Княжич

—Берегись княжич! — раздался голос Войнега. Стрела с черным оперением со звоном воткнулась в перекладину, в том самом месте, где еще несколько секунд назад была голова Даниила.

—Если ты и дальше будешь так не внимателен, то недоживешь до того момента, когда Орда передаст тебе престол твоего отца.

Я вложил свой клинок в ножны и осмотрелся.

Вся улица усадьбы была усеяна телами напавших на нас дружинников князя Осмысла. Трупы наймитов князя лежали в темных лужах среди догорающих изб холопов.

Войнег закинул топор за спину и дружески хлопнул меня по плечу.

—Твоей смерти желает не мало людей княжич и князь Осмысл первый из них.

—Если ты умрешь, то трон твоего отца станет его.

—Но он же мой родич! — с негодованием воскликнул я.

—Когда дело касается власти многие об этом забывают, — с сожалением добавил Войнег.

— Не забывай об этом княжич Даниил. Иначе за твою голову не дадут и гривны в базарный день.

Войнег туго затянул пряжку ремня на поясе.

Но волнение, охватившее меня, не собиралось сдаваться. Разум не мог сопротивляться увиденному. Мой дядя князь Осмысл хотел убить меня самым подлым образом, подкараулив на одной из пустынных улиц Новгородского посада.

—Орда все равно узнает о его предательстве! — гневно выразил я эмоции, переполнявшие сейчас меня.

Войнег лишь угрюмо покачал головой. —Орда далеко княжич и ярлык хана лишь отсрочил твою смерть, но у тебя есть шанс выжить.

—Я напишу великому хану письмо и его клан пришлет кочевников, чтобы разделаться с дядей. Войнег снял с пояса мертвеца кошель с гривнами.

—В Орде тоже идет война за трон. Они не убивают друг друга оружием. —Отпрыски великого хана травят друг друга ядами, — пояснил Войнег. Их и так уже осталось немного настоящих ордынских царевичей, а не полукровок от жалких рабынь.

—Сколько? — спросил я. Кто из них станет великим ханом.

—Джанибек?

Войнек срезал еще один кошель и повернулся ко мне. Тот, кто сумеет умело отравить своих братьев и не вызвать подозрений великого хана переложив ответственность на другого брата.

—Так-то из них будет ханом Войнег? — выкрикнул я.

Войнег выпрямился и стал загибать на ладони пальцы проговаривая про себя имена сыновей хана. Живых естественно.

В Орде шла незримая война. Она в принципе никогда и не прекращалась.

—Я родился в Сарае, в то самое время, когда моя мать была заложницей великого хана, чтобы мой отец вел себя правильно и вовремя платил хану ясак. Взамен ханской таньги ему пришлось отправить хану в столицу Сарай мою беременную мать Ольгу.

Позже я понял каких сил стоило отцу князю Росту принять такое тяжелое решение.

Ордынский двор тонул в великолепии красок и изысканных запахов. Караваны верблюдов и мулов из Бухарского ханства везли в столицу Сарай тюки, набитые шелками и пряностями.

Из Европы везли прекрасных белокурых рабынь, которые служили наложницами во дворце великого хана. Среди них были как дочери простых холопов, так и дочери баронов и графов. Самому хану Ашлыку прислуживала франкская принцесса Альфия. Поначалу ее гордость не позволяла ей заниматься столь постыдным делом, но ханские нукеры быстро образумили ее, оставив в пустыне одну, без еды и питья. Принцесса сломалась и стала словно шелк в ханском дворце мягкая и покладистая.

После того, как я научился говорить и читать по-ордынски, ханский визирь объяснил мне мое положение в Орде и дал некоторые наставления. Так как я все-таки был сыном князя Новгорода, а не холопом, хан разрешил мне обучаться вместе со своими сыновьями.

Основные дисциплины нам преподавали арабские мудрецы, но специально для меня великий хан выписал из Московии ученого монаха, чтобы я освоил письменность своего народа и научился грамотно говорить без акцента, что поможет мне в будущем стать настоящим князем, а не волчонком с жаждой крови своих соплеменников.

Мне приходилось притворяться, разучивая эти все Аз-Буки-Веди.

С русским языком у меня все было в порядке еще со времен прошлой жизни. Большинство людей совершенно не помнят, что было там за порогом, который я перешагнул легко и просто, можно сказать смеясь. Конечно пришлось немного помучаться, когда пулеметная очередь прошила мои внутренности, там под Купянском.

В моей группе нас было трое. Трое неотесанных болванов, вообразивших себя маленько Рембами. А замок предупреждал, не лезьте парни на рожон. Добрались до дверей-закинули гранату-укрылись от осколков. Мы в принципе так и делали всегда. И эта тактика не давала сбоев.

Так и в этот раз, закинули гранату, зашли и тут заработал пулемет. А его вместе со стрелком не должно было быть. Две гранаты по нашим представлениям должны были размазать тех, кто находился в сарае по стенам. Слишком замкнутое было пространство. Очередь, долетевшая до моего слуха, только чуть позже принесла боль.

А боль рано или поздно уходит, и она ушла. Вслед за ней пришла темнота и чьи-то беспокойные голоса. В начале я подумал, что это голоса медиков в полевом госпитале, но слова: Княжич родился, заставили меня по-другому осмыслить происходящее.

—Ну, княжич, так княжич, это даже лучше, чем бодаться с бюрократической машиной, выбивая свои кровно заработанные боевые. Княжич, это сын князя, пришло понимание, а значит знатный человек.

Я многое понимал, но ничего не мог поделать даже тогда, когда нас с матерью усадили в повозку, направляющуюся в Орду. Я, грешным делом, думал так, раз я княжич, то жизнь моя будет похода на молоко и мед. Все оказалось совершенно не так. Титул еще не дает тебе право править. Это право нужно заслужить.

Вот я и учился этому всему вместе с ханскими царевичами.

В Орде царствовало четыре клана. Во главе каждого клана стоял брат великого хана.

Первым и самым главным был клан Джанибека. Охотника на нежитей.

Кто такие нежити, я поясню позже.

Вторым по значимости был клан Куроян-бека. Третьим был клан Борахана и четвертым клан Саур-Ахмеда. Истребителя степных вампиров.

Стоп приятель скажут. Куда тебя понесло какие в п... степные вампиры. Это не Средневековая Европа с замками Дракулы и Франкенштейнами. Это Орда. Кочевники. Ну, так я и говорю: Степные вампиры, пьющие кровь лошадей на пастбищах. Они приходят ночью и уводят кобыл во мрак. После пастухи находят кобылу в степи с перезанным горлом.

Клан Саур-Ахмеда охотится за степными вампирами. Жизнь кочевника целиком завязана на его лошади, и потеря хотя бы одной кобылы из табуна становится ударом для хозяина и возможно смертью для пастуха.

Со степными вампирами разобрались, осталось разобраться с тем, что будет со мной, после того как я достигну совершеннолетия и хан отправит меня домой к отцу.

Но хан не спешил. По его мнению, я еще не готов был править Новгородскими землями. Впереди было испытание огнем и магией.

Магия порождение демонов и шайтанов. Так считают люди во всех землях, что лежат вокруг Орды.

Конечно, есть в них и колдуны и ведьмы и всякие знахари, но они лишь бледная тень того мастерства, что практикуется в Орде. Клан Джанибека достиг в этом особого совершенства. Но меня пока не стали посвящать во многие аспекты практик, видя во мне возможного противника, хотя великий хан не сомневался в моей преданности и лояльности. Тот, кто вырос в Орде, станет ордынцем, чья бы кровь не текла в его венах.

Я старался сделать, так чтобы хан и представители кланов не усомнились в этом. Едва мне исполнилось шестнадцать глава клана Джанибек с усмешкой спросил у меня стал ли я уже мужчиной.

Я в виду своей цивилизованности покраснел, в чем Джанибек увидел отрицательный ответ.

—Иди за мной княжич! —приказал он мне с некоторой усмешкой на лице. В роскошных покоях, куда он привел меня пахло пряностями и звучали тихие звуки домры.

—Она ждет тебя, твоя первая женщина, — сопроводил Джанибек свой уход.

—Туда! — указал он рукой.

Я откинул шелковый полог. На ложе из атласной ткани возлежала обнаженная Альфия. Я смутился и зажмурил глаза.

Альфия расхохоталась.

— Ты смущен княжич? — спросила она, затушив своим дыханием свечу. В тот момент я не знал, что ей ответить.

Как юноша, впервые видевший обнаженную женщину, конечно, да, и даже больше.

—Старый хан прогнал меня! —заявила Альфия с некоторой долей злости.

—Какое мне дело до того, кого хан затащил в постель? — безразлично ответил я.

—О юноша, —засмеялась Альфия.

—Это ключ к власти над кланами.

Альфия прикрыла грудь и села на постели.

—Ты хочешь вина? —поинтересовалась она.

Я помотал головой. —А я выпью, — прошептала она. Вино помогает забыться и сгладить горечь утраты.

—Утраты чего? — с интересом поинтересовался я.

Альфия хмыкнула: —Ну, конечно же власти.

Она сделала глоток вина и поставила кубок на стол.

—Может теперь меня отпустят на родину во Франкию. Я отрицательно помотал головой: — Не отпустят.

—Почему же? — усомнилась в моем ответе Альфия.

Я показал глазами ей на кувшин с вином. Она все поняла и налила мне кубок.

—Хан любит знатных заложников, иначе бы я был уже в своем княжестве еще два года назад.

—У хана на тебя особые виды! — усмехнулась принцесса.

Это еще какие? — немало удивился я.

—Хан желает видеть тебя князем Новгорода, который объединит всю Русь и даст отпор Москве, которая уже протянула свои лапы ко всем русским землям.

—Я уже вступил в совершеннолетие, — заявил я. И возможно смогу править своим городом.

Альфия загадочно улыбнулась. —Именно поэтому Джанибек привел тебя в мои покои, чтобы убедиться, что ты стал мужчиной.

—Это каким образом? —вновь удивился я.

—Ты проведешь со мной ночь и Джанибек будет просить у отца посвятить тебя на ступень выше.

—На ступень?

Альфия кивнула. —Тебе давно пора начать обучаться магии и получить свою часть силы у источника.

Слово Источник заставило меня дрогнуть. Однажды, я укрывшись за занавеской подслушал разговоры Джанибека с членами его клана.

Некоторые мурзы жаловались Джанибеку, что сила, что дает им источник стала недостаточной в противостоянии с кланом Куроян-бека и кланом Борохана.

Шпионы Борохана властвуют в шатрах и юртах клана Джанибека в невидимых накидках и их сил не хватает, чтобы разрушить магию шпионов Борохана.

Они опасаются вести разговоры и передают друг другу сообщения рисуя символы на восковых досках.

—Я хочу взять силу у источника! — превозмогая себя, сообщил я принцессе Альфии.

—Придет время и тебя отвезут к нему, — улыбнулась она.

А теперь иди ко мне. Не будем разочаровывать Джанибека.

—Нет! — твердо отказался я. Пусть Джанибек позаботится о людях своего клана.

Я отвернулся и направился к выходу. —Куда ты княжич? —закричала в след принцесса.

—Считаю, что мне нужно ускорить свое знакомство с источником, — обернувшись произнес я.

Члены других кланов мне помогут в этом. Я должен вернуться в свое княжество.

Спустя неделю после поражения Москвы от объединенной дружины Новгорода и Орды.

Полог шатра распахнулся и появилось встревоженное лицо Войнега.

—Что случилось Войнег? — удивился я. Куда ты пропал после сражения?

Войнег обшарил глазами шатер и спросил: —Ордынцев нет. Я кивнул головой. —Говори смело Войнег.

—Твой дядя князь Осмысл пожаловал в твою ставку с богатыми дарами сообщил он.

—Будь осторожен с ним княжич. Осмысл что-то замыслил. —Он не посмеет! — отрезал я. Орда еще близко. Ханская тамга на княжение у меня, а не у него.

—Джанибек привяжет его к своей лошади, если он посмеет усомниться в моей власти. —Так оно княжич? — согласился Войнег. Но нам надо поспешить в Новгород, чтобы принять корону из рук твоего умирающего отца. Только так новгородские бояре примут твою власть.

—Не смотря на происхождение, ты для бояр всего лишь выкормыш Орды.

Я кивнул. —Вместе с тем, Войнег они уже убедились какую силу представляют собой объединенные ордынские кланы. Московиты в том убедились.

—Надолго ли? — усомнился Войнег.

—Призывать каждый раз, как Москва поднимет голову ордынские кланы слишком хлопотно и нужно много золота.

—Вот о золоте я и хотел с тобой сейчас поговорить Войнег! — сообщил я ему. Присаживайся. Войнег сел на скамью, обитую красным бухарским бархатом.

—Я знаю, где взять золото Войнег, — по секрету поделился я.

Глаза Войнега округлились.

—И где же княжич? —пролепетал он

—Золото мы возьмем в источнике.

—Но источник принадлежит орде! — испуганно прошептал Войнег. Ордынцы не дадут воспользоваться его силой.

Золота и так не хватает на все кланы.

—Я поговорю с Джанибеком, — успокоил я его. Нам нужно всего лишь один день, и мы увезем из Орды несколько телег полных золотых слитков. Войнег покачал головой.

—Тебя научил тот араб, что умеет читать будущее по звездам спросил Войнек.

—Нет рассмеялся я, однако посмотрел на вход. Я еще не доверял окружающей тишине, и шпионы Борахана меня научили этому.

—Ты хочешь знать, как я научился делать золото с помощью источника.

Войнег кивнул.

Я налил себе в кубок вина и сделал глоток.

Мы не торопимся. Один из членов клана Борохана, когда посещал принцессу Альфию для удовлетворения своей похоти беспечно оставил невидимый плащ на скамье у входа в ее покои.

—Ну и? —Войнек жаждал узнать все.

—Я украл эту накидку и спрятал в сумке на седле кобылицы клана Саур-Ахмеда истребителей степных вампиров перед тем, как всех кобыл угнали на пастбище.

Какой переполох был в караван сарае Борохана.

—А что стало с тем недотепой, что потерял накидку?

Я подмигнул Войнеку: —Ему отсекли голову, не посмотрев, что он их родич.

—А теперь невидимая накидка у тебя? — поинтересовался Войнек.

—Нет! — расcмеялся я. Она в Орде спрятана в седле кобылицы.

—А если ее найдут? — испугался Войнег.

—Не найдут! — убедил я Войнега. Сейчас утрясем дело с наследством и поедем Орду в гости к Джанибеку.

—Но сначала нам надо решить вопрос с твоим дядей, —попытался убедить меня Войнег.

—Я не хочу иметь на своих руках его кровь! — твердо заявил я. Пусть его образумят ордынцы.

Войнек цокнул языком: —Это хорошее решение княжич.

Новгород встретил нас боем колоколов.

Смерды и посадские низко кланяясь дивились на моего великолепного жеребца из табуна ночных охотников.

—Ростом не велик княжич, а конь знатный! — неслось со всех сторон. Поди много золота отвалил за коня. Смерды продолжали валиться на землю, словно перезрелые колосья пшеницы. У княжича хороший конь, мы траву жрем. Налогами да оброками задавили. Войнег выдернул из-за пояса плеть: —А ну циц холопы, разговорились тут они.

В тереме было сумрачно, не смотря на солнечный и погожий денек.

—Как батюшка? — спроведовал я у посадника Христича. —Жив батюшка княжич.

—Жив, пролепетал осматривая меня с головы до ног посадник. Далек и труден был путь из Орды княжич? Войнег спешился и передал поводья своего коня холопу.

— Ничего посадник управились. Христич лукаво улыбнулся и протянул руку в направлении ко мне.

—Вот ведь какой княжич стал большой, да разумный. В дом прашуров вернулся, да не побрезговал, хотя в Орде то в ханском дворце жил, продолжал приговаривать посадник. Куда уж нам убогим. Придворные мамки няньки, слуги и бояре закивали головами.

—По возвращению княжича из Орды устроим пир на весь мир! —объявил боярам и слугам посадник. —Честные люди все айда в палаты княжеские. На застолье честное.

Толпа у палат одобрительно загудела.

Что-что, а выпить на халяву на Руси любили издавна.