Князь Андер Арес 6

Горы приближались мучительно медленно, а нежить, наоборот, не зная усталости ускорилась.

- Быстрее! – крикнул я, пришпоривая коня. – Ущелье уже близко!

Мы влетели в горный массив, когда Сая была в самом зените. Местность была дикой. Острые пики, редкие кустарники на отвесных склонах. К сожалению, карт этих мест мы не смоги найти, но, кажется, удача была на нашей стороне.

Ущелье... Узкое ущелье, стиснутое с двух сторон отвесными скалами, уходящими ввысь метров на пятьдесят. Даже секунды не раздумывая, мы понеслись в него. Проехав около трёх километров я осмотрелся по сторонам и… честно, не мог поверить своим собственным глазам.

- «Прям таки идеальное «бутылочное горлышко»!» – подумал я. Ширина прохода позволяла встать в ряд максимум пятерым всадникам, а, значит, численное преимущество нежити здесь превращалось в ничто. Они не смогут задавить нас массой, им придется лезть по трупам своих же «собратьев». Тогда как нам можно будет отражать атаки нежити, используя численное преимущество

- Стоп! – поднимая руку скомандовал я. – Здесь занимаем оборону.

Винсент, несмотря на усталость, тут же стал командовать гвардейцами.

- Первая боевая тройка – распрячь лошадей и увести вглубь ущелья! Вторая – разгружать телеги! А третья, на разведку! Бегом! И живее, парни, мертвецы отдыхать не любят!

Я спрыгнул с коня и подошел к первой телеге, где Сириус уже срывал брезент с ящиков.

- Надеюсь, этих штук нам хватит, – покрутил он в руке один взрыв кубик.

- Поверь, я тоже очень надеюсь на это, – сказал я.

- Гаррик! – окликнул Сириус родственника. – Ты как, жив?

- Живее всех живых, Сир, – отозвался он. – Что мне делать? В бою от меня мало толка и…

- Гаррик, мы от тебя этого и не ждём. Твоя задача наша поддержка и быстрое исцеление.

- Понял.

- Андер, – позвал меня Винсент.

Когда он подошёл ко мне, вид у него был, мягко говоря, обеспокоенный. - Что такое? – уже предчувствуя нехорошие новости спросил я.

- Помнишь, я отправил троих парней на разведку? – Я кивнул. – Так вот... Чуть выше, примерно в километре отсюда, есть ещё одна тропа. Узкая, почти незаметная...

- Куда она ведет? – спросил я.

Винсент тяжело вздохнул.

- Она идет параллельно нашему ущелью, но выше по склону. И... – он замялся. – Она соединяется с нашей тропой у нас в тылу.

- А что по местности? – спросил я, надеясь, что ландшафт ущелья там будет такой же, как и тут.

- Открытая, – ответил он. – Это, – указал он в сторону ущелья, откуда мы ждали нежить, – самое идеальное место. Там же мы будем у нежити как на ладони.

- Вот только тут нас могут зажать в клещи, – процедил я.

- Да, милорд. И, что ещё хуже, если они пустят часть сил по той тропе, мы окажемся в ловушке.

- Вот, сука, ну не сука ли, а? СУКА! – выругался я. Как там в поговорке говорится? Хочешь рассмешить судьбу, расскажи ей о своих планах. Так и наша идеальная позиция могла мгновенно превратиться в каменный гроб.

Тем временем Винсент продолжал.

- Гвардейцы... Они попытались замаскировать вход на ту тропу. Создали простую световую иллюзию, чтобы она сливалась со скалой, и заодно закидали проход камнями, насколько успели. Но...

- Но, если там есть лич, эту иллюзию развеет одним чихом, – закончил я за него.

Винсент был со мной полностью согласен.

- Мы сделали всё, что могли за это время.

Я глубоко вздохнул.

- Я понял тебя, Винсент. Хорошая работа. Лучше знать о дыре в обороне, чем получить стрелу в спину.

- Что будем делать? Отправим туда людей?

Я покачал головой.

- У нас их и так мало. Если я разделю отряд, нас сомнут и здесь, и там. Нет. Будем надеяться, что иллюзия продержится достаточно долго или что мертвяки слишком тупые, чтобы смотреть по сторонам. Но... – я посмотрел на нависающие скалы. – Поставь туда одного наблюдателя. Если увидит движение на той тропе, отступим с этой позиции.

- Есть!

Винсент убежал выполнять приказ, а я остался стоять, глядя на вход в наше убежище.

Извечный вопрос: что делать и как жить, и как бы головушку мне свою тут не сложить… Нужно было минимизировать шансы того, что нежить пойдёт другой тропой.

И, не придумав ничего лучшего, я перемахнул через баррикаду из телег.

- Ты куда, Андер? – крикнул мне в спину Сириус.

- Хочу, – бросил я через плечо, – увеличить наши шансы на то, что нежить пойдет именно этой тропой!

- Ускорение, – произнёс я. Мир слегка смазался по краям, и я рванул вперед.

План был прост, показаться авангарду нежити, швырнуть пару заклинаний, показать средний палец (метафорически или буквально – по настроению) и рвануть назад, заманивая за собой врага.

Я вылетел из-за поворота, никак не ожидая увидеть армию скелетов метрах в ста.

- Твою ж… – выдохнул я, резко тормозя, при этом оставляя в щебне глубокие борозды. И в тот же момент, словно из тени, появились рыцари-скелеты. Конечно, я утрирую, и скелеты не были наделены даром, как у Мишеля. Просто, я их не замечал до этой секунды.

Двадцать седьмой уровень, в принципе, не такой уж и высокий, заключил я, посмотрев характеристики ближайшего рыцаря. Однако их было сразу пятеро… и они синхронно повернули черепа в мою сторону… После чего рванули на меня с удивительной прытью. В ту же секунду я открыл интерфейс системы, активируя меню навыков. Упускать возможность стать сильнее я не собирался.

– Кровавый клинок – кровавый барьер, – произнёс я, и в моих руках появился отливающий красным светом меч, а в другой сформировался ростовой щит.

- Ладно, костяшки, потанцуем, – прошипел я. Тратить ману и кровь я не хотел, поэтому решил расправиться с ними таким образом.

Первый рыцарь был уже рядом. Замах, рассчитанный на то, чтобы разрубить человека, и я шагнул навстречу, принимая удар, наклоняя кровавыйщит. Меч скелета с визгом соскользнул в сторону, высекая искры и я тут же крутанул корпусом.

- Хрясь! – со скрежетом мой клинок вошел ему под нижнюю челюсть, пробивая металл шлема и выходя через затылок. И багровый огонь в глазницах погас мгновенно.

Второй и третий рыцари-скелеты насели на меня одновременно. И работали довольно-таки слаженно… твари.

Я ушел перекатом под замах левого, пропуская лезвие над головой. Резко выпрямился, ударяя щитом в грудь правого. Они были слабее меня, да и я сил не жалел. Удар был таким мощным, что грудная клетка скелета вмялась внутрь, ломая ребра и позвоночник. Он отлетел, как мешок с мусором, и врезался в каменную стену. Оставшийся без напарника рыцарь, попытался достать меня колющим. Я парировал, отводя его клинок в сторону, и рубанул наотмашь. Голова, вернее череп, слетел с плеч, покатившись по камням.

Четвертый оказался умнее. Он не полез в лобовую, а попытался зайти со спины, пока я разбирался с его «коллегами». Но разница в уровнях играла против него. Резкий разворот и...

- Сдохни! – вонзая клинок в глазницу рявкнул я.

Последний, пятый, отличался. Его доспех был украшен остатками позолоты. Он двигался быстрее остальных.

И он не горел желанием сближаться со мной. Быстро посмотрев на его характеристики, я понял, что он и сильнее остальных. Тридцать девятый уровень, причём с сильным уклоном на стихию земли. Аж девяносто семь единиц!

Он топнул ногой, и на уровне его плеч появились десятки небольших каменных шариков, которые в следующий миг полетели в меня. Причём не по прямой, а с разных сторон.

Не спорю, он меня немного удивил, но не так чтобы я запаниковал. Поэтому быстро влил больше маны в щит и закрылся под алой сферой барьера.

- А ты у нас особенный, да? – усмехнулся я. У рыцаря не было шанса пробить мой щит. А у меня не было желания тратить время.

Рывок. Скелет попытался блокировать мой меч своим, но не поспевал за мной. Я же просто снес ему череп, и тот развалился на куски.

Я уже собирался возвращаться обратно, как рядом с телом последнего рыцаря-скелета жёлтый свет.

Мои глаза расширились.

- Ох ты ж… – выдохнул я. Это была мечта любого алхимика и сборщика ингредиентов. С этой штукой я могу вырезать железы, сердца, глаза монстров, и они будут свежими!

- «Когда разберусь с зельем разума, отдам сестре», – подумал я. И быстро сунул артефакт в инвентарь.

Из пылевого облака начали проступать новые силуэты. Десятки… сотни скелетов шли в мою сторону.

- Пора валить! – скомандовал я сам себе и рванул обратно. – Они здесь! – крикнул я, перелетая через телегу и приземляясь рядом с Винсентом. – Сейчас начнется жара!

Земля под ногами завибрировала. Из тумана, не скрываясь, поперла основная масса.

Первыми шли самые слабые скелеты – низких уровней. Но их было так много, что они напоминали лавину.

- Не тратить кубики на мелочь! – заорал я, перекрывая гул наступающей орды. – Огненные зелья!

И через несколько минут взрывы алхимического огня уже выжигали целые проплешины в рядах наступающих. Горящие скелеты продолжали идти еще пару шагов, после чего рассыпались в прах.

- На одиночные цели не тратьте зелья! – командовал Винсент, стреляя из лука по тем самым одиночкам.

Нежить пёрла, как не в себя. По нам начали стрелять их лучники, кидать копья, а когда вдалеке показались некромаги, то и лучи заклинаний не заставили себя ждать.

Стараясь облегчить ситуацию для своих людей, я укрыл их своим щитом.

- У меня пусто! – закричал кто-то из гвардейцев. Этим он сообщил всем, что его огненные зелья закончились.

- У меня тоже!

Прошло всего две минуты боя, а мы исчерпали свой запас зелий. Но мы и брали их не много, не рассчитывая сталкиваться в прямом сражении с несколькотысячной армией.

Тогда я стал прореживать низкоуровневую нежитькровавыми иглами. Иглы, как шрапнель, выпущенная из пушки, проделывали длинные проплешины в их рядах. А когда в толпе появлялся кто-нибудь выше двадцатого уровня, я бил в него похитителем, чтобы восполнить количество маны.

- Рыцари пошли! – закричал Сириус. И я тоже их уже видел.

- КУБИКИ! – закричал я, тем самым давая разрешение на их использование.

- БАХ-БАХ! – раздались взрыв. И артефакты хорошо себя показали против нежити. Зачарованный металл, попадая в нежить, вытягивал из них энергию, и те прямо на ходу развеивались в прах.

- Андер! – дернул меня за рукав Сириус. – Смотри на верх!

Вдруг ряды нежити расступились так синхронно, словно море перед пророком Моисеем, открывая проход в центре своего строя.

Из глубины серой массы, не касаясь земли, выплыла фигура.

- Семьдесят девятый... – процедил я, перехватывая меч поудобнее. – Жирный кусок.

Я уже начал прикидывать траекторию для рывка, как воздух в ущелье сгустился. И рядом с первым личем появилась вторая фигура.

Она была выше. Черная мантия, лица почти не было видно под глубоким капюшоном, лишь два фиолетовых огонька горели там, где должны быть глаза. И посох.... Длинный, из неизвестного темного металла, увенчанный идеально гладкой черной сферой, внутри которой клубился белесый туман.

- Твою ж мать... – выругался я. Сто пятый уровень! Это не просто босс, это ходячая катастрофа. Если он ударит по нам чем-то серьезным, от нас даже пепла не останется. И я, усилив голос магией, закричал: – Все кубики по ним! Живо!

В ту же секунду в воздух взмыли десятки снарядов. Гвардейцы не экономили, понимая, что сейчас решается всё. Кубики летели по дуге, светясь нестабильной энергией, прямо в нежить.

Лич сто пятого уровня даже не пошевелился. Он лишь лениво повел посохом, и земля перед ними вздыбилась. С грохотом из грунта выросла толстая каменная стена, перекрывая ущелье от края до края.

Первые кубики врезались в преграду.

- Они закрылись! – крикнул Сириус, очевидный факт.

- Плевать! Кидайте через стену! Навесом! – закричал я.

Я размахнулся и швырнул свои кубики. Сириус и гвардейцы последовали моему примеру. Снаряды перелетели через каменный гребень и скрылись из виду.

Секунда тишины. А потом ущелье содрогнулось.

- БАХ-БАХ-БА-БАХ!

За грохотом взрыва раздался пронзительный вопль.

- Попали! – взревел Винсент. А в следующий миг каменная стена, отделявшая нас от врагов, взорвалась изнутри. Она не просто осыпалась – она разлетелась шрапнелью. Тысячи острых осколков, разогнанных чудовищной ударной волной, полетели в нас.

- Щиты! – скомандовал я, но решил подстраховаться и закрыть всех своим кровавым барьером. И он выдержал… Вот только пыль не успела ещё осесть, а в нашу сторону метнулись две тени.

Ближайший гвардеец, который только что удачно метнул кубик, не успел даже поднять меч. Высший лич оказался рядом с ним и пробил нагрудник, кольчугу и грудную клетку насквозь.

Томас даже не успел вскрикнуть, а его глаза остекленели, а тело мгновенно усохло. Лич отшвырнул тело воина и повернул капюшон в мою сторону.

- Винсент! Сириус! – заорал я, выпуская кровавые иглы веером. – Берите жёлтого! Отвлеките его, задержите, делайте, что хотите, но не подпускайте ко мне!

- Понял! – отозвался Винсент, бросаясь наперерез личу, который уже формировал в руках сгусток зеленой плазмы.

Я остался один на один с тварью сто пятого уровня.

- Ну и рожа у тебя, – прошипел я, активируя ускорение на максимум. – Ну, давай станцуем.

И мне показалось, что лич улыбнулся мне. Миг и он оказался у меня за спиной.

В этот момент я не думал, я просто действовал. Упал на спину, перекатываясь в сторону. Там, где секунду назад была моя голова, воздух рассек черный посох.

Я вскочил, и тут же атаковал.

- Похититель – кровавые иглы – кровавые иглы.

Но лич выставил ладонь, и моя магия разбилась о невидимый барьер. Он был быстр. Чертовски быстр. И у меня не было преимущества, которое я использовал против живых! У лича не было крови, и я не слышал стука его сердца.

Лич снова меня атаковал, и в этот раз я крутанулся, уходя от очередного удара посохом.

- Дзынь! – меч встретился с древком посоха, а в следующий миг меня отшвырнуло отдачей на несколько метров в сторону.

- Okto кровавые иглы! – лич понёсся на меня, но из-за этой атаки ему пришлось сменить направление.

У меня были доли секунды, чтобы краем глаза я заметил, как Сириус и Винсент танцуют вокруг лича среднего звена. Гвардейцы поливали его огнем, а Винсент своими огненным и ледяными клинками теснил тварь к скале.

Но моя проблема была куда серьезнее.

Высший лич поднял посох. Черная сфера засветилась, и вокруг него начали формироваться копья из чистой тьмы.

- Кровавый барьер! – я влил в щит больше пятидесяти литров крови.

И не зря. Удар был такой, словно в меня врезался поезд. Барьер затрещал, и одно копье пробило защиту, чиркнув меня по бедру.

- Вампиризм! – я ударил в ответ, вытягивая жизнь из ближайшего зомби, который некстати подвернулся под руку, чтобы залатать рану. И следом начал бросать все взрыв-кубики в лича, надеясь, что хоть один осколок попадёт в эту тварь.

Но лич вместо того, чтобы напасть на меня, разорвал дистанцию и создал каменную стену. Прогремели взрывы и поднялась пыль, на которую, собственно, и был расчёт.

- Инвентарь, – и в радиусе десяти метров от себя я, словно из шланга, пролил всё кровью.

Но снова лич показал, что он не тупая тварь. Когда пыль осела, он, словно прищурившись, посмотрел на меня, после чего поднял посох, и в меня полетел мощный энергетический луч чёрного цвета.

И мне пришлось снова закрываться барьером.

- Бах-бах, – кто-то из гвардейцев решил мне помочь и бросил под ноги твари взрыв-кубики, и лич решил наказать наглеца.

Я раскусил его план ещё до того, как лич понёсся на гвардейца, в итоге мы оказались там одновременно.

- Ложись! – рявкнул я, сбивая с ног бойца, когда над нами пролетел посох, изменивший в воздухе форму на боевую косу. Последовал обмен ударами на пределе моей скорости. За несколько секунд я получил две царапины и пропустил колющий удар в плечо. Но пока регенерация справлялась: всё-таки маг крови я или нет?

В этот момент гвардейцы попытались переключится на моего лича, и атаковали его заклинаниями… секунда, и мы в центре ущелья, посреди моря нежити. Лич решил отступить, и я последовал за ним. И уже скелеты пришли на помощь своему командиру, но я уничтожал их, постоянно активируя заклинание кровавых игл.

Но и лич… Если бы не мой барьер, меня б уже давно не было в живых. Вдруг помощь пришла оттуда, откуда я совершенно не ожидал. Гаррик создал несколько десятков светляков и послал их на лича. Само по себе заклинание светляк никак не может называться атакующим, но если его использовать в нужный момент, то можно ослепить противника. Вот только лич… он не имел обычного в нашем понимания зрения. Хотя должен признать, лич повёлся на них посчитав, что это какие-то атакующие чары. Тогда Гаррик бросил несколько флаконов с зелёной жидкостью.

Они разбились у ног высшего лича, и камень зашипел, а ядовитые пары окутали его фигуру.

Лич замешкался всего на мгновение, чтобы создать воздушный купол и отогнать облако.

- Кровавые иглы – кровавые иглы – похититель, – после чего я рванул вперед. Вот только лич, словно ожидал этого момента. Его посох снова преобразовался, но только в этот раз не в косу, а в изогнутый меч, чем-то сильно напоминающим саблю. Наши клинки столкнулись и… мой стихийный кровавый клинок разлетелся на куски, а сам я получил глубокую царапину на груди.

- Ускорение, – попытался я уйти на безопасное расстояние, чтобы исцелить себя, но лич не собирался предоставлять мне такой возможности.

- Инвентарь, – воскликнул я и, словно из пожарного гидранта, полил кровь в лицо лича.

Не знаю, чем я тогда думал, но, открыв меню инвентаря, я вынул оттуда платиновый кинжал. И когда нежить сквозь кровавый поток прорвалась ко мне на расстояние вытянутой руки, я увернулся от замаха сабли-посоха, и ударил в грудь кинжалом.

Лич замер. Его багровые глаза расширились, и он взвыл.

- Получи, сука, – выдохнул я ему в лицо, после чего от лича разошлась ударная волна, которая отбросила меня на пять метров.

Я посмотрел в сторону лича, надеясь увидеть, как фиолетовый огонь его глаз тухнет, но этого не произошло. Он выдернул кинжал из груди и отшвырнул его. Рана дымилась, но он всё еще стоял. И, кажется, он был в бешенстве.

Сфера на его посохе почернела окончательно, начав втягивать в себя свет. Воздух вокруг задрожал.

- Он кастует что-то массовое! – крикнул Сириус, который только что снес голову младшему личу. – Андер, беги!

Я обратился к дару крови. Лич не имел своей, но он был весь в крови, которой я полил на него.

- Кровавые путы! – я влил в это заклинание почти половину своего резерва, и этого лич не ожидал. Кровь, словно тело анаконды, стала сдавливать его. – Похититель – вампиризм– копья – иглы, – не прекращал я атаки. И шкала жизни лича начала уменьшатся.

Ко мне стала поступать энергия лича, а количество единиц опыта расти на глазах.Мир стал черно-красным и меня начало трясти, словно я сунул пальцы в розетку. Я чувствовал его мощь, и я пил её. Пил, давясь, чувствуя, как леденеют вены, но продолжал тянуть.

Лич сопротивлялся, но похититель делал своё дело. В какой-то момент я почувствовал, что моё заклинание слабеет и, побоявшись что лич освободится, я подскочил и нанёс колющий удар в голову.

- Сдохни! – прорычал я. Его кости хрустнули и с безумно громким воплем он исчез, оставив после себя лишь облако черной пыли и... посох, который с лязгом упал на камни.

А перед глазами… в верхнем правом углу появился фиолетовый огонёк.

От автора