Княгиня космоса

Осколки звезд, похожие на ледяную крошку, застыли в черной пустоте за иллюминатором. Но Алиса не видела их красоты. Она видела только ненависть в глазах своего брата.

Его корабль, «Кинжал», висел на хвосте ее «Алуны», безжалостно сокращая дистанцию. Сквозь вой сирен доносился его голос, искаженный статикой ком-линка, но знакомый до боли — голос, с которым она делила утробу матери.

— Не заставляй меня это делать, сестра! — кричал Антон. — Ты всего лишь сосуд! Инкубатор! Передай то, что мне принадлежит, и я оставлю тебе жизнь!

Алиса сжала штурвал так, что костяшки пальцев побелели.

— Никогда! Эта сила не для таких, как ты! — выкрикнула она, отчаянно пытаясь вывести «Алуну» на рискованный вираж.

Через десять дней древний родовой ритуал должен был наделить ее наследием их крови — силой, что копилась поколениями. Для Антона, второго близнеца, это означало бы стать тенью, пустым местом. И он не мог с этим смириться. Он видел в ней не сестру, а временное хранилище, помеху на пути к власти.

— Принадлежит мне! — прорычал он. — Я рожден, чтобы править, а не быть твоим эхом!

И в этот момент она почувствовала это. Острую, жгучую боль в висках, будто раскаленный гвоздь вогнали в ее разум. Это была их связь — та самая нить, что связывала их с рождения, теперь превратившаяся в орудие пытки.

— Ты не убежишь от себя, Алиса, — его голос прозвучал уже не в наушниках, а прямо у нее в голове, холодный и властный.

Видения захлестнули ее. Искаженные образы детства, ворованные воспоминания, наполненные ядом его зависти. Ее собственная рука, будто одержимая, дернула рычаг управления против ее воли. «Алуна» с оглушительным ревом сорвалась в штопор, предупреждающие сирены взвыли в унисон.

— Нет! — успела крикнуть она, но было поздно. Корабль содрогнулся от удара о невидимое гравитационное поле Рейхуса. Металл заскрежетал, плавясь и рвясь в клочья.

Адреналин подхлестнул ее. Падая, спотыкаясь о разбросанные обломки, она добралась до спасательной капсулы. Люк с шипением закрылся за ее спиной в тот момент, когда мир за иллюминатором взорвался ослепительным светом. Перегрузка вдавила ее в кресло, а потом — резкий толчок, тишина и плавное, почти невесомое падение в кромешную тьму.

***

Сознание вернулось к ней через несколько часов, принеся с собой боль в каждой части тела, и оглушительную тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра. Воздух внутри капсулы стал ледяным, ее дыхание превращалось в облачка пара.

На панели управления мигал одинокий красный индикатор — «КРИТИЧЕСКИЙ РАЗРЯД».

Она посмотрела на тонкий браслет на запястье. Голографические цифры отсчитывали время: 9 дней 23 часа 17 минут. Обратный отсчет до ее судьбы. До ее гибели, если Антон доберется до нее.

Икар. Нужно найти Икара.

Дрожащими, почти нечувствительными от холода пальцами она активировала аварийный маяк. Экран моргнул, показывая остаток заряда — 3%. Она набрала короткое сообщение, вкладывая в него всю свою надежду и отчаяние: «Икар. Рейхус. Антон предал. Жду. Спеши». И отправила координаты.

Сразу после этого экран погас. Светильники потухли, оставив ее в серых, мрачных сумерках. Единственным источником света теперь были два спутника планеты, пробивавшиеся сквозь свинцовую пелену метели и бросавшие на снег бледные, размытые тени.

И в этой воцарившейся гробовой тишине ее слух, обостренный до предела, уловил новый звук. Не вой ветра. А негромкий, но отчетливый скрежет — будто лед трескался под чьей-то тяжелой поступью.

Сердце Алисы замерло. Она затаила дыхание, вжимаясь в кресло.

ТРРАААКСС!

Оглушительный удар сотряс капсулу. Прямо перед ее лицом бронестекло превратилось в паутину трещин, и длинное, грубое копье с наконечником из черного, отполированного камня вонзилось в панель приборов, едва не задев ее плечо. Осколки стекла брызнули ей в лицо, оставляя на коже мелкие порезы.

Холодный воздух ворвался внутрь, обжигая легкие. Алиса не могла пошевелиться, парализованная ужасом. Она уставилась на зияющую дыру, в которую врывалась метель.

И сквозь кружащуюся снежную пелену она увидела это. Огромную, смутную тень, которая медленно, неумолимо приближалась, заслоняя собой бледный свет далеких спутников. Она была огромной, и от нее веяло такой древней, безразличной силой, что все козни Антона вдруг показались детскими шалостями.

Настоящая опасность была здесь. И она подошла вплотную.