Княжеская нянька

— Светозар!!! — пожилая женщина, держась за поясницу, вышла на крыльцо княжеского терема. Бабка Малуша была невысокой, крепко сбитой и скрученной, как утка. Она много лет являлась нянькой и кормилицей княжичей древлянских.

— Светозарушка, соколик? — вновь крикнула Малуша.

Из-за угла выскочил русый, кудрявый мальчонка в длинной, расшитой оберегами белой рубахе с коротким деревянным мечом в руке, которым он бойко рубил крапиву, растущую вдоль бревенчатой стены.

— Я тут, — он взбежал на крыльцо и ткнулся в синюю грубой ткани поневу.

Женщина обняла его рукой и повела в трапезную: настало время обеда, и пора было покормить юного княжича.

После обеда они отправились в лес: наступил грибной сезон, и домочадцы княжеского дома собирали грибы для засолки, мочений и сушения. Зимой, в студеные дни, такие запасы будут хорошим подспорьем. Запечённые в горшочках, жареные или помещённые в пироги, они разнообразят скудный зимний рацион.

Идя по тропинке среди густого подлеска, нянька рассказывала княжичу о духах, которые наполняют его. Светозар, будучи ребёнком любознательным, выпытывал каждую мелочь и расспрашивал о встреченных травах. Вот и сейчас, увидев покрытую серо-зелёным пушком резко пахнущую траву с зеленоватыми мелкими соцветиями, он дёрнул женщину за верхнюю юбку.

— Что это?

— Ведьмина трава это, соколик. Пучки её кладут в люльки и носят при себе. Она охраняет от бед, сглаза и порчи; духов злых отгоняет. Первая трава для ворожбы,— объяснила нянька.

— А это? — княжич уже нашёл куст с мелкими чёрными ягодками и пытался до них дотянуться.

— Бирючник. Его ягоды используют в отварах от головной боли иль при жабе. Полезная ягода, но ядовитая. Только травники да ведуны с ворожеями умеют правильно отвар делать. Пойдём дальше.

Вскоре они набрели на полянку: грибы на ней росли кругами — в середине плотнее, крупнее и всё реже к краям. Княжич тут же уцепился за рукав, требуя объяснить сие чудо.

— Тут милок русалки хоровод водили на ночь Ярилину; вот теперь это место так и отмечено Лешим.

— А какие они, русалки? — вопросы сыпались из Светозара как орехи из худого мешка.

— Русалки – это духи утопленниц, девушек, которые погибли в воде или покончили с собой из-за несчастной любви. Стали они девами с длинными распущенными волосами, бледной кожей и холодными как лед руками. Русалки могут защекотать насмерть или утащить на дно, чтобы навеки привязать к себе.

Особенно страшны они в период цветения папоротника, который приходится на ночь Ярилину; в это время выходят из воды и танцуют на берегу, зазывая к себе молодых парней. Ежели парень поддастся чарам русалочьим и пойдёт с ней танцевать, то пропадёт навеки.

Если же русалка всё-таки поймала человека, то спасти его может только искренняя любовь; такая любовь способна разорвать чары русалки и вернуть человека к жизни.

— А ты их видела? — глаза княжича горели любопытством.

— Видала! Как раз на Ярилину ночь! Рассказать?

— Расскажи,— попросил Светозар.

— А не спужаешься? — мальчик помотал головой и нянька начала рассказ: — Было мне лет 15; как раз время в поневу пришло прыгать. Собрались мы с девками и стали венки плести, наряды лучшие достали, косы заплели с лентами да цветами.

— А зачем вам венки?

— Сперва для танцев, а потом по реке пускать, ежели никто из парней не отберёт...

— Они у вас злые были? — удивился княжич.

— Нет, соколик! Парни венки отбирали у той, к которой свататься думали, ежели ухватит венок — то считай посватался! Берегли мы их как зеницу ока: чтобы нелюбый не забрал.

А ежели никто не взял твоего венка — то пускали его по реке: плывёт прямо и быстро — сватовство скоро и жизнь лёгкая будет! Если цепляется за всё — плохо жить станет замужем; а уж если утопнет — то болезнь или смерть ждут.

Собрались мы с девками на реку, пришли: парни поют и играют; хороводы уже все водят, костры большущие горят! Весело было! Но мы с девчатами решили долго не задерживаться: хотели мы цветок папоротников найти... Что цветёт лишь в эту ночь.

— Расскажи про цветок,— попросил Светозар.

— Цветёт папоротник раз в год, на Ярилину ночь, когда грань между мирами истончается. Лепестки его, словно крылья жар-птицы, переливаются всеми цветами радуги. Сердцевина же цветка светится, как самоцвет и исполняет желания того, кто его сорвёт. Но стерегут цветок русалки и леший, что прячутся в зарослях. Они оберегают сокровище от людских глаз и готовы запутать любого, кто приблизится. Лишь те, что не убоятся и вытерпят до полуночи все страсти, смогут его сорвать.

Женщина наклонилась, срезая подберёзовик, и благодаря лесовичка за богатый урожай положила его в корзинку.

— Спрятались мы с девками, кто где место присмотрела и затаились. Аки мыши под веником сидим, почти не дышим. Кругом всё воет и скрипит.

Когда девчата убежали — того не знаю. А я чувствую, что-то меня за ногу тянет: жёсткое, корявое. Кожу царапает, обвивается вокруг.

— Испугалась? — Светозар даже рот прикрыл.

— А то! Боязно было страсть как. Сижу я, ни жива, ни мертва. А оно всё крепче меня хватает. Не выдержала, побежала прочь. Смотрю, со всех сторон ко мне ветки да корни тянутся. Хочет меня Леший схватить, в чащобу утащить. Насилу вырвалась тогда.

Малуша остановилась, наклоняясь за очередным грибом и потирая больную поясницу. Спина болела всё чаще, да и в груди давило сильнее. Года брали своё.

— Бегу. Вижу впереди озерцо, и девки хоровод водят. Думаю: «как хорошо, к людям вышла». Выбежала на берег, они меня за руки схватили. В хоровод свой тянут. А я чувствую, руки то у них холодные. Так мне снова страшно стало. Вырвалась и опять припустила без оглядки.

А они взади бегут. Кричат мне что-то, смеются.

— А кто это были?

— Русалки, кто ж ещё. Хотели меня видать утащить под воду.

— А почему русалки такие злые? — княжич почесал кончик носа, щурясь от солнца.

— Не злые они, соколик. Тепла им человечьего хочется. Ты водяного не видал?

Светозар помотал головой.

— Толстый он и надутый, что кожаный бурдюк. Кожа у него бледная, серая, словно у болотных жаб, покрывает огромное брюхо, которое он выпячивает с самодовольным видом. Лицо водяного круглое и лягушачье, с выпученными глазами, похожими на рыбьи. Его обвисшие усы, словно у налима, колышутся в воде, а вместо волос на голове растет зеленая тина. Руки и ноги перепончатые, как у лягушки. Холодный весь, склизкий. Катается он по болотам да озерам на корявом пне. А всем русалкам приходится в первый год его жёнами становится. А на дне разве же тепла сыщешь?

Очередной крепкий грибочек отправился в корзину.

— Тут хочешь не хочешь тепла возжелаешь. Вот и охотятся они на людей. Но того не понимают, что ежели человека на дно утянуть, он утонет и тёплым быть перестанет. Но не все русалки утащить пытаются. Есть те что хитрее. Прикидываются они девками. Парня такая соблазнит, да уведёт в чащу, а на утро домой с ним. По праву Ярилиной ночи женой считается. И живёт с ним в дому. Теплом его питается пока совсем не зачахнет тот.

— А потом она куда? — мальчик нашёл палку и сбивал ей головки цветов словно мечом.

— В реку обратно, куда ещё. Сгубит душу и уходит к водяному назад. Есть в лесах ещё мавки. Эти по рощам прячутся и могут человека завести так, что не выйдет. Но их не видала, боги миловали.

Сбежала я от русалок тогда, выскочила на дорогу. Не разбирая пути бегу и тут в чью-то спину влупилась. Оказалось твой дед с гулянок шёл. Он то меня до дома и довёл.

— А что потом? — княжичу начало казаться, что за каждым кустом притаился Леший или мавка какая.

— Замуж меня потом выдали, сыночка родила. Но он долго не прожил, сгубила его Огнея, лихоманка, что нутро жаром жжёт, огнём палит. Тогда меня твой дед кормилицей то и взял к твоему отцу. Муж мой потом у хазар сгинул, а я уже второго носила, но и его не сберегла, тебя вот кормила зато. Твоя то мамка родами померла. Так и стала я в вашем роду жить. Давно живу, вы мне почитай родные стали.

— Пойдём что ли домой, грибов целое лукошко вон набрали. А я тебе про лесовичка расскажу. Лицо его покрыто морщинами, как кора старого дуба, а его длинная борода, седая, как зимний снег, ниспадает до самой земли.

Одет дед Боровичок в холщовый балахон, подпоясанный веревкой из липового лыка. На ногах его — лапти, сплетенные из бересты, а на голове — шапка из сосновой коры али из шишки.

Лесовичок редко показывается людям, прячется в густых зарослях да древесных дуплах.

Дед Боровик — хорошо травы и растения знает. Он может исцелить любую хворь и защитить от злых духов. А ещё грибы показать может, ежели не забыть ему принести хлеба иль каши.

Вскоре показались стены городища и княжич резво побежал вперёд, по дороге через поле. Нянюшка окликнула его, чтобы сильно не убегал.

— А про полуденницу знаешь?

— Тятя говорил, что ежели она застанет в полдень в поле иль на дороге, то может и серпом резануть, — ответил Светозар.

Кормилица кивнула, подтверждая сказанное. Вскоре дошли они до терема, там Малуша отдала грибы сенным девкам, чтоб мочения сделали, а сама пошла к себе в клеть и достала вышивание.

Светозар прибежал следом и взобравшись на большой сундук с интересом смотрел, как нянька подбирает нити для вышивки.

— А что вышивать станешь?

— Рубаху тебе обережную. Её обычно мать вышивает, но твоя померла родами, и князь мне дозволил это важное дело сотворить. Сейчас ниточки подберу и начну узоры садить.

А пред этим сама ткань соткала, сама рубаху сшила.

— А для чего такая рубаха? — княжич крутил в ручонках разные клубочки нитей.

— Обережная рубаха, вышитая матерью, является мощным оберегом. Такая рубаха оберегает от злых духов, болезней и несчастий. Мать, вышивая рубаху для своего ребёнка, вкладывает в неё всю свою любовь, читает специальные наговоры.

Я возьму красные нити, для твоего здоровья и счастья. Синий для защиты и мудрости. И жёлтый, для защиты от тоски.

Вышью по полю знаки разные. Сварожий, что дарует тебе силу. Его по вороту пущу, чтобы у сердца был. На рукавах Громовика, знак воинов великих, чтобы в походах удача тебе следовала. И Алатырь пущу по подолу, удачу во всех делах и защиту.

А теперь ступай, соколик. Не нужно мужчинам женскую ворожбу видеть, не сбудется она тогда.

Нянька проводила княжича и села у окна вышивать, тихо напевая защитные слова и медленно протягивая нить.