Княжеская клетка

«Славные жители Тисары!

Все желающие приглашены на праздник по случаю объединения королевств и герцогств континента Саймир в единую Саймирскую империю. Торжество состоится в новой столице империи, городе Саймир (бывший Бельхор, столица королевства Бельхор), восьмого числа холодня месяца.

На утро назначено принесение вассальной клятвы главами новых провинций империи Саймир (бывшими суверенами вольных государств), во второй половине дня для подданных Саймирской империи предусмотрены гуляния.

Насладись своим новым статусом подданного Саймирской империи в числе первых!

Возрадуемся вместе объединению государств и восславим нашего нового императора, князя Тени, гранд-магистра Ордена Света!»

Держа в одной руке загадочную листовку, в другой – подругу, причём и то, и другое – очень крепко, я, нахмурившись, ждала объяснений.

– Я не очень-то в курсе! – пропищала рыжая, таращась на меня. – А про это объединение государств я вообще в первый раз слышу…

Из текста понятно не больше, чем из Машиного лепета. Ничего не скажешь, вовремя мы с друзьями прилетели на Гу-Арну! Во всём этом надо разобраться, но мы в последний раз ели ещё на корабле, поэтому первым делом наведались в ближайшую таверну. От выданного на дорогу магами ещё осталось немного денег, так что стеснения в средствах испытывать не приходилось. Совместно уничтожив кусок запечённой свинины в пряной карамельной корочке, мы с Владом и Машей молча осушили по бокалу местного пива. Влад пил из солидарности, Маша пила, чтобы выпить, а я вообще не очень-то замечала, что я пью, ибо мысли мои были очень далеко отсюда. Как, блин, понимать этот загадочный текст?!

– Влад.

– Да, Юля?

Даже имеющему очень внимательные уши нужен кто-то другой, имеющий язык, чтобы коммуникация состоялась.

– Язык бы нам не помешал, – задумчиво пробормотала я, буравя взглядом стол.

Озадаченный друг подошёл к разносчице, сказал ей что-то и сел на место. Оторвав взгляд от пустого бокала, я вздёрнула одну бровь и уточнила:

– Э-э… о чём вы говорили?

– Я заказал говяжий язык. Ты же сама просила… нет?

Прожевав кусок мяса, Маша развела руками:

– Лучше бы ещё пива заказал! Она ведь явно имела в виду человека, которого можно разговорить. Так? Доверьте это мне!

Уже через минуту рыжая поманила меня ручкой к соседнему столику, где выпивали трое крестьян. Оставив Влада дожидаться говяжий язык (и додумался же только!), я пересела и, представившись мужичкам вымышленным именем, направила завязавшийся разговор в нужное русло.

– Объединение государств? – крестьянин почесал бороду и, обдав нас с подругой чесночным выхлопом, пустился в размышления. – Да кто его знает! Раньше-то мы были подданными короля Марнии, потом Бельхора, недавно нас вот герцог Тисарский захватил и столицу перенёс, ему теперь, стало быть, подати платим, а вскорости, говорят, вовсе вольёмся мы в состав большой империи. Ох, как бы в связи с этим землю не отобрали да подати не подняли…

– Верно говоришь! – подал голос его приятель. – Герцог-то вдвое задрал подать, чтобы, стало быть, наёмникам своим заплатить. Это где ж видано? Где видано, чтобы мы платили армии, которая нас же и захватила! Нехорошо это. Но объединение, говорят, мирно пройдёт.

– Где ж мирно-то?! – взвился третий. – Это чтобы герцог Тисарский при армии такой добровольно стал вассалом чьим-нибудь? Война будет, ясное дело.

Они спорили, мы с Машей слушали. Беседа зашла в тупик, потому как двое крестьян в итоге подрались, доказывая друг другу каждый свою точку зрения, а третий уже клевал носом, сжимая полупустой стакан, далеко не первый.

– А новый император? – окликнула я всех троих. – Он кто?

Ненадолго разговор возобновился.

– Ясное дело, герцог наш, Дженир Тисарский!

– Дык где ж герцог? Ты же сам пять минут назад говорил, что герцог против нового императора мятеж подымет!

– Кто, я?!

И снова в ход пошли кулаки. Зато активизировался третий крестьянин, и он сказал:

– А новый император, как я слышал, не кто иной как самый главный в Ордене Света! Ибо сказано, что, как только Орден выполнит свою миссию, создаст он государство всеобщего мира и благоденствия, где всякий будет сыт, обут и доволен. А ещё… ещё что-то… хр-р…

Перед тем как захрапеть, он явно что-то процитировал. Это мало чем помогло, и мы с Машей озадаченно переглянулись, стараясь найти огонёк понимания в глазах друг друга, но тщетно. Обернулись к Владу… стойте! А где Влад?

Озабоченное лицо друга обнаружилось за окном, откуда он оживлённо жестикулировал и звал нас.

– Что случилось? – встряхнула его за плечи Маша, когда мы выбежали.

– Говори!

Влад очень удивился.

– Ничего не случилось, – недоумённо проронил он. – Я просто ушёл и за язык не заплатил, мы же его не ели совсем. Вы не поняли? Я ведь вам жестами всё объяснил. Пойдёмте отсюда скорее, пока нас не хватились…