками взял у меня свиток и уставился на изображенный на нем подробный план территории штаба с отметками.

- Что это?

- Ваше последнее задание – ответил я и после короткой паузы продолжил - Вы должны разместить содержимое этих сумок в отмеченных местах. Рекомендую внимательно прочитать пояснения к каждой отметке, они на обратной стороне. Ознакомься, если что-то не ясно - спроси.

Он кивнул и принялся изучать содержимой свитка. Вопросы, конечно, возникли, но объяснять долго не пришлось, полные идиоты на его посту надолго не задерживаются.

- Далее. – продолжил я, когда со свитком было покончено, а сумки были переданы его бойцам. – сегодня к вам должен прибыть кто-то из старших офицеров.

- А? – удивился он, даже умудрился забыть о страхе и поднять на меня взгляд – нам не докладывали…

- Я не уверен в этом, поэтому нужно будет подтвердить эту информацию.

- Хорошо, сообщим как обычно

- Нет, в этот раз информация нужна срочно, поэтому пусть кто-то подаст условный знак.

- Я понял. – кивнул он.

- Отлично, и еще, если это действительно кто-то из ваших хозяев, рекомендую держаться подальше от мест, где вы заложите эти сувениры – я бросил взгляд на сумку в его руке - и быть как можно ближе к этому самому гостю, ясно?

- Ясно – ответил он, нервно сглотнув, догадавшись, что он держит в руках.

- Не переживайте, офицер Лин, без команды они не укусят, так что держитесь спокойней, иначе можете выдать себя – я улыбнулся уголком рта – вы же этого не хотите?

Его свободная рука непроизвольно коснулась груди, и он замотал головой из стороны в сторону.

- Вот и отлично, теперь можете идти.

Офицер Лин коротко поклонился мне и поспешил к своим, а вскоре их небольшой отряд покинул улицу.

- Мудрено все как-то… - пробормотал Цильгум, продолжая смотреть в ту сторону, куда удалился Лин со своими людьми. – не привык я так воевать.

- Знаю дружище, но в лобовую атаку нам идти пока рано, по крайней мере, не подготовившись к бою заранее.

- Да я понимаю, Макс, можешь не объяснять. – махнул он рукой и пошел обратно к колодцу за вещами.

- Ну что, пора и нам уходить. – собирать было больше нечего, так что я передал Илмене с Торвалом приказ отходить на другую позицию, и мы покинули место боя, оставив после себя уже привычную нам метку.

Убежищем мы себе выбрали один опустевший домик через дорогу от главных ворот, ведущих на территорию гарнизона стражи. Нагло, конечно, но шансов, что нас тут станут искать, практически нет. Правда на самом деле ключевым фактором в таком решение стал вход в канализацию города, который располагался во внутреннем дворике дома, что позволяло проникать сюда, оставаясь незамеченными.

Пока все занимались своими делами где-то на первом этаже, я разместился на чердаке, который раньше был детской, судя по игрушкам, у закрытого окна и следил за воротами через крохотную щель между ставень. Всю улицу, конечно, не осмотреть, но мне больше и не надо, для наблюдения за территорией вокруг у меня есть Илмена.

Поразительно, что инициация сделала с этой девчушкой. Не знаю, как, но, если бы я ее сейчас повстречал впервые, ни за что бы не сказал, что она принадлежит к народу армаров. За последние пару месяцев она значительно прибавила в росте и вполне походила на обычную пятнадцатилетнюю человеческую девочку. Конечно, еще можно проследить некоторые характерные черты ее соплеменников, такие как крепкое телосложение, из-за чего можно было бы со спины принять ее за мальчишку, ну и сероватый оттенок кожи, что вообще поставило всех в тупик еще тогда в ратуше, как и глаза, словно в радужку залили жидкую ртуть.

Кроме внешних перемен, были и перемены в характере, будто она не просто выросла физически, но и как-то повзрослела. Пропала куда-то детская непосредственность, она стала куда спокойней и рассудительней, настолько, что и некоторым взрослым из нашей компании стоит взять пример. Сейчас я бы сказал, что девочке чуть меньше двадцати, а никак не восемь, или сколько ей там было.

Поначалу все очень перепугались таким переменам, но Торвал нас быстро успокоил и сказал, что тело девочки изменяется под действием ее источника, и такое, на удивление, не редкость, правда в нашем случае изменения слишком радикальные и бурные. Все маги земли, например, имеют очень крепкое телосложение и крайне спокойный характер, огневики и прочие тоже меня меняются, но это приходит спустя годы, а не за пару месяцев.

Ну и как вишенка на торте, у девочки пробудился самый настоящий талант к магии, чего не скажешь о других. Никто кроме нее так и не смог создать хотя бы простейшее плетение, ограничиваясь только прямой манипуляцией энергией в ауре и собственном теле, в этом правда было свое преимущество. Физические характеристики армаров шагнули далеко за их возможности, данные природой.

Одни близнецы чего стоили. В день нашего прибытия именно эта парочка зачистила заставу, не проронив ни капли собственной крови, что уж говорить про остальных, впрочем, то, как они перемалывают в труху патрули стражи, говорит само за себя. Если быть честным, я практически уверен, что их будет более чем достаточно, чтобы одной атакой вырезать остатки местного гарнизона, но что-то меня останавливает, и это что-то, кажется, сегодня прибыло в город.

- Наставник. – отвлек меня от мыслей тихий бархатный голос. Обернувшись, я увидел в дверях Илмену с деревянным подносом в руках. – Все уже поели, кроме вас.

- Ох, тебе не стоило, я бы пришел сам. – я попытался встать, но девочка так быстро пересекла комнату, что едва успел подняться из кресла, а мне на колени уже опускался поднос со скромным ужином.

- Вы не должны беспокоиться о таких пустяках. – улыбнулась она, делая шаг назад с мягкой улыбкой на лице и оправляя толстую косу жемчужных волос. – Обязанностью лидера является прокладывать путь для тех, кто идет за ним, им же в свою очередь должно по мере сил облегчать эту тяжелую ношу.

На короткий миг, всматриваясь в ее лицо с мягкой улыбкой на губах и нежным взглядом, я даже забыл на мгновение обо всем на свете, настолько умиротворял ее вид. Из памяти исчезли кров, боль, звон стали, предсмертные стоны умирающих, вопли тварей и тех, чьи жизни мы уже успели отнять. Эти пушистые белоснежные ресницы напоминали мне парящие в небе облака, а тонкие и в то же время мягкие черты лица почему-то навевали мысли о родном доме и уюте, которые остались в прошлой жизни. Пусть ту жизнь уже не вернуть, но благодаря этой девочке эти воспоминания согревали душу.

- Хорошие слова… - медленно покачал я головой.

- Они не мои – лукаво улыбнулась Илмена. – вычитала из книжки.

- Все равно ты слишком умная для своего возраста. – ухмыльнулся я и приступил к ужину.

Пока ел Илмена молча стояла и смотрела на меня. Я же, по какой-то причине, не хотел заводить пустой разговор, мне было вполне комфортно с ней молчать. Редкая минутка тишины как затишье перед бурей. По какой-то причине сейчас я действительно не представляю, что будет дальше. Каждый раз, когда мы атаковали очередной взвод стражи я был спокоен и совсем не переживал за своих товарищей, сейчас же интуиция подсказывает, что этот бой будет не так прост, как хотелось бы.

Если быть честным, то я начал забывать, что такое настоящий риск. Как-то незаметно все превратилось в рутину, а это не есть хорошо. Я постоянно должен помнить о том, что смерть всегда где-то рядом, иначе не замечу как она придет за мной или за теми, кто рядом.

В этот момент мысли споткнулись, будто натолкнулись на невидимую преграду. Грудь сдавило легкое удушье, а окружение неуловимо преобразилось. Краски потускнели и даже свет на улице стал каким-то другим.

Эти изменения, как оказалось, заметил не только я, но и Илмена. Девочка непроизвольно согнулась, пытаясь вдохнуть, но делала это с большим трудом, будто воздух настолько загустел, что мог нормально наполнять легкие. Я непроизвольно отгородился от этого давления усилием воли, напитав свою ауру силой и тиски, сжимающие грудь, тут же пропали, а сделал я так, потому как уже испытывал подобное чувство, когда был в самом эпицентре начинающегося прорыва Бездны.

- Бездна! – прошипел я, бросив мимолетный взгляд в щель между ставнями и увидел небольшую крытую повозку перед вратами. Гость прибыл, и никаких доказательств о том, что это какая-то большая шишка мне больше не нужно.

Уже не сомневаясь в причинах подобного явления, я в ту же секунду оказался возле Илмены и положил руку ей на спину вливая в ее ауру часть своих сил. Девочку тут же начала нормально дышать и смогла выпрямиться.

- Поняла что сделал? – спросил я, на что она неуверенно кивнул через пару секунд, прислушиваясь к себе самой - Я сейчас уберу руку, а ты постарайся поддерживать свой покров, поняла?

- Да, наставник – кивнула она и прикрыла глаза концентрируясь, а я тем временем побежал к товарищам внизу. Столь сильное давление хаоса на ауры может убить практически кого угодно, если не знать, как ему сопротивляться, поразительно, что причиной этому было живое существо.

Слетев по лестнице вниз сразу направился в столовую, где все в основном и собирались, но ожидаемой картины задыхающихся армаров на увидел. Вместо этого на меня уставилось семь пар удивленных глаз и на несколько секунд повисла гробовая тишина.

- Макс? – неуверенно спросил Цильгум

- Случилось что? – продолжил мысль Хварг.

- С вами все в порядке? – уточнил я, переводя взгляд с одного на другого, попутно оценивая их ауры и так и не находя последствий воздействия хаоса, словно его и не было.

- Да… - так же неуверенно ответил Цильгум, всматриваясь в мое лицо – А должно быть иначе?

- А-а-а… - я не нашелся что сходу сказать, потому решил уточнить – вы ничего странного не чувствовали сейчас?

Народ удивленно посмотрел на меня и переглянулся между собой, явно не понимая, о чем я говорю.

- Ладно, потом будем разбираться, а сейчас нам предстоит поработать клинками, друзья, и, надеюсь, в этом городе это будет последний раз.

- Ну наконец – хищно оскалился Цильгум – если честно, мне уже порядком надоело щипать этих ублюдков по мелочам.

- Согласен с тобой, друг – поднялся со стула Торвал, откладывая в сторону какую-то книгу – давно пора уже.

Все тут же принялись вооружаться, я же в свою очередь посмотрел на близнецов и Илмену. Намного раньше, до этого дня я сомневался в том, стоит ли брать этих троих с собой в эту мясорубку и сейчас окончательно утвердился в своем решении.

- Илмена. – суета тут же прекратилась и все посмотрели сначала на меня, а потом не девочку – Эрм и Иша… Вы не идете с нами. – взгляды всех медленно перешли на близнецов, что сейчас уставились на меня и стояли с приоткрытыми ртами.

- Но… - попыталась что-то сказать Илмена.

- Это приказ. – резко обрубил я любые препирательства с их стороны. – для вас будет стоять другая задача.

- Какая… – подавив рвущиеся наружу чувства, спустя какое-то время сдавленно спросила девочка, близнецы же опустили головы и вообще ничего не сказали.

- Как только мы оттянем внимание на себе, вы пройдете врата и отправитесь в крепость Тормар. – на этих словах глаза Илмены округлились, а Эрм и Иша удивленно переглянулись и уставились на меня.

- Но он же захвачен проклятыми… - неуверенно пробормотала Илмена.

- Да, и пока мы не нагоним вас, вы должны узнать все про местный гарнизон и планы города. Кто, где, что делает, численность караулов, расположение казарм и все прочее. В общем все то, что делали мы здесь, но при этом не привлекая к себе внимания и не ввязываться в бой, это ясно? – я посмотрел на них, задержав свой взгляд на каждом и желаемый эффект был достигнут. Они молча кивнули, подтверждая, что не нарушат моего приказа.

- И последнее, если через четырнадцать дней, после вашего прибытия, мы вас не нагоним, закладывайте взрывчатку где посчитаете нужным и отправляйтесь в столицу к друзьям Цильгума – я бросил взгляд на мужчину и тот кивком согласился с моими словами. – Передадите всю информацию о силах врага им, а это… - я достал из поясной сумки небольшую черную тетрадь в кожаном переплете и протянул ее Илмене – мои записи с разработками о дальнейшем развитии вашего таланта.

- Наставник… - Илмена едва не плача взяла у меня тетрадь дрожащими руками, понимая причину, если нашего отставания.

- Не стоит горевать понапрасну, мы еще не погибли, но нельзя отбрасывать такую возможность, а оставлять вас на произвол судьбы мне совесть не позволит. – ухмыльнулся я, хлопнув ее по плечу, чтобы приободрить.

- И то верно! – пробасил Цильгум – чего носы повесили!? Ну ка смирно! – гаркнул он и детвора тут же вытянулась по струнке, шмыгая носами. – Вам отдали приказ, что нужно ответить!?

- Есть! – хором ответили они.

- То-то же. – улыбнулся он и выудил откуда-то медальон с какой-то гравировкой.

– Вот – он подошел к Эрму с Ишей и протянул его пареньку – сохраните его, и когда окажитесь в столице найдите в старых кварталах лавку ювелира с вывеской в форме пирамиды и покажите хозяину этот медальон, дальше вам все объяснят, поняли? – Эрм взял медальон и вместе с сестрой интенсивно закивал, а после, не рассматривая его, тут же нацепил на шею.

- Кажется все. – сказал я, обведя троицу долгим взглядом – а теперь идите, когда мы начнем, вы должны быть уже у врат.

- Есть. – так же хором ответили они и не сговариваясь поклонились мне в пояс – Спасибо наставник! – хором выдали они и бегом покинули столовую, а вскоре раздался звук закрывающейся двери, ведущей во внутренний дворик.

- Это ты правильно придумал, Макс. – сказал Хварг, когда мы собрались вокруг плана штаба городской стражи.

- Потом будем обсуждать, что правильно, а что нет – прервал его я – сейчас мы должны окончательно вычистить заразу, что здесь засела, и в идеале взять живым того ублюдка, что сейчас прибыл.

Пока я распределял роли для каждого участника диверсии меня никто не перебивал, да и после никаких дополнений озвучено не было, что определенно радовало, все-таки здесь в новинку подобные методы войны, а значит и враг будет не готов отразить внезапную атаку.

Через несколько минут мы же стояли в переулке, откуда до врат штаба было всего пара десятков метров.

- Начали. – дал я команду и спустя секунду прогремел первый взрыв. Вот и началось.

Настоящее время.

Штаб городской стражи.

Главные ворота.

Лейтенант Лин уже давно не находил себе покоя, из-за того, что творят солдаты и командиры со своим собственным народом. Еще будучи юнцом, он избрал свои покровителем брата Вождя, истово веря в благородство этого мужчины, и тогда никак не мог себе представить к чему все это может привести.

Как это часто бывает, перемены не случаются резко, они приходят медленно, незаметно. Так и здесь, нельзя сказать в какой момент взгляды и отношение его лорда к собственным соплеменникам и их жизням так разительно изменилось, и конечно осознание этого пришло слишком поздно.

Тот ужас, что они натворили в Дорнале уже никак не смыть. Это было словно помутнение рассудка, ты все видишь, но найти в себе силы противиться истовому желанию убивать никак не можешь, как и самому броситься на меч. Ту кровь, что Лин и его воины пролили на этой бойне уже было никак не смыть и осознание этого все больше и больше погружало его в беспросветную пучину безумия. Даже лишить себя жизни, никто из них не мог, явно дело рук этих проклятых демонов. Сколько Лин не пытался, но в самую последнюю секунду руки теряли силу и нож с глухим звоном падал на пол, потому он смирился. Смирился до того самого дня, когда начали погибать патрули и в этом он увидел шанс прекратить эту пытку.

Отряд, пришедший из тьмы, а во главе него был странный человек. В тот день, когда они встретились, Лин вместе с верными ему бойцами рыскал по всем закоулкам города в поисках этой группы головорезов и конечно же нашел. Лейтенант так и не понял, что заставило этого мужчину сохранить им жизни, но у судьбы по всей видимости были иные планы на Лина.

Да, когда мужчина сказал, чего хочет от него и его отряда, Лин быстро смекнул чем это грозит гарнизону, особенно после того, как увидел на что способна это горстка бойцов. В тот день лейтенанта сопровождало полных три десятка, включая десять тайных рыцарей и двух послушников, в живых, включая самого лейтенанта, осталось четверо. Их взвод не смог даже ранить кого-то из противников, и самым поразительным оказался этот самый человек.

Пусть послушники и не столь сильны как демоны круга, но на голову превосходят боевых магов империи, а уж если их двое, то это уже огромная сила, однако против человека они оказались словно беспомощные дети. Крики этой парочки, когда с их тел лоскутами сползала кожа и агония, в которой они пребывали, пока их тела медленно обращались в пепел, останутся в памяти Лина до конца его жалкой жизни.

И тогда офицер пришел к одной простой и ясной мысли: пока он не исправит то, что сотворил, умирать они не имеет права, а если для этого нужно предать того, кому он поклялся в верности, так тому и быть. Стать клятвопреступник – ни что, в сравнении с кровью на его руках.

И вот, наконец, время наказания пришло. Лейтенант прекрасно понимал, какой именно «подарок» ему поручили разместить на территории штаба. Его бойцы едва успели выполнить это поручение и едва прошло несколько минут, как прогремел первый взрыв. Осознавая, что долгожданный момент настал, Лин сам не заметил, как его губы растянулись в довольной улыбке.

- Вот и пришло ваше время… - прошептал офицер, погруженный в свои мысли, но его шепот был услышан.

- Что ты сказал? – словно кнут хлестнул голос демона, возвращая Лина к реальности.

- А? – испуганно воскликнул офицер, и неожиданно понял, что страха уже нет. Он не боится этого выродка Бездны, наоборот, в душе начинает разгораться совсем иное чувство, которое только придавало сил.

– Я сказал, что пришло ваше время, ублюдок. – выплюнул последние слова Лин, с торжеством глядя на изуродованное лицо демона – Время, когда ваше поганое племя выжгут каленым железом с земли моего народа!

Демон на это сделал резкий пасс рукой и черная, чадящая копотью молнию сорвалась с кончиков его пальцев ударив точно в грудь воина.

«- Простите братья, я ухожу первым… - единственные мысли, что успели промелькнуть в сознании армара, прежде чем утонуть в кромешной темноте, но его это не пугало, впервые за последние месяцы на его сердце был покой, а значит, он сделал все правильно.»

- Поганый ублюдок! – зарычал демон, глядя на изломанное тело армара, лежащее у стены. – Пес посмел укусить руку хозяина!? Когда я закончу с ничтожествами, что посмели сюда прийти, я возьмусь за каждого, кто служит в этой дыре!

Капитан стражи, из-за звериного страха перед гневом живого воплощением Бездны, не смог выдавить из даже звука, не то, что посмотреть в сторону тела старого приятеля.

- За мной! – рявкнул колдун, едва ли не выбегая из кабинета. Стакс беспрекословно последовал за своим хозяином.

« - Что же ты натворил, Лин? – подумал солдат, бросив мимолетный взгляд на чернеющее тело друга»

Выбраться из здания штаба даже Хлоку было не так просто, что еще больше выводило демона из себя, особенно после вскрывшегося факта предательства, а ведь еще не известно сколько этих крыс осталось, ведь если помощник командира пошел на это значит, и сам капитан может быть предателем. Это объясняет почему так долго не могли управиться с жалкой кучкой насекомых, но это все потом, сейчас нужно избавиться от главной проблемы.

Все коридоры, ведущие к выходу из здания, были заполнены дымом и гарью, местами образовались завалы, из-за чего приходилось тратить время прокладывание альтернативного пути и пробиваться сквозь стены в других помещениях, потому, когда Хлок наконец оказался снаружи, перепачканный сажей в изорванном плаще, он был похож на оживший кошмар из древних легенд с горящими яростью глазами.

Картина, что предстала его взору, нисколько не улучшала настроение. Кругом были руины, завалы из горящих остовов зданий и тел стражников. Тот, кто организовал эту атаку, явно знал толк в своем деле, и Хлок спросит с этого недоноска за весь этот беспорядок сторицей.

- Ко мне! – рявкнул он, подзывая к себе пяток бойцов, что пытались вытащить из-под завалов своих сослуживцев. Пятерка, даже не понимая, что делают, тут же побросали все и как послушные болванчики побежали по первому зову демона и встали перед ним по стойке смирно. – Охранять меня! Первого, кто попытается напасть на меня, атаковать не раздумывая!

- Есть! – гаркнули они и тут же сформировали защитное построение вокруг Хлока, на ходу обнажив мечи.

- Ты! – ткнул демон в армара, стоящего прямо перед ним – проведи мне к вратам!

- Есть! – тут же отозвался солдат и шагнул вперед – За мной!

Хлок, конечно, мог и сам добраться к вратам, но его сильно напрягало, что был нанесен подобный урон в самое сердце гарнизона, однако он до сих пор не знает кто его враг, а значит нужно быть начеку. Успокаивало, что контролирующее плетение на стражниках, что он нанес им во время их перемещения через портал отлично действовало, странно только что на том офицере его не оказалось.

Догадка, что все это было сделано только ради того, чтобы выманить Ткача с первой линии фронта, тем самым замедлив наступление, окончательно укрепилась в разуме колдуна. Но кто мог все это спланировать, откуда враг мог знать, что придет именно он?

Бесконечные вопросы роились в голове демона, но однозначных ответов на них он не знал, потому отбросил все эти бессмысленные переживания и сконцентрировался на действительно важной цели: загнать и взять живым очередного зверя, что посмел обнажить свои клыки на того, кто стоит выше любого из живущих в этом отсталом мире.

- Господин! – окликнул Хлока проводник – мы почти на месте!

- Тогда живее шевелитесь, ублюдки! – рявкнул Хлок и сам прибавил шагу.

Уже через пару секунд он наконец оказался на площади перед вратами, преодолев небольшой завал и наконец увидел свою цель.

Человек, мужчина, пепельно-седые и волосы, и деталь, от которой по спине демона пробежала дрожь.

- «Сереброглазый… - подумал он, и где-то в глубине души боевого мага возникло давно забытой чувство липкого страха, а вместе с ним заныли шрамы, что уже пару веков как не напоминали о себе. – Живой выродок сереброглазых! Я убью и сожру твое сердце, тварь!»