Княжество лирен

Говорят, задолго до появления первого князя рода Селар, когда звёзды были молоды, а земля ещё помнила голос ветров, на месте нынешнего княжества бушевал водяной огонь — таинственная стихия, что сжигала и замораживала всё живое. Люди покидали эти земли в страхе, пока однажды с небес не спустились Семь Стражей.

Это были Лаэруны. Духи в образе зверей — нечто среднее между живым и вечным. Каждый Лаэрун был связан с одной из стихий. Вместе они замкнули буйный водяной огонь в сердце гор и сотворили из него Хрустальный Щит — скалу, где сверкает замёрзшее пламя, наполняя окрестности магической энергией.

С тех пор горы стали щитом княжества — и его тайной силой.
Считается, что каждый достойный правитель Лирена должен пройти Путь Лаэрунов — паломничество к ущелью, чтобы попросить покровительства у древних стражей.

Молодой князь Марий, вступив в наследие после смерти отца, тоже отправился в путь.
Он шёл один, поднимаясь всё выше, туда, где не поют птицы, а ветер звенит, словно натянутая струна.
Ночью, когда он наконец добрался к подножию Хрустального Щита, тишина стала живой. В воздухе звучали шепоты — и всё же никого не было рядом.

— Приветствую вас, братья Лаэруны! — громко произнёс Марий в темноту. — Я князь Марий, сын Валимира. Пришёл просить совета… вернее, задать вопрос.

— Мы не раздаём советы, — раздался голос совсем рядом.

Из тьмы медленно выступил старик в тёмной мантии, увешанной колокольчиками и лунными знаками. Его глаза отражали сияние семи лун.

— Вопрос твой я услышал ещё до того, как ты пришёл, — произнёс он. — Ты спросил: как управлять народом, не теряя его сердца?

Марий не испугался. Он поклонился:

— Я не знаю, кто ты. Но если ты — один из Лаэрунов, прими мою благодарность от всего княжества. Я пришёл, потому что не хочу повторять ошибок отца.

— Ошибок? — Старик усмехнулся. Где-то в лесу сухо хрустнула ветка. — Он держал княжество, как лук держит тетиву. А ты хочешь управлять, как флейта управляет мелодией. Это не слабость, Марий. Это выбор.

— Тогда скажи, как быть? Как услышать каждого, когда вокруг тысячи?

Старик протянул руку и коснулся груди князя.

— Ты уже слышишь. Осталось научить слышать других. Вернись. Найди тех, чьи руки творят, чьё сердце пылает. Раздели с ними бремя власти. Пусть каждый станет огнём в своём городе. А ты — тем, кто несёт светильник.

С этими словами он растворился в дымке рассвета. Только лёгкий звон остался — будто кто-то играл на стеклянной флейте.