Книжный Злодей

В одной далёкой-предалёкой галактике на чёрном-пречёрном троне сидел злой-презлой Властелин и нервно грыз ногти. Те, как водится, были длиннющими, острыми, и поддавались крайне неохотно.

Оставив, наконец, своё бесперспективное занятие, мужчина обвёл тяжёлым взглядом мрачный тронный зал. Всё здесь было противно ему до глубины души.

Стены всех оттенков угля были сотканы из умело вырезанных в камне кричащих, исковерканных ужасом лиц. В их выпученных глазах и раззявленных в вечном безмолвном вопле ртах веками собиралась пыль. Она толстым слоем покрывала и все другие более-менее горизонтальные поверхности, потому что нанимать уборщицу Тёмному Властелину не полагалось по законам жанра, а бегать с тряпкой самому и вовсе было зазорно.

Густо, до черноты, бордовые портьеры, бесполезно струившиеся вдоль стен, поскольку окон в мрачной цитадели тоже не водилось, могли бы служить знаменем депрессии и беспросветицы, если бы такой диагноз как «депрессия» вообще существовал в мире Великого Излома.

Но здесь нашлось место лишь для чёрного каменного замка, оскалившегося в небо хищными шпилями и окруженного безжизненными каменистыми пустошами, и весёленького благодатного края далеко на юге, где по ветвям с песнями скакали остроухие эльфы, белые единороги выходили из леса к непорочным девам, и откуда примерно раз в квартал появлялись совершенно однотипные картонные герои, решившие бросить вызов Древнему Злу.

Именно так, с заглавных букв.

Властелин тяжело вздохнул. Не таким уж он был и древним. Его написали лет пять назад, и с тех пор он успел хлебнуть немало лиха от всяко-разных светлых рыцарей без страха и упрёка, как на подбор — золотоволосых, широкоплечих и с лицами, не обременёнными печатью тяжёлых дум. Да и каких-либо дум вообще.

Таков уж был закон Вселенной: если история облечена в слова и, пуще того, слова перенесённые на бумагу, где-то она непременно обретает реальное воплощение. Но над историей Властелина Автор, похоже, не слишком старался. Даже лицо великого злодея выглядело абсолютно среднестатистическим, то и дело незначительно меняясь, так что он, беззвучно ругаясь (Автор либо был слишком молод для виртуозного владения обсценной лексикой, либо просто боялся цензоров), однажды выбросил все зеркала.

— Повелитель! — в тронный зал вбежал и тут же распластался на полу перед троном бледный горбатый человечек с некрасивым лицом плаксивого пакостника. — Мы снова поймали у границы эльфов!

— Пытать, — вяло махнул рукой Властелин. — А потом — убить. Естественно, зверски.

— Да, господин! Будет сделано, господин! — человечек умчался.

Злодей из злодеев закатил глаза. О, если бы у него было хотя бы имя! Хоть что-нибудь своё собственное, кроме череды бесполезных кровожадных приказов и тупого прозябания в тронном зале… Если бы ему довелось встретить своего Автора, простыми пытками и мучительной смертью тот бы не отделался! Вот уж где — настоящий простор для всех полученных характеристик злокозненности и лютой ненависти.

Сходить, что ли, войной на эльфийское царство? Хоть какая-то смена обстановки…

Закончится всё, конечно же, плачевно. Но таков закон жанра. Добро побеждает зло и негуманно отправляет его прозябать обратно в пустошь. Ровно до того момента, пока заскучавшие читатели не начнут спрашивать у Автора «а что там с продолжением?». Тогда снова приходит время возродиться из пепла или натянуть доспехи на свою тощую бесплотную тень, чтобы новые герои могли во всей красе скакать в бой, размахивая по ветру длинными золотыми локонами и колыхая роскошными… Ну, в общем, женщин-воительниц Автор описывал особенно подробно. В динамике, так сказать.

По коридору загрохотали тяжёлые уверенные шаги. Металл подошв громко лязгал о камень, наверняка высекая искры.

«Ну вот, стоило только подумать о войне, а меня уже пришли убивать», — печально подумал Властелин, поудобнее устраиваясь на троне.

В зал, побрякивая простыми, но добротными доспехами, вошел высокий широкоплечий молодой человек. Его открытое приятное лицо обрамляли короткие, торчащие в стороны, светлые волосы, а на носу пестрела россыпь веснушек.

«Что-то новенькое», — хозяин замка с интересом подался вперёд, рассматривая незнакомца.

— Готовься, чудище, пришёл твой смертный час! — провозгласил пришелец, поднимая короткий меч.

— Почему сразу чудище? — обиделся Властелин. — Выгляжу я ничуть не хуже тебя.

— Зато сущность у тебя злодейская! — не смутился юноша. — Чу-до-вищ-на-я, вот! — он старательно выговорил сложное слово и расплылся в широкой улыбке, явно довольный собой.

— Слушай, ты весь какой-то не такой! — злодей поднялся с трона и подошёл ближе, внимательно разглядывая героя. Зарубит так зарубит, не жизнь и была. Хоть неделька отдыха…

— Чего это? — в свою очередь обиделся воин.

— Вид у тебя, прости уж, совсем не эльфийский. Раньше сюда в основном остроухие да позолоченные лезли. А ты… Ну, нормальный, что ли…

— А-а, — протянул молодой человек, улыбнулся ещё шире и свободной рукой почесал затылок. — Дык, это… наш Автор в марафон славянского фэнтези подался. Ну и вот!

— Развивается, значит… — покивал головой Властелин. — Хорошо, хорошо… Может, и дев прекрасных наконец переосмыслил?

— Не знаю, — помотал головой незваный гость. — Но девы у него — ух! Загляденье!

— М-да, значит, оставил как есть… Тебя как зовут-то?

— Иван.

— Логично.

— Слушай, чудище, ты биться-то будешь? А то какая-то ерунда у нас с тобой, а не подвиг.

— А у меня даже имени нет… — проигнорировав последний вопрос, Властелин уселся на нижнюю ступеньку трона и печально уставился на ненавистные портьеры.

— Это как? — Иван опустил меч и с опаской приблизился на несколько шагов. — Ты же — Властелин!

— Ну…

— И Великое Зло!

— Ага.

— И…

— И всё!

— Да, нехорошо как-то… — герой тоже присел на ступеньку чуть поодаль.

Помолчали.

— А давай я тебе имя придумаю! — предложил воин чуть погодя.

— Валя-яй! — протянул хозяин замка, с интересом уставившись на собеседника.

— М-м… Может, Кощей?

— Не! Имя, будто у деда какого-то. Ты погляди на меня! Я ж тебя едва ли на десять лет старше.

— Так я и говорю — дед!

— Не согласен! Давай дальше.

— Ну-у…, а ты, случайно, в змея трёхглавого превращаться не умеешь?

— Не-а. Сидел бы я тут с тобой, если б умел!

— И то верно. Ну, я не знаю. Мрак? Хмарь? Выползень?

— А что это за тварь такая? — поразился Властелин, пытаясь представить «выползня».

— Не знаю. Но звучит гадко.

— Не силён ты, Иван, имена выдумывать.

— Не силён, — пригорюнился воин. — Я, будь моя воля, не к тебе бы с мечом пошел, а в далёкий город Хрония. Получать об-ра-зо-ва-ни-е!

— О как! — восхитился злодей. — Похвальное желание. Уважаю.

— Слушай, чудище, — внезапно предложил Иван. — А давай мы с тобой битву отложим на потом. Поехали со мной в Хронию! Глядишь, там и имя тебе найдем. В городе ведь мудрецы живут, они что-нибудь да придумают.

— А потом?

— Ну, получишь имя, я тебя укокошу, как положено, а сам останусь учиться у них в у-ни-вер-си-те-те.

— Отличный план, — саркастично изогнув бровь, заметил Властелин, но душа уже пела в ожидании захватывающего яркого приключения. Может быть — первого и последнего в его бесконечной бессмысленной жизни.

***

Не откладывая дело в долгий ящик, Властелин похлопал в ладоши, и в тронном зале возник давешний прислужник. Затравленно глянув на Ивана, он рухнул в ноги повелителю.

— Чего изволишь, господин? Повиноваться тебе — лучшая награда! — тоненько запричитал он.

— Собери припасы в дорогу. И лошадь добудь, — величественно потребовал хозяин замка. — Только не черную! — спохватился он. — Я отлучусь на некоторое время.

— Как же это, господи-и-ин? — провыл слуга.

— А ну-ка, повинуйся! — топнул ногой безымянный пока злодей.

— Да, господин!

— И это… эльфов не запытали там ещё? Отпусти их.

— С самой высокой стены замка, господин?

— Нет. Обыкновенным образом. Через ворота. И в целом виде!

— Вы заболели, господин?

— Поди прочь! — рыкнул Властелин, поглядев на ошарашенное лицо Ивана. Совсем не хотелось, чтобы герой передумал и отозвал своё чудесное предложение.

— Что вам собрать, господин? — ползком покидая зал, подал голос слуга. — Сушеных летучих мышей, тёртых тараканов, змеиные яйца?

Если бы злодей из злодеев умел краснеть, румянец залил бы сейчас его бледное лицо до самых корней волос.

— Да-а, небогато ты живёшь, чудище, — сочувственно заметил Иван.

— Хватит уже обзываться. И без тебя тошно.

— Да не злись ты. Обойдёмся без тараканов. Жратвы у меня с собой — просто завались! В каждой деревне по пути сюда гостинцы подносили. Лошадь приведут, да и поехали, — воин поднялся, убрал меч в ножны. –Хотя змеиные яйца я бы, пожалуй, испробовал. Любопытно.

— Не советую, — помотал головой Властелин, тоже вставая и оправляя длинный атласный плащ.

Вместе они покинули опостылевший дворец.

***

Когда лошади путников неспешно дотопали до перевала, повелитель Тёмных Земель вдохнул полной грудью и огляделся. Впереди расстилались живописные предгорья с редкими деревцами, а вдали зеленел густой лес и посвёркивала узкая полоска воды. Отсюда не разглядеть было — озеро или разлив широкой реки.

Ветер доносил запах нагретого за день камня и аромат крохотных, но ярких цветов, заполняющих трещины и ниши меж валунов. Из прорехи в плотной завесе свинцово-серых туч прорывался узкий солнечный луч и освещал дорогу далеко впереди.

Властелину почудилось, что у горизонта, на самой границе видимости, ослепительный блик на миг отразился от высокого золотого шпиля.

Мир впервые представлялся ему удивительно живым и объёмным. Вечерний воздух, казалось, можно было зачерпывать и пить будто сладкую вражескую кровь. Под копытами наскоро окрашенной в светло-пегую краску лошади удавалось разглядеть каждую песчинку. В невообразимой высоте над головами путников раздавались короткие резкие вскрики охотящегося сокола.

— Чего остановился? — спросил Иван, тоже придержав коня и обернувшись.

— Наслаждаюсь, — признался Властелин. — Очень тут всё, понимаешь ли, настоящее! Столько деталей, звуков, запахов… Я и раньше выбирался из замка, но никогда не замечал ничего такого. Неужто наш Автор взялся за ум и начал всерьёз описывать окружающую обстановку, а не только женские прелести?

— Фанфики! — бесшабашно махнул рукой его спутник и широко ухмыльнулся. — Поехали, чудище! Нам до темноты еще хорошо бы добраться до какого-нибудь села и купить тебе приличную одежду. А то развевающийся чёрный плащ — это, конечно, хорошо, но как бы… мало.

Злодей из злодеев согласно кивнул, и они начали спуск с перевала в новую жизнь.