Книжный мост

С самого своего детства я видел очень яркие и необычайно реалистичные сны. Практически каждую ночь я словно проживал другую жизнь, был свидетелем событий, которые не могли произойти наяву. Я летал вместе с птицами и крылатыми ящерами, чем-то схожими с драконами. Плавал по бескрайним морям на причудливых судах. Как-то раз даже видел неземной край над которым по ночам восходили сразу две луны.

Мои родители, когда я проснувшись спешил поделиться с ними увиденным, улыбались и поражались моему воображению.

- Писателем вырастет, как пить дать! - говорил папа маме, подбрасывая хохочущего меня в воздух после очередной истории.

К сожалению или счастью, тут он ошибся. Жизнь свою я не стал связывать с беллетристикой, пойдя по стезе более приземленной профессии. Однако живое воображение и удивительные сны никуда не ушли из моей жизни. Впоследствии к ним прибавилась ещё и огромная любовь к книгам. До сих пор считаю удивительным, что книгам удаётся захватить все мое внимание, с учётом еженощных приключений.

Но именно благодаря им со мной случилась эта, не побоюсь этого слова, необычная история.

Дело в том, что я уже очень давно собираю книги одного известного автора. Не буду вдаваться в подробности его биографии и паспортных данных, просто отмечу, что переиздают его достаточно часто, а меня же интересует одно конкретное издание. В целом, мне удалось собрать почти все нужные книги, кроме одной единственной.

Уж где только я её не искал! Облазил все букинистические магазины родного города, побывал в самых крупных книжных окрестных мегаполисов, пытался купить с рук, но именно этой книги не было ни у кого. Я человек не азартный и коллекционером в полном смысле этого слова себя никогда не считал. Но желание обладать собранием именно этих книг и именно в этом издании стало для меня некой идеей фикс. Знаете это чувство, когда тебе кажется, что наличие у тебя чего-то станет отправной точкой нового витка твоей жизни? Вот примерно так было со мной.

Поиски занимали все мои мысли и большую часть свободного времени, благо работа и доход позволяли спокойно ими заниматься не переживая о скучных бытовых потребностях. За месяц до описываемых событий я вставал по утрам с мыслями о том, где я еще не искал вожделенное издание, и, что важно, засыпал с ними.

Умные люди говорят, что наши сны являются лишь отражением тех событий, что произошли в период дневного бодрствования. Не скрою, так думал и я, и чаще всего все свои удивительные сновидческие приключения списывал на живое воображение и большое количество прочитанной фантастики. Так я поступил и в ту ночь, когда оказался в новом, ранее невиданном мной сне.

Я стоял посреди широкого каменного моста. Булыжники, из которых он был сложен, вместо привычного серого чьей-то рукой были выкрашены в такое количество цветов, что несчастная радуга стыдливо прикрыла бы своё семицветие. Мост соединял между собой два берега, а на них раскинулись причудливые дома, которые озорно переглядывались между собой стёклами окон. Разделяла эти берега степенно текущая куда-то вдаль, насколько хватало глаз, река искристо-изумрудного цвета.

Но пространство вокруг было ещё не самым удивительным из того, что я увидел. На самом мосту стояли десятки небольших палаток и прилавков, между которыми сновали толпы людей и как будто бы не только людей. Любопытство и прошлый опыт путешествий в грёзах смело толкнули меня в их сторону.

Оказалось, что на этом мосту велась очень бойкая и шумная торговля. Одни торговцы расхваливали причудливые украшения, то и дело подставляя их солнечным лучам, чтобы ослепить потенциальных покупателей их блеском и привлекательностью. Другие предлагали необычные сладости и вкусности, ароматы которых проникали в мой спящий разум. Последнее обстоятельство по-настоящему поразило меня - такого, чтобы я не только видел и слышал, но чувствовал запахи сновидения со мной ещё не бывало.

Однако, не безделушки и еда играли главную скрипку на этом мосту. Центральной фигурой местной торговли были книги. Огромное количество корешков всех возможных цветов и оттенков смотрело на меня, тысячи названий и имён авторов словно спешили со мной познакомиться.

- Уважаемый, успейте приобрести свежие "Умопомрачительные странствия Кëниха Непоседливого", только вчера отпечатаны, только для моей лавки! - зазывал один из торговцев.

- Редчайшее издание "Золотых строк", биографии сладкоголосого Йергеса Ниссени! - вещал другой.

- Не упустите шанс первыми ознакомиться с талантом Митидора Меца! Сказки, которых вы ещё не читали! - уверял третий голос.

А таких голосов были десятки! Они закружили меня, сбили с толку, и я потерялся в многозвучии и многообразии зазывал. Будто шальным ветром меня бросало из стороны в сторону, от одного лотка с книгами к другому. Я даже не успевал читать названия, выведенные на обложках и корешках.

В калейдоскопе книг, мелькавших перед моими глазами, я умудрился заметить и тех, кто их продавал. И их облик, как оказалось, своей необычностью мог потягаться даже с неземным цветом местной реки. Были здесь и обычные на вид люди с кожей самых разных оттенков, одетые в плащи, мантии, завёрнутые в гигантские отрезы блестящей ткани, и словно сошедшие со страниц средневековых романов. А ещё я заметил женские глаза с безумно яркой радужкой оранжевого цвета. Я говорю про глаза не только из-за их необычности, но и потому, что они смотрели на меня сквозь что-то напоминающее плед, которым закрывалась их хозяйка. Кроме глаз её выделяли разве что короткие, не длиннее ладони, рога, выглядывающие сквозь слои причудливого головного убора.

- Друг мой, вы такими темпами рискуете свалиться прямиком в реку.

Спокойный, я бы даже сказал очень тихий голос вдруг заглушил в моей голове гомон зазывал. Вместе с этим прекратились мои метания, и я резко остановился.

- Доброго сна! – в этот раз голос раздался уже за моей спиной.

Я обернулся. Прямо у перил моста на небольшом раскладном стульчике расположился абсолютно неуместного вида молодой человек. Неуместного из-за самых обыкновенных круглых очков на худом лице, коричневого пиджака, рубашки, брюк и туфель. На фоне остальных героев этого моего безумного сновидения он смотрелся до неприличия блекло и обыденно.

- Извините, - обратился я к нему. - Вам тоже снится этот сон?

Молодой человек поднялся на ноги и подошёл прямо ко мне. Только сейчас я заметил, что перед ним не было ни прилавка, ни лотка, ни даже какой-нибудь захудалой сумки в которой мог бы уместиться предлагаемый им товар.

- Как говорит один мой знакомый - это вопрос со звездочкой, - ответил он мне и улыбнулся. - Присаживайтесь, вам надо немного заземлиться.

С этими словами он легонько толкнул меня в грудь и я повалился назад. Такого поворота событий я не ожидал, поэтому приготовился встретить спиной твёрдую брусчатку моста. Но моё падение внезапно прервалось - вместо этого я сел на взявшийся из ниоткуда деревянный стул.

Я шумно выдохнул. Незнакомец протянул мне чашку из которой подозрительно правдоподобно пахло горячим кофе.

- Сделайте пару глотков, не бойтесь, - сказал он и ободряюще улыбнулся.

Кофе оказался хорошим. Вспоминая сейчас его, я удивляюсь тому, что вот так просто, не задумавшись ни на секунду, я попробовал напиток, который предложил мне непонятно кто непонятно где. Вы можете возразить мне, что это же был просто сон, что могло случиться?

Не забегайте вперёд.

- Ну что, неплохо? - незнакомец довольно улыбнулся. - Сам с вечера сварил, как знал, что будет кого угостить. Но лучше скажите мне, как вы очутились на Книжном Мосту?

- Где? - сначала я не совсем понял о чём он говорит, но быстро сложил в голове два и два, и решил не показывать себя тугодумом. - То есть, не знаю. Если я правильно всё помню, заснул у себя дома, в постели, и теперь мне снится вот это странное место. Если так подумать, это всё похоже на какую-то сборную солянку из прочитанных мной книг и того, что вчера я изрядно понервничал. Прошу прощения, а почему я слышу только вас и не слышу голосов всех этих людей?

Я повертел головой вокруг, показывая о чём говорю. И ведь действительно, шум толпы, который до того едва не оглушил меня, так и не вернулся - я всё так же продолжал отчётливо слышать только голос своего собеседника.

- Всего лишь одно небольшое заклинание для удобства нашего общения, не обращайте внимания, - молодой человек пренебрежительно взмахнул рукой, словно отгонял кружившую муху. - Лучше давайте вернёмся к вам - вы говорите, что накануне изрядно понервничали из-за чего-то. Возможно в этом и кроется причина того, что вы сейчас сидите здесь передо мной в пижаме. Не поделитесь?

- Вы какой-то сонный психолог?

- О, нет, разве что бытовой философ на досуге. Но вы не отвлекайтесь, я весь внимание.

И я, задумавшись буквально на пару секунд, поведал ему свою историю о бесконечных поисках одной единственной вечно ускользающей от меня книги. С одной стороны, неосмотрительно вот так раскрываться перед абсолютно незнакомым человеком, пусть он и угостил тебя недурным кофе. С другой же, ну какие могут быть проблемы, когда ты общаешься со своим собственным подсознанием во сне.

Незнакомец слушал меня внимательно, в один момент он даже достал из внутреннего кармана пиджака небольшую записную книжку и принялся что-то активно в ней помечать и периодически пролистывать молочно-белые страницы. Со стороны я, наверное, выглядел как сумасшедший на приёме у психиатра. А когда мой рассказ был окончен, он ещё раз пробежался глазами по своим записям, и сказал задумчиво:

- Итак, у меня для вас две новости. Первая - к большому сожалению, в моих запасах вашей заветной книги не хранится. Поэтому простой путь отметается сразу. Но вторая новость заключается в том, что как я сказал ранее, вы находитесь на Книжном Мосту!

А здесь любые сделки связанные с книгами успешно выполняются.

Он встал, и протянул мне правую руку, явно ожидая рукопожатия.

- Договоримся так, я нахожу для вас недостающий томик, а вы взамен отдаёте мне две свои самые любимые и многажды перечитанные книги. За пределами вашей коллекции, разумеется. Но! Обращаю внимание, это должны быть именно дорогие вашему сердцу издания, те, с которыми вы провели больше всего времени.

Я немного опешил, но машинально поднялся на ноги и принял его рукопожатие. Через мгновение от кончиков пальцев до самой моей макушки пробежала дрожь сродни сотне микроскопических электрических разрядов.

- Похоже на сделку с дьяволом, – пошутил я, но молчание моего собеседника вдруг заставила меня поёжиться.

- Доля сходства есть, да, – сказал он. – Всё дело в том, что у этой сделки тоже будут последствия. Все ваши воспоминания, эмоции и переживания, которые вы испытывали при чтении этих книг, уйдут вместе с ними. Боюсь, это необходимая, хоть и безумно дорогая, по моему мнению, плата.

По моей спине пробежали мурашки. Мысль о том, что я продолжаю видеть причудливый и удивительный сон постепенно шла трещинами, как лёд в беспощадную пору оттепели.

- Подождите, а как я...

Собеседник не дал мне договорить. Выпустив мою руку, он громко щёлкнул пальцами своей левой, и я начал падать. В одно мгновение камни мостовой, которые казались такими реальными и монолитными, исчезли.

Я летел вниз в плотной темноте. Где-то наверху мерцал становясь всё меньше и меньше рваный круг света, как последнее напоминание о том, что существует что-то кроме беспроглядной тьмы и выбивающего дух чувства падения...

...А потом был удар. Толчок куда-то между лопаток.

Я подскочил с постели. Сердце настойчиво требовало выпустить его из груди, в висках стучали кузнечные молоточки, а тело испугано верещало дрожью в мышцах о том, что всё ещё летит куда-то в пустоту. Но нет, я чувствовал босыми ногами приятно твёрдый паркет, надо мной был белый потолок моей спальни, сквозь шторы, приоткрытые с вечера, пробивались первые лучи рассвета.

Я был дома.

Не знаю, сколько я стоял, тупо глядя перед собой, пока наконец не успокоился. Положа руку на сердце и прочие жизненно важные органы, за всю свою жизнь я не могу припомнить ни одного такого бурного пробуждения, что бы не приходилось видеть во сне. Но когда сердце наконец-то заняло положенное место, сумел взять себя в руки и наконец заметил небольшое отклонение от привычного интерьера.

На прикроватной тумбочке лежала книга. Не та, что я читал перед сном и ни одна из тех, что мирно стояли на полках моего книжного шкафа. Это был именно тот том, которого так тоскливо недоставало моей коллекции.

Я медленно сделал шаг, потом ещё один, не отрывая взгляда от нежданного видения. Боялся, что книга растворится в воздухе, вспомнив, что сон давным-давно закончился, и надо бы благополучно кануть в небытие. Но нет, когда я подошёл ближе, она продолжала лежать рядом с заголосившим голосом будильника телефоном, и даже не думала исчезать.

Она была настоящей. Она была тёплой, как будто согрелась в лучах утреннего солнца. Пальцы пробежались по обложке, по плавно выведенным буквам имени автора и названия, по причудливому рисунку. Она приветственно протрещал корешком когда я раскрыл её.

Мне стало страшно. Я был безумно рад. Мне хотелось бросить её на пол и бежать прочь, кричать соседям, чтобы срочно вызвали мне санитаров. Я забыл как дышать от осознания того, что мой необычный сон каким-то чудесным образом просочился в реальность. И сбылся!

Я подошёл к шкафу, в котором хранилась так долго собираемая мной коллекция – в каком-то оцепенении мозга решил, что раз уж эта книга неизвестным образом появилась у меня, стоит поставить её на законное место. Как вдруг я заметил пустое пространство на одной из полок.

В стройном книжном ряду было неприлично свободное место. Я пробежался глазами по остальным полкам, но нет, пустота зияла только на этой. Где-то в уголке сознания промелькнула мысль о том, что ещё вчера здесь что-то стояло. Но что?

И яркой вспышкой полыхнули воспоминания об условиях сделки, которую я заключил с таинственным Незнакомцем из сновидения. Следом за ними вспомнилась череда образов, мыслей, которые сопровождали моё падение в пустоте. Мыслей о выборе тех книг, с которыми буду готов расстаться взамен на недостающую часть коллекции.

Но я так и не смог вспомнить подробностей этого выбора. И естественно, не вспомнил ничего о том, с чем решил расстаться в счёт платы за нашу сделку.

Сердце снова бешено забилось, на лбу проступили капельки пота. Я протянул руку к пустому пространству, как будто хотел нащупать следы того, что отдал, как вдруг мои пальцы наткнулись на что-то, припрятанное у самой стенки шкафа.

Это “что-то” оказалось визитной карточкой. Тёмно-зелёный прямоугольник из плотного картона украшали строгие серебристые буквы, словно продавленные внутрь. Адрес, номер телефона, и большими буквами странное название:

“Лавка выдуманных книг”...