Князь Андер Арес. 8 книга

Ближе к обеду я выбрался из джунглей вместе с Нанали.

- Спасибо за вечер, Андер, – сказала она с легкой улыбкой. После чего поцеловала в щёку. – Было… впечатляюще.

- Тебе спасибо, – ответил я, чувствуя себя немного неловко. – Мы еще увидимся сегодня?

Нанали склонила голову набок, и в ее золотистых глазах мелькнули веселые искорки.

- Ну, если захочешь, увидимся. А если нет, я сильно страдать не буду. Как я тебе уже говорила, я не собираюсь твердить тебе про ответственность или требовать браслета* (замужества). – Она сделала шаг ближе, положив руку мне на грудь. – Драконы… я… не подумай, в общем, мы не ветреные создания, но я отношусь к этому проще. Было и было. Интересный и приятный опыт, который я с удовольствием повторила бы вновь. Но без драм и обязательств.

Я немного опешил от такого спокойного безразличия. В человеческом обществе, особенно среди аристократии, после подобного обычно следовали либо намеки на брак… хотя, кого я обманываю. Со сколькими переспал, а браслетом на запястье так и не обзавёлся. Просто, было немного странно это слышать от девушки… но опять же не стоит забывать сколько ей лет.

- Что ж, – я постарался не выдать своих смешанных чувств. – Тогда буду ждать вечера.

- До вечера, Андер Арес, – Нанали звонко рассмеялась. – И смотри, чтоб никакой драконше больше под хвост не заглядывал!

Она развернулась и легкой походкой побежала в сторону группы девушек, среди которых я безошибочно узнал Сильру. Та, заметив сестру, демонстративно отвернулась, но Нанали это, кажется, только раззадорило.

Недолго думая, я развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел вдоль берега озера, ожидая появления Каруса. Где-то здесь он должен был меня перехватить.

И действительно, долго ждать не пришлось. Золотую чешую, сверкнувшую в небе, ни с чем нельзя было спутать. Огромный дракон сделал вираж, спикировал и мягко приземлился в десятке метров от меня, тут же принимая человеческий облик.

- Ну что, герой-любовник? – с ехидной улыбкой спросил Карус, поправляя ворот простой рубахи. – Как самочувствие после вчерашнего? Как ночь провел?

- Нормально, – буркнул я, стараясь сохранить невозмутимый вид. – Живой, как видишь.

Карус рассмеялся, явно наслаждаясь моей реакцией, и похлопал меня по плечу.

- Ну, раз нормально и конечности целы, то давай перейдем к тому, ради чего, собственно, ты здесь.

- А разве… – начал было я, собираясь упомянуть тренировки по трансформации.

Но Карус, словно прочитав мои мысли, перебил:

- Я про то, что проходили все высокоранговые одаренные в свое время!

Я остановился.

- О чем ты?

- Я про библиотеку! – Карус развел руками, словно это было очевидно. – Ради знаний, хранящихся и защищающихся нашей расой, ты вообще-то сюда и прибыл изначально. А то, что ты решил попутно пробудить в себе дракона, так это было спонтанное решение. Твое и мое.

Меня словно обухом по голове ударили. Я-то думал, что вся эта история с трансформацией… это какой-то великий план, нечто доступное лишь избранным. А оказывается…

- Даже так? – удивился я. – То есть, библиотека была основной целью?

- Ну да, – просто ответил дракон. – Увидев твой дар крови и метаморфизм, я разглядел отличную возможность. И не скрою, я до сих пор надеюсь, что в итоге ты пойдешь с нами. Но изначально… да, ты пришел за знаниями.

Он замолчал, глядя на озеро.

- Как я уже говорил, ты не первый, у кого получилось принять нашу форму.

Я тут же ухватился за эту ниточку.

- Не первый? – переспросил я, надеясь выудить хоть какие-то подробности. – Кто еще?

Карус посмотрел на меня с легким прищуром.

- Нет, не первый. И не льсти себе, ты даже не в десятке. Но их имена тебе ничего не скажут, большинство из них давно мертвы. Ладно, по пути поговорим. А то мы так до библиотеки не доберемся. – Он кивнул в сторону горной гряды. – В конце концов, если тебе так интересна эта тема, то там, куда мы собираемся, ты сможешь почитать об этом. Правда, если найдешь нужные свитки. Библиотека огромна, очень огромна.

- Понял, – ответил я.

- Готов? – тут же спросил Карус.

Вместо ответа я закрыл глаза и потянулся к внутреннему источнику. Огонь привычно пробежал по венам. Тело начало меняться, кости хрустнули, растягиваясь, кожа загрубела, превращаясь в алую чешую. Через мгновение я уже стоял на четырех лапах, выпуская из ноздрей струйки дыма.

Карус одобрительно хмыкнул и тоже перекинулся. Золотой и красный драконы одновременно оттолкнулись от земли. Мощный взмах крыльев поднял нас в воздух, и мы полетели через горы.

Полет в этот раз воспринимался иначе. Если вчера это было испытание и первый опыт, то сегодня я просто наслаждался мощью своего нового тела. Я чувствовал восходящие потоки, скользил по ним, экономя силы.

Мы перелетели через гряду и оказались над ущельем, скрытым от посторонних глаз плотной пеленой облаков. Карус начал снижение, ныряя прямо в белую мглу. И я последовал за ним.

Внизу, высеченный прямо в скале, открылся вход в пещеру. Но это была не просто дыра в камне. Огромные врата, высотой метров в пятьдесят, были украшены искусной резьбой. Колонны, увитые каменными лозами, поддерживали свод, а сам вход светился мягким голубоватым светом защитных контуров.

Мы приземлились на широкой площадке перед входом и вернули себе человеческий облик.

Сводчатые стены уходили вглубь, обрамленные высокими колоннами. Они напоминали мне архитектуру древней Греции, которую я видел на Земле в учебниках истории, но с примесью чего-то инопланетного, эльфийского. Плавные линии перетекали в строгую геометрию, а камень казался живым, дышащим.

- Впечатляет? – спросил Карус, наблюдая за моей реакцией.

- Не то слово, – честно признался я, задирая голову и разглядывая свод, уходящий ввысь метров на пятьдесят. – Это кто строил? Ваши предки?

- Можно и так сказать, – кивнул дракон. – Идем. Снаружи это просто красивый фасад. Самое интересное внутри.

Мы шагнули под своды.

Сначала нас окружил полумрак. Свет с улицы сюда почти не проникал, но стоило нам пройти метров тридцать, как пространство вокруг начало оживать.

С легким гудением, под потолком начали вспыхивать сферы. Одна за другой они загорались белым светом.

Свет залил колоссальное пространство. И у меня перехватило дыхание.

Это была библиотека. Но не такая, где пыльные книги стоят на деревянных полках. Стены, уходящие ввысь, были испещрены нишами, в которых покоились свитки, каменные скрижали, металлические пластины и странные кристаллические структуры.

В центре зала возвышались статуи драконов в их истинном обличии, высеченные из белого мрамора с такой детализацией, что казалось, они сейчас расправят крылья и взлетят. Между ними располагались столы из черного камня…

- И что это? – спросил я, обводя рукой пространство.

- Это Библиотека Драконов, – без лишнего пафоса произнес Карус. – Ей уже больше ста тысяч лет.

Я поперхнулся воздухом.

- Сколько?

- Ты не ослышался, Андер. Сотни тысяч лет, – повторил он, наслаждаясь моим шоком. – Здесь собрана история не только нашего вида, но и всего этого мира. От первых дней до нынешних времен.

Я медленно прошел к ближайшему стеллажу. На уровне глаз лежал, казалось, обычный кусок коры, испещренный рунами. Но стоило мне приблизиться, как я почувствовал исходящую от него мощь. Древнюю, но не угасшую.

- Тебя ждут многие открытия, – продолжил Карус, следуя за мной. – Не торопись прикоснуться к каждому.

Он остановился рядом, заложив руки за спину, и внимательно посмотрел на меня.

- К слову, неужели Милена ничего не говорила тебе об этом месте? О том, как на самом деле появилась жизнь на Грее?

Я нахмурился, вспоминая наши уроки с баронессой. Мы обсуждали политику, магию, устройство государств... Но история происхождения мира? Нет, такого не было.

- Нет, – ответил я. – Мы касались истории, но в основном в контексте пары последних тысячелетий. Войны, миграции народов, становление королевств. О начале времен она молчала.

Карус едва заметно улыбнулся уголками губ.

- Ну, я рад, что не ошибся в ней.

- Что ты хочешь этим сказать? – удивился я. – Это была проверка?

- В каком-то смысле, – кивнул он. – Милена понимает, что есть знания, которые нельзя передавать через вторые руки. Есть сведения, которые лучше прочесть здесь, в первоисточнике. Чтобы не было искажений, интерпретаций, домыслов.

Он подошел к одной из статуй и провел рукой по холодному мрамору.

- История этой планеты... она непростая, Андер. И, возможно, то, что ты знаешь, не всегда было таким. Истина часто бывает горькой, а официальные хроники пишут победители. Или те, кто выжил.

- Блин, Карус, ты говоришь загадками, – вздохнул я. – Нельзя просто сказать: «Андер, мы прилетели с другой планеты» или «Нас создали инопланетяне»?

Дракон рассмеялся.

- Знания, – сделал он паузу, – не даются просто так. Их нужно принять. А впрочем... давай я тебе сегодня просто покажу библиотеку. Расскажу, где что лежит. С чем тебе надо обязательно ознакомиться. А завтра утром ты уже начнешь учиться по-настоящему.

- Учиться читать древние руны? – усмехнулся я.

- Не торопись, мы к этому ещё придём, – ответил Карус.

Я кивнул, после чего мы двинулись вглубь зала.

- Вон те стеллажи у дальней стены, это история магических войн. А в центре, в самом защищенном секторе, записи о богах и Изначальных.

Он подвел меня к небольшой нише, закрытой мерцающей пеленой силового поля. Внутри лежал единственный кристалл, пульсирующий фиолетовым светом.

- Это, – указал он на кристалл, – записи Первого. Того, кто видел рождение Греи. С этого начнешь.

- Понял, – кивнул я, внимательно смотря на кристалл. – А ты будешь со мной?

- Нет, – покачал головой Карус. – Зачем я тебе? Всё, что мне было интересно и нужно, я уже прочёл.

Я фыркнул.

- А как же проблемы с языком? Вдруг там язык, которого я не знаю?

- Языка ты не знаешь, – согласился он легко. – Но библиотека сама поможет. Это место один большой артефакт. Когда возьмешь книгу или кристалл знания польются прямо в твою голову. Не быстро, но чуть быстрее, чем если бы ты читал книгу обычным способом. Но в любом случае, языкового барьера здесь не существует.

Он развел руками, обводя зал.

- Берешь книгу, «читаешь», – сделал он жест похожий на кавычки, – ставишь на место – вот и все. Я тебе покажу, как найти нужную литературу. Посмотришь, изучишь.

Вдруг его лицо стало серьезным, даже жестким.

- К слову, ничего переписывать, копировать или выносить из библиотеки нельзя.

Я невольно напрягся.

- А если я захочу на ночь что-нибудь почитать? – спросил я, решив не заострять внимание на его оговорке. – Взять свиток в свою комнату в долине?

- Исключено, – отрезал Карус. – На все книги, свитки, кристаллы наложены сложнейшие чары привязки. Если их вынести за периметр этих стен, то носитель разрушится. Бумага рассыплется в прах, кристалл треснет, и информация будет уничтожена безвозвратно. А я об этом сразу узнаю.

Он шагнул ко мне ближе, и я почувствовал давление его ауры.

- Поверь, Андер, я очень люблю это место. Это память моего народа. Не стоит меня огорчать попытками воровства. Последствия будут... неприятными.

Я поднял руки в примирительном жесте.

- Понял, не дурак, дурак бы не понял.

- Ну и славно, – сказал он так, будто ничего только что не было.

В итоге целый день Карус показывал мне библиотеку. Хотя слово «показывал» тут, наверное, не совсем подходит. Он устроил мне экскурсию по лабиринту времени и камня.

Бесконечные ряды стеллажей, вырубленных прямо в скале, перемежались круглыми спиралевидными лестницами, уходящими вверх. Деревянные лестницы, скрипучие и старые на вид, но, как я проверил, ещё и меня скорее всего переживут, позволяли подняться на вторые и третьи ярусы отдельных секций.

Почти на каждом этаже встречались аудитории. Огромные залы со столами, расставленными амфитеатром, где ученики должны были сидеть сверху, а преподаватель вещал снизу.

Я остановился у одного из таких амфитеатров и, облокотившись на перила, спросил у Каруса.

- Я так понимаю, раньше эта библиотека была ещё и школой?

- Да, – ответил дракон с грустью. – Более того, я учился здесь. В те времена нас было в разы больше.

- А потом что произошло? – спросил я.

Карус хотел было ответить. Он даже приоткрыл рот, но потом осекся. Посмотрел на меня долгим взглядом.

- Читай книги, Андер. Ты все узнаешь из них. Так даже будет интереснее потом с тобой пообщаться.

И больше мы эту тему не поднимали.

Прошла неделя.

У меня выработался своеобразный график. Утром я телепортировался в библиотеку, Карус открыл мне допуск, и там я зарывался в свитки и кристаллы, впитывая знания, от которых иной раз волосы на затылке шевелились. У божественного механизма были знания Арес, но о Грее, её правителях, войнах и многом другом информация отсутствовала. И я узнавал много нового.

М. В. Ломоносов говорил, что «народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего»… И, наверное, поэтому я больше всего интересовался историей. Магия, она тоже тянула, но Карус не просто так мне показал на кристалл, первых…

Но к нему я вернусь чуть позже.

В обед, когда голова начинала гудеть от переизбытка информации, я улетал обратно к озеру. Там я принимал драконью ипостась и охотился.

Это было странное чувство: быть хищником, вершиной пищевой цепи. Я нырял в бирюзовые воды, хватая огромных рыб, или, если везло, меня угощали мясом после коллективной охоты старших драконов. Потом я возвращался в библиотеку, снова погружаясь в чтение до самого вечера.

А вечера я проводил в компании Нанали.

С девушкой мы гуляли по окрестностям долины, и однажды я решил поэкспериментировать и полетать с ней в воздухе в человеческой форме, так сказать, используя частичную трансформацию.

Я показал ей, что могу превращаться не только в дракона целиком, но также отращивать себе крылья (как у ангелов).

- Смотри, – гордо сказал я, выпуская за спиной пару белых крыльев. – Красиво?

Нанали скептически оглядела меня с ног до головы.

- Андер, это... ну, скажем так, малоэффективный способ передвижения, – заявила она, скрестив руки на груди. – И вообще, не надо отращивать себе крылья с перьями. А то ты выглядишь не как дракон и даже не как человек, а как ощипанная курица, у которой только крылья остались целые.

- Ощипанная курица? – переспросил я, чувствуя укол обиды.

Нанали рассмеялась, толкнув меня плечом.

- Ну, прости, прости. Просто у нас другие стандарты красоты. Дракону перья не идут.

Мне не понравилось это сравнение, но я понял, что это шутка, и в итоге сам рассмеялся.

Также Карус раз в два дня по вечерам выделял мне по три часа на общение касательно того, что я прочёл в библиотеке. И вот тут мы переходим к вопросу про фиолетовый кристалл.

Я был сильно поражён тем фактом, что у всех нас, – у людей, гномов, эльфов, даже драконов, – были одни и те же предки. Древняя раса, существовавшая задолго до нынешних времен. У них была своя магическая цивилизация, и они развились до определённого этапа... Но потом на Грею пришли несколько богов.

Они начали проводить эксперименты. Началось противостояние богам, которое местные проиграли. Боги использовали местных, как лабораторных мышей. По крайней мере, я себе представлял те времена именно так.

Они занимались «Сиквеле» – именно так древний автор описал это в своих книгах. В местном языке не нашлось аналогов для слов «генетика» или «ДНК», но благодаря системе, детальным объяснениям и наглядным схемам я смог провести параллель: по сути, финары занимались генной инженерией.

Они проводили чудовищные эксперименты над местным населением. Скрещивали, мутировали, меняли суть. Так и появилось великое множество рас, населяющих сейчас этот мир.

Эльфы, например, продолжили эксперименты богов даже после их ухода. Изначально их единственным отличием от людей было наличие острых ушей, результат эстетических предпочтений какого-то из создателей. Но благодаря своим кровавым ритуалам передачи сил, которые они разработали позже, они запустили процесс, вложенный в них богами, и стали долгожителями.

Прошло уже больше нескольких миллионов лет с того момента, и никто об этом не помнит. Память рас коротка, кроме, разумеется, драконов.

Я сидел с Карусом на уже привычном нам уступе скалы.

- Я не понимаю одного момента, – сказал я. – Договор Сильнейших образовался не сегодня и не вчера. И что получается? Те «S»-ранговые, кто узнал эту информацию из вашей библиотеки, не рассказали своим сородичам? Не попытались открыть глаза миру?

Карус покачал головой.

- Нет, не рассказали. И ты не сможешь рассказать.

- В смысле? – нахмурился я.

- С драконами ты сможешь общаться об этом свободно, – пояснил он. – С «S»-ранговыми одарёнными тоже. Но если рядом с тобой будет кто-то посторонний... кто-то, кто будет подслушивать или даже просто стоять рядом, ты заметишь, что не можешь открыть рот и начать эту тему. Слова застрянут в глотке.

- Это какие-то сложные чары? – усмехнулся я. – Ментальный блок?

- Эти чары устанавливал ещё мой далёкий предок, – ответил дракон, глядя вдаль. – Договор появился несколько тысяч лет назад и… Андер, были те, кого мы подпускали к нашим знаниям ещё задолго до божественных войн. Поверь, на Грее рождались очень благородные и великие личности, о которых история сохранилась только в наших библиотеках. Но есть знания, которые лучше никому не знать.

Он повернулся ко мне.

- Просто представь, если завтра какой-нибудь амбициозный князь узнает, как активировать «ритуал передачи сил», который когда-то использовали эльфы. А дроу прибегают к нему по сей день. Как думаешь, что князёк начнёт делать?

Ответ был очевиден.

- Пойдёт убивать, забирая силу и годы жизни у других, – ответил я мрачно.

- Верно, – кивнул Карус. – Именно так он и сделает. Жажда власти и бессмертия – страшная вещь. Поэтому есть информация, которая не должна быть у широкого круга лиц.

Я помолчал, переваривая услышанное.

- Я понял. А что стало с теми богами, которые были здесь? Теми экспериментаторами?

- Они погибли, – ответил дракон без особых эмоций, словно говорил о погоде. – Были убиты другими богами, ещё задолго до божественных войн.

- К слову, – вспомнил я один момент, который не давал мне покоя, – а как именно была повержена богиня Арес?

Дракон чуть напрягся при упоминании этого имени.

- Мне всегда было интересно узнать, Карус, а что случилось с ней? – продолжил я. – Ты говорил, что был свидетелем тех дней. А источники, которые сохранились у нашего рода, настолько противоречивы, что непонятно, что там произошло на самом деле. Одни говорят, её предали боги, не поддержав в последней атаке, из-за чего она исчерпала все силы и стала человеком. Другие, что она пожертвовала собой...

Карус посмотрел на меня внимательно.

- Знаешь, Андер, я не хочу тебе врать. Но правда… она не совсем такая, которую ты бы хотел услышать.

- А вот тут ты меня уже заинтересовал и одновременно напугал.

- Так и есть, – он тяжело вздохнул, сцепив пальцы в замок. – Ты никогда не думал о том факте, что богиня, какой бы она сильной ни была, но все равно оставалась богиней? Существом иного порядка?

- Ну...

- Задумайся, она приняла человеческий вид, сменила энергетическую форму на физическую. Потеряла большую часть сил. Но у неё должно было быть достаточно знаний, чтобы вернуться обратно. Чтобы вознестись. А тут люди… Боги были очень высокомерными, Андер. ОЧЕНЬ! И чтобы лечь с кем-то из смертных в постель по доброй воле? Нет. Мы были для неё низшими существами. Фактически грязью под ногами.

Я посмотрел на Каруса, чувствуя, как внутри закипает неприятное предчувствие.

- Что ты хочешь сказать?

- А то, что твои предки не были добряками, которые приютили падшую богиню, – жестко произнес Карус. – Они были воинами, жаждущими силы. Они решили получить потомство от богини любой ценой. Чтобы кровь богов текла в их жилах и давала им преимущество. Её поймали. Захватили и… лишенную сил, использовали как женщину.

- Стой, – поразился я. Земля словно ушла из-под ног. – Ты сейчас говоришь, что мои предки изнасиловали богиню Арес? – Карус кивнул. – Не верю, – выдохнул я. В голове не укладывалось.

- «Великий род Арес, гордость, честь... И такое начало?»

- А почему драконы или эльфы не помогли ей? Если вы были свидетелями? – спросил тут же я.

- Потому что Боги запретили это делать, – ответил Карус, глядя мне прямо в глаза. – Подозреваю, они следили за её жизнью. Возможно, это было её наказанием. Я не знаю, но жалею, что не вмешался тогда…

От автора

От автора ТОП-50! Попаданец из нашего мира! – Завершенный цикл (9 книг)

Магия смерти требует крови! Завоевание престола? Берите ВЫШЕ!

Гримуар тёмного лорда - https://author.today/work/334020