Княжна. Дело лесного монстра

В 1702 году, после своего возвращения домой Пётр I создаёт в Преображенском полку первую роту, полностью состоящую из магов, как это было принято в Европе. До этого в армии онислужили в общем составе. Перед этим он подписывает окончательный единый с европейскими монархами манифест о сохранении магии втайне от худородных. Тогда же издаётся указ «О смене именования ведовского». Так начинает свою историю Российская императорская магическая стража, – поставленным голосом рассказывает экскурсовод, ведя группу подростков по коридору и останавливаясь перед портретом Петра, который висит первым в галерее. Тания, сложив руки на груди и привалившись к стене, ждёт, когда эта лекция закончится.

День её начался сегодня довольно плохо, кто-то из командования решил, что её очередь поработать няней для прибывших на экскурсию школьников. Ей хотя бы достались дети, уже поступившие в кадеты, думает она, оглядывая группу из двадцати шести человек. По их внешнему виду ясно, кто родился и всё ещё живёт среди нормисов, а у кого родословная такая же длинная, как у призовой чихуахуа на собачьей выставке. И те и другие гордятся своим происхождением с той же силой, с какой реальность позже щёлкнет их по носу. Евдокии, как и ей, не повезло, но как служащая административной роты – она куда чаще оказывается в роли гида по истории Стражи. Она свою лекцию читает с лёгкостью.

Пока Тания размышляет, Евдокия подводит детей к мраморному бюсту. По крайней мере, перед тем, как показывать его детям, – с него вытерли пыль. Кто-то даже натёр его чем-то, чтобы блестел. Интересно, будут ли детки разочарованы, когда узнают, что обычно на каменюку всем плевать.

– В 1760 году от лейб-гвардии отделяется под временное командование генерал-аншефа Ибрагима Ганнибала ранее сформированный колдовской полк, и уже с ним во главе появилось нынешнее название – Всероссийская Императорская Магическая Стража, в Главном управлении которой мы находимся сейчас. Несмотря на временность должности, генерал Ганнибал занимает её впоследствии почти до самой смерти.

– Я думал они «Чёрная Стража» – возмущается один из мальчиков в группе. Тания, чуть наклонив голову к плечу, находит подростка в толпе. Высокий мальчик, по одежде видно, что нормис или не беспокоится об имидже своей семьи: с кадетской формой на нём кроссовки.

Экскурсовод от заданного вопроса ухмыляется. Тания эту ухмылку знает.

– Чёрными мы были названы позднее, так как Ибрагим был негром. Изначально это подразумевалось как оскорбление, однако было перенято всеми от рядовых до офицеров и переприсвоено. Ещё вопросы? – спрашивает Евдокия и прежде, чем кто-нибудь поднимет руку, быстро говорит, – Нет? Тогда идём дальше.

Она быстро разворачивается, чтобы через несколько метров отрепетировано взмахнуть рукой, указывая изящным жестом направо, болтает про историю постройки здания, про реконструкцию и вносимые с годами изменения. Дети начинают выглядеть так, словно скоро уснут. Тания выпрямляется, когда Евдокия заканчивает свою экскурсию, только что рассказав про нынешний девиз. В конце коридора вся группа останавливается перед большой двойной дверью из стекла, с выжженными на ней рунами. Вверху на каменной арке выгравировано: «Бдительно служим». Девиз Стражи, который почти никогда не используется кроме официальных мероприятий. У всех подразделений есть собственный. Теперь Евдокия развернулась, чтобы передать детей, при этом продолжая поспешно говорить, явно желая сбежать быстрее к работе:

– Историческая часть экскурсии закончена, теперь я передам вас офицеру Тании Болотовой, которая продолжит отсюда.

– Благодарю, – Тания кивает и выходит к центру коридора, чтобы все дети могли её увидеть. Их взгляды загораются, потому что на ней форма мистика. Капитан отдельно отметил, что она должна появиться в полной экипировке, чтобы воодушевить детей. Теперь они, широко распахнув глаза осматривают её с ног до головы. Чёрные ботинки военного класса. Чёрные брюки-карго, на каждом бедре кобура с ножнами для кинжалов, на этом же набедренном снаряжении и на ремне находятся несколько небольших сумок для артефактов и зелий. Сейчас они пусты. Боевой посох в сложенном виде закреплён в поясничной кобуре. Тания из тех, кто держит своё оружие сзади. Мундир Стражей всё ещё почти похож на парадную форму офицеров преображенского полка за исключением того, что он чёрный. Тания поддаётся мягкому чувству в груди от восторженных взглядов детей и непринуждённо разворачивается перед ними, давая рассмотреть форму.

Двубортный мундир с узким стоячим воротником, полностью застёгнут на шесть гербовых пуговиц в два ряда. Воротник и обшлага украшены узорами, сотканными шитьём в уникальном плетении различных рун. Обшлаг и края оплетены чёрным кантом с тонкой металлической нитью. То, что скрыто от глаз, — это сама ткань, внутри которой сплетаются металл и магия, делая мундир достаточно прочным, чтобы мистики не умирали в первом же столкновении с монстрами.

Внешность Тании не особенно сочетается с формой, но детей не слишком интересуют её серые глаза или русые волосы. Её лицо слишком нежное, пока она спокойна, а глаза выглядят грустными. Высокий рост и широкие плечи единственное, что в ней кажется подходящим для этой формы. Она возвышается над всей группой, даже самый высокий из кадетов едва выше её плеча.

– Доброе утро, – приветствует Тания детей, даже не пытаясь улыбнуться. Она кивает им, чтобы они следовали за ней, когда Евдокия прощается с ними. Рядом со стеклянной дверью — розоватая плита из малинового кварцита, с рунами по краям. За дверью – большой холл, в котором в это время пусто. Несколько двойных дверей в разные части штаба и Тания ведёт детей за собой к тренировочным залам. Они проходят мимо одного из коридоров, где в конце двойные двери. Тания оглядывается на детей, проверяя, что все двадцать шесть на месте.

– Этот коридор ведёт к залу, называемому также Спарта, где проходят тренировки мистиков. Офицеры других подразделений Стражи занимаются в залах без таких говорящих названий и без участия опасных существ и заклинаний.

После паузы, когда несколько кадетов уже наверняка сложили в голове какой-никакой план о том, как отделиться от группы, чтобы улизнуть и посмотреть на тренировку мистиков, Тания ухмыляется, предупреждая их:

– В полу есть отслеживающие посторонних руны, так что если кто-то из вас улизнёт, то у него уже никогда не будет шанса перейти на обучение мистиков, как бы хорошо вы не учились.

Она, конечно, не говорит, что из этого правила всегда были исключения, одним из которых была она сама. Выдающаяся сила, или другие выдающиеся успехи, как у её лучшего друга Микаила, были индульгенцией за любые нарушения, которые когда-либо были записаны в их личных делах. Исключение также сделали для многих других. Мистики всегда отправлялись на самые опасные задания. С их уровнем смертности было бы расточительно не давать людям второй шанс. Иногда некоторым требовалось пять или десять шансов.

Она собирается показать детям чью-нибудь тренировку. Может быть им повезёт и это будут не аналитики. Они идут через самый обычный тренировочный павильон, где полевые агенты занимаются на беговых дорожках и других тренажёрах. Кто-то отжимается, другие выполняют приседания. Некоторые бросают сочувствующий взгляд на Танию. Обязанности няни почти никто не любит.

– В Страже поддерживают разнообразие и самосовершенствование, – немного скучающе сообщает Тания, указывая на залы, мимо, которых они идут. Она останавливается у некоторых, чтобы объяснить, что есть залы и для восточных боевых искусств, и для более традиционного бокса. Говорит кадетам имена тренеров и не сомневается, что они забудут их, как только выйдут из штаба.

— Ты, собака сутулая!

За этим восклицанием следует череда заковыристых оскорбительных метафор. Дети вокруг Тании выпрямляются слушая. Похоже, им понравится шоу. Тания узнаёт оба голоса, принадлежащие двум знакомым ей ищейкам. Она толкает дверь, это большой тренировочный зал, в отличие от предыдущих комнат здесь только пара офицеров, ведущих спарринг.

– Это один из залов общего пользования, – Тания кивает на ринг с резиновым покрытием, – в углы основания заложены рунические плиты, создающие барьеры, чтобы заклинания не покидали пределов ринга. Вам сегодня повезло, вы можете посмотреть на бой двух закончивших обучение офицеров. Тихо выстраивайтесь вдоль стены или держитесь за оградительной линией на полу. Тот, кто пересечёт границу второго стабилизирующего барьера – сам будет отвечать за свои травмы, если кто-то из бойцов пробьёт первоначальный барьер.

Дети рассредоточились вокруг, выбрав каждый себе место. Оба мужчины на ринге об их появлении не знали. Большая часть барьеров в тренировочных залах совмещали кроме магического экранирования – визуальное. В Спарте был один с зеркалом внутри. Основная его цель в том, чтобы отражать заклинания, усложняя бой, но шутки о нарциссизме мистиков всё равно после установки ходили.

Немного скучая, Тания присоединилась к просмотру. Спиной к Тании на ринге стоял высокий мужчина, в чёрной футболке и соответствующие ей обтягивающие спортивные штаны. Его мускулистые руки были подняты перед собой, в боевой позиции. Он ждал, пока его напарник по спаррингу поднимется на ноги. Вид у него был чертовски раздражённый. В отличие от своего оппонента на нём была ярко-оранжевая футболка с тигриными полосками. Её одной достаточно было бы, чтобы, не видя лица, Тания знала, что это Фёдор Кошанский. С рычанием он вскакивает и атакует. Обойдя немного ринг Тания узнает его оппонента. Демьян Делянов. Как маг он несколько посредственен, но, похоже, неплох в рукопашной. Тания понятия не имеет, против какого монстра или мага это может потребоваться. Демьян хватает Фёдора за талию и, сделав подсечку, снова укладывает на пол. С силой уложив его, Демьян выпрямляется и снова отступает, занимая ту же боевую позицию со слегка согнутыми коленями, что и раньше.

– Нападай спокойнее, Фёдор.

— Пошёл ты! Я больше и тяжелее! – возмущается Фёдор, поднимаясь снова с пола, перемешивая свои слова с несколькими ругательствами, которые теоретически не должны были слышать дети. Тания уверена, что они и так знают каждое. Фёдор разминает шею, спрашивая, – Как ты каждый раз меня укладываешь?

— Ты не сосредоточен, с каким тупым медведем, по-твоему, ты собираешься драться? – спрашивает Демьян с сарказмом, – твоя сила без интеллекта в бою ничего не даст. Большинство монстров будут сильнее и больше тебя.

Раздражённый Фёдор бросается снова на Демьяна. Тания фыркает, обращаясь к детям:

– В большинстве случаев вам на самом деле не придётся сходиться с монстрами врукопашную. Если вы потеряли в бою свой посох, то лучше всего будет отступить под защитой ваших коллег. Даже мистики не ходят на одиночные миссии. Обычно нас как минимум двое на задании.

Пока Тания говорит – на ринге, Фёдор и Демьян сталкиваются в довольно эпической рукопашной схватке. Дети быстро прекращают слушать её, увлечённые боем. Тания может понять, почему им нравится смотреть. Фёдор больше, свирепее и похож на большого дикого хищника. Насколько знала Тания – он не смог унаследовать родовой дар превращения, однако, похоже, какие-то части этого в нём всё же пробудились. Он определённо напоминал яростное животное. В противовес Демьян был спокойным и быстрым, очевидно делая ставку на свой интеллект, а не только силу. Его стиль боя был похож на саму Танию, из-за чего она подозревает, что их обучал один и тот же инструктор, что у ищеек и мистиков происходило не так уж часто. Отслеживая его движения, Тания видела несколько моментов, когда он допускал ошибки в стойке и был несколько предсказуем, но Фёдор был слишком возбуждён, чтобы заметить. Несмотря на то что ему до этого сказал Демьян, похоже, что Фёдор собирается взять его измором. В какой-то момент они оказались в ещё большей близости. Фёдор после обманного движения Демьяна попал в его захват, из которого выбрался, нанеся серьёзный удар по рёбрам. Одновременно он воспользовался их близостью и ухватил оппонента за шею. Похоже, в ближайшее время они не собирались заканчивать.

– Ладно, детки – громко привлекает к себе внимание Тания, – нам стоит следовать дальше, если вы хотите увидеть интересные места штаба, а не только драку. У вас не так много времени от посещения осталось.

С разных сторон раздаётся несколько недовольных стонов. В основном от мальчишек. Тания так же слышит, как девочки обмениваются довольно восторженными писками о том, как сложены Фёдор и Демьян. Тания решает не расстраивать девочек, сообщая, что эти двое заняты.

Общего маршрута экскурсии никто никогда не писал, из-за чего, выведя группу из тренировочного зала, Тания на самом деле не была уверена, куда ей их вести. Всё это было когда-то создано как реклама, чтобы кадеты не сбежали. Тания не уверена в том, какие показатели обычно у аналитиков или ищеек, но знает, что у мистиков до алхимического преображения не доходит более 90% подавших заявки и начавших подготовку. В группе Тании кроме неё и Микаила из двух сотен магов мистиками стало только четверо. При этом семь человек умерло во время изменения. Риск, с её точки зрения, того стоил. С большинством монстров обычный маг справиться не сможет просто потому, что ему не хватит выносливости. Или, как Фёдору, магических сил. Ищейки, однако, работают группами

Тания вывела кадетов к стойке регистрации у публичного входа для гражданских. Здесь снова были большие стеклянные двери, которые должны были обозначать открытость Стражи к тем, кого они дают клятву защищать, что было достаточно иронично, так как нормисы даже не знали о том, что Стража существует. И всё же полдюжины регистраторов занимали своё место за длинной стойкой из того же розоватого кварцита. Если наклониться, то под столешницами можно найти вырезанные на них руны.

Через холл Тания ведёт кадетов мимо памятной таблички жертвам неудачной попытки революции в феврале 1917 года. Это простой бронзовый знак, сухо излагающий события того дня. На стене рядом барельеф, который изображает административный персонал, погибший в попытке задержать революционеров, пришедших, чтобы захватить контроль над штабом.

Правее находится стена Памяти. На том же кварците длинный ряд серебряных восьмилучевых звёзд. Над ними сверху выбито: «Верность в жизни. Жертвенность в смерти».

Перед этим местом останавливается Тания, призывая кадетов взглянуть.

– Каждая звезда – это погибший при исполнении офицер ВИМС. Всего сейчас здесь шестьдесят три звезды.

Позволив кадетам немного проникнуться простой красотой этого памятника павшим, Тания направляет их дальше. Она выводит их в другую часть служебных помещений, делая крюк, чтобы обойти исследовательский отдел. Он для любых посещений всегда закрыт. Зато из гражданского холла они идут через длинный стеклянный коридор. Через стекло видно рабочие места сотрудников. Стильные маленькие офисы, с широкими пространствами между ними, залы с большими столами, досками и экранами.

– Здесь весь административный штат ВИМС. Справа находятся операторы, обрабатывающие все получаемые сообщения и телефонные звонки. Здесь работает секретариат, есть внутренний и публичный архивы и две дюжины библиотекарей.

– У ВИМС есть библиотека? – удивлённо восклицает одна из девочек в толпе. Тания находит её взглядом, чтобы ответить:

– У нас нет художественной литературы, но полно редких магических книг, энциклопедий и подписка на все научные журналы. Также самым большим отделом ВИМС является информационное подразделение, в которое входят аналитики. Им, конечно, нужно с чем-то работать. Они отвечают за сбор и анализ данных, ведут мониторинг различных событий. Есть отдел Оракулов, чья работа, по сути, в том, чтобы предсказать возможные события, основываясь на статистических предположениях.

В конце коридора Тания знакомит детей с радиостанцией, намереваясь ненадолго сбросить их на офицеров-радистов. Кадеты осторожно входят в стеклянный офис, оглядываясь по сторонам. Тания получает несколько минут, чтобы отдохнуть, пока они слушают о передаче сообщений и о том, что радио проще к использованию, чем почтовые птицы типа соколов или голубей.

– На данный момент мы почти всегда используем телефоны и радио. Птицы сейчас используются только для передачи физических материалов, таких как, например, артефакты, – улыбаясь говорит связист, заканчивая свою лекцию о его работе. Ему, похоже, сегодня было скучно. Насколько знает Тания – в данный момент есть только одна команда ищеек, выполняющих долгое задание.

Выйдя от радистов, Тания уводит кадетов в следующий большой коридор, потом к лестнице, продолжая рассказывать о библиотеке и хранимых у ВИМС книгах. На третьем этаже она прикосновением к рунной плите запускает детей в следующий коридор. Они проходят мимо одного из кабинетов с открытой дверью, и любопытные кадеты сразу заглядывают туда. Внутри несколько девушек перебирают довольно высокую стопку бумаг.

– Здравствуйте, – неслаженным хором здороваются дети, когда на них обращают внимание. Они получают несколько приятных улыбок и кивков, прежде чем девушки возвращаются к работе, как занятые маленькие пчёлки. Каменные плиты пола в коридоре каждые несколько метров складываются в герб двуглавого пса.

– Здесь находится главное командование ищеек. Сами оперативно реагирующие филиалы разбросаны по стране. Их работа в том, чтобы провести прямое исследование в поле, они звено между аналитиками и мистиками. Хотя полевые аналитики также выходят за пределы своих душных офисов – делают они это обычно вместе с ищейками. В работу этих ребят также входит разобраться с любой мелкой нечестью, вычислить крупных монстров и вовремя направить на расправу отряд мистиков. Все аресты магов тоже проводят ищейки, мистики участвуют в задержании только, если есть подозрение, что это будет один из бездушных. И из шестидесяти трёх погибших три четверти – это именно ищейки, в основном те, кто вовремя не распознал уровень угрозы. Сейчас в инструкции есть отдельные указания вызывать группу мистиков при малейшем сомнении.

Зная, что большинство кадетов обычно в итоге попадают в ОРФ, Тания добавляет:

– По сути, почти всю работу в поле выполняют ищейки.

– Разве не мистики делают всю крутую работу?

– Нет, – Тания качает головой, – На все вызовы отправляется местный оперативно-реагирующий филиал, закреплённый за районом. Из этого и происходит название. Ищейки реагируют первыми. Мы же появляемся только, если требуется огневая поддержка или уничтожение. Если вам нравится драться, как мне, – это может быть весело. Если вы хотите чего-то большего – то вам будет довольно скучно. Не говоря о том, что я лично не была на задании с прошлого месяца. Мистики не так часто нужны сейчас. Исследователи и аналитики ВИМС хорошо делают свою работу. Поэтому их больше всего в наших рядах, а мистиков порядка тысячи на всю империю.

Сделав паузу, Тания сдерживает усмешку, видя несколько разочарованные лица кадетов. У мистиков есть определённая репутация, которую они получили в прошлые годы, когда из-за слабой информационной осведомлённости офицеры в основном выживали только на грубой силе. Сейчас для всех распространённых монстров есть свои способы поимки.

– Довольно часто мы просто резервная копия для ищеек или аналитиков в поле. Помогаем и предпринимаем любые необходимые действия для нейтрализации угроз. Охота на монстров сейчас происходит уже после того, как ищейки вычисляют, с кем нам предстоит иметь дело. Это немного медленно, зато безопасно. Если вы мистик, то иногда в промежутке вас попросят заняться всем начиная от ордеров с высоким риском, до подозрительных предметов и жидкостей. Не так весело, как вы представляли?

– Я думал мистики крутые, – весьма недовольно бурчит один из кадетов. Тания не утруждает себя тем, чтобы разыскать его. Она также не беспокоится о том, чтобы ответить. Она, безусловно, может сказать, что мистики – очень круты. Однако реалистично Тания также может сказать, что благодаря исследованиям и различным разработкам ищейки всё реже вынуждены отступать.

Вся группа кадетов переходит в ближайшую комнату отдыха, которая быстро пустеет от офицеров, когда по ней рассредоточиваются дети. Вазочки с конфетами и печеньем пустеют через десять минут. Кадеты, весело болтая, пьют чай. Тания падает на один из диванов и слушает, как дети обмениваются мнениями. Командование, скорее всего, будет в бешенстве, когда узнают, что Тания не агитировала этих детей проходить обучение мистиков. Мысль эта приходит ей в голову довольно запоздало. Она пытается вспомнить, какой была её собственная экскурсия, но выходит весьма плохо. Потом Тания вспоминает, что у неё был личный гид из Третьего Корпуса. Её тогда пытались вербовать в разведку. Сегодня, по крайней мере, её мучения в роли няни окончены. Прошло не так ужасно, как ожидала Тания. В её первый год ей выпала «удача», и в тот раз группа была по-настоящему буйной. Ей пришлось семь раз ловить парочку кадетов, что постоянно пытались проскользнуть.

В течение трёх часов Тания думает, что день, возможно, был не так уж плох. Она отбрасывает эту глупую мысль, когда к вечеру ей приносят записку от матери.

«Завтра будет вечер у моей дорогой Екатерины. В этом месяце это то мероприятие, на которое ты обязана сходить как наследница. Появись сегодня на примерку.

С любовью, мама»